Как шипы роз, впивающиеся в кожу, слова Лео пронзили сердце Эбби. Те же самые слова говорил ей отец. Точно такие слова бросал ей Грег.
«Он меня не любит».
Осознание оказалось настолько болезненным, что она едва не потеряла самообладание под тяжестью душевных мук.
Он ее не любит. Точно так же, как не любил Кристину. Его желание действовать из чувства долга в конечном счете приведет к тому, что оба будут страдать. Ее жизнь станет такой же, как с Грегом. Эбби отказывалась помещать ребенка в эпицентр подобных гнусных отношений, где страх и неопределенность являются основой жизни. Воительница Эбби ворвалась в сентиментальный мир грез, открытый в течение месяца, и плотно отгородила его от реальности.
Эбби точно знала, что должна делать.
У Лео сдавило живот, когда он увидел, как внезапно ожесточилось лицо Эбби. Он вспомнил, как когда-то на него смотрела Кристина.
— Черт побери, я пытаюсь вести себя, как взрослый человек.
Эбби сжала кулаки:
— Насколько я поняла, ты считаешь, что должен «поступать правильно», хотя на самом деле этого не хочешь.
— Перестань, Эбби. Будь справедлива. Мы просто развлеклись. Никто не ожидал, что наши краткосрочные отношения будут иметь последствия.
— Так, значит, все дело в краткосрочности отношений, а не в их сути? — Она скрестила на груди руки. — Я не Кристина, Лео. Мы с тобой смеялись над одними шутками, у нас общие интересы, но ты все свел к тому, что мы просто развлеклись.
«Жизнь с тобой хуже, чем в аду».
Лео потер затылок, пытаясь размышлять, хотя в действительности ему хотелось убежать куда глаза глядят.
— Слушай, я хочу попробовать.
— Попробовать? — Она заговорила громче, в ее тоне слышалось откровенное недоверие. — То есть, если у тебя не получится, ты сможешь уйти в любое время? Спасибо за оказанное нам доверие. Это действительно идеальное начало.
Ее слова ранили Лео, но он продолжал стоять на своем:
— Слушай, однажды я уже стоял в церкви и клялся в любви женщине, которую едва знал, и наш брак плохо закончился. Я не сделаю этого снова.
Эбби побледнела:
— Я не прошу тебя на мне жениться.
Преодолевая шок, он старался успокоить ноющее сердце. Он не достоин того, чтобы она просила его на ней жениться.
«Она любит тебя».
Эбби любила его и хотела, чтобы он тоже ее любил. Боже правый, он не может ответить ей взаимностью!
У Лео заныла челюсть.
— Мне очень жаль, Эбби, но я не могу ничего тебе обещать, потому что жизнь не такая, какой ты хочешь, чтобы она была.
«Я не могу ничего тебе обещать, потому что я просто подведу тебя».
— Потому что ты не желаешь потерпеть неудачу? — Ее сверкающие зеленые глаза впились в него, прижимая к невидимой стене. — Значит, по сути, ты даже не будешь пробовать? Ты только что сказал мне, что ты взрослый человек.
Лео подхлестнуло раздражение.
— Конечно я попробую. Мы должны жить вместе, чтобы убедиться, что наши отношения сложатся удачно.
— Наши отношения уже разладились из-за того, что ты не можешь забыть того, что у тебя произошло с Кристиной. Я думаю, в настоящее время ты позволяешь своему подростковому «я» принимать действительно плохие решения по поводу своего будущего. — Она отошла от него и встала за столом, создав между ними препятствие.
Лео проигнорировал беспокойный трепет в теле и произнес:
— Ты не представляешь, о чем говоришь.
Она покачала головой:
— Нет, ты ошибаешься. Ты женился на Кристине потому, что она связывала тебя с Доминико. Но чувство вины, горе и неправильное понимание долга не являются поводом для вступления в брак. Стоит ли удивляться, что ваш брак распался?
Ее слова были правдивыми, жесткими и откровенными, и он едва сдерживался, чтобы не наорать на нее. Ему было очень неприятно смотреть на выражение ее лица.
— И у нас, вероятно, не сложатся отношения, — произнес он, — но есть ребенок, поэтому мы должны, по крайней мере, попытаться.
— Ну, по крайней мере, ты открыто об этом сказал. — В ее взгляде читалось сожаление, она поморщилась. — Значит, все бессмысленно, верно? Я не буду жертвой твоего гипертрофированного чувства долга, которое в конечном счете нас уничтожит. — Она в отчаянии развела руками: — Мне жаль, что твой брат умер, но ты не виноват в его смерти. Нет смысла ни о чем спорить, но такой несчастный случай может произойти с каждым. К сожалению, это случилось с Доминико. Теперь ты несешь в своем сердце не только вину за его смерть, но и за депрессию Кристины, и все это мешает тебе жить своей жизнью.
Лео хотелось закрыть уши, но вместо этого он проорал:
— Я богатый и успешный хирург!
Эбби и глазом не моргнула, услышав его бахвальство. На ее лице читалась скорбь. Ей было очень жаль Лео.
— Но твоя жизнь неполноценна, не так ли?
Ее тихие слова зацепили его своей честностью, и он резко ответил, желая ее обидеть:
— И это говорит женщина, которая отстранилась от жизни и лишила себя удовольствий. По крайней мере, я не лишаю себя удовольствий.
На этот раз она вздрогнула, и ее голос сорвался:
— Я не желаю тебя осуждать. Ты любишь наслаждения, поэтому поступай как хочешь. Я не думаю, что нынешние рассуждения кому-то из нас принесут радость.
Эбби зажмурилась, крепко обхватила себя руками и медленно и протяжно выдохнула. Когда она открыла глаза, в них читалось сострадание, любовь и горе.
— Я люблю тебя, Лео, но я не могу конкурировать с твоим чувством вины, потому что она разъедает тебя и удерживает в стороне ото всех, кто тебя любит.
Он не хотел слышать ее признаний в любви. Он не желал ничего о себе слышать, поэтому закатил глаза, стараясь отвлечь ее внимание.
— Ну вот мы и внедрились на территорию популярной психологии. Мне жаль, что я не люблю тебя, Эбби, но давай будем реалистами, ибо мы с тобой согласились, что между нами будет только секс. — Он проигнорировал потрясение и ужас, которые вызвали в его душе собственные слова.
На лице Эбби отразилась непонятная эмоция. А потом она заговорила медленно, четко и совершенно равнодушно:
— Ты использовал меня, а потом хотел забыть, и я тебе это позволила.
На долю секунды Лео замер. Затем к его горлу подступила горечь, а грудь сдавило с такой силой, что он едва мог дышать. Каждый мускул в его теле напрягся. Эбби видела его насквозь. Она понимала его страхи и страдания. Никого и никогда Лео не подпускал к себе так близко. Никого.
Он отверг все ее слова, взмахнув рукой:
— Ничто из сказанного не имеет отношения к ребенку, а мы должны говорить о нем.
Печаль омрачила лицо Эбби.
— Ты действительно меня не понимаешь, да?
Он запустил пальцы в волосы:
— Я понял, что стану отцом. У меня очень напряженный рабочий график, и ты должна быть со мной в Мельбурне.
Она приковала его к месту твердым взглядом.
— Ты хочешь вернуться в Мельбурн, где сможешь похоронить себя в работе и видеться с ребенком в те дни, когда позволит твой рабочий график? — с горькой насмешкой и гневом спросила она. — Ты можешь с таким же успехом оплачивать услуги няни, Лео. Я отвергаю твое предложение. Наш ребенок заслуживает лучшей участи, нежели ты предлагаешь. Если ты не можешь нас любить, мы не собираемся сидеть на обочине, дожидаясь подходящего времени, пока ты делаешь вид, что пробуешь, а потом оставишь нас в любом случае. Я не намерена жить под дамокловым мечом.
Он не мог понять хода ее мыслей:
— Это план, а не угроза!
— Это угроза.
Эбби повернулась к двери, и что-то оборвалось в его душе, но он не собирался сдаваться. Лео решил бороться за ребенка.
— Как ты можешь отказываться от возможности дать ребенку семью, какую он заслуживает?
Она повернулась к нему, в ее взгляде читалось презрение.
— Я остаюсь в Бандарре, и ребенок будет расти в окружении членов семьи, Лео. Твоей семьи. Той семьи, которой ты сторонился почти все время. — Она решительно отвела от глаз пряди волос. — Я попрошу Алистера прислать тебе копию результатов УЗИ. Прощай, Лео.
Он был вне себя от негодования.
— Ты не можешь уйти вот так. Мы не приняли ни одного решения.
— Я уже приняла решение, — сказала она и вышла за дверь.
Глава 11
Проливные дожди обычно бывают во влажных тропиках Квинсленда, а не в штате Новый Южный Уэльс. Вот уже три дня дождь не утихал. Первоначальная радость жителей города в столь необходимой воде сменилась беспокойством и нехорошими предчувствиями. Была объявлена чрезвычайная ситуация в связи с возможным наводнением; работники службы спасения и жители города принялись обкладывать берега реки мешками с песком, стараясь защитить город. Начиная с тысяча девятьсот семидесятого го да не было угрозы выхода реки из берегов и затопления города.
Расположенные в низинах сады, которые два года подряд изнывали от жары, теперь были затоплены.
Урожай винограда был погублен. Винодельческая промышленность столкнулась с нехваткой винограда; вина премиум-класса будут выпущены в ограниченном количестве.
Эбби очень беспокоилась о городе, своем доме, больнице, здоровье пациентов — больница находилась в зоне возможного затопления, и ей следовало готовиться к возможной эвакуации. Однако, собирая необходимое оборудование и делая резервные копии документов на компьютере, она думала о чем угодно, только не о работе. О ребенке. О Лео. Она погладила живот. В ней зародилась новая жизнь.
Вчера Алистер Маклин успешно удалил у нее внутриматочную спираль и заверил, что, так как операция проведена на раннем этапе беременности, риск выкидыша такой же, как при обычной беременности. Тот факт, что эмбрион изначально успешно зародился в ее теле, заставляло Эбби думать, что он очень решителен.
Как и его отец.
Она моргнула, сдерживая слезы. После расставания с Лео она постоянно плакала. Уходить оказалось труднее всего, но выбора у нее не было. Если бы он ее любил, все могло сложиться иначе. Они бы замечательно жили вместе. Но ужас на его лице после того, как она призналась ему в любви, не оставил у нее сомнений. Это и его одержимость чувством долга и желание «дать ребенку шанс» лишь на время оттягивали крах их отношений, потому что Лео ее не любил. Его обида превратится в ярость, а Эбби и ребенок будут расхлебывать последствия.