ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ УДАР. МЫ ОСТАЕМСЯ ВТРОЕМ
Жизнь тяжела, но, к счастью, коротка.
21 февраля 2455 года
1
– Запугивают! – презрительно фыркнул Морж. – Ха! Великая цивилизация туманников! Я весь дрожу от ужаса! Эй, Лелик, ты еще не вытер из памяти наши шахматные партии? На седьмой доске вертикальный конь бьет на а5: шах!
– Надо было с самого начала держаться подальше от этого астероида! – обеспокоенно сказала Репка.
Коробок мрачно постучал кулаком одной руки по ладони другой. Окажись в этот момент у него на ладони камень, уверен, что он сплющил бы его в порошок.
– Давайте подумаем, чего туманники пытаются добиться своими угрозами? Небось хотят, чтобы мы забились со страху в какой-нибудь дальний отсек и забаррикадировались, а их признали бы хозяевами «Кашалота»! Не бывать этому! – пробасил он.
– Вот именно! Если бы они могли что-то с нами сделать, то уже бы сделали. А все эти нелепые угрозы – лишь свидетельство их слабости, – заявил Морж.
И, чтобы не дрожать от страха, мы решили продолжать нашу обычную жизнь, утроив при этом осторожность. Больше всего нас беспокоило то, что мы не знали, где прячутся туманники и когда они нанесут свой первый удар. Неизвестность всегда хуже любой пытки.
– Плохо, что мы не можем их видеть! Они могут подкрасться незаметно, а мы и не узнаем, – сказала мама Яичница.
– Кажется, где-то я видел инфракрасные очки, – задумчиво сказал Коробок. – Думаю, если мы их наденем, то сумеем различать хотя бы контуры этих существ.
– Давай я за ними сбегаю! – вызвался Пельмень.
– Погоди! – осадила его Репка. – Я пойду с тобой. Только вначале нам с Коробком нужно подзарядиться. С заряженным аккумулятором чувствуешь себя гораздо увереннее.
Держа наготове бластер, Репка шагнула в подзарядочную. Вслушиваясь в малейший шорох, она осмотрела все углы и, убедившись, что все в порядке, подала нам знак, что можно заходить.
Репка с Коробком разместились на своих обычных местах и сразу вставили в зарядные гнезда провода. Морж с Яичницей направились к небольшому холодильнику, стоявшему тут же, в подзарядочной, и стали доставать из него синтезированные продукты. Это была идея Моржа – разбросать по всему кораблю много маленьких холодильничков. Одновременно они выполняли роль и синтезаторов, причем каждый синтезировал что-то свое: этот, например, вареные яйца, ветчину и овощи, а тот, что стоял в столовой, – молоко и крупы.
– Эй, идите тоже перекусите! Хотите клубники? – крикнула Яичница и потянулась к тому отделению в холодильнике, где была клубника.
Спеша полакомиться, мы с Пельменем наперегонки кинулись к маме, но столкнулись в дверях, и оба грохнулись на пол. Оказалось, что Дискетка, незаметно подкравшись к нам на четвереньках, опутала наши ноги электрическим шнуром. Не желая остаться в долгу, я схватил Дискетку за ногу и притянул к нам, так что втроем мы образовали кучу-малу.
Через какое-то время мы уже хотели подняться, как вдруг в отсеке что-то ослепительно сверкнуло, и от трансформаторов посыпались искры. Внезапно Репка с Коробком задергались, точно балаганные куклы, и вдруг застыли. Морж, первым из нас сообразив, в чем дело, метнулся к рубильнику и, повиснув на нем, отключил в отсеке напряжение.
Трансформаторы перестали искрить, но оба наших робота остались неподвижны. Репка сидела в зарядном кресле, а ее руки, ноги и шея послушно сгибались, словно она была проволочной куклой.
То же самое приключилось и с Коробком. Он сидел, замерев, и смотрел прямо перед собой, точно манекен. Морж сорвал крышку с распределительного щита и, взглянув на показания приборов, чертыхнулся.
– Смотрите! Зарядное напряжение увеличено в сто раз! Не дерни я вовремя рубильник, они бы расплавились! – крикнул он.
Теперь все стало ясно. Туманники нашли самое уязвимое место наших роботов – подзарядку и, увеличив напряжение, разом вывели обоих роботов из строя.
Внезапно у Яичницы вырвался тревожный возглас: из ящичка в холодильнике, где была клубника, вдруг ударила струя газа, мгновенно окутав всю верхнюю часть каюты плотным туманом. Морж рванулся к Яичнице на помощь и успел еще обнять ее за плечи, но потом оба они вдруг сползли на пол и застыли в самых неестественных позах.
Я закричал и хотел, вскочив, броситься к ним, но Пельмень вцепился в меня мертвой хваткой.
– Ты что, не понимаешь? – зашипел он. – Туманники использовали парализующий газ! Поднимешься на ноги – с тобой будет то же, что и с ними! Вначале они вывели из строя роботов, а теперь парализовали родителей. Наверняка на корабле есть еще ловушки.
– А нас почему не парализовало? – спросил я.
– Потому что облако газа наверху, газ же легче воздуха! Видишь туман? Что это, по-твоему, – дождевые облака? Нам повезло, что мы были на полу!
– Что же нам делать? – спросил я.
– Обожди, я принесу противогазы, а ты не давай Дискетке встать!
Пельмень по-пластунски пополз в угол, где в особом контейнере хранилось аварийное снаряжение. Надев противогаз, Пельмень включил на полную мощность вентиляторные вытяжки, они загудели, и минутой позже весь газ ушел из отсека. Все это время я что было силы держал вырывающуюся Дискетку, которая не хотела надевать противогаз и ужасно визжала. Я отпустил ее лишь тогда, когда мы надежно зафиксировали детскую маску на ее голове.
Мы кинулись к родителям. Они были неподвижны и смотрели прямо перед собой невидящими глазами: однако мы, к своему облегчению, убедились, что Яичница с Моржом дышат. Я поежился, поняв, что, не затей мы с Пельменем в дверях потасовку и не вертись Дискетка у нас под ногами, теперь точно так же лежали бы на полу.
– Почему мама и папа не шевелятся? Они что, плитволяются? – весело спросила Дискетка.
То, что родители неподвижны, она принимала за смешную игру. Я прижал Дискетку к себе. Чем позже она поймет, что все всерьез, тем лучше для нас всех.
– Смотри, Пельмень, их глаза открыты! И зрачки реагируют на свет! Значит, они живы! – шепнул я.
Брат повернулся и окинул меня оценивающим взглядом.
– Разумеется, живы! У них полная двигательно-речевая парализация. В таком состоянии они не ощущают ни времени, ни пространства, не могут мыслить – но физиологически с ними все в порядке. Мы же это проходили только вчера. Ты что, не делал домашнее задание? – спросил он.
– Не-а, – признался я.
– А мне казалось, ты клал на ночь диск в гипноподушку.
– Это был игровой диск. Я всегда так делаю, – признался я.
– Ну ты и пройдоха! А я-то думал, ты ботанеешь, – невесело хмыкнул Пельмень.
– А когда пройдет эта... как ее там?
– Парализация, – подсказал брат. – Все будет зависеть от того, какой газ использовали туманники. Если самый сильный, то тогда часов через сто. Именно столько времени нужно организму, чтобы полностью избавиться от продуктов его распада.
– Сто часов – это четверо суток! Они же умрут с голоду! – встревожился я.
– В этом состоянии голод им не страшен. Правда, когда они очнутся, им дико будет хотеться есть, но это уже другой вопрос. А сейчас помоги-ка мне: давай их уложим получше, чтобы мышцы не затекли, – сказал Пельмень.
Лишь убедившись, что родители устроены с максимально возможным удобством, мы встали.
– Туманники все еще где-то рядом, – сказал я. – Теперь нам одним придется с ними сражаться.
– Ни фига себе! – присвистнул Пельмень. – А я вроде как об этом не подумал. Ну ничего, нам Лелик поможет. Эй, Лелик, ты нас слышишь?
Хотя микрофон внутренней связи был совсем рядом, компьютер не отозвался, а из его динамика доносились лишь потрескивания. Я подскочил к кнопке аварийного вызова и несколько раз ударил по ней, но без всякого результата.
– Лелик не отвечает! Раньше он всегда отвечал, даже когда был очень занят! – крикнул я.
– Не пытайся, Митрофан. Все ясно. Туманники и до него добрались, – вздохнул Пельмень. – Выходит, мы остались втроем: ты, я и Дискетка.
Внезапно почувствовав прилив мужества, я вытянул правую руку ладонью кверху, как видел когда-то в фильме про мушкетеров.
– Да здравствует наша великолепная тройка! Один за всех и все за... – начал я.
Но мушкетерское приветствие не состоялось по вине Дискетки.
– А-а-а! Я к маме хочу! – завопила она и затопала ногами. До малышки только что дошло, что произошло что-то ужасное.
Я хотел уже опустить ладонь, но тут кто-то сильно хлопнул меня по ней, и я ощутил дружеское крепкое пожатие.
– Ничего, и вдвоем управимся! Держись, Митрофан! – услышал я голос Пельменя.
И впервые за двенадцать прожитых мною лет я обрадовался, что у меня есть брат.
2
Возможно, быстро выведя из строя всю взрослую часть экипажа «Кашалота» и всех роботов, туманники возгордились, решив, что справиться с нами, детьми, будет парой пустяков. Но они ошиблись. Мы не собирались сдаваться или, как издевательски заявил Пельмень, «задирать лапки вверх».
Мы были не такой уж легкой добычей. Мы великолепно знали «Кашалот», вплоть до самых дальних его уголков, и умели отлично прятаться в самых неожиданных и укромных местах. Стратегические игры, «охота на мамонтов» и симуляторы космических боев дали нам достаточно ловкости и умения, чтобы испортить туманникам все удовольствие от легкой победы.
– Значит, так, – сказал Пельмень. – Пока эти прозрачные остолопы не знают, что мы уцелели, надо раздобыть инфракрасные очки. Ты оставайся с Дискеткой, а я проскочу в мастерскую и мигом вернусь.
– Я не хочу тебя бросать! Я с тобой! – вызвался я.
– Ты осел, Митрофан! Что толку, если мы попадемся вдвоем, да еще с Дискеткой в придачу? А если попадусь я один, ты меня выручишь! – заявил Пельмень и, прежде чем я его отговорил, выскочил из отсека.
Я же остался вдвоем с хныкавшей Дискеткой. Делать нечего, пришлось ее успокаивать. Я присел рядом с сестрой на корточки и предложил:
– Давай играть!
– Н-не хочу! А во что? – с подозрительной дрожью в голосе спросила она.
– В прятки! – сказал я. – Ты спрячешься, куда я скажу, и будешь там сидеть, пока я за тобой не приду.
– Неинтелесно искать, если ты знаешь, где я спляталась! – заявила Дискетка.
– Это особая игра. Мы с тобой в одной команде, а прятаться ты будешь от двух инопланетян. Запомни, они могут превратиться в нас с Пельменем или даже в маму, но ты не должна к ним выходить. Поняла?
Дискетка закивала. Новая игра со сложными правилами начинала ей нравиться.
– А как я узнаю, где они и где вы? – спросила сестра.
– Да, действительно, как... – задумался я. – У нас будет особый пароль. Я буду говорить: «В осеннем саду поспели табуретки», – а ты будешь отвечать: «В прошлом году шкафов собрали больше». Запомнила?
– В плошлом году шкафов соблали больше... – повторила Дискетка и уныло добавила: – А что эти инопланетяне сделают, если найдут меня?
– Отберут у тебя все игрушки... и заколдуют так, что ты не сможешь шевелиться, – сказал я, не желая пугать ее.
– Заколдуют, как папу с мамой?
– Ну да, именно так. А теперь залезай сюда и сиди. Помнишь, мы играли здесь в прошлом году и тебя никто не нашел?
Я подсадил Дискетку и, сняв крышку, помог ей забраться внутрь большого видеовизора, стоявшего в углу. Видеовизор уже давно не работал, а в прошлом году мы с Дискеткой тайком от всех вытащили из него всю электронную начинку. Внутри образовалось место, как раз достаточное для того, чтобы там мог комфортно расположиться ребенок. Главное же удобство этого укрытия состояло в том, что снаружи затемненный экран видеовизора был непрозрачным, изнутри же через него все было отлично видно, и можно было, оставаясь в укрытии, незаметно наблюдать за тем, что происходит в отсеке.
– Запомнила? В осеннем саду поспели табуретки! Без этого не вылезай! – шепнул я в динамик.
Изнутри донеслось еле слышное хихиканье.
– В плошлом году шкафов соблали больше! – ответил тонкий голосок Дискетки.
Внезапно из коридора донесся какой-то звук, и я напрягся, соображая, куда можно спрятаться. Но прятаться было уже поздно: створки люка разъехались. Я собрался рвануть на прорыв, но это был вернувшийся Пельмень. В руках он держал пару инфракрасных очков.
– Держи! – сказал Пельмень, бросая мне очки. – А знаешь, я только что едва не нарвался.
– Ты их видел?
– Да вроде. Я был в мастерской и собирался уже бежать к тебе, а тут смотрю, люк начинает отъезжать...
– Ты испугался?
– Нет, я был в восторге... – язвительно фыркнул Пельмень. – Хорошо, там рядом стоял контейнер, я нырнул за него и притаился. Тут люк совсем открылся, и они появились.
– Ты их самих видел? – замерев, спросил я.
– Не то чтобы видел, но, с другой стороны, вроде как и видел. Сам понимаешь, из-за контейнера страшно выглядывать. Знаешь, там напротив входа зеленая стена? Так вот на фоне этой стены обрисовались какие-то тени. Они некоторое время постояли в проеме люка, как будто проверяли, нет ли кого в отсеке, а потом ушли в сторону навигаторской.
– Как ушли? У них есть ноги?
– Не знаю. Я не успел рассмотреть. Говорю же, что видно было совсем плохо, а инфракрасные очки я тогда еще не достал.
Пока Пельмень рассказывал, я надел очки. К инфракрасным очкам нужно было еще привыкнуть. Силуэты предметов сразу размылись и стали нечеткими, и я видел теперь все в красном цвете со множеством дополнительных свечений.
– А ты сделай, как я! – предложил Пельмень. – На одном глазу стекло подними, а на другом – оставь. А то в этих инфракрасных очках всегда на что-то натыкаешься.
Я сделал, как советовал Пельмень, и действительно, стало намного лучше.
– Какой у нас теперь план? – спросил я у брата.
– Не знаю, – сказал тот. – Надо будет осторожно понаблюдать за ними и постараться выяснить их слабые места. Боятся же они, например, холода. Жаль, мы не можем устроить на «Кашалоте» минусовую температуру, чтобы они снова замерзли.
Пельмень хотел выскользнуть из отсека, но, сделав ему знак подождать, я подошел к шкафчику с программными дисками и стал в нем рыться. Этот шкафчик был особым: в нем хранились все знания, навыки и свершения человечества за все века его истории. В нем можно было найти все, начиная от советов, как сделать каменный топор или вырастить капусту, и до подробных чертежей космических кораблей.
– Чего ты там копаешься? – нетерпеливо спросил меня Пельмень.
– Ищу семантический анализатор, – сказал я.
– Теперь и ты заумничал, как Лелик? – хмыкнул брат. – И зачем нам этот «катализатор»?
– Семантический анализатор – это программа-переводчик. Если она справится, мы сможем понимать речь туманников, – терпеливо объяснил я, надевая на голову гипношлем.
Я нашел нужный мини-диск и, вставив его в дисковод шлема, стал копировать информацию на его жесткий диск. У меня не было времени ее разбирать, и я перекачивал все подряд, а гипношлем, в свою очередь, пичкал мое сознание.
Пельмень взял у меня пустую коробку от мини-диска, повертел ее в руках и неожиданно расхохотался. Он показал мне коробку, на которой с внутренней стороны почерком папы Моржа было написано: «Осторожно – вирус».
– Поздравляю, Митрофан, вместе с программой ты подхватил вирус! – поздравил меня брат.
Мне и прежде через гипношлем случалось подхватывать вирусы, таящиеся в программных дисках. Чаще всего вирусы были достаточно безобидными: например, первый из подхваченных мною вирусов был чесательный, заставлявший меня через каждые три минуты яростно чесать лоб. Были у меня заикательный вирус и вирус прыгательный, вирус кукарекательный и шеекрутительный.
Был, наконец, еще сложный вирус, который как-то подхватила Яичница и который заставлял ее каждого тринадцатого числа начинать куковать, как это делали старинные кукушки в механических часах. В час дня мама говорила «ку-ку» один раз, в два – два раза, а в полночь разражалась целой серенадой, вдобавок еще махая руками, точно крыльями. Этот кукушечий вирус оказался самым коварным, и мама несколько лет никак не могла от него излечиться. Наконец, видя, что никакие другие средства не помогают, дедушка Коробок посоветовал Яичнице выбросить из гипнокалендаря все тринадцатые числа, а чтобы не нарушать порядок, вместо тринадцатого числа ввести двенадцатое с половиной.
Итак, известие было неутешительным. Только что вместе с программой-переводчиком я подхватил очередной вирус и даже не знал, какой именно. Неожиданно над входным люком зажегся зеленый светодиод, а это означало, что пришельцы уже вставили кодовый ключ и теперь подбирают нужную частоту, чтобы открыть дверь. Мы с Пельменем заметались по отсеку. Спрятаться было негде, а залезть к Дискетке в видеовизор мы не успевали, да и места в нем на троих не хватило бы.
Внезапно я вспомнил игру, в которую мы играли в детстве.
– Пельмень, падай около родителей и замри! – шепнул я. Я рухнул на пол и притворился парализованным.
Едва брат, сообразивший что к чему, успел последовать моему примеру, как створки люка разъехались и появились они...
3
В инфракрасный объектив я увидел двух высоких узкоплечих существ. Их тела состояли из красных плотных сгустков газа, а круглые, лишенные черт ли€ца поворачивались в разные стороны, словно осматриваясь. Сквозь их прозрачные тела проступала противоположная стена. У пришельцев были тонкие длинные руки и такие же ноги, ступни которых густели и твердели при каждом шаге, соприкасаясь с полом.
Существа подошли и остановились в двух шагах от нас, разглядывая неподвижных роботов, застывших в зарядных креслах. Мы с Пельменем старались не шевелиться, чтобы походить на остальных и не выдать себя неосторожным движением. «Лишь бы только они поверили... Лишь бы только...» – раз за разом повторял я.
Один из пришельцев подошел к Коробку, взял его за плечо и встряхнул, очевидно, проверяя его реакцию. По тому, с какой легкостью он это проделал и как содрогнулся при этом тяжелый корпус робота, я понял, что пришельцы обладают огромной силой. Когда инопланетянин убрал руку, Коробок замер в том же положении, в каком его оставили. Больше пришелец ни к чему не прикасался, а лишь пристально вглядывался в каждого из нас. Мне стало не по себе, когда гладкое, как мяч, без носа, без ушей, без глаз, лицо туманника оказалось вдруг совсем близко от моего. Несколько секунд я ощущал на себе его испытующий взгляд, после чего пришелец прошел дальше – к Пельменю – и внезапно толкнул его ногой. От неожиданности мой брат вздрогнул, и это заставило пришельца всмотреться в него внимательнее.
Неизвестно, чем бы это закончилось, но тут второй пришелец приблизился к первому и издал короткий нетерпеливый звук, похожий на свист.
– Чего ты к ним привязался, Мордатый? Они типа того, что готовы. Вроде как отбросили копыта. Не врубились, лопухи, что мы им заряжалку раскурочили! – внезапно сработала моя переводящая программа.
Второй инопланетянин повернулся к первому и издал ответный свист:
– Йох, не умничай! Я сам разберусь, без сопливых! Уловил?
– Че ты взбухаешь, Мордатый? Я вроде как тебя не заводил. А будешь меня подначивать, я тебя в два счета загребу в кавычки! Не забывай, что начальник я, а ты просто фигушник законспирированный, лямка от будильника!
– Не качай права, Йох! Ты был начальником два миллиона лет назад, а сейчас нашей цивилизации уже нет, значит, и начальников нет, – рассердился первый инопланетянин.
Сначала я поразился, что один из инопланетян разговаривает на земном сленге, но потом сообразил, что дело тут не в пришельцах, а в переводящей программе. Так вот, оказывается, в чем был ее вирус: она все переводила на дурацкий язык! Ну да теперь ничего не поделаешь. Спасибо хоть вообще работает.
– Классно, что мы их всех сразу забацали! Вроде даже досадно, что повозиться не пришлось! – примирительно сказал тот, кого переводящая программа назвала Йохом. – Я вот что думаю... надо идти в навигаторскую, где у них все управление... Развернем эту фиговину, полетим на планету к железкам и отложим там куклоидов. Куклоиды у них там все пожрут, типа, для того, чтобы вылупиться. Куклоидам, в натуре, нужно много биологического вещества, впрочем, железки им тоже подойдут. Я сам, помню, когда был куклоидом, лопал что попало.
– А мы найдем координаты их планеты? – спросил Мордатый.
– Не дыши на кашу, лямка от будильника! Дело плевка в форточку не стоит! В том их компьютере, что мы выключили, завал всякой чуши. Наверняка и координаты тоже.
Мордатый повернулся, чтобы уйти, но второй инопланетянин остановил его.
– Подожди, давай смеха ради превратимся в них! Обожаю менять облик.
Он подошел к Репке, всмотрелся в нее, и его прозрачное тело на глазах стало принимать знакомые очертания. Грудь его стала выпуклой, голова приняла шлемообразную форму, газообразное туловище трансформировалось, затвердело – и в отсеке появилась еще одна Репка. Сходство было таким, что я едва верил своим глазам.
Мордатый сначала отказывался превращаться, но после некоторого сомнения принял облик Моржа. Осмотрев свое туловище, он хлопнул себя по животу и хмыкнул, точь-в-точь как это делал мой отец.
– Ну как тебе этот прикид, Йох? Подходит он мне?
Разглядывая свой новый корпус, Йох довольно гоготнул.
– Слышь, Мордатый, типа, чего я тебя хотел спросить: колени у этих чудиков назад сгибаются или вперед?
– Ты что, совсем глупый? Конечно, вперед! – сказал Мордатый и затопал по отсеку, сгибая колени назад.
Он остановился рядом со мной и с Пельменем, уставился на нас и задумчиво спросил:
– Интересно, а с этими что делать? В космос, что ли, выбросить?
– Фиг с ними, пускай здесь остаются. Я отложу пару куклоидов. Куклоиды, как вылупятся, пожрут их, и дело с концом, – отмахнулся Йох.
Йох вскинул обе руки вверх, а потом резким движением разодрал себя пополам и вывернулся наизнанку. Это было омерзительно, но уже через несколько мгновений пришелец сросся, а на полу отсека осталось два вытянутых кокона.
Взглянув на них и пробурчав: «Хорошие получились куклоиды!» – инопланетянин заспешил за своим спутником. Только теперь мы с Пельменем решились пошевелиться. Мы подбежали к куклоидам и уставились на этих прозрачных склизких куколок, разбухающих на наших глазах и становящихся все крупнее и крупнее. Увеличиваясь, куклоиды постепенно растворяли все находившиеся вокруг них предметы, присоединяя их к своему туловищу.
– Надо от них поскорее избавиться, или они тут все пожрут, – сказал я, и мы с Пельменем, подобрав куклоидов на листы жести, которые они ухитрились умять до половины, отправили их в мини-шлюз, откуда через несколько мгновений они были катапультированы в космос.
– Теперь мне ясно, почему туманники хотят захватить Землю. Им необходимо вещество для их личинок. Они пожирают его и растут, а когда планета вся съедена, они как споры разлетаются по космосу и ищут все новые и новые планеты, типа для того... чтобы их тоже сожрать. Тьфу ты, прицепилось это слово! – сказал я.
– Откуда ты все это знаешь? Неужели твоя переводилка заработала? – удивился Пельмень, который, в отличие от меня, не понял ни слова из того, о чем говорили пришельцы.
– В натуре! – заверил его я.