— Для того чтобы ты понял, что любишь меня, мне нужно было утонуть?
— Нет! — Он в отчаянии сжал ее руку. — Я понял это раньше. Я уже почти был готов сказать тебе, что ты завладела моим сердцем и душой, когда рухнул мост. Я люблю тебя, Эбби, ты должна мне верить. Когда я вчера тебя обнимал, а ты была так близка к смерти, я осознал, что моя жизнь без тебя будет бессмысленной.
«Я люблю тебя. Вернись ко мне. Не покидай меня».
— Ты позвал меня обратно. — Она погладила его по щеке. — Я уже почти была на том свете, а потом я услышала твой голос, который говорил, что ты меня любишь.
— И я люблю тебя. — Его низкий голос дрожал от волнения. — Я люблю тебя всем сердцем.
Он действительно ее любит. Радостная, Эбби обняла его за шею.
Лео очень осторожно прилег рядом с ней, уткнувшись лицом в ее волосы:
— Мне так жаль, что я повел себя как самый отвратительный негодяй на планете. Ты оказалась права. Я всех удерживал на расстоянии вытянутой руки слишком долго. Мне понадобилось полюбить тебя, чтобы понять, как я был не прав. Ты нужна мне, Эбби.
Она крепко его обняла:
— Ты мне тоже нужен.
— Благодаря тебе я примирился с прошлым, и теперь ты и наш ребенок — мое будущее. Ты выйдешь за меня замуж?
Она смотрела на него и радовалась тому, что он предложил ей стать его женой, но этого не требовалось.
— Я знаю, как ты относишься к браку, Лео, и я скажу, что мне не обязательно выходить за тебя замуж. Мне достаточно твоей любви.
Он покачал головой, выражение его лица стало серьезным, как никогда.
— Нет, ты не права. Я хочу признаться тебе в любви в присутствии членов моей семьи. Я желаю так поступить ради нашего ребенка. Я хочу, чтобы все знали, что я сделаю ради тебя все и отдам тебе всю свою любовь. Ты этого заслуживаешь, и, что бы я ни сделал для тебя, все равно будет мало.
Его любовь окутала ее, и она наконец поняла, что встретила человека, для которого будет важнее его амбиций. Человека, который останется с ней, несмотря ни на что. Но ей было необходимо проверить его любовь, поэтому она спросила:
— Значит, ты будешь любить меня даже тогда, когда я не буду с тобой соглашаться?
Он жадно поцеловал ее в губы:
— Особенно тогда, когда ты будешь мне противоречить. Я даже постараюсь не кричать в тот момент.
Она улыбнулась.
— Ты настоящий итальянец, и твой темперамент — нечто само собой разумеющееся. — Она положила голову ему на плечо, радуясь спокойствию, которое чувствовала в его объятиях. — И ты будешь меня любить, даже если я не научусь стильно одеваться?
Он усмехнулся:
— Я итальянец, а это нечто само собой разумеющееся.
Она рассмеялась, изумляясь тому, что ее любят без всяких условий:
— В таком случае я принимаю твое предложение.
За такой ответ она удостоилась его поцелуя.
Эпилог
Праздник по поводу выпуска вина «Пти Вердо» винодельни «Ла Белла» был в самом разгаре. Пресса объявила вино «сладким, пряным и привлекательным красным вином, которое можно очень долго хранить». Это означало, что вино сможет пополнять погреба коллекционеров, поскольку было одним из немногих красных вин, произведенных два года назад после потери урожая в результате наводнения.
Члены семьи Коста и их друзья собрались в тенистом дворе ресторана, угощаясь обильной пищей, приготовленной из местных продуктов. Эбби съела несколько кусочков своей любимой пиццы «Четыре сыра», убеждая себя, что содержащийся в сыре кальций полезен для костей.
Она вышла из ворот дворика и вошла в сад. Мерфи сразу же побежал к ней. За ним несся энергичный щенок, который наматывал вокруг него круги. Мерфи посмотрел на хозяйку, словно говоря ей: «За что мне это все?»
Рассмеявшись, она погладила обоих псов.
— Эй, Алек, ты завел бордер-колли? Хороший выбор.
Подросток усмехнулся:
— Они лучшие в мире собаки, Эбби. Этому меня научил Мерфи.
Эбби часто общалась с мальчиком. Мерфи оставался с Алеком время от времени, когда был ему нужен или Мерфи было не с кем оставить в городе.
— Как себя чувствует твоя мама?
— Отлично. — Пенни взяла щенка и прижала к себе.
Ее лицо светилось здоровьем. Если кто-нибудь внимательно присмотрится и увидит тонкий шрам после трахеотомии[6], то ни за что не догадается, что она едва выжила. Она надела поводок на ярко-красный ошейник щенка и сказала:
— Алек, если ты хочешь отведать варенья Кьяры, то тебе лучше поторопиться, потому что к дому недавно подъехал туристический автобус.
Помахав Эбби, Алек и его мать вошли в дом. То, что начиналось как маленькое предприятие домашней еды от Кьяры, превратилось в солидную фирму. О кулинарии Кьяры стало известно далеко за пределами Бандарры.
— Эбби? — Низкий мужской голос заставил Эбби обернуться.
Стефано расцеловал ее в обе щеки и протянул бокал вина.
Она подняла бокал в знак приветствия, потом сделала глоток:
— Замечательная вечеринка и потрясающе вкусное вино.
Свекор безмятежно улыбнулся Эбби:
— Делая вино, я вкладываю в него свою любовь к Доминико и всем членам моей семьи, но это вино я посвящаю тебе.
— В самом деле? — Эбби вздрогнула от восторга. — Я даже не знаю, как вас благодарить.
Члены семьи Коста приняли ее как родную, и она нежно их полюбила. Проведя много лет в одиночестве, Эбби теперь имела огромную семью.
— Нет, это я тебя благодарю. Ты заставила Лео вернуться к нам.
Она покачала головой:
— Я думаю, он сам был готов вернуться.
Стефано положил руку на ее плечо и серьезно на нее посмотрел:
— Не нужно недооценивать силу любви, Эбби.
— Папа, ты снова философствуешь? — послышался голос Лео.
Стефано и Эбби обернулись, и Лео ей подмигнул. Его глаза были наполнены любовью и признательностью. Глаза, при виде которых у Эбби всякий раз дрожали колени.
— Дедушка! — Черноглазый, кудрявый малыш, сидя на плечах Лео, наклонился к деду и протянул к нему ручки.
Лео снял мальчика с плеч:
— Папа, твой внук хочет к тебе.
Стефано протянул руки, чтобы взять ребенка:
— Данте, пойдем и посмотрим на виноградные лозы.
— Виноград! — Данте ткнул пухлым пальчиком в сторону виноградника.
— Умный мальчик. — Дед усмехнулся, зашагав к своим любимым виноградным лозам.
Эбби помахала своему сыну, который с радостью отправился на виноградник с любимым дедушкой. Материнство оказалось намного прекраснее всех ее мечтаний, и ей частенько приходилось щипать себя, чтобы поверить, что все происходит наяву. Лео обнял ее за талию и уткнулся лицом в ее волосы. Ее окутало любовное блаженство, и она слегка откинулась назад в его объятиях.
— Где ты прятался?
— Я водил Данте и бабушку к заливу.
Она повернулась в его руках и улыбнулась. В течение последних двух лет Лео сопровождал бабушку во время ее визитов к заливу в устье реки и катался там на велосипеде всякий раз, когда приезжал в Бандарру, а это случалось примерно шесть раз в год.
— Я рада. Данте любит там бывать.
Лео усмехнулся:
— Ну, он был зачат на этом месте, поэтому, возможно, так привязан к заливу. Мы с тобой тоже привязаны к заливу, но по другой причине. — Он обвил ее локон вокруг пальца. — Близнецы зарабатывают деньги на поездку в Италию.
Четырнадцатилетние дочери Анны постепенно превращались в красивых и решительных девушек.
— Лорен говорила мне о программе обмена, по которой хочет поехать в Италию в следующем году.
Он кивнул, погладив пальцем по ее щеке:
— Проблема в том, что они несовершеннолетние, и не смогут работать в винном погребе, поэтому они решили открыть детский сад.
От его прикосновения по телу Эбби распространилось покалывание.
— Хорошая идея.
— Я тоже так подумал. На самом деле они предложили часок посидеть с Данте, чтобы мы насладились…
Его пальцы едва коснулись ее подбородка; каждая клеточка ее тела затрепетала от предвкушения.
— Насладились вечеринкой? — спросила Эбби.
Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
В глазах Лео танцевали лукавые искорки.
— Они не уточнили, где и чем мы будем наслаждаться. Я думал, большую часть времени мы проведем в коттедже.
Приподнявшись на цыпочках, она обняла его за шею. Ей нравилось, что его желание к ней ничуть не ослабевало с тех пор, как они познакомились.
— Я одобряю ход твоих мыслей, — сказала она.
— Я люблю тебя, — ответил Лео, и в этом Эбби ничуть не усомнилась.