- О, я провожу и покажу! – сразу вызвалась Сальвет.
- Нет. Ты держишься в стороне, - осадил ее Ара Бей непререкаемым тоном. – И луч Света держишь при себе.
- Ладно, хорошо.
Сальвет проследила взглядом за Каглунхом. Того сопровождал по городу Ара Бей, подметая мостовую своими золотистыми яркими перьями с изумрудным отливом. Остальные миражи предпочли покинуть город по воздуху. Поразительная пустота улиц и абсолютная тишина вызвали необыкновенное чувство у девушки.
- Ну что, пернатый, как думаешь, можно уже идти следом? – когда на улице показались первые любопытные носы, стоять на месте порядком надоело.
«Можно.»
- Вот и я так думаю. Найти бы их теперь, а то пропустим что-нибудь важное, - зашагала Сальвет в сторону Лестницы. В Ша Тарэ в отличие от нижнего города света ее было не видно, слишком высокие постройки, слишком много всего, что светится и блестит, затмевая робкий след.
«Найдем.»
- Полагаюсь на тебя.
В нижнем городе оказалось гораздо многолюднее, чем в Ша Тарэ. Стража на Лестнице изображала столбы молча, остальные горожане похвастать невозмутимостью не могли и вовсю обсуждали событие из ряда вон. Небесный владыка, который спустился к ним! Так еще какой-то внушительный теневой рядом с тем. Что их связывает? Зачем идут и куда? Ничего не понятно, но так интересно!
Каглунха Сальвет обнаружила в стороне от города в робком перелеске, за которым начиналась чаща, где они с Зефиром порой искали приключений и кошмаров заодно. Далеко отвели нарушителя границ, ничего не скажешь. Если бы не луч Света, который слетал на разведку и принес новости, искала бы долго. Подходить близко к полянке, на которой сидел под каким-то светлым колпаком Каглунх, Сальвет не стала. Пернатый спутник подсказал, что оно не опасно для Ведьмака. Дальше наблюдала за всем со стороны.
Время тянулось и тянулось. Ничего не происходило. Сальвет не заметила, как ее сморило на рассвете после бессонной ночи. Птиц обещал разбудить, если что-то начнется или понадобится их вмешательство, и остался бдеть.
По факту разбудило совсем другое. Первой мыслью Сальвет было возмутиться, но картина перед глазами оказалась настолько пугающей, что слова застряли на языке.
- Давно они? – Сальвет невольно скатилась в ямку, где обнаружился робкий источник, убегающий тонкой струйкой на манер змеи в сторону. – Что случилось-то, пернатый? Почему не разбудил? Кто, зачем и на кого напал первым? Каглунх нарушил слово и притащил своих?!
«Не нарушал.»
- Сами, что ли, за своим приперлись по его следу? Зачем? Уничтожить Небесных владык и себе мир подчинить? Да нет, глупо. Слишком много Света для них, - покосилась на голубое небо Сальвет. До полудня далеко, цвета еще не набрали красок. – Ты что-нибудь знаешь вообще?
«Спасти.»
- Решили, что его тут убивают? Проклятые кошмары! Что ж все вечно торопятся кого-то убить? Чего не живется спокойно, - пробормотала Сальвет недовольно.
Она подобралась к вершине ямки, цепляясь за траву, и под прикрытием кустов проползла чуть ближе к открытому пространству, на котором полыхала такая магия, что даже в ее укромном уголке дышать трудно. Кажется, птиц пытался обезопасить и потому не смог быстро разбудить. Картина предстала ее глазам пугающая и в то же время завораживающая.
- Альсанхана?! – если бы в нескольких сотнях метров две противоборствующие стороны сидели в тишине, до них вполне мог бы долететь ошарашенный вопль. – Пернатый, как?! Зачем она притащилась сюда? Проклятые кошмары. Да они же теперь точно убьют ее! А если справятся, то как же жить будут?! Как эти в своем темном мире, что ли? Но миражам нужна Ведьма. Значит, будет другая?.. Проклятье. Проклятье!
Приходить в ужас и ярость было от чего. Сальвет не сразу различила среди Ведьмаков светлую фигурку Альсанханы. Но она там была, и она сражалась на стороне Ведьмаков. Значит, в какой-то момент стало ясно, что растерзают прибывших в клочья. Количество примерно одинаково с обеих сторон, но это светлый мир, здесь миражи сильнее по природе.
Когда губы уже были искусаны до крови, у дерущихся появились изменения. Сальвет видела, что это дело рук Каглунха. Окровавленный и пошатывающийся, он что-то сделал, мало поддающееся пониманию обычной солнцерожденной, и ясным светом у его ног вспыхнул круг приличных размеров. Колодец! В него стали оперативно заскакивать и залетать потрепанные Ведьмаки. Туда же спрыгнула Альсанхана. Сальвет успела заметить, как Ведьма помедлила на краю, но стерла слезы с щек и нашла в себе силы сделать шаг.
«Погаснет.»
- Что? – не сориентировалась Сальвет и принялась крутить головой. Еще несколько фигур сражались в воздухе, двое на земле прикрывали отход. – Кто?
«Ведьма.»
- Почему? - быстро спросила девушка и вернула внимание со схваток колодцу, мирно сияющему посреди основательно развороченной опушки.
«Тьма.»
Да, став Ведьмой, можно быть только Светом. А в темных мирах Света нет. Альсанхана рассказывала, что Ведьмы гаснут, если каким-то чудом уходят живыми после того, как обман вскрывается. Это знание досталось ей от кого-то из прошлых Ведьм, которая занесла важные сведения в Таурманас, а после погибла в схватке с миражами. Решили, что Тьма заразила, и вот результат. История повторялась.
«За ней.»
- Уверен? – все-таки усомнилась Сальвет в абсурдности идей некоторых пернатых особ. – Там темно, а ты луч Света и все такое. Зеркальный храм без тебя не закроется?
«Закроется.»
- Повторюсь, ты уверен, что хочешь пойти за Альсанханой? Небесные владыки не обрадуются твоему исчезновению.
«Найдут.»
- Отличная идея! Надеюсь, ты сможешь помочь Альсанхане, а я смогу как-нибудь живой добраться до этого проклятого колодца, - поползла вперед Сальвет, затем поднялась на ноги и, пригнувшись, бежала еще какое-то время. Птиц ехал на ее плече, вцепившись острыми когтями прямо в плечо. Больно, но такие мелочи, когда он – это все, что спасает от случайных чар. Какая же тут мощь!
Их дуэт оказался обнаружен почти перед колодцем.
- Бежим! – скинула Сальвет птицу с плеча и обратилась ярким шаром. Тут оставалось уже недалеко, неожиданность сыграла свою роль, так что ей удалось добраться до цели невредимой.
Яркая птица первой нырнула в колодец, следом прыгнула Сальвет. За ней последовали остальные три Ведьмака, но она этого уже не видела, как не видела, что щель закрылась и принялась спускаться вниз черным кругом. Происходило это медленно, так что опасности для солнцерожденной не представляло.
- Юху! – у Сальвет вспыхнули глаза, когда колодец разразился светом, явив привычные взгляду картины. Каменные стены из светлых кирпичиков убегали вниз, мерцали бледные лимонного цвета полупрозрачные ступени. Зеленели кусты и отдельные ветви, преграждая путь.
Она зацепилась за одну из ступеней и дальше прыгала совсем уж привычным образом. Рядом неслась яркая птица.
- Не знала, что ты умеешь летать через колодцы, пернатый гад! – воскликнула Сальвет весело. От свиста ветра закладывало не только уши, но и дух. Картинки менялись с потрясающей скоростью. Спускаться – не подниматься, это совсем легко для опытного трюкача.
«Умею.»
Длинный шлейф тянулся от золотистого хвоста, опадая следом крохотными искорками.
- Мог бы со мной ходить в колодцы. Повеселились бы!
Спуск длился столько, сколько длился. Сальвет всегда теряла в колодцах ощущение времени. А тут еще и картинки сменяют друг друга так быстро и столь разительно, словно не один колодец пересекают, а множество.
- Дно?! – Сальвет заметила, что белесая дымка приближается и не думает меняться ни на что другое.
«Дно.»
- И что мне делать?
«Прыгать.»
- Понятно, - Сальвет продолжила движение, не сбавляя темпа.
Было немного страшно, но еще больше любопытно. По идее, на такой скорости она должна разбиться насмерть, но летящий рядом луч Света утверждал обратное. Ему Сальвет доверяла.
Вот и последняя ступень. Сальвет прыгнула, подставила ноги, ожидая неминуемого удара о невидимое за туманной дымкой дно. Удара не последовало. Сердце сделало кульбит, следом за ним его повторила сама Сальвет. Перед глазами возникла темно-бордовая стена. На такой скорости при столкновении расплющит в тонкий блинчик! Светлый комок перьев врезался сбоку, ухватил когтями, и с треском надорвавшейся ткани Сальвет отлетела в сторону, замедляя движение.
Падать все же пришлось. Сальвет подхватили чьи-то руки, чем вообще избавили от лишних синяков, расквашенных носов и поломанных косточек.
- Привет, Лорт! – узнала эту рожу Сальвет. Улыбнулась счастливо. – Мы к вам. Спасибо, что не дал убиться. Этот пернатый гад мог бы и предупредить, я бы не разгонялась. Да, пернатый?
«Нет.»
- Как это – нет?! – спрыгнула Сальвет с чужих рук и собиралась уже уставиться обвинительным взглядом на птаху с ясными золотистыми глазами-бусинками, как тот подлетел ближе и уселся на плечо.
Сальвет миролюбиво стукнула указательным пальцем по головке с небольшим хохолком и осмотрелась.
- Ух ты! Колодец Миров, - узнала она и повернулась к толпе, которая собралась к тому времени на краю пропасти. – Узнаю это место. Чего? Альсанхана, как ты?
- З-зачем? – смотрела широко открытыми глазами на нее пока еще Ведьма. Слезы укрывали щеки, но новых видно не было. Вид парочки на краю колодца вызвал сильный шок. Голос Альсанханы скатился до шепота. – Зачем ты пришла сюда, Сальвет? И зачем луч Света?..
- Это была его идея, - Сальвет без зазрения совести ткнула в птицу, после чего подошла ближе и, сняв пернатого с подранного когтями насеста, всучила в руки Альсанхане. – Он сказал, что Свет покинет тебя здесь и ты перестанешь быть Ведьмой. Мы решили, что нам такой вариант не нравится.
- С-Сальвет, - икнула Альсанхана, не зная, что и сказать. Держала теплое тельце в руках, слезы вновь сбегали ручьями по щекам. – Вам не надо было. Не стоило… Как они без луча Света, Сальвет? Зеркальный храм ведь не откроется.