СТЫКОВКА. МЫ ПЫТАЕМСЯ УДРАТЬ. НАС БЕРУТ НА АБОРДАЖ
Упал – встань и беги вперед! Не можешь бежать – ползи, но тоже вперед.
1
Когда я вспоминаю о том, что случилось дальше, это кажется мне таким невероятным, что я перестаю отличать вымысел от реальности.
Понимая, что дольше оставаться в подзарядочной опасно, мы вытащили Дискетку из видеовизора и осторожно пробрались в детскую. Из всех отсеков на «Кашалоте» детская расположена удачнее всего: во-первых, рядом с ней пересекаются коридоры, ведущие в моторный отсек и кают-компанию, а во-вторых, она находится прямо под навигаторской.
Забежав в детскую, Пельмень стал поспешно рыться в игрушках.
– Это зе все мое! Что тебе надо? – возмутилась Дискетка, повисая у него на руке.
– В детство впал? – насмешливо поинтересовался я.
– Я сам знаю, что мне надо. Где мини-визор с антенной? – спросил Пельмень, пытаясь стряхнуть с себя Дискетку.
Сестра задумалась, потом выпалила:
– Это какой? Из иглушечного шпионского набола? Семь шагов плямо, поволот вплаво и лыться до дна!
Пельмень сделал семь шагов от двери, повернулся и, по локоть зарывшись в игрушки, вытащил мини-визор с антенной. Когда-то, лет пять назад, мы с Пельменем с увлечением играли в шпионов и даже расставили по всему «Кашалоту» скрытые камеры с микрофонами. Потом эта игра нам быстро наскучила, но скрытые камеры так и остались спрятанными в разных частях корабля. Управлялись все видеокамеры с главного пульта – мини-визора с антенной. И вот теперь Пельменю пришла в голову неплохая мысль: проверить, работает ли мини-визор.
– А чтоб его... Не работает! – пожаловался он, несколько раз нажимая кнопку и энергично встряхивая пульт.
– Дай-ка мне! – Я забрал у него мини-визор и, вытащив из него литиевую батарею, заменил ее на новую, извлеченную из первой попавшейся игрушки.
По экрану быстро проползло тестирование, обнаружившее, что работают всего четыре видеокамеры из десяти и среди них, по счастливому совпадению, видеокамера в навигаторской. На мониторе мы увидели Мордатого и Йоха, возившихся с одним из процессоров Лелика. Оба инопланетянина сохранили чужую форму, и теперь я на мгновение поверил, что это настоящие Морж и Репка, которые, восстановившись, пришли в навигаторскую. Но тут один из инопланетян повернулся к другому и что-то просвистел ему.
Вначале в динамике послышался треск, потом писк, после чего моя гипнопереводилка принялась за работу. Я предусмотрительно включил громкую связь, чтобы Пельмень с Дискеткой не дергали меня каждые три секунды и не спрашивали: «Чего? Чего они говорят?»
– Готово! Вот они – координаты их планеты! – сказал Йох, подбрасывая на ладони блок памяти.
Мордатый, принявший облик Моржа, точно так же, как и папа, похлопал себя ладонью по животу.
– И долго нам лететь до нее?
– Если на их колымаге, то лет пятнадцать-восемнадцать, не меньше. Им еще неизвестен секрет гиперпрыжка, – ответил Йох.
Мордатый почесал в затылке:
– Не-а, так не пойдет! Придется нам лететь к своему кораблю! С его помощью мы создадим поле и разгоним их посудину для перехода в гиперпространство. А из гиперпространства мы сразу выскочим к их планете.
– Ишь ты, пингвин воображалистый! Ты сечешь, что базаришь? Ты уверен, что мы найдем наш звездолет там же, где оставили? Ведь сколько уже лет прошло, – с сомнением спросил Йох.
– Я за свои слова отвечаю, – рассердился Мордатый.
В мини-визор нам хорошо было видно, что он решительно зашагал к навигационным приборам и изменил курс «Кашалота», направив нос корабля в сторону созвездия Змееносца.
– Я плосто в узазе! Они говолят как бандиты! – испуганно сказала Дискетка, снова перепутав все буквы.
– Это не они, это моя программа, – проворчал я. Мне уже надоело оправдываться за этот вирус.
– Ты хоть понял, что мы только что услышали? – спросил Пельмень. – Они хотят найти свой корабль, затащить «Кашалот» в гиперпространство и сразу оказаться на Земле. Там они отложат своих куклоидов и захватят наш мир. Мы должны им помешать. Не знаю как, но должны.
Дискетка с любопытством повертела круглой головой с двумя косичками.
– А что такое гипелплостланство? – спросила она.
– Этого никто точно не знает, потому что ни одни землянин в него еще не выходил, – важно сказал я. – Существование гиперпространства доказано пока только теоретически. За прошедшие века человеку удалось обнаружить расширение Вселенной и реликтовое излучение, доставшееся нам от времен, когда звезд еще не существовало, узнать все о протозвездах, вырожденных и нейтронных звездах, черных дырах, узнать о странных свойствах пульсаров и активных ядрах галактик, но вот гиперпространство так и осталось загадкой. Некоторые ученые считают, что гиперпространство представляет собой как бы четвертое измерение нашей Вселенной, в котором сближаются самые отдаленные точки галактик.
– Митрофан, признавайся, где ты выкопал всю эту заумь? Ты как по книжке читаешь! Только не говори, что сам придумал, – с подозрением сказал Пельмень.
– Вообще-то не сам. Я «вгипнотизировал» в себя энциклопедию, – сознался я.
Около месяца назад, решив удивить Яичницу своей эрудицией и заодно тратить поменьше времени на уроки, я с помощью гипноподушки загрузил себе в память компьютерную энциклопедию. Вообще-то делать этого не полагалось, потому что между гипнознаниями и настоящими знаниями – огромная разница, но зато теперь, когда мне нужны были какие-либо сведения, я мог мигом извлечь их из памяти.
Я ничего не рассказывал Пельменю про энциклопедию, но он сам довольно быстро догадался, что к чему. «Мне не верилось, чтобы ты так сразу взял и поумнел!» – говорил он мне.
– И что мы теперь предпримем? Как помешаем туманникам захватить Землю? – спросил я.
Но мой вопрос повис в воздухе, потому что ответа на него не было. Свернув с привычного курса, захваченный инопланетянами «Кашалот» мчался по Вселенной, сближаясь с их кораблем.
2
Два дня мы прятались от пришельцев в детской. Они почти не заходили в этот ненужный для них отсек, а когда это происходило, видеокамеры заранее сообщали нам об их приближении.
До того, как родители должны были очнуться от парализации, оставалось еще двое суток, или сорок восемь часов, и мы надеялись, что пришельцы, не разбирающиеся в человеческой анатомии, не знают об этом.
Сложнее всего теперь было доставать еду. Ощущение голода было для нас новым. Лишь на второй день, когда голодная Дискетка вся исхныкалась, мы с Пельменем совершили вылазку в столовую и набили по две сумки продуктов из синтезатора.
На третий день утром Пельмень растолкал меня и, едва я проснулся, показал мне на монитор мини-визора. Йох и Мордатый стояли возле навигационного куба и, склонившись над ним, всматривались в экран. Мы предельно укрупнили фокус видеокамеры и разглядели на экране очертания темного объекта, похожего на равнобедренный треугольник с острым центральным углом. Именно к нему, снизив скорость, и приближался теперь «Кашалот».
– Типа, вот он, наш звездолет! Именно здесь мы настигли амфибий! – воскликнул Йох.
Мордатый потер ладонью железный кадык.
– Ловко же мы их провели! Не пришлось даже вступать в бой! Подали им сигнал, что хотим вступить в контакт и нам нужна помощь, и внезапно набросились на них. Доверчивые остолопы!
– У них, этих олухов, даже оружия не было! – продолжал его приятель. – Перебили их за два часа, правда, их колымага при этом потеряла управление, и мы вломились в ту планету. Тот еще был тарарам! Планета изменила орбиту, что-то там в ней взорвалось, и мы очутились в толще льда.
– Двое наших тогда погибли: Бром и Толстый Лопат. Отличные были туманники, настоящие прирожденные садисты, но, к сожалению, не было в них нашей твердолобости! – ностальгируя, вспомнил Мордатый.
Приблизившись к своему звездолету примерно на сотню метров, пришельцы остановили «Кашалот», и два корабля начали неторопливое вращение по эллипсу. Оба пришельца всматривались в свой корабль, проверяя, не пострадал ли он. Несмотря на два миллиона лет, проведенных во Вселенной, выглядел он неплохо, разве что мелкие метеориты оставили на его корпусе небольшие оспины.
– Неохота, но нужно выходить в космос, – сказал Мордатый.
– А если так состыковаться? – спросил Йох.
Мордатый постучал пальцем по лбу:
– Ты что, забыл, что Толстый Лопат поставил «Фурункул» на охранку? Если какое-то постороннее тело приблизится к нему на пятьдесят метров, «Фурункул» начнет стрекалить булиногами! Если мы сдуру сунемся на чужом звездолете, от нас и молекулы не останется.
– А самих-то нас булиноги не разнесут? – опасливо спросил Йох.
– Не-а, не должны...
Инопланетяне взглянули на схему «Кашалота» и отправились в шлюзовой отсек. Там, во втором отделении шлюзового отсека, под прозрачным пластиком хранились наши тяжелые скафандры.
– Вот гады! Словно специально для них все приготовлено! – пробурчал я.
Внезапно Пельмень схватил меня за руку:
– Слушай, Митрофан, у меня есть план. Главное – не потерять ни секунды! Как только пришельцы покинут «Кашалот» и окажутся в космосе, мы должны блокировать шлюзы, чтобы они не смогли попасть обратно. Потом мы вернем себе управление «Кашалотом» и улетим. Если нам удастся разогнаться хотя бы до половины световой скорости, им уже нас не перехватить!
Я замер. Идея точно была превосходной – и опять, о досада, она принадлежала не мне. Оставив Дискетку в детской, мы выбрались в коридор и вслед за пришельцами стали пробираться к шлюзовой. Притаившись в коридоре за пожарным пенообразователем, мы следили, как Йох и Мордатый, переругиваясь, стараются разобраться с креплениями скафандров.
– Зачем нужна эта фиговина? – спрашивал Йох, вертя в руках высокий ранец с двумя лямками, как у рюкзака.
– Это реактивный ранец, осел! Не будешь же ты парить в космосе, дрыгая ногами! – объяснил Мордатый, закрепляя ускоритель у себя за плечами.
Убедившись, что экипировка закончена, пришельцы включили обогрев скафандров и двинулись к шлюзовому люку. Отжав первый люк, они вошли в шлюз, сразу герметично закрывшийся за ними.
Пельмень кинулся было к рычагу блокировки, но я перехватил его.
– Ты что, спятил, оболтус? Еще рано! Второй шлюзовой люк не успел открыться.
Лишь когда открылись оба шлюзовых люка и вспыхнувшая над дверью надпись известила, что выход в открытый космос успешно завершен, я потянул за рычаг блокировки, намертво перекрыв оба шлюза.
Поняв, что все получилось и пришельцы остались вне корабля, мы издали торжествующий вопль.
– Все! – сказал я. – С туманниками покончено! Пусть теперь хоть головой стучат, не откроем!
Ну и дураки же мы были, считая, что можно так просто избавиться от туманников!
3
Заблокировав шлюзы, мы помчались в навигаторскую. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы подключить Лелика. Центральный провод, питающий наш главный компьютер, был оборван, но я заменил его другим, похожим, который позаимствовал с какого-то не очень важного прибора.
– Лелик, прием! Ты меня слышишь? – спросил я, увидев, что монитор зажегся и на нем появилась одна из самых кислых физиономий моего приятеля.
– Нет, не слышу. У меня уши от насморка заложило, – услышал я знакомый ворчливый голос.
– Лелик, ты снова с нами! Лелик, миленький! – закричала Дискетка.
– Просто же вас обрадовать! И вы, разумеется, думаете, что я вас прощу и кинусь к вам с распростертыми объятиями? Дескать, здравствуй, милый друг, давно не виделись и все такое прочее?! – кисло сказал компьютер.
– Мы не понимаем, о чем ты говоришь! – рассердился я. – Чем ты недоволен? Можно подумать, не мы тебя только что вернули к жизни!
– Так это были не вы? В смысле не вы меня отключили? – удивился Лелик. – А то я прежде, чем выключиться, успел подумать: «Какая неблагодарность! Какому кретиниссимусу понадобилось обрывать мой центральный провод?»
Я сообразил, что от выключения у Лелика обнулилась память о последних днях и он ничего не помнит ни о туманниках, ни о том, что стало с родителями.
По нашей просьбе Лелик настроил оптику наружного наблюдения, и по двум ярким следам от реактивных ранцев мы увидели, что пришельцы уже почти приблизились к своему кораблю, а тот, словно очнувшись от многотысячелетнего сна, приветствовал своих хозяев зеленоватым мерцанием.
– Пора сматывать удочки! – сказал Пельмень. – Лелик! Ты можешь вернуться к прежнему курсу и сразу начать разгон?
– Не учи ученого, колбаса копченая! Сам разберусь! – огрызнулся главный компьютер, и почти сразу по начавшейся вибрации мы почувствовали, что «Кашалот» включил боковой двигатель и разворачивается.
Очевидно, пришельцы тоже заметили, что мы удираем. Огни реактивных ранцев заметались, как если бы туманники хотели догнать «Кашалот», но, осознав, что не успевают, поспешили к люкам своего звездолета, чтобы начать погоню.
Но Лелик уже включил главный двигатель, и «Кашалот» постепенно стал набирать скорость. Вначале она была небольшой, всего несколько метров в секунду, но уже через четверть минуты мы разогнались до звукового порога. На этой отметке стрелка на несколько мгновений замерла, а потом быстро поползла вправо.
– Отолвались! Ула, мы убезали! – закричала Дискетка.
Ха, ха и еще раз ха! Какие мы были наивные!
4
Прошло около часа. За это время, заметая следы, мы сделали в космосе две-три петли и теперь были уверены, что туманникам нас не догнать. К тому же сомнительно, чтобы их звездолет, дрейфовавший в космосе миллион лет, не нуждался бы в ремонте и мог сразу продолжить полет.
Мы уже хотели уйти из навигаторской и доверить управление автопилоту, как вдруг наш радар тревожно запищал. Справа по курсу на нем обозначилось размытое пятно.
– Лелик, что это такое? Метеорит? – спросил я.
– Если и метеорит, то очень странный, – отозвался компьютер. – Сложно представить, чтобы метеорит шел с нами на параллельных курсах и к тому же с одинаковой скоростью.
Стараясь отвязаться, мы несколько раз делали петлю, но неизвестный объект прочно сидел у нас на хвосте, всякий раз повторяя наш маневр.
– Наверное, это туманники! Они выследили нас! – воскликнул Пельмень.
– Это не туманники, это что-то другое! – сказал Лелик. – И это что-то приближается к нам с каждой секундой. Я не могу от него оторваться.
– А если увеличить скорость?
– Пробовал, не получается. Оно набирает скорость стремительнее, чем мы.
– А откуда ты знаешь, что это не туманники? – спросил я.
– Очертания другие. Показания радаров тоже другие. Одним словом, поверь мне на слово: это не туманники...
Внезапно в навигаторской взревела аварийная сигнализация. Преследующий нас объект всего за несколько секунд обогнал нас и, преградив дорогу, оказался впереди.
– Сворачивай! – закричал Пельмень.
– Поздно, он слишком близко. Через несколько секунд мы взорвемся! – спокойно сказал Лелик и забубнил дурацкую считалочку: «На горе стояли зайцы и выкидывали пальцы!»
Прежде чем мы столкнулись, я успел увидеть на экранах размытое газообразное облако, сближавшееся с нами с ужасающей скоростью. После этого последовала вспышка, а что было потом, я уже не помнил.
Я очнулся примерно через четверть часа. Кажется, при столкновении я сильно шмякнулся лбом о переборку, потому что на лбу у меня была здоровенная шишка. Сквозь прозрачный купол навигаторской я видел, что нас окружает плотное сиреневое облако, через которое не проглядывают даже звезды. Рядом со мной на полу сидел Пельмень и тряс головой. Дискетке повезло больше нас: она успела ухватиться за стержень, к которому крепится звездный компас, и обошлась без повреждений.
– Теперь я, кажется, догадался, что значит «стрекалить булиногами»! – сказал Пельмень.
– При чем тут булиноги? – не понял я.
– Я думаю, что шар, в который мы врезались, и был булиног, который туманники отправили за нами в погоню.
– А почему мы не разбились? – спросил я.
– Это и для меня загадка. Наверное, все дело в том, что он мягкий. Мы застряли в нем, как муха в варенье, – подал голос Лелик.
– А улететь из него мы не можем?
– Думаешь, я не пробовал? Эта штука окутала нас, как облако, и не пускает. Более того, она нас куда-то тащит.
– Куда? – удивился я.
– Слушай, Митрофан, тебе не надо было стукаться головой. Похоже, это сказалось на твоих умственных способностях, – съязвил Пельмень.
Взглянув на радар, я и сам все понял. К нам приближался узкий вытянутый звездолет, похожий на равнобедренный треугольник. Туманники мчались прямо на нас, направив нам в борт острый нос своего корабля.
Я уже подумал, что сейчас звездолеты столкнутся и наступит конец, но за несколько мгновений до предполагаемого столкновения звездолет туманников резко остановился и замер как вкопанный.
– Ну и ну! Такая резкая остановка противоречит всем законам физики! – пораженно воскликнул Лелик, который даже в минуту крайней опасности не избавился от своей любознательности.
В следующую минуту от звездолета пришельцев отделился похожий на цилиндр рейдер и стал приближаться к «Кашалоту».
– Похоже, что к нам идут неприятности, и они уже довольно близко, – сказал Пельмень.
– Так что же нам делать? – спросил я.
– Занимать оборону. У меня воображения не хватит сказать, что они сделают с нами, когда будут здесь! – сказал Пельмень.
Мы схватили Дискетку, бросились вместе с ней в детскую и стали сооружать баррикады из игрушек и мебели. Стержнем от кровати я перегородил створки люка так, чтобы их нельзя было открыть изнутри, а Пельмень с Дискеткой прокапывали среди игрушек окоп.
Тем временем Лелик передавал нам по внутреннему монитору все, что происходило снаружи. Пришельцы состыковались с «Кашалотом» и после безуспешных попыток открыть шлюзовой ангар прорезали его чем-то вроде лазерного луча. По коридорам нашего корабля загрохотали шаги. Первым делом Йох и Мордатый кинулись в навигаторскую, но, никого там не обнаружив, принялись один за другим прочесывать все отсеки.
Толкнув люк детской и найдя его закрытым, а дверной механизм заблокированным, они стали бить в дверь ногами. В стали оставались глубокие вмятины, позволявшие нам судить об огромной силе туманников.
– Открывайте, вам все равно не спастись! – кричал Мордатый.
– Начальник, не дыши на кашу! Это малявки, я, типа, заглядывал, и их тел не было среди остальных... – успокаивал его приятель.
Видя, что заблокированный люк не поддается, пришельцы достали оружие, видимо, взятое ими со своего корабля. Оно отдаленно напоминало старинные дуэльные пистолеты, но с более тонким дулом и расширяющейся к концу рукоятью. Мы с Пельменем увидели это на внутреннем мониторе и, понимая, что дело нешуточное, приготовились к обороне. План обороны у нас был приготовлен заранее в течение тех двух дней, что мы прятались в детской. План наивный, но вполне действенный.
– Лезь под кровать и не высовывайся! – крикнул я Дискетке.
Сестренка послушалась и, бормоча: «Да что зе это такое?» – быстро закатилась под кровать.
Почти в то же мгновение из лучеметов пришельцев вырвались два узких круга, которые, расширившись и повиснув в воздухе, подобно дымовым кольцам, ударили в дверь, с легкостью прорезав ее. В проеме появились Йох и Мордатый, все еще сохранявшие форму Репки и папы Моржа. Пока они оглядывались, пытаясь нас обнаружить, я нажал кнопку пульта, который держал в руке.
Стремительно стартовав из кучи игрушек, навстречу инопланетянам помчался скоростной рейдер-перехватчик. Стреляя на лету липучками и пластилином, он несся прямо на них. Отшатнувшись, Йох выстрелил в него из лучемета, но промахнулся. Рейдер ударил пришельца в лоб и самоуничтожился, разлетевшись мелкими осколками. Не устояв на ногах, пришелец упал на пол, где на него напали три игрушечных танка. Инопланетянин вскинул лучемет и открыл ответный огонь.
Два танка ему удалось уничтожить, третий же, подойдя на расстояние прицельного выстрела, обдал его клейкой струей зеленой краски, после чего ловко прополз у него между ногами и удрал в коридор.
Пытаясь оттереть краску и горя жаждой мести, Йох бросился за ним, но, сообразив, что это всего лишь игрушка, вернулся.
Тем временем, горя желанием расправиться с нами, Мордатый кинулся внутрь отсека, но Пельмень, готовый к такому повороту событий, включил голографический проектор. В ту же секунду, издавая громкие боевые крики, наперерез Мордатому устремились десять древнерусских витязей с копьями и мечами.
– Нас подставили, Йох! Мы попали в засаду! – отступая, закричал Мордатый.
Не понимая, откуда взялось подкрепление, пришельцы заметались по отсеку. В спешке Йох едва не отстрелил ухо своему приятелю, а тот выразил ему свое неудовольствие, которое со смаком воспроизвела моя переводилка.
Не дожидаясь, пока они разберутся, что имеют дело с обычными голограммами, мы оставили инопланетян спотыкаться в горе игрушек, а сами, захватив Дискетку, метнулись к выходу. Выбегая из отсека последним, я почувствовал, как мимо моей щеки пронеслось что-то раскаленное, а потом часть стены на уровне моей головы оплавилась.
– Пельмень, за нами погоня! – крикнул я. – Приводи в действие план номер три!
– Думаешь, я помню, что такое «план номер три»? Что бы я делал без твоих советов, Митрофан? – на бегу гоготнул мой братец и, вдавив до упора красную кнопку голографа, бросил его на пол на развилке двух коридоров.
В ту же секунду от развилки в разные стороны разбежались четыре вопящих Митрофана, четыре размахивающих руками Пельменя и четыре охающие Дискетки. Растерявшаяся погоня, которую уже порядком изнервировали русские богатыри, рассредоточила огонь своих лучеметов по всем целям сразу.
При попадании луча в голограмму та, как и было запрограммировано, театрально падала, а потом вздымала руки кверху и трагически произносила: «Пиф-паф-ой-ой-ой, умирает зайчик мой!» – после чего вскакивала и как ни в чем не бывало продолжала бежать дальше.
Наконец разобравшись, что к чему, Мордатый подбежал к лежавшему на полу голографу и с треском раздавил его тяжелой подошвой. Голограммы, на мгновение ярко вспыхнув, погасли, но мы в ту минуту были уже далеко – в шлюзовой.
Новый план спасения возник у нас стихийно, и сейчас даже трудно сказать, кому он принадлежал. Пельмень утверждает, что ему, а я, понятное дело, не уступаю, чтобы он не слишком много о себе возомнил. На самом же деле в этот отсек мы попали случайно, совершив небывалую глупость и заблудившись внутри собственного звездолета, который знали весь до царапинки! Свернув не в тот коридор, мы очутились в тупике, откуда был вход лишь в один отсек – в шлюзовую.
Мы заскочили в нее и заперли за собой массивный люк. Не прошло и минуты, как люк стал накаляться от выстрелов пришельцев. К счастью, люк был двойной толщины и прочности и минут десять-пятнадцать еще должен был продержаться. Сообразив, что отступать больше некуда, мы заранее приготовились к худшему исходу и стали уже прикидывать, как нам провести последние пятнадцать минут своей жизни, как вдруг Дискетка, рассматривавшая скафандры, сказала:
– Что зе мы лазмышляем? Давайте выйдем в космос!
Нам с братом такая бредовая мысль и в голову бы не пришла, но... внезапно мы сообразили, что это единственный оставшийся у нас выход.
Наши скафандры были на своих местах, не хватало только двух – тех, что были на пришельцах. Под каждым скафандром висели таблички. Под моим скафандром имелась надпись: «Скафандр младшего пилота». Под скафандром Пельменя висела табличка: «Скафандр младшего исследователя». Самой длинной была надпись под скафандром Дискетки, гласившая: «Младший космонавт Дискетка. Специализация: играние на нервах». Последнюю табличку, разумеется, написала мама.
– Завидую я такой специализации! – вздыхал порой папа Морж.
Отщелкнув колпаки, мы неумело, но решительно облачились в скафандры и подошли к люку. Он еще держался, когда мы шагнули в шлюзовую камеру. Сталь, прорезанная пришельцами, когда они атаковали «Кашалот», успела затянуться аварийной быстроотвердевающей пеной.
Мы открыли второй люк, и в то же мгновение давлением воздуха нас вытолкнуло наружу. Оказавшись в невесомости, я повис вниз головой и, бестолково замахав руками, еще больше усугубил свое положение, описав в космическом пространстве несколько нелепых кругов и вдобавок потеряв прилагаемую к скафандру присоску. Присоска немедленно стала описывать вокруг меня круги, появляясь в поле моего зрения каждые восемь секунд. Я попытался схватить ее, но случайно задел локтем включатель реактивного ранца.
Ранец завибрировал, и вылетевшей из него струей меня отбросило метров на двадцать от «Кашалота». Но это я понял лишь потом: в первые же секунды мне показалось, что я оказался в неведомой мне части Вселенной. Знакомые созвездия отсюда, из космоса, выглядели иначе, чем из-под прозрачного колпака навигаторской. Прошло немало времени, прежде чем я вновь узнал яркие звезды Кастор и Поллукс в головах Близнецов, скованную цепями Андромеду, вечно ожидающую своего Персея, и цепочку звезд Дракона. Но больше всего я обрадовался, увидев неподалеку знакомый неуклюжий бочонок, который был не чем иным, как нашим «Кашалотом».
Таинственное затягивающее поле, которым пришельцы удерживали звездолет, исчезло. Очевидно, его сняли сами инопланетяне, чтобы пришвартоваться к нашему кораблю. Их рейдер неторопливо вращался вокруг «Кашалота», а вдали, на расстоянии около полукилометра, был виден вытянутый темный силуэт их корабля.
Кое-как освоившись с управлением ранца, я подлетел к Дискетке и Пельменю.
– Почему бы нам не заглянуть к ним в гости? – спросил я, кивнув на рейдер пришельцев.
– Без спросу? – удивился Пельмень.
– А почему бы и нет? Они же обошлись без нашего приглашения, а мы обойдемся без их.
Мы включили реактивные ранцы – при этом, наученный горьким опытом, я уже был осторожен – и добрались до рейдера. Где искать вход, мы не знали и, возможно, никогда не попали бы внутрь, но тут нам повезло. Дискетка задела ладонью какой-то выступ в борту, и перед нами открылся люк. Мы все еще мешкали, не решаясь войти, но, оглянувшись, увидели, что из открытого люка «Кашалота» показались Мордатый и Йох. Не теряя времени, оба пришельца устремились к нам. В их движениях было столько целеустремленной ненависти, что мы пулей влетели в люк их рейдера и в кромешной темноте стали шарить по сторонам, пытаясь закрыть его.
Пришельцы были совсем рядом, когда Пельмень, как он утверждал, забывший выключить свой реактивный ранец, а на самом деле, как я подозреваю, понятия не имевший, как это вообще делается, врезался во что-то головой. Это что-то оказалось пультом управления. В то же мгновение люк рейдера захлопнулся перед носом у инопланетян, а сам рейдер задрожал, словно собрался рвануть куда-то в неизвестном направлении.