К сидящей на краю фонтана и болтающей в воде ногами девушке подлетело светлое пятно, оставив позади себя длинный шлейф, опадающий искрами на землю.
- Привет, пернатый гад. Не рви тунику, я ее только починила после твоих когтей! – возмущенно воскликнула Сальвет, но было поздно. Птица приземлилась на любимое правое плечо и вцепилась острыми коготками. – Ты чего тут? Куда летал? Альсанхане не станет хуже, что ты так далеко?
«Нет.»
- Хорошо, - беззаботно откликнулась Сальвет и продолжила нежиться на солнышке. Она только недавно сама вернулась из города и теперь наслаждалась теплом, светом и прохладной водой в фонтане. Журчание струй дополняло идиллию момента.
«Пора.»
- М?
«Ара Бей.»
- Что-то случилось? – мгновенно встрепенулась Сальвет при звучании знакомого имени.
«Колодец Миров.»
- Ара Бей прошел через Колодец Миров?! – долгое знакомство с будущим миражом научило понимать того с полуслова. А другими птиц не разговаривал. – Бежим!
Сальвет дернулась в сторону, разбрызгав воду резким движением. Ботинки остались валяться у подножия фонтана, позабытые в спешке. Коготки на плече сильнее вцепились в плечо.
- Альсанхане хуже не станет?
«Нет.»
Всю дорогу по городу светлая птица ехала на плече, не желая лететь своими силами. У границы города луч Света подал голос.
«В обход.»
- А сразу сказать не мог?! – возмутилась Сальвет.
Она с тоской посмотрела наверх. С этой стороны до Обители рукой подать по прямой, а там и до Колодца Миров всего ничего. Вздохнула и развернулась. Придется возвращаться, раз просит.
- А почему нельзя было с магией? – взобравшись в положенном месте, Сальвет припустила дальше своим ходом, хотя при помощи магии дорогу можно было сократить в разы.
«Свет.»
- Понятно, что ты Свет, но ты все равно тут на мне сидишь и светишься. Кошмары, если учуют, то учуют.
«Немного.»
- Хотелось бы.
Получилось в самом деле немного и уже почти у входа в тоннель, ведущий к Колодцу Миров. Сальвет впервые видела, как луч Света уничтожает кошмаров. Делал он это просто мастерски и очень быстро. Мощь там не чета способностям простой солнцерожденной. Удар когтями, и темное клыкастое пятно разлетается клочьями и тает буквально на глазах.
Спускаться всегда и везде проще. Сальвет промчалась по ступеням, ни разу не споткнувшись. Потом долго удивлялась, как у нее так удачно получилось. Одно неверное движение на таких скоростях, и лететь ей долго и больно.
В пещере, освещенной барьером, было тихо и пустынно. Сальвет подобралась к краю колодца и заглянула внутрь. Светлые каменные стены убегали вниз, мерцали бледно-лимонные полупрозрачные ступени. В колодце тоже никого.
- А где Ара Бей, пернатый? – едва стало понятно, что здесь никого нет, Сальвет обратилась за подсказкой. Сама она загадку решить не смогла.
«Здесь.»
- Я никого не вижу.
«Подожди.»
- Хорошо, - уселась на краю колодца Сальвет и принялась ждать.
В ожидании прошло минут десять. Как вдруг раздалось хлопанье крыльев, свист, и яркое пятно выпрыгнуло из колодца вверх с такой скоростью, что Сальвет на время потеряла то из виду. Мираж с грохотом врезался в свод пещеры и ухнул обратно в дыру до того, как она сообразила, что вообще происходит.
- Это был он? – Сальвет вновь заглянула в недра колодца. Пусто и тихо, словно ничего не происходило мгновением раньше. – А чего он?
«Нет Света.»
- Он как Каглунх? – догадалась Сальвет. – Не видит ничего в этом колодце? А чего ты его не поймал тогда, как меня?
«Нельзя.»
- Почему? – Сальвет ждала ответа, но птиц на ее плече не спешил отвечать. Не то не мог, не то еще по каким причинам. Иногда с тем это случалось, так что настаивать она не стала и сменила тему. – И что теперь? Мне лезть за ним в колодец и искать, чтобы помочь подняться?
«Ловить.»
- Ловить? – переспросила она. – То есть он вылетит еще раз? Хорошо, постараюсь. Но ничего не обещаю, там такие скорости!
Готовилась, ждала и все равно прозевала. Мираж на такой скорости вылетел из Колодца Миров, что его фигура смазывалась. Ухватить получилось только в падении, поскольку движение замедлилось. Сальвет грохнулась на землю, прокатилась в пыли.
- Фух, - выдохнула она, мысленно проводя инвентаризацию организма после внушительного падения. – Так можно костей не собрать. Ара Бей?..
На упоминании имени Небесного владыки Сальвет затихла. Вытащенный из Колодца Миров мираж выглядел настолько паршиво, что даже у нее слов не нашлось. Поломанные перья не искрились золотом, не переливались изумрудные искры на их поверхности. Сальвет невольно потерла перышко пальцами, надеясь, что все это пыль от столкновений виновата. Не сработало.
Он был ранен и сильно измотан. Представить сложно, сколько Ара Бей провел в Колодце Миров, пока искал нужную дорогу. А сколько бился здесь, чтобы вылезти? Ведь луч Света увидел – вот, куда и зачем постоянно отлучался! – и только потом вернулся за помощью. Пока шли сюда, сколько еще времени прошло.
Два пузырька светлого фиолетового цвета ухнули в приоткрытый рот. Сальвет подумала и третий использовать не стала. Как таковые повреждения не смертельны, кажется. Но откровенно пугал внешний вид миража. Он казался безнадежно больным.
- Что с ним, пернатый? – не смогла удержаться от вопроса Сальвет, пока судорожно размышляла, что им делать, если гость темного мира не придет в себя. А что делать, когда придет? Реакция Ведьмаков может быть непредсказуемой.
«Тьма.»
- Понятно, что не Свет. Долго здесь он не протянет. Ты сможешь помочь, как с Альсанханой?
«Другое.»
- А что тогда?
Луч Света промолчал. В этот момент Ара Бей пошевелился, открыл мутные глаза, и все вопросы отпали сами собой. На Сальвет взглянули черные глаза. Какое-то время разум отсутствовал в тех, пока Сальвет вспоминала, что надо бы вновь начать дышать. Потом Тьма во взоре миража слегка развеялась, появились бледные золотистые краски. Слабый отголосок былых красот.
- Сальвет, - узнал девушку, на чьих коленях покоилась его голова, Ара Бей. Взгляд скользнул направо, налево, ничего не нашел и вернулся обратно к склонившейся над ним солнцерожденной крохе. – Я нашел вас?
- Точно, - заверила того Сальвет, встрепенувшись. Наваждение отступило, уступая место здравому смыслу. – Ты как? Встать можешь? Я тебе ойлов дала. Если вдруг начнешь ловить глюки, не пугайся. Это моих рук дело.
- Твоя магия на меня не подействует, - вяло улыбнулся Ара Бей и попытался подняться. Его пошатывало, ноги подрагивали и практически не держали. На земле остались валяться поломанные и выпавшие из крыльев перья. Темные, блеклые и невзрачные. – Спасибо, Сальвет.
- Пока не за что. Я отведу тебя к Альсанхане, тут недалеко. А, не смотри так на него, с этим пернатым гадом все хорошо. С него все как с кошмара искры, - Сальвет подставила плечо, чтобы помочь Небесному владыке с движением. Почему-то ей казалось, что с этим у него сейчас определенные затруднения. Едва в сознании. Мелькают и пропадают черные провалы во взгляде. Совсем как в далеком видении из прошлого Тел Рага. – Ты выглядишь хуже в разы, если тебя это утешит.
- Не особо, но спасибо за попытку, - нашел в себе силы усмехнуться Ара Бей. – Как она?
- Луч Света не дал погаснуть. Нормально. Вот поговорите, станет еще лучше, - тащить на себе тяжелое тело, в котором не только вес непосредственно самого тела, а еще доспех из металла и целых четыре крыла, укрытых поредевшими перьями, по ступеням оказалось непростой задачкой.
- Думаешь, она станет говорить со мной после, - сглотнув, Ара Бей продолжил мысль тихим шепотом. В его голосе звучало какое-то отчаяние. – После всего?
- Если не станет, я ее подержу, чтобы не убежала или не дала в морду, - попытка пошутить провалилась на корню. Пришлось менять тон. – Конечно, выслушает. Этот пернатый гад предположил, что вы придете. Правда, дальше мнения разделились. Альсанхана считает, что если и придете, то за ним. А пернатый говорит, что соскучитесь по ней. Кто прав, Ара Бей? Я ставок не делала, но интересно же. Это остальные тебя послали?
- Сам. Другие бы не нашли дороги. Альсанхана…
Голос дрогнул и оборвался. Настаивать на продолжении разговора Сальвет не стала. Он, конечно, скрашивал тишину, но отнимал силы. Дорога предстояла не из легких.
Весь путь по длиннющей лестнице она тщательно переставляла ноги и поглядывала вперед. Потом плюнула и перестала страдать ерундой. Раньше, чем поднимутся, все равно не поднимутся. Другими словами, мимо не пройдут.
Из тоннеля вылезла мокрая, как мышь.
- Так, только попробуй сказать, что пойдем в обход, - предупредила она птицу, что сидела неподалеку на каком-то тощем деревце и покачивалась в такт. Тонкая ветка откровенно прогибалась под пухлым пернатым тельцем.
«Кошмары.»
- Надеюсь, это было согласие, - выдохнула Сальвет, у которой уже ноги заплетались под все тяжелеющей ношей на плече.
Далеко не ушли. Не то он ее все-таки предупреждал, не то просто накаркал, но факт оставался фактом – кошмар вылез на них буквально через сотню метров. Прятался, зараза, в ямке, напугал так, что Сальвет невольно уронила миража. Злая, быстро разобралась с помехой, потом извинялась перед Ара Беем за бесцеремонность. Она не специально.
- Я благодарен тебе за помощь, Сальвет, - вместо того, чтобы отругать солнцерожденную недотепу, высказал слова признательности Ара Бей. – Боюсь, никто другой бы не рискнул всем, что имеет.
- Что-то не нравятся мне твои речи, - затаскивая несчастного обратно на плечо и поднимаясь на подрагивающие конечности, процедила с напряжением сквозь зубы Сальвет. В который раз подумала, что с магией этот путь бы прошел быстрее. Не так тяжело было бы по крайней мере. – Отругал бы, глядишь, у меня бы второе дыхание открылось. Ара Бей, сколько ты весишь?
- Не знаю.
- А, не обращай внимания. Это я так. Мысли вслух.
Далеко они не ушли. На миража в гостях у темного мира, кажется, сами по себе твари сползались. Пришлось Сальвет вновь опускать Ара Бея в траву и вступать в бой. Потом еще раз. Затем еще. Когда силы начали иссякать, а на смену им явилась злость, предвещающая скорую катастрофу, явилась подмога.