- Объясняй, - предложил Зефир, махнув рукой на возмущения подруги.
- Вы иногда поражаете своей тупостью, - не церемонясь с выражениями, вздохнул Салтафей на разрешение. – Сальвет, ну подумай сама, зачем могла к нам заявиться целая делегация из Ша Тарэ?
- А я откуда знаю? – вскинулась солнцерожденная. – Это же Хранители чистоты. Мало ли какие у них там закидоны на почве всяких законов. Хорошо сказала, да?
- Очень хорошо, но очень тупо. Семья Ша Тарэ к Семье Ар Олэ. Сальвет, серьезно? Зефир, это точно Сальвет? Может, ее успели где-то подменить за время отсутствия? Ведьмак там какой-нибудь вселился? Нет? А как бы нам проверить?
- Я вам сейчас проверю! – повисли в воздухе угрозы, сказанные возмущенным голосом. – Чего сразу-то?.. Салтафей, это из-за Светлого Эдальвея, что ли?
- Молодец! – удовлетворенно кивнул Салтафей и поднялся с диванчика. – Угадала. Там парни ждут на арене. Пойдете?
- Всеобщий выходной? – Зефир согласно кивнул и последовал примеру. – Идем. Не смотри на нее, она первой побежит, как поймет, что дело, скорее всего, личного характера между Семьями.
- Первый раз вижу девчонку, которая была бы недовольна связью со Светлым, - Салтафей первым вышел в коридор, за ним Зефир. Последней вышла с задумчивым видом Сальвет. – За ней с пеной у рта носятся, а она еще упрямится. Хотя, конечно, если взять в расчет проблемы с головой у Светлого Эдальвея, может, и стоит бежать от него. Зефир, ты что скажешь? Отдадим ее этому сумасшедшему?
- Ни за что, - усмехнулся тот, обернулся через плечо и подмигнул. – Она только наша. Правда, Сальвет?
- Точно! И немножко своя собственная.
- Чуть-чуть.
Лишь на следующий день, когда Сальвет с Зефиром спустились в Нижний Олэ, они смогли поговорить с глазу на глаз в своем домике, который им купил в свое время Гайралун. Подарок по случаю приема в семью.
- Если там что-то, что не стоит знать никому, можешь не разглашать тайн, - предупредил Зефир на интригующее вступление.
Они вдвоем сидели на кухне и неторопливо сооружали бутерброды из того, что купили по дороге из Ар Олэ. Завтраком их покормить не предложили, хозяева с раннего утра по делам разбежались. Настаивать ни Сальвет, ни Зефир не стали. Найти пропитание они еще пока что в состоянии, причем сделают даже с завязанными глазами – по запаху.
- У меня нож в руке, - напомнила Сальвет. Прищурив глаз, она пыталась тонкими ломтиками нарезать холодное мясо. Получалось неважно, один раз даже порезалась. Зефир с помощью не лез, смотрел за процессом со смехом. Он со своей частью несложной готовки справился куда лучше. – И метаю я его получше, чем режу эту гадость. Может, будем кусать?
- Ну уж нет. Дай сюда, - отобрал Зефир опасное орудие и только потом поймал себя на мысли, что этого и добивалась нахалка. – Ладно, беру свои слова назад. Рассказывай, что там у тебя за тайны ото всех и вся. Интересно все же.
Через пять дней Сальвет в одиночестве шагала по Нижнему Тарэ. Зефир с друзьями-чистильщиками из Ар Олэ, с которыми они уже давно и прочно сдружились на почве постоянных походов в колодцы, остались праздновать удачный заход в Сумасшедшей кувшинке. Были все основания подозревать, что Гайралун в курсе того, что творят его отпрыски, но Хранитель чистоты не выказывал никакой осведомленности, не запрещал и не вмешивался, разрешая в свободное время заниматься тем, чем занимаются. Парни обещали прикрыть в случае чего, хотя Сальвет решительно считала, что ее отсутствия не заметят. Следить-то некому. Зефиру разве что, но он в курсе дел.
На выходе из города ее поджидала невысокая фигурка в плаще. Вдвоем они спрятались под городскими стенами в тени деревьев. Высокие кусты с крохотными фиолетовыми ядовитыми ягодками скрывали от посторонних взглядов получше иных заборов.
- Ведьма дома, - проговорила Ка Зу, скинув капюшон с головы в безопасном месте. Харпи не желала, чтобы кто-то видел их вместе. Вряд ли Ведьма опустится до слежки и расспросов простых смертных, но исключить любые случайности было не лишне. – О том, что ты с моей помощью туда попадешь, не знает. И…
- И так оно и останется, - пообещала Сальвет. – Ты это говорила уже не раз, а я обещала столько же. Не волнуйся так, Ка Зу.
- Не могу. Это тебе ничего не грозит, скорее всего. Меня же могут навсегда отлучить от дома. Не знаю, как тебе живется вне домашних стен, а нам очень плохо.
- Прекрасно мне живется вне решеток!
- И мне хочется иметь возможность вернуться на родную поляну, - закончила Ка Зу, пропустив ответ мимо ушей. – Если Ведьма узнает, что я тебя туда таскаю, как к себе домой, мне влетит.
- Я просто потеряла свой ключ к ней, - виновато протянула Сальвет. – Ты знаешь, Ка Зу, что она разрешила.
- Не знаю, - в который раз произнесла Ка Зу. – Это было до того, как все это случилось. Как и что теперь, я не знаю.
- Так спроси.
- Начинается, - пробурчала кроха-харпи. – Иди уже. Разберетесь, сама мне разрешение передашь. Поняла? Не забудь. Все, шевелись. Еще увидит кто.
- Да кто нас тут увидит, - хмыкнув, Сальвет шагнула в щель между мирами.
До недавнего времени она не понимала, что же они из себя представляют, эти колодцы. После близкого знакомства с Колодцем Миров, все встало на свои места. Где они ищут материалы, и куда при желании можно попасть. А также почему у колодцев, открытых в Боевой академии, всегда есть потолок, когда на Большой Охоте еще существуют варианты.
На солнечной изумрудной полянке привычно светило невидимое солнце. Теплые лучи ласково согревали кожу, в нос заползали приятные ароматы многочисленных цветов. Это место Сальвет с чистой совестью могла назвать оазисом тишины и спокойствия.
- Привет, Зу Жи, - ответила Сальвет на приветствие мгновенно примчавшейся к ней крохи.
Мотылек привычно уселся на плечо. Сама Сальвет отдирала от своей уже изрядно подранной туники листья, веточки и колючки с кустов, через которые пришлось сейчас пробираться, и размышляла о том, как бы ей все-таки уломать Харозо. Одноглазый пенек отказывался браться за работу, из раза в раз твердя о том, чтобы выбрала себе что-то другое.
- Привет. Когда пойдем за материалами? – сходу в лоб спросила Зу Жи, болтая босыми ножками. – Ра Зу сказала, что ходила с вами недавно. Ка Зу намекнула, что и с ней ты была. Я тоже хочу с тобой в колодец.
- Теомун обещал нам Большую Охоту через неделю, - припомнила что-то такое Сальвет. Что глава академии говорил о грядущем событии, она помнила, но вот с датами могла напутать. В голове сидели иные проблемы. – Пойдешь?
- Спрашиваешь! – обрадовалась харпи, едва не подскочив на ноги от восторга. – С удовольствием пойду с тобой на Большую Охоту. Господин Теомун одобрил мою кандидатуру? Или ты еще не спрашивала?
- Одобрит, куда денется? Не волнуйся, спрошу сразу, как вернусь от Альсанханы.
- Ведьмы нет дома.
- Как нет? – растерялась Сальвет с занесенной рукой над дверью. Она собиралась постучать и оповестить о своем приходе хозяйку, а тут такое дело. – Мне обещали, что она здесь.
- Ка Зу? – догадалась прозорливая Зу Жи. – Видела ее некоторое время назад. С тех пор Ведьма ушла по делам. Когда вернется, не знаю. Зайдешь позже?
- Паршиво. Нет, подожду, - Сальвет передумала стучать и просто отворила дверь.
Харпи слетела с ее плеча, повиснув по ту сторону порога. Дальше им было запрещено соваться.
- Уверена? – усомнилась в разумности решения Зу Жи. – Ведьма не любит, когда без ее ведома и в отсутствие в дом кто-то заходит.
- Я не кто-то. У меня важное дело, - захлопнула за собой дверь Сальвет.
Осмотревшись, она отправилась в небольшую комнатку. В прошлом они с Альсанханой любили именно здесь проводить свой досуг. Можно было бы заглянуть на чердак, но там совсем никаких удобств. А здесь в комнатке и диван, и кресла. Гадая на тему того, сколько ей сидеть в одиночестве, Сальвет растянулась во весь рост на диване у стены. В кресле вечно ноги затекают, а после колодцев, в которых они сегодня с друзьями побывали, тело желало отдыха.
- Не люблю незваных гостей, - разбудил недовольный голос, который, как подсказало сонное сознание, принадлежало хозяйке дома. – Даже таких, как ты, Сальвет. В следующий раз выкину без предупреждений и тебя, и всех харпи, которые нарушают мои приказы.
- Прости, Альсанхана, - не стала расстраиваться Сальвет. Села на диване, зевнула и принялась тереть слипающиеся глаза. Умиротворяющая атмосфера дома убаюкала за считанные мгновения и крепко держала в своих цепких лапках все это время. Так что Сальвет даже не предполагала, сколько именно она тут продрыхла. – Я твой ключ потеряла.
- Не потеряла. Он разрушился при пересечении границы Зеркального храма в темном мире. Кто из харпи тебя сюда притащил?
- Альсанхана, ты одна пришла. Небесных владык снаружи нет? А придут? – вместо ответа думала о другом Сальвет. Честно говоря, она не воспринимала Ведьму в качестве угрозы, несмотря на высказанное ранее предупреждение. Быть может, поэтому сама Ведьма не сильно злилась. Знала, что в характере солнцерожденной.
- Никого не жду. Что-то серьезное, Сальвет? – Альсанхана подошла ближе и села на диван рядом. – Проблемы?
- Не совсем. Здесь точно больше никого? – получив очередной утвердительный кивок, Сальвет полезла в нагрудный кармашек за пазухой. – Ему нужна твоя защита, Альсанхана.
- Это же, - севшим голосом, пробормотала Ведьма. Она смотрела на крохотного птенца в руке девушки. Перьев нет, словно ком пуха цвета утреннего солнца, еще не набравшего силу. Головка – маленький помпон с крохотным клювиком и двумя бусинами глаз золотистого цвета. – Откуда, Сальвет?!
- Да все оттуда же, - со вздохом призналась Сальвет. Помпон стукнул палец. – Еще раз клюнешь, гад пернатый, хвост оторву.
«Нет.»
- Вот сразу, как отрастишь хвост, так сразу и оторву, - коварно пообещала Сальвет. – Ты чем недоволен? Не смотри так, я предупреждала, что мы к Альсанхане. Она защитит тебя.
«Ты.»