СХВАТКА
У планет тоже все бывает в первый раз: первое рождение, первая смерть, первая война и первая поздняя мудрость...
1
Шлюзы поочередно открылись, и нас, как пробку от шампанского, выстрелило в открытый космос. Никаких удобств внутри зонда не было, и мы во время полета колотились друг о друга, вынужденно принимая самые невообразимые положения.
– Эй, друг, поосторожнее! Не дрова везешь! – закричал Пельмень после того, как его особенно чувствительно шарахнуло о борт.
– Попрошу воздержаться от замечаний! Согласно пункту «а» параграфа три, запрещено отвлекать пилота во время движения! – немедленно откликнулся зонд по внутреннему микрофону.
Только сейчас мы вспомнили, что зонд, как и Лелик, тоже обладает искусственным интеллектом.
– А ну, не тряси! Хочу и делаю замечания! – вспылил Пельмень, когда нас еще несколько раз швырнуло из стороны в сторону.
– Ах так! Тогда, согласно пункту «в» параграфа четыре, я вас высажу! Мне запрещено брать на борт пассажиров. Это меня Лелик уговорил с вами связаться. Ну ничего, я ему припомню! – упрямо заявил зонд и стал открывать люк.
Сообразив, что он собирается зашвырнуть нас в открытый космос, все мы испуганно завопили. Зонд весело залязгал всеми деталями своего корпуса. Оказывается, это он шутил.
В конце концов, преодолев упрямство зонда, мы уговорили его совершить посадку на планету.
Зонд долго отнекивался, собирался гоняться за какими-то метеоритами, но потом все же выбрал место и опустился в лесную чащу. Удивляясь, что остались живы, мы выбрались наружу и увидели, что стоим среди красных сосен на берегу какой-то речушки. Ветерок лениво шевелил высокие травяные стебли и светлые цветы, похожие на пастушью сумку. В прошлый раз такого растения не было, и я вскользь даже подумал, что его не хватает. Неужели планета успела уловить мою мимолетную мысль? И я еще раз поразился планете Воображения, на которой все мечты становились явью.
И вот о чем я подумал. Интересно, как долго наши фантазии будут сбываться и не случится ли, что, прилетев сюда, люди все испортят и населят планету кощеями, упырями, ведьмами и другими мрачными порождениями своих кошмаров? Надеюсь только, что к тому времени планета научится различать, что хорошо и что плохо. А пока планета была совсем новенькая и наивная и с восторгом воспроизводила все, что могла.
Зонд сразу взвился в небо и улетел, крикнув, что прилетит когда-нибудь потом, когда ему позволят параграфы два, двенадцать и сто двадцать четыре. В чем состоят эти параграфы, мы не знали, да нам это было и неинтересно, – во всяком случае, желанием связываться с зондом снова мы не горели.
– А где мои папусечка с мамусечкой? – спросила Дискетка, мигом сориентировавшись на новой планете. Мы не пробыли здесь и пяти минут, а она уже ухитрилась сплести венок из одуванчиков и надеть его себе на голову.
– Вон в той стороне, но придется долго топать. – Пельмень взглянул на компас, вделанный в корпус его наручных часов. К слову сказать, в моих часах такого компаса нет, а на его месте расположен простенький приемник, принимающий всего-навсего полтора миллиарда программ.
– Долго – это сколько? – уточнил я.
– Километров сто на северо-восток.
Я озадаченно почесал лоб. Сто километров по чаще – это по меньшей мере двадцать часов пути, а провести в дороге столько времени мало кому улыбается. Пообещав при случае поквитаться с зондом, зашвырнувшим нас в такую даль, я отправился вслед за Пельменем и Дискеткой.
– Куда идем мы с Пятачком – большой, большой секлет! – громко распевала сестра, маршируя впереди всех.
Это было странное, очень странное ощущение – идти по лесу недавно открытой планеты. Во всем присутствовал отпечаток той сказочной, нереальной новизны, которая бывает, когда берешь в руки только что полученный, еще завернутый в оберточную бумагу подарок. Все было первозданно и прекрасно. Лишь однажды, когда, услышав треск, мы затаились, мимо нас неторопливой рысью проскакал кентавр. Он напевал себе под нос какую-то песню, и вид у него был вполне освоившийся. Видно, он уже не чувствовал себя на планете чужаком и не испытывал благодарности к нам за то, что мы его придумали.
Часа через два Дискетка стала уставать и принялась фантазировать, как было бы отлично, если бы нас подвезла на своих крыльях какая-нибудь птица.
– Тут просто птицей не обойтись. Здесь нужна очень большая птица! Нечто вроде вымершего кондора с восьмиметровым размахом крыльев, – сказал обстоятельный Пельмень.
Вскоре мы вышли на небольшую полянку и, решив отдохнуть, прилегли на траву. Мои глаза были закрыты, и поэтому я даже не увидел, а скорее почувствовал, что на солнце упала тень. Решив, что это туча, я стал нетерпеливо ждать, пока она проползет, но тут Дискетка простодушно сообщила:
– Это не туча. Это наша птичка!
Не понимая, о чем она говорит, я открыл глаза и заорал от ужаса. Сверху на нас пикировало громадное крылатое чудовище, напоминающее одновременно кондора и птицу Рок из «Тысячи и одной ночи».
Мы попытались удрать, но было уже поздно, и мгновение спустя мы все втроем свисали из ее когтей, вцепившихся нам в скафандры.
– И кто тебя за язык тянул! – прохрипел я, обращаясь к Пельменю.
Разумеется, надеяться на то, что птичка прилетела, чтобы подбросить нас, было чистейшей утопией. Скорее всего, извлеченный из небытия нашей фантазией, кондор схватил нас, как свою первую добычу, и нес теперь к скалам, чтобы расклевать и раз и навсегда убедиться, что люди – существа вполне съедобные.
Правда, надо признать, что по счастливому стечению обстоятельств кондор полетел в нужную нам сторону. Мы провели в воздухе около часа, а потом, заметив сверху, как блестят крылья нашего планетолета, я изо всех сил вцепился птице в бок, вырвав у нее несколько перьев. Скорее от неожиданности, чем от боли, кондор разжал когти, и мы полетели с десятиметровой высоты. Тут нам повезло еще раз, потому что вместо того, чтобы разбиться, мы спружинили о ветви столетней сосны и бултыхнулись в заросший ряской пруд.
Когда мы выбрались из пруда и выудили Дискетку, первым, кого мы увидели, был Коробок. Он сидел на берегу и забрасывал удочку. Мы ожидали, что он будет ругаться и ахать – ведь не каждый же день дети на его глазах падают с десятиметровой высоты, но Коробок отнесся к нашему появлению совершенно спокойно. Кажется, он был даже недоволен, что мы, свалившись в пруд, распугали ему всю рыбу.
– Никому не говорите, что видели меня на рыбалке! Договорились? – попросил он, наблюдая, как я отряхиваю ряску.
– Почему? – спросил я.
– Видишь ли, Митрофан... Меня послали делать анализ грунта, а я закатился на рыбалку... Кстати, как вы здесь вообще очутились? Вы же должны быть на «Кашалоте»?
– Это долгая история. Если совсем коротко, то нас уронила птичка, которую мы сами же и нафантазировали. – Прыгая на месте, Пельмень поочередно выливал воду из ушей.
Неодобрительно взглянув на нас, Коробок покачал головой:
– Птичку я и сам видел. А из звездолета вы зачем выбрались?
– Мы залезли в зонд и катапультировались.
Коробок поднес крючок к своему речевому динамику, будто хотел поплевать на червяка. Внешне червяк был самый обыкновенный, такой же, как и на Земле. Робот забросил удочку и уставился на поплавок.
– Думаю, вам влетит по первое число! Конечно, не от меня. Я буду сохранять нейтралитет, – сказал он.
– Деда, мы не плосто так катапультиловались. На «Кашалоте» объявились туманники! – воскликнула Дискетка.
Но робот ее не расслышал. Дело в том, что поплавок резко ушел под воду, и он дернул удочку.
– Клюет, клюет! – закричал Коробок, вытаскивая на берег свою добычу.
Мы все уставились на крючок, рассчитывая увидеть там рыбу, но, к нашему крайнему изумлению, там был лишь раздувшийся, потолстевший червяк, похожий на проглотившую добычу змею.
– Ну и ну! Рыбалка отменяется. Кто бы мог подумать, что здесь не рыбы едят червей, а червяки – рыбу! – уныло сказал Коробок.
2
Вскоре мы были уже в лагере. Не все отнеслись к нашему появлению так же спокойно, как Коробок. Репка и Яичница хотели даже упасть в обморок, но, подумав, ограничились дружным аханьем.
Нас несколько раз заставили пересказать историю о нападении туманников, и каждый раз все пугались, когда мы переходили к сцене побега и катапультирования.
– Вот так штука! Выходит, туманники все время прятались на нашем корабле! Ну, попадись они мне! – воинственно пролязгала Репка.
Из ее корпуса выдвинулось дуло бластера, и я подумал, что, если будет нужно, старушка себя еще покажет.
Мы стали совещаться, разрабатывая план действий. Вопрос, как нам поступить, не поднимался: всем было ясно, что нужно сражаться. Проблема была в самой тактике наших действий: принять ли бой здесь, на планете Воображения, или вернуться на звездолет и встретить врага там?
Пока мы спорили, что нам предпринять, Морж вызвал по лазеропередатчику «Кашалот».
– А, вот и вы! Наконец-то! – радостно откликнулся Лелик. – Я бы и сам с вами связался, но пришельцы разворотили мой передающий блок. Хорошо еще, что я вовремя притворился отключившимся, а то мне бы была крышка.
– Где они сейчас, на борту?
– Вот это я и хотел вам сказать. На борту их нет.
– Как нет? А где они?
– Они покинули шлюзы около получаса назад. Думаю, отправились к вам, – сообщил Лелик.
– Значит, «Кашалот» вновь свободен? Может, нам прислать кого-нибудь? – спросила Яичница.
– Ни в коем случае! Я заминирован! Признаться, это меня изрядно волнует, – предупредил Лелик.
– Что? Ты заминирован? – испугалась Репка.
– Похоже на то. Очевидно, та загадочная коробка, которую они установили под главный двигатель, – взрывное устройство. Они особенно ее не маскировали: не знали, наверное, что я цел и все вижу. Не знаю, когда бомба сработает, но, думаю, вам нужно держаться от меня подальше.
– И что же нам делать? Бросить тебя в беде и смотреть, как на наших глазах ты взорвешься? – забеспокоился Морж.
– Не гоните волну, с этой штуковиной я сам разберусь, – оптимистично пообещал Лелик. – Я уже готовлю гусеничного ремонтника. Буду управлять им по дистанционной связи.
– Ни пуха тебе ни пера! – сказал Морж.
– Взаимно, – язвительно сказал Лелик.
– Почему «взаимно»? Надо говорить «к черту»! – поправила Яичница.
– А «взаимно» потому, что проблемы не только у меня, но и у вас, – сказал Лелик и отключился.
Мы переглянулись.
– Ужас-то какой! Вы слышали: туманники покинули «Кашалот» около получаса назад? Они хотят захватить нас врасплох! – воскликнула Репка.
– Что ж! Мы еще повоюем! Клянусь своими ржавыми клешнями, нас не так просто победить! – решительно заявил Коробок.
3
Весь следующий день мы напряженно готовились к обороне. Вокруг нашего лесного лагеря мы установили биолокационные антенны, которые должны были заранее оповестить нас о приближении пришельцев. Но, как позже выяснилось, антенны не сработали, потому что почти сразу были выведены из строя туманниками.
Морж совещался о чем-то с Леликом, и это совещание было настолько важным, что компьютер задействовал всю свою память, отложив все шахматные партии.
Но, несмотря на близость опасности, мы проводили время очень весело. Да и разве можно было быть грустным на такой чудесной планете, как планета Воображения?
Утром двадцать третьего февраля Коробок разбудил всех радостным воплем: «Ура! С Днем армии вас!» Оказалось, что сегодня по земному календарю – День армии. Празднуя его, папа и дедушка вооружились чем придется и стали прыгать вокруг сосны, крича: «За Полтаву, за Очаков! Наши победили!»
Вспомнив, что тоже мужчины, мы с Пельменем присоединились к этой дикой пляске.
– Эх, принять бы два раза по двести и в атаку! – ностальгически сказал Коробок.
– Два раза по двести чего? – не понял я.
– Эх ты, лопух! Вольт, разумеется! Отлично прочищает мозги! – заявил Коробок и перешел к своей любимой теме: сравнительному сопоставлению роботов разных стран. – У немецких роботов механика хорошая, зато они много энергии жрут. Французские роботы сообразительные, да уж больно металл у них непрочный – чуть какой пустяк, сразу вмятина. У американских мозги куда слабее наших, всего одна крошечная схема, зато работает надежно. А мы, русские роботы, самые выносливые! Нам хоть дальний космос, хоть лава, хоть полюс – и без всякого технического обслуживания. Скрипим, да не ломаемся. А уж ума нам и подавно не занимать. Вот взять бы хоть меня, к примеру...
Оставив Коробка разглагольствовать, мы с Пельменем решили обойти вокруг лагеря и внезапно заметили на влажной земле следы, ведущие в лес. Пельмень присел на корточки и стал подозрительно их разглядывать.
– Чьи это? – спросил он.
– Кажется, Яичницы, – сказал я. – Точно. Я мамин след из сотни других узнаю. Видишь, какой он узкий и изящный?
– А что мама делает одна в лесу? Там же опасно. Пошли к ней. – И Пельмень с видом следопыта направился в заросли.
Я пошел за ним, с удовольствием вдыхая прохладный воздух. Природа планеты Воображения менялась с каждым днем. Если раньше ее леса были только сосновыми, то теперь среди молодой поросли встречались и дубы, и клены, и березы.
Следы Яичницы уверенно вели сквозь заросли. Если по пути попадалось молодое, только что проросшее деревце или цветок, она, не разбирая, втаптывала его в землю. Это меня удивило. Мама всегда очень любила все живое, и теперь я не понимал, что заставляет ее быть такой невнимательной.
Мы отошли уже метров на двести, когда внезапно увидели Яичницу. Она сидела на поваленной сосне и, заметив нас, помахала нам рукой.
– Привет! Идите сюда! – крикнула она.
Мы подошли.
– Зачем ты ушла так далеко от лагеря? – спросил я. – Здесь могут оказаться туманники. Эти мерзавцы давно вертятся поблизости.
Мама с хрустом щелкнула костяшками на пальцах. Прежде я не наблюдал у нее этого жеста.
– Значит, вы, типа, волновались, что я смоталась? Ну вы, пацаны, в натуре, даете! – сказала она глуховатым, хриплым голосом.
Мы с Пельменем переглянулись и стали быстро пятиться. Мы пятились, не отрывая взгляда от сидящей на бревне Яичницы, которая с каждой секундой казалась нам все более и более подозрительной.
– Вы, типа, куда? – крикнула нам мама, начиная приподниматься.
– Мы сейчас придем. Вспомнили тут об одном деле! – забормотал Пельмень.
Пятясь, мы не оглядывались, и, когда внезапно кто-то положил нам руки на плечи, мы, решив, что это другой туманник, одновременно завопили и рванулись, но руки держали нас крепко.
– Что вы тут делаете? Не соображаете, что вас все ищут? – спросил знакомый голос.
Это была Репка, причем, насколько можно было судить по ее ворчливому голосу и привычному полязгиванию внутри живота, настоящая.
– Стреляй!
– В кого? В Яичницу? – удивилась Репка.
– Это не Яичница! Это превратившийся туманник! – завопил Пельмень, кидаясь к бревну. Но поваленный сосновый ствол был уже пуст. Лже-Яичница исчезла.
Мы кинулись к нашему лагерю и первой, на кого там наткнулись, была Яичница.
– Вот он! Он сюда пришел! Хватай его! – закричал я и, прыгнув, сбил маму с ног.
– Ты что, Митрофан, заболел? Во-первых, я не «он», а «она», а во-вторых, немедленно слезь с меня! – возмутилась мама.
– Не слезу, пока не пойму, что ты – это на самом деле ты! А ну отвечай, каких видов бывают карликовые галактики? – потребовал я.
– Нет, ты все-таки больной, – убежденно заявила Яичница. – Карликовые галактики делятся на карликовые эллиптические, карликовые сфероидальные, карликовые неправильные и карликовые голубые компактные. Состоят карликовые галактики в основном из старых звезд небольшой массы и содержат очень мало газа и пыли.
– Ну не так уж и мало. Газа и пыли везде хватает, – заявил я, слезая с мамы и помогая ей встать.
Хотя я и убедился, что это настоящая Яичница, на всякий случай я задал ей вопрос, не она ли только что была в лесу, но мама сказала, что еще, слава богу, в своем уме и в лес не сунется.
– Значит, это был кто-то из туманников. Но зачем он превратился в Яичницу? – спросил Пельмень.
– Думаю, они хотели заманить нас в ловушку. Ведь только мы вдвоем знаем пароль, а без пароля им на свой звездолет не попасть, – сказал я.
Теперь все говорило за то, что туманники находятся где-то поблизости. Казалось, пришельцы выжидают удачный момент для нападения. Дважды в течение дня мы обнаруживали их следы в нашем лагере. Один раз они превратились в Коробка, внаглую подошли к Дискетке и хотели схватить ее, но умная девчонка, заподозрив неладное, бросилась наутек, пронзительно визжа. Лже-Коробок метнулся было догонять, но ему наперерез кинулась Репка. Не успев перейти в газообразное состояние и улетучиться, туманник превратился в шар и быстро покатился к лесу. Репка выстрелила в шар из бластера, но за мгновение до того, как раскаленный луч прожег траву, шар благополучно ускользнул.
– Как же ты догадалась, что это был не я? – спрашивал потом у Дискетки настоящий Коробок.
– У него гусеницы не склипели, а твои всегда склипят! – объяснила Дискетка.
В следующий раз туманник замаскировался под большой моток силового кабеля, и, когда я проходил мимо, этот кабель петлей захлестнул мне ступню. Не тратя времени на высвобождение ноги, я быстро скинул ботинок, а сам помчался в безопасное место. Пока растерявшийся туманник соображал, какая из моих частей важнее: та, что осталась у него, или та, что удирает, – я сумел скрыться. Некоторое время спустя туманник улетучился, а я, вернувшись, снова надел свой ботинок.
– Вы не заметили одной странной детали? – спросил Морж. – Туманники никогда не нападают в газообразном состоянии, а всякий раз превращаются в кого-нибудь из нас или в какой-нибудь предмет.
– Наверное, в газообразном состоянии они слабее. У газа слишком малая плотность, поэтому для атаки он должен сгуститься и трансформироваться во что-то плотное, – предположила Яичница.
– А мне непонятно другое, – заявил Пельмень. – Почему туманники не перестреляют нас издали? У них же есть энергетические пистолеты.
– Они хотят захватить нас живыми, только я еще не знаю, зачем. Может, тут все дело в пароле? – предположил я.
Морж сидел посреди лагеря на пустом ящике, подперев ладонями голову. Вид у него был довольно унылый. Над Моржом с веселым писком кружил наш приятель Смехоголов. Нелепое ухокрылое существо оказалось неплохо приспособленным к жизни на планете Воображения. Отличаясь крайним любопытством и жаждой общения, Смехоголов не покидал пределов нашего лагеря. Из всех нас ему больше других приглянулся папа Морж, и Смехоголов не оставлял его ни на минуту. Иногда он кружил поблизости, а иногда принимался, громко смеясь, разгоняться и таранить Моржа лбом. Эту игру Дискетка называла бодалками, и она стала излюбленным развлечением Смехоголова.
– Уберите от меня этого ушастого дуралея! Мочи моей больше нет, надоел! Пшел вон! Кыш! – ругался Морж, отмахиваясь от Смехоголова.
4
Ночью мы дежурили по очереди. Все, кроме Репки, которая, как наша тяжелая артиллерия, дежурила бессменно. Она сидела возле палатки и вязала чулок, порой посматривая по сторонам.
– И угораздило меня на старости лет стать боевым роботом! – ворчала она.
Мое дежурство начиналось в три часа ночи сразу после Пельменя. Брат сунул мне бластер и, издевательски буркнув: «Когда будешь стрелять, направляй дуло в ту сторону, куда хочешь попасть», – ушел в палатку и завалился спать.
Я взял бластер на изготовку и стал прохаживаться вокруг палатки, в которой спали все наши. Репка вязала чулок и изредка насмешливо поглядывала на меня.
Ночной лес казался угрожающим. Из чащи доносились то уханье совы, то волчий вой, и я подумал, не читала ли Дискетка перед сном сказки про животных, и если читала, то тогда понятно, откуда взялись волки. Вершины сосен грозно покачивались, ветви скрипели, со стороны озерца тянуло сыростью. «Хорошо хоть лягушек нет», – пробормотал я и почти сразу услышал кваканье. И кто меня за язык тянул?
Моей бдительности хватило только на полчаса. Потом внимание стало ослабевать, я уселся рядом с Репкой и положил бластер на колени. Спицы в руках няньки замедлили свое движение, и Репка повернулась ко мне.
– Подумать только, мы все же добрались до созвездия Щита и нашли планету! А я всю жизнь настраивала себя на мысль, что так и развалюсь в космосе, – растроганно сказала она.
– Да, иметь собственную планету – дело хорошее. Целых пятнадцать лет она будет только нашей, а потом прилетят люди, и начнется новая жизнь! – сказал я и почувствовал, как Репка покачала в темноте головой.
– Новая-то новая, да будет ли эта жизнь лучше той, что была на Земле? Сумеют ли люди не повторить тех ошибок, что уже совершили, и не начнут ли совершать их заново? Думаю, и Земля была когда-то такой же наивной и доверчивой, но мы не сумели оправдать ее доверие! – печально произнесла Репка.
Она впервые говорила со мной о таких вещах, и я был поражен, слушая ее. Мне сложно было поверить, что это та самая Репка, которая прежде неустанно напоминала, чтобы мы вовремя ели и ложились спать. Трудно открывать что-то новое в том, кого ты знал с первых минут своего рождения.
Внезапно позади палатки мне почудилось какое-то движение. Я схватил бластер и кинулся туда. Все было как будто нормально: сосна, ящик с припасами, выносная антенна – и ничего больше.
– Ну как, все в порядке? – крикнула мне Репка.
– Да, все хорошо! – ответил я.
Решив, что звук мне померещился, я опустил лучевой пистолет и отвернулся. Это было моей ошибкой. В ту же секунду перед глазами у меня вспыхнула сразу тысяча искр, и я упал на землю. Прежде чем потерять сознание, я успел понять, что должно было меня насторожить: в прошлый раз сосны позади палатки не было...
5
Мне повезло, что на голове у меня был скафандровый шлем, иначе от такого мощного удара мой череп треснул бы, как скорлупа. Очнувшись и услышав рядом голоса туманников, я не стал шевелиться. Немного погодя я незаметно открыл глаза и понял, что лежу на берегу пруда. Рядом со мной стояли Мордатый и Йох. Мордатый как две капли воды был похож на маму Яичницу, а Йох – на Моржа. Так что, не знай я об инопланетянах, я вполне мог бы решить, что на меня напали собственные родители. Но тут заработал мой зараженный вирусом переводчик.
– Начальник, мне, типа, надоело возиться с этими ослами! – подал голос Йох. – Почему бы нам сразу их не кокнуть?
– Погоди! Я сто раз тебе твердил, что выгодно не уничтожать их, а поработить, чтобы они обслуживали наших куклоидов, – ответил Мордатый.
– Это было бы классно! Хочу, чтобы эти типы стали нашими рабами! А как мы их поработим? – спросил Йох. Из двух инопланетян он точно был самым дурковатым.
– Запросто! Смотри сюда!
Мордатый разжал ладонь, и я рассмотрел нечто, похожее на крошечные магниты.
– Это датчики порабощения! Я закончил их только что. Они создают сильные импульсы подчинения. Стоит установить их на головы – независимо, гуманоидам или их роботам, – и они будут служить нам, как рабы.
«Люди-рабы! Роботы-рабы! – подумал я. – Так вот в чем тут дело! Теперь понятно, почему они так долго не нападали: ведь датчики порабощения не были готовы!»
– А на этом болване мы установим датчик? – спросил Йох, толкая меня ногой.
Мордатый наклонился ко мне и потряс. Я решил не подавать никаких признаков жизни.
– Похоже, этот соплюшник уже готов. Мы так сильно его шарахнули, что он сыграл в ящик. Давай бросим его здесь и займемся остальными.
Хотя пришельцы и посчитали меня мертвым, на всякий случай они привязали меня к дереву, использовав для этого кусок кабеля. Затем Мордатый отошел на несколько шагов и пристально уставился на меня. Я не понимал, зачем ему это нужно, но внезапно его тело стало прозрачным, потом загустело, принимая знакомые очертания, и я вдруг увидел себя самого. Я вздрогнул, так сложно мне было сохранить самообладание.
По счастью, пришельцы уже не смотрели в мою сторону. Мордатый с Йохом повернулись и быстро зашагали к нашему лагерю. Я слышал, как оттуда доносятся знакомые голоса, окликающие: «Митрофан, Митрофан! Да где же он?» Внезапно для меня стало очевидным, зачем пришельцы меня похитили, и их план показался мне отвратительным.
Туманникам важно было вывести из игры кого-нибудь из нас и самим принять его облик. Так случилось, что этим «кем-то» оказался я.
«Не верьте! Это не я! Я здесь!» – хотел крикнуть я, но в горле у меня пересохло, и крик выходил совсем слабым и почти неслышным.
Я лихорадочно пытался освободиться, но кабель был затянут очень сильно. Так сильно, что я уже не чувствовал запястий.
– Спокойно! Не гони волну! – сказал я себе. – Тупиков не бывает. Бывают только тупые мозги. Если я хорошенько подумаю, то смогу найти выход. Если бы, допустим, на планете существовали мыши, и эти мыши перегрызли бы кабель...
Мой заказ почти немедленно был принят творческим полем планеты, и рядом со мной сразу возникли дюжины две мышей. Так как я не успел вовремя подумать об их расцветке, то планета раскрасила мышей на свой вкус. Некоторые из них были зеленые, некоторые – оранжевые, а одна, самая маленькая, – даже зелененькая в крапинку.
Мыши стали ползать по мне и грызть кабель, но он оказался им не по зубам, и вскоре, обнаружив, что вокруг есть и более вкусные вещи, мыши разбежались.
Я уже подумывал, не изобрести ли мне какого-нибудь хищного пилоголова. И этот пилоголов размером с хорошего слона и с носом, напоминающим самурайский меч, начал уже материализовываться где-то поблизости, но тут планета, осознав всю нелепость этого существа, вновь отправила его в небытие.
Помощь пришла с самой неожиданной стороны. Внезапно я услышал, как щелкнули зубы, и кабель, провиснув, упал с моих рук. Рядом раздалось знакомое хихиканье, и я увидел Смехоголова. Из его зубастого рта свешивался кусок кабеля, который он с аппетитом заглатывал, подобно длинной макаронине.
Сопровождаемый Смехоголовом, я бросился к нашему лагерю, надеясь, что можно еще предупредить несчастье, но было уже поздно.