И поднял тогда фараон все свое войско, и подкрались они к горе той ночью, и забросали ее камнями из катапульт, и убили несколько существ, метавших молнии, ибо и они были смертны, и повредилось что-то в горе так, что не могла она больше взлететь. Оставшиеся пришельцы заперлись в ней и стреляли молниями из бойниц. И, видя, что их не взять, а многие его воины гибнут, приказал фараон войску своему укрыться за скалами, а под утро велел разрушить плотину, и хлынула вода, залив луг. Опрокинул поток ту гору железную и понес ее на скалы, и был тут гром великий… И снова земля содрогнулась, и те, кто был поблизости, погибли.
Праздновал фараон победу, а на месте, где потерпел крушение тот корабль, найдено было оружие действия небывалого и куб невиданной плотности, который и молотом разбить нельзя было и из которого доносились звуки…»
– Что-то мне надоело читать, – сказал Федька, видя, что там еще целая куча страниц – Расскажите мне лучше в двух словах, что было дальше?
– По этой летописи мы можем судить, что на Землю прибыл звездолет инопланетян, и было это очень давно, примерно за полторы тысячи лет до нашей эры, в древнем Вавилоне. Вероятно, корабль что-то повредил при посадке и не смог взлететь. С большими потерями, так как инопланетяне обладали невиданным оружием, фараону удалось уничтожить этот корабль, прорвав плотину.
– А что дальше?
– А дальше вот что… Помните тот куб невиданной плотности, из которого доносятся звуки и который упоминается в летописи? Мы думаем, это и был Координатор. Спустя семьсот лет при погребении египетского фараона этот куб снова обнаружили, и его замуровали в сокровищницу пирамиды.
– Но как он оказался в Египте?
– Фараоны Египта незадолго до этого покорили Вавилон, и среди трофеев, вполне возможно, был и этот говорящий куб, который египтяне считали собственностью своих древних богов и поклонялись ему. Вероятно, уже тогда этот куб давал им какие-то пророческие советы… Потом его замуровывают в пирамиду и вновь его находят уже в нашей эре, в XI веке, когда некий турецкий вор проник в пирамиду и среди прочего ему удалось украсть этого прорицателя. Куб дает вору советы, помогает разбогатеть, и именно с этого турецкого преступника и начинается история нашей организации… Он и его потомки, а потом и не только они начинают пользоваться советами куба, куб рассказывает им, как стать богатыми или добиться власти, а просители, в свою очередь, выполняют его приказы. Сообщают ему, какие новые изобретения появились на Земле, что произошло, какие новые континенты открыты…
– То есть шпионят для инопланетян за родной планетой?
– Именно так. – Виолетта сверкнула глазами. – В нашей организации не было людей твердых нравственных устоев. Собственная выгода для большинства из нас превыше всего. Впрочем, это уже не имеет значения… Из года в год происходил обмен информацией, пока, вероятно, владельцы куба не решили, что Земля со своим научно-техническим прогрессом становится опасна для Космической Империи… И вот однажды они засылают на Землю маленький десантный корабль, в котором один-единственный пассажир – человекоподобный гуманоид с половиной бороды, а с ним компьютер с анализатором материи. Мы выследили его, но потом упустили…
Внезапно сработала сигнализация, и в подземном хранилище завыла сирена. Свет замигал.
Охранники бросились к выходу, проверяя оружие.
– Тревога всем постам! – крикнула в микрофон Виолетта, озабоченно оглядываясь на Федьку.
Хотя главным и считался Волков, командовала все равно она, а на него в случае провала падала вся ответственность.
– Кто-то проник на охраняемую территорию. Выясните, в чем дело! – приказала шпионка.
Глава XII. Черный замок
217 часов до завершения работы программы
Ирка и Костик смотрели, как раскаляется от бластерных лучей стальная дверь, которая вот-вот рухнет. Они бросились к громоздкому устройству странной конструкции, занимавшему половину отсека. Оно вполне могло оказаться пространственным перемещателем, о котором говорил им Супермозг. Устройство было сложным, состоящим из множества цилиндров – в крайнем из них была небольшая дверца с предупреждением:
«Входить только после включения пространственного поля!»
– Это он! – крикнул Костик. – Пространственный перемещатель!
– Включи красный рубильник на щитке! Быстрее! – подсказал из динамика Супермозг, очевидно, следивший за их перемещениями по видеокамерам, установленным во всех отсеках крейсера.
Костя дернул рубильник, и перемещатель замерцал разноцветными силовыми кольцами, опоясывающими цилиндры и создававшими пространственное поле.
У ребят не было времени выяснять, на какое именно место выставлен перемещатель. Оставалось надеяться, что об этом позаботился Мозг. Телешов распахнул в цилиндре дверцу, схватил Ирку за руку, и они впрыгнули внутрь за мгновение до того, как упала бронированная дверь и в отсек ворвались ящеры, накрыв все сплошным огнем из бластеров и энергометателей.
Спеша прикончить чужаков, они изрешетили дверцу перемещателя, сделав ее похожей на дуршлаг.
– Готово, повелитель! Они убиты! Никто не выживет после такого шквала огня, – доложил один из ящеров, опуская бластер.
– Если вы только повредили их головы… – Вскочивший в отсек последним, Император распахнул дверцу перемещателя и замер… Потом он медленно повернулся, позеленев от ярости. Перемещатель был пуст.
– Проклятый Мозг! Он им помог! – просипел самодержец. – Они уже в Черном Замке! Догнать их немедленно!
Несколько боевых роботов и ящеры бросились в перемещатель, но изрешеченная ими же машина уже не работала: пространственное поле исчезло.
Император с досадой топнул ногой и поморщился от боли – подагра.
– Почините его! – приказал он. – Развить полную скорость и лететь к Черному Замку! Связаться с гарнизоном Замка и объявить тревогу! Пусть беглецов схватят и бросят в подземелье до моего приезда. Я допрошу их лично.
– А потом их измельчат на кусочки и бросят в Кровавое озеро пожирателю плоти? – с отвратительным смешком спросил придурковатый ящер.
– Разумеется. Если раньше я не прикажу бросить туда тебя… А теперь живо за работу! Чини перемещатель, кретин!
– А как его чинить? А, понял… – Ящер на минуту задумался, а потом, развернувшись, шарахнул по перемещателю зазубренным хвостом.
– Пойду разберусь с Мозгом. Он предал меня за все хорошее, что я для него сделал… Вот и совершай после этого добро… – прохрипел Император и, ссутулившись, проследовал в секретный ход. Он относился к ящерам вполне терпимо, считая их слишком глупыми и примитивными для того, чтобы задумать измену.
Через несколько сотых долей секунды после того, как они попали в перемещатель, и за секунду до того, как устройство изрешетили лучи ворвавшихся роботов, Костик и Ирка оказались в вихревом пространстве Вселенной. Их вынесло из гиперпространства в безопасное поле, закружило между звездами и, раньше чем они смогли опомниться или хотя бы испугаться, забросило на астероид. Каждую сотню звездных циклов астероид менял орбиту и теперь вращался вокруг одной из гигантских лун Карпатти-3.
Астероид был искусственного происхождения и внутри напоминал пчелиные соты: состоял из множества прозрачных стенок и перегородок, сложной комбинацией последовательно соединенных между собой. Он был по меньшей мере на полмиллиона космических циклов старше Империи и являлся созданием предшествующей цивилизации, неведомым образом бесследно исчезнувшей, но оставившей после себя некоторые вещественные следы вроде этого искусственного объекта.
Каждые несколько лет астероид, подчиняясь только собственным законам, которые нельзя предсказать, опровергая все известные законы физики и механики, менял курс и орбиту и направлялся в космические странствия, которые могли продолжаться порой до нескольких циклов. Потом астероид находил крупную планету или скопление частиц необходимой массы и вновь начинал свое вращение вокруг них, накапливая из космоса энергию для нового скачка.
На астероиде была атмосфера, пригодная для дыхания, и, когда около ста лет назад один из одноместных разведывательных кораблей случайно наткнулся на него в космосе, находившийся на этом кораблике младший шпион Агырь сразу сообразил, какое сокровище оказалось у него в руках. Прошло сто лет, и младший шпион Агырь, давно уже забыв, кем он когда-то был, и несколько раз сменив имя, стал грозным Черным Императором.
Исследовав астероид, он нашел несколько древних вещиц, довольно простых, но, используя заложенные в них возможности, смог разработать новейшее оружие, прибегнув к помощи одного молодого талантливого ученого. Впоследствии, убив этого ученого, Император поместил его мозг в питательную среду, где тот разросся до огромных размеров и стал уже знакомым нам Супермозгом.
Костик и Ира оказались в подземной части астероида, в одном из сводчатых залов, в котором была установлена плата перемещателя. Идею перемещения в пространстве без помощи летательных устройств Супермозг тоже позаимствовал у працивилизации, дополнив ее и развив уже существующие технологии.
– Где мы? – спросила девочка, озираясь.
В зале был полумрак, только единственная длинная красная лампа, отбрасывающая зловещий свет, горела у потолка.
– Думаю, мы где-то под Черным Замком, – предположил Костик.
– А можно с помощью этой штуки оказаться на Земле? – спросила Ирка, указывая на перемещатель.
– Вряд ли. Нам неизвестны ее космические координаты, а если бы мы их и знали, то это была бы Земля 2000 года до нашей эры, с которой мы уже улетели.
– Все равно на Земле лучше, чем здесь, – печально сказала девочка. – И что нам делать сейчас?
– Нужно осмотреться. Если мы попали в Черный Замок, возможно, найдем, как можно остановить программу.
– Не забывай, что до запуска программы еще четыре тысячи лет. Пока она не запущена. А раз не запущена, то нечего и останавливать.
– Это верно… – задумчиво протянул Костя. – Ну да ладно, все равно нужно выяснить, что к чему.