СОЗВЕЗДИЕ ЩИТА
Пошлите мне все хорошее для меня, хоть бы я и не просил о том, и не посылайте дурного, хоть бы я и просил о том.
1
Внутри инопланетного рейдера было абсолютно темно, а сквозь его непрозрачные борта не видны были звезды. Мы не знали ни как управлять рейдером, ни куда лететь. Я зажег фонарь, и луч его скользнул по приборной панели, состоящей из загадочных многогранных пирамидок и зыбких, как медузы, кругов. Снаружи доносились глухие удары – это Мордатый и Йох пытались открыть люк. Не дожидаясь, пока они в этом преуспеют, мы стали действовать методом научного тыка, то есть трясти все пирамидки, нажимать на все кнопки и дергать все рычажки. Это принесло быстрый, но неожиданный результат. Рейдер стало швырять из стороны в сторону. Во время одного из скачков мы услышали звук глухого удара и поняли, что очень основательно стукнули бортом рейдера кого-то из пришельцев.
– Надеюсь, ему мало не покажется! – хмыкнул Пельмень.
Поднявшись наконец на ноги – после одного из таких маневров мы в буквальном смысле оказались друг у друга на головах, – мы вдруг обнаружили, что рейдер пришел в движение.
– Летим! – глубокомысленно заявил Пельмень.
– Что летим – это еще ничего. Главное – нам куда-нибудь не влететь! – дополнил я.
Иногда мои слова бывают пророческими. Так произошло и сейчас. Послышался скрежет, словно наш рейдер снаружи обхватила мощная рука, потом нас рывком потащило куда-то, и все замерло.
– Блатья, и что зе дальше? – спросила Дискетка.
Входной люк разъехался, и, выглянув из него, мы поняли, что находимся внутри звездолета пришельцев. Очевидно, мы включили программу автопилота, которая вернула рейдер на корабль.
Мы выбрались из рейдера и увидели, что корабль пришельцев состоит из нескольких отсеков, соединенных между собой полукруглыми арками. Светились приборные панели, на которых были все те же пирамиды и полусферы.
На одной из ближних к нам стен висело оружие. О том, что эти вытянутые предметы были именно оружием, мы догадались по тому, что среди них были и лучевые пистолеты, какие мы видели у инопланетян.
Я хотел было снять со стены нечто, отдаленно похожее на автомат со спиральным дулом, но Пельмень удержал меня.
– Погоди, – сказал он, – еще неизвестно, в какую сторону он стреляет! Лучше давай возьмем лучевые пистолеты!
Пока мы рассматривали оружие, Дискетка, равнодушная ко всему, что стреляет, ухитрилась всунуть голову в круглый шлем, каким-то чудом державшийся в воздухе на пересекающихся лучах. Как она потом утверждала, ей просто захотелось примерить его, но когда она попыталась снять шлем, у нее ничего не вышло.
– Помогите! Я застляла! – завопила она.
Мы поспешили к ней на выручку, но в этот миг шлем вдруг осветился, стал прозрачным, и вокруг него стали перекатываться цветовые волны.
– Ой, мама! Он со мной лазговаливает! – закричала Дискетка.
– Кто разговаривает?
– Не знаю! Его голос у меня в голове! Он говолит, что будет меня слушаться, и сплашивает, что ему надо делать.
– Вот так штука! Выходит, шлем установил с Дискеткой телепатическую связь, – сказал Пельмень.
«Наверное, шлем – это автоматический мозг управления кораблем пришельцев. Странно, что он принял нас за своих. Может быть, потому что туманники тоже превращались в роботов и были в скафандрах?» – подумал я и спросил:
– Дискетка, а что он сейчас говорит? Или молчит?
– Он повтоляет, что здет моих ласполязений! – сказала сестра, озабоченно дергавшая на голове шлем.
– А ты спроси у него, что он может, – предложил я.
– Я сплосила, он говолит, что мозет все.
– Врет небось, – убежденно заявил Пельмень. – Давай проверим! Попроси его перенести нас в созвездие Щита. С этим-то он точно не справится. Попросила?
– Поплосила.
– И что он? Не может?
– Он плосит уточнить, что такое созвездие Щита и где оно находится?
– Ишь ты болван какой, таких элементарных вещей не знает! – презрительно изрек Пельмень.
– Откуда ему знать, что мы имеем в виду под созвездием Щита? Названия созвездий у всех цивилизаций разные! – резонно предположил я и попросил Дискетку вообразить звездную карту.
– А она сможет? – усомнился Пельмень.
– В самых общих чертах сможет. Ее мама учила.
– Ну как, получилось? Вообразила? – Пельмень переминался с ноги на ногу от нетерпения.
– Угу! Вооблазила! Он говолит, что тепель ему все ясно и он готовит звездолет к плызку в какое-то там плостланство, – легкомысленно откликнулась Дискетка.
– В гиперпространство? – охнул я.
– Угу! – отозвалась сестренка.
Для нее предстоящий прыжок в гиперпространство казался пустяком, и она забавлялась тем, что рассматривала свое отражение в висевшей напротив зеркальной панели.
– Шлемик сплашивает, мозет ли он начинать отсчет? – спросила она.
– Какой отсчет?
– Сейчас сплошу. Ага, сплосила! Он говолит, что сказет: лаз, два, тли – а потом плыг, и мы узе в гипелплостланстве. Лаз...
– Стой! – закричал я. – Стой! Мы не можем!
– Почему не мозем? Шлемик говолит, что мозем! – удивилась сестра.
– Мы не можем бросить родителей! Спроси у шлема, может ли он перетащить в гиперпространство «Кашалот»?
– Он говолит, что заплосто. Только создаст поле, – заверила меня Дискетка.
– Тогда пускай создает его прямо сейчас!
– Холошо. Лаз, два, тли... – посчитала Дискетка и замолчала.
Внезапно звездолет вздрогнул. Это продолжалось всего мгновение, а потом все прекратилось. Я подбежал к наружным иллюминаторам, но не заметил никаких перемен. «Кашалот» отсюда казался совсем маленьким, и я смог хорошо рассмотреть его, лишь включив увеличение. Сам не знаю почему, но родной звездолет показался мне недовольным и обиженным. Я хотел уже отойти от иллюминатора, но тут созвездия пришли в движение и стремительно сместились, точно Вселенная была обычной компьютерной картой, которую можно было пролистовывать и укрупнять как угодно.
«Кашалот» по-прежнему продолжал висеть в пространстве напротив нас. Точно покрывалом, он был окутан тянувшимся от инопланетного корабля розоватым свечением, которое медленно угасало, пока не исчезло совсем.
Прямо перед нами возникла вдруг яркая ослепительная звезда, занимавшая почти четвертую часть иллюминатора. Первую секунду я смотрел на нее с недоумением, не понимая, что это такое, но внезапно меня осенило. Это же Бета, или bScutum, – цель нашего путешествия, к которой мы должны были лететь еще много десятков лет!
– Веник! – заорал я. – Это же Веник!
– Да что ты говоришь! А то я бы сам не догадался! – съязвил Пельмень.
Голос у него дрожал, хотя он и пытался сделать вид, что для него прыжок через несколько световых лет ничего не значит и вообще это так же просто, как дернуть себя за ухо.
Да что взять с этого Пельменя! Испортить кому-нибудь удовольствие он никогда не откажется.
2
Этот день и следующий были наполнены для нас всевозможными открытиями. Первым и самым приятным было то, что туманники куда-то исчезли. Их не было ни на «Кашалоте», ни тем более на их собственном звездолете, который Пельмень с гордостью называл трофейным. Мы искренне надеялись, что туманники не успели вернуться на «Кашалот» и остались в космосе, в нескольких световых годах отсюда. Так оно, по всей вероятности, и было.
Открытия следовали одно за другим – причем открытия не какие-нибудь замухрыжистые, а одно другого приятнее. Мы обследовали планетную систему звезды и обнаружили, что четвертая по счету планета пригодна для жизни человека. Из верхних слоев атмосферы видно было, что она почти целиком покрыта лесами. Кроме лесов, на планете были еще две-три широкие долины и большой океан с разбросанными по нему мелкими островками.
Перед тем как покинуть корабль пришельцев, мы дали ему команду держаться поблизости от «Кашалота» и никому, кроме нас, не открывать свои люки. На случай же, если туманники все же объявятся и примут нашу форму, я установил особый пароль, который каждый должен был произнести прежде, чем люк откроется. Шлем воспринял все без рассуждений: очевидно, он был запрограммирован на безусловное подчинение.
Родители вот-вот должны были очнуться, и мы с нетерпением ожидали, когда это произойдет. Лелик, следивший за их состоянием, заверял, что все идет благополучно. Кроме этого, Лелик послал ремонтного робота, и тот уже много часов возился с Коробком и Репкой, меняя у них предохранители. Если верить Лелику, то ремонтный робот должен был завершить свою работу почти одновременно с тем, как Яичница и Морж придут в себя.
– Слушай, Митрофан, давай слетаем и исследуем планету! – предложил Пельмень.
– Родителям, наверное, самим захочется это сделать... – с сомнением сказал я.
– В том-то и дело, что захочется! Что я, своих родителей не знаю, что ли? Не успеют они прийти в себя, как скажут: «Планету обследуем мы сами. Это опасно, а вы еще маленькие. Сидите на корабле и играйте в «ладушки-ладушки, жили мы у бабушки»!» И это при том, что мы и с инопланетянами справились, и их звездолет захватили, и в созвездие Щита перенеслись, между прочим, тоже мы, а они все это время преспокойно храпели на полу!
Я не мог не согласиться с Пельменем. Более того, я не сомневался, что все так и будет. Родители, какими бы они ни были, всегда считают себя умнее нас, детей. Найдите мне хоть одного родителя, который не указывает, что ребенку делать и что не делать, куда идти и куда не идти, и я съем свое ухо! Одним словом, Пельмень тысячу раз был прав. Если мы не исследуем планету сейчас, то наши неугомонные родственнички полетят на планету сами, а нам, чтобы мы не скучали, зададут кучу уроков.
Оставив Дискетку под присмотром Лелика, мы с Пельменем погрузились в небольшой двухместный планетолет. Размером он был с небольшую машину, сверху имел прозрачный колпак, а по бокам – два коротких гравитационных крыла. Кроме крыльев, у планетолета было еще шесть колес, при необходимости наделявших его всеми возможностями вездехода.
На входе в атмосферу мы с Пельменем едва не угробили планетолет. Произошло это потому, что каждому из нас хотелось им управлять, и мы стали вырывать друг у друга рулевые рычаги. Вырывание рычагов закончилось весьма плачевно: наш правый двигатель заклинило, и мы стали стремительно падать, точно вошедший в штопор бомбардировщик. Нас завертело. Свистел ветер. Планета стремительно приближалась.
– Митрофан, ты мне должен был уступить! Я старше! – кричал мне в ухо Пельмень.
– Ага, мечтать не вредно! А ну давай отпускай рычаги, не то нам конец! – отвечал я.
Пельмень наконец отодвинулся от рычагов, и буквально в последнюю секунду мне удалось выровнять падающую машину. Мы пронеслись в десятке метров над вершинами сосен и рухнули на широкую поляну у реки. При падении у нашего планетолета сломалось одно из крыльев и оторвались два передних колеса. Нам с Пельменем повезло больше: мы отделались лишь несколькими ссадинами.
– Это ты виноват, Митрофан! – заявил Пельмень, осматривая нашу поврежденную машину.
– Угу! Я всегда и во всем виноват! Виноват, например, в том, что мы не разбились, – насмешливо ответил я.
Пельмень не стал спорить и только отмахнулся.
– И что будем делать? – спросил он через некоторое время.
– А что нам остается? Ты будешь исследовать планету, а я попытаюсь подлатать эту штуковину, – ответил я.
Я разложил на поляне запасные части, достал инструменты и полез под планетолет. Снизу мне видно было, как Пельмень переминается с ноги на ногу, видно, не зная, чем ему заняться. Затем я на некоторое время отвлекся, стараясь приладить на место отлетевшие колеса, а когда вновь выглянул наружу, брата уже видно не было. Должно быть, он все же решился взяться за дело и исследовать планету.
Его не было довольно долго. Я успел уже подлатать наш планетолет – не совсем, разумеется, но настолько, чтобы быть уверенным, что он не развалится в воздухе. После этого я уселся на его крыло и наконец разрешил себе осмотреться.
Наш планетолет упал на небольшой поляне посреди высокого соснового леса. Здешние сосны отличались от земных тем, что хвоя у них была мягко-голубоватого оттенка, а стволы – коричневато-красными, покрытыми мелкими чешуйками отшелушившейся коры. Высокая трава была изумрудно-зеленой, а кое-где в траве видны были небольшие красные и белые цветы.
Эта планета мне сразу понравилась, и я подумал, что не стал бы очень возражать, если бы она была названа моим именем. Я стал мечтать, как, послав лазерограмму на Землю, все мы – и Репка, и Коробок, и Яичница, и Дискетка, и Морж, и Пельмень – поселимся на этой планете, и несколько десятков лет, пока не прибудут земляне, планета будет в полном нашем распоряжении. Во сколько замечательных игр можно играть в этих великолепных лесах! Вот только интересно, есть ли здесь дикие звери?
Не успел я об этом подумать, как внезапно из леса донесся вопль. Вопль был очень знакомым, и мне не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что это вопит Пельмень.
Спустя минуту и сам он показался из лесу, мечась из стороны в сторону и то и дело оглядываясь, словно улепетывая от кого-то. Пельмень успел уже преодолеть половину расстояния до нашего планетолета, когда из-за деревьев появились его преследователи. В первое мгновение мне почудилось, что я схожу с ума, потому что это были кентавры. Могучие туловища коней заканчивались человеческими торсами и мужскими головами. В руках кентавры держали копья и стрелы, которыми на скаку осыпали моего братца. Не будь на Пельмене непробиваемого скафандра, он давно бы уже походил на ежа.
– Митрофан, сматываемся отсюда! Скорее! – закричал он, переваливаясь через борт планетолета.
Мы стартовали в тот момент, когда первый из кентавров, размахивая дубиной, подскакал к нашему планетолету. Его дубина скользнула по заднему колесу машины, а в следующий миг выхлопная струя сбила великана с копыт. Осыпаемый стрелами, наш планетолет сделал над поляной круг и взмыл в небо.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь? Откуда здесь вообще взялись кентавры? Мы же считали, что планета не заселена! Да и Лелик утверждал, что на ней нет аборигенов! – воскликнул я.
– Кажется, это я их вызвал! – неуверенно сказал Пельмень.
– Как это ты? Что ты там бормочешь? – не поверил я.
Но Пельмень даже не обиделся, так он был занят своими мыслями.
– Знаешь, Митрофан, – сказал он, – ты не поверишь, но дело было так. Я шел по лесу и думал: «Ну и скукотища! Вот бы случилось что-нибудь интересное. Хоть бы кентавры, что ли, на меня напали!» Сам не знаю, почему я подумал про кентавров – просто чисто машинально. Не прошло и минуты – раздался топот, и из леса мне навстречу действительно выскочили кентавры!
– Не врешь? Ты действительно думал про кентавров? – недоверчиво спросил я.
– Клянусь тебе!
– А до этого ты их не видел? Ну, может, краем глаза?
– Да говорю тебе, нет. Они уже после появились! – Пельмень воскликнул это с такой горячностью, что не поверить ему было невозможно.
Я задумался, пытаясь найти объяснение такому странному явлению, но ничего правдоподобного мне в голову не приходило.
– Бред какой-то! – сказал я. – И почему ты подумал именно о кентаврах? Подумал бы, например, о Бабе-яге! Помнишь такую сказочную старушенцию в ступе с помелом? Я скорее съем свой скафандр, чем поверю, что такие действительно существуют.
– Ешь! – сказал вдруг Пельмень упавшим голосом.
С видом полной прострации он рассматривал что-то за моей спиной.
– Что ешь? – не понял я.
– Скафандр... Потому что она там, твоя старушенция, в ступе с помелом, – убито сказал Пельмень.
Я обернулся так резко, что наш планетолет сделал в атмосфере вираж. И, клянусь вам, это была она! Рядом с нами, не обгоняя и не отставая, в раздолбанной деревянной ступе летела костистая старуха с большой бородавкой на носу. Заметив, что мы на нее смотрим, старуха помахала нам рукой, а потом ухватилась за помело и, вздыбив его метелкой кверху, резко пошла на снижение.
Я поставил планетолет на автопилот и очумело повернулся к Пельменю.
– Ты ее тоже видел? – спросил я.
– Здрасьте, а кто тебе ее показал?
– И как это можно объяснить? – спросил я.
– Объяснение может быть только одно. Когда мы прибыли на эту планету, она действительно была незаселенной: только леса, равнины и океан, но сейчас дело другое. Сейчас на ней десяток кентавров и Баба-яга.
– Ты хочешь сказать, что раньше, до нашего появления, их тут не было? Ни кентавров, ни Бабы-яги?
– Вот именно. Но теперь они есть, притом абсолютно реальные, как и мы с тобой. Представь, что на планете существует некое физическое поле, материализующее мечты и фантазии. С помощью этого поля планета хочет заселить себя различными видами живых существ, поэтому использует наше воображение. Она подключена к нам некоей незримой нитью, – сказал Пельмень.
– Смелая теория. Давай проверим! – предложил я.
Мы заставили планетолет неподвижно зависнуть в пространстве, а сами стали воображать. Первым делом я представил крылатую корову, причем не обыкновенную буренку, а красную в белый горошек. Не прошло и минуты, как поблизости раздалось мычание и хлопанье крыльев.
К нам подлетела крылатая корова и стала тыкаться мордой в прозрачный колпак. Шкура у коровы была красной в белый горошек, как раз такой, какую я представлял. Интересно, как объяснят это будущие биологи, которые когда-нибудь, несомненно, заведутся и на этой планете?
Пока мы рассматривали корову, кто-то так сильно протаранил борт нашего планетолета, что мы вошли в штопор. Чудом вернув себе управление машиной, мы с Пельменем увидели громадного крылатого быка, разгонявшегося, чтобы повторно поддеть нас на рога. На этот раз его мощные рога были направлены точно в двигатели, и, не успей я схватиться за рычаги и включить полную скорость, нам пришлось бы несладко. Настолько несладко, как может быть только людям, падающим с выключенными двигателями с восьмисотметровой высоты.
– Признавайся, ведь это ты вообразил дурацкого быка? – набросился я на Пельменя, когда мы наконец удрали от него.
– Клянусь, что не я! Наверное, планета сама научилась воображать или, во всяком случае, слегка дополнять. Например, корову – быком! – с горячностью воскликнул Пельмень.
– Не очень-то верится. Ну ладно, попробуем еще, – проворчал я.
Прикинув, что если мы сейчас будем воображать животных, то им придется падать с большой высоты, мы с Пельменем в следующие десять минут вообразили дюжину разных птиц, начиная от воробья и кончая коршуном, крылатого коня Пегаса и улыбчивую довольную башку, которая летала, хлопая огромными ушами. Эту конструкцию мы с Пельменем придумали вдвоем и назвали ее Смехоголов. Птицы сразу же разлетелись кто куда, а Смехоголов все летел следом, хлопал ушами и доброжелательно улыбался нам во все сорок восемь своих зубов.
– А зубки-то у него ничего. Ты не помнишь, мы его случайно не хищником воображали? – спросил я Пельменя.
– Кажется, нет. Я хотел, чтобы он питался солнечной энергией, впитывая ее через уши и макушку, – уверенно сказал он.
– Значит, планета опять дофантазировала отсебятину! – сказал я укоризненно, наблюдая, как Смехоголов, не переставая улыбаться, проглотил на лету двух крупных мух – их мы вообразили по случайности – и вырвал несколько перьев из крыла зазевавшейся утки, только что выдуманной Пельменем и потому еще не особенно освоившейся.
Взглянув на датчик горючего, мы обнаружили, что его осталось совсем немного: только дотянуть до «Кашалота». Так что волей-неволей нам пришлось поворачивать рули и возвращаться на орбиту.
– Давай назовем планету Митрофандией, – сказал я как бы между прочим, искоса поглядывая на Пельменя.
– Как-как? Митрофандия? Дурацкое название! Другое дело назвать ее Пельмендия! – возмутился брат.
– Это еще хуже, чем Митрофандия. Ладно, давай поступим по-честному и назовем ее планетой Воображения! – предложил я.
– Вот так всегда: ни себе, ни людям. Ну да ладно, пусть будет планета Воображения, – вздохнул Пельмень.