Молчание нарушил водолаз Буль-Буль.
— Слышал я, — сказал он, — есть у вас такая поговорка: «Кто хоть раз видел море, — обязательно к морю вернётся». Есть и у нас примета: «Кто хоть раз заглянул в Страну Чудес, — вернётся в неё непременно».
А геолог Магма добавил:
— А ещё у нас так говорят: «Хочешь поверить в чудо — похлопай по спине кита».
— Пошли! — закричали все. — Пошли, похлопаем кита!
— Пошли! — сказал я. — Кита так кита!
И напоследок Страна Чудес не ударила лицом в грязь. Попробуй-ка где-нибудь в другом месте похлопать кита по спине! А тут — пожалуйста.
Мы пробили пешнёй в море лёд и стали ждать. Скоро вода в проруби забурлила — в прорубь высунулся кит. Мы по очереди похлопали его по жирной, блестящей и мокрой спине. И все сразу поверили в чудо.
Кит страшно на нас посмотрел и с шипением выбросил вверх фонтан воды и пара.
Потом он тяжело вздохнул и ушёл под воду. Зелёная вода долго ещё билась о звонкие закраины льда.
Да, тот, кто похлопал кита, никогда этого не забудет. Он поверит в Страну Чудес, он вернётся туда, где возможно всё невозможное, где всё обыкновенное необыкновенно, где сказка — это быль, а быль — как сказка.
Но, может быть, кто-нибудь не верит, что есть такая страна? Тогда вот мой совет: сейчас же похлопайте кита по мокрой спине.
Это же так просто!
Снова дома
Я снова дома.
А давно ли я ходил по удивительной земле, топтал удивительные цветы, поднимался на удивительные горы и пересекал удивительные леса! Я дышал воздухом удивительной планеты и пил её воду. Она была для меня не далёкой мечтой; я чувствовал её почву у себя под ногами. Но стоило мне оттуда уйти, и всё сразу затянула голубая дымка, всё отошло далеко-далеко, всё снова обратилось в мечту. Да уж и был ли я когда-нибудь там? Может, мне всё это только показалось?
Но, что бы там ни было, — обещание своё я выполнил. Я рассказал про свои удивительные приключения. Я ничего не придумал, я рассказал всё так, как было.
Планета чудес
Редактор кончил читать рукопись, потряс головой и откинулся на спинку стула.
— Н-да! — кисло произнёс он. — Ска-а-азочная планета!
— Планета Чудес! — подтвердил Парамон.
— Но как вам удалось выбраться из вашего сказочного королевства?
— Очень просто: я перешагнул через порог и захлопнул за собой дверь!
— Очень мило! — поморщился редактор. — И было это, наверное, первого апреля?
— Первого апреля, — подтвердил Парамон. — В день обмана.
— Но к делу! — воскликнул редактор. — Как астрономы называют эту вашу Планету Чудес?
— Астрономы называют её так же, как и все люди.
Ветер залистал на столе бумаги.
— Посмотрите, — сказал Парамон, — разные планеты мерцают в чёрном пространстве. И каждая — особый таинственный мир.
На одной никогда не бывает утра и вечера, а только день и ночь. На другой — вечная ночь с одной стороны и вечный день с другой.
Далёкие, удивительные миры…
Но есть планета совсем сказочная.
Когда на верхней её половине лето, то на нижней — зима. Когда на одной стороне утро, на другой — вечер.
С двух сторон венчают её два белых пятна. С одной стороны, куда ни посмотри, всё будет Юг, а с другой — только Север. На планете есть океан, где встречаются Восток и Запад.
Планета полна чудес.
На ней живут разумные существа. Они называют себя людьми. А планету свою — Земля!
— Что-о? — испугался редактор. — Уж не хотите ли вы сказать, что всё, о чём вы тут написали, происходило на Земле?
— На Земле, — сказал Парамон.
— А разноцветные солнца, сухие дожди, длинношеие люди?!
— И монеты весом в полтонны, и подземные цветы! — добавил Парамон.
— А птичье молоко, а вечная уха? — не унимался редактор.
— И гвоздеядные птицы и всё остальное! — добавил Парамон.
— Вы что, смеётесь надо мной? — рассвирепел редактор. — Что вы мне подсовываете переиначенные рассказы враля Мюнхаузена! Тот нанизывал уток на верёвку при помощи кусочка сала, а у вас рыбы на крючок сами нанизываются гирляндами. Мюнхаузен попадает в брюхо к рыбе, а ваш моряк — в желудок кита; Мюнхаузен находит гигантское гнездо с орлом, и у вас гнездо в двести тонн. А собачий порошок? Это же мюнхаузеновская куртка наизнанку! Или вы взялись доказать, что Мюнхаузен и действительно самый правдивый человек на земле? Все это невероятно, невозможно, этого не может быть!
— Это может быть — тихо сказал Парамон.
— Где доказательства?
— Вот!
Парамон протянул редактору серую тетрадь. Редактор зашуршал листами и углубился в чтение.
Серая тетрадь
У науки есть одно весьма «печальное» свойство — она настойчиво рассеивает очарование тайны, окружающей большие и малые секреты природы.
Но, как часто случается, действительность гораздо более необычайна и захватывающа, чем всё то, что может создать воображение.
Вспомни то, что ты прочитал. Вспомни и подумай. Что в рассказах показалось тебе удивительным и невероятным? Что в них выдумка, а что правда? И могло ли это произойти на Земле или нет?
Только после этого переверни страницу.
В серой тетради ответы на твои вопросы.
Верхом на акуле
Можно ли проехаться верхом на акуле?
Вот как описывает известный всему миру ныряльщик Ганс Хасс свою встречу с гигантской китовой акулой в Красном море:
«Чем ближе я подплывал, тем труднее становилось перебороть страх. Пасть у акулы была слегка приоткрыта и имела губы. Несмотря на огромную величину, животное выглядело добродушно и безобидно. Мне предстояло снимать полураскрытую пасть, перед которой резвилась дюжина рыб-лоцманов, вплывавших и выплывавших из чёрного отверстия как ни в чём не бывало… Тогда мы вдвоём (Ганс Хасс имеет в виду своего друга) влезли акуле на спину. Держась за жёсткий, будто из дублёной кожи, спинной плавник, мы ехали верхом на акуле. Всё, что я пережил за четырнадцать лет подводных приключений, блёкло перед невероятной действительностью. В старинной гавайской сказке рассказывается о двух потерпевших кораблекрушение, которые ухватились ночью за спинной плавник большой акулы и были доставлены ею к какому-то острову. После того, что мы испытали сами, это показалось вполне возможным».
В наших морях китовая акула не живёт. Самая большая наша акула — полярная. Она достигает восьми метров в длину. Живёт она в Баренцевом море. Акула эта хищная и опасная.
Аквалангист в море, рядом с китовой акулой. Фотография сделана Гансом Хассом.
Ныряльщица держится за хвост кашалота.
В царстве кошек
Есть в Индийском океане необитаемый коралловый остров Фрегат. Остров весь изрыт норами. В норах этих проживают тысячи одичавших домашних кошек. Ночью, во время отлива, кошки вылезают из нор и ловят рыбу в мелкой воде.
Никто точно не знает, как попали кошки на остров. Скорее всего предки этих кошек перебрались на остров с погибшего корабля.
Дождь
Удивительные дожди бывают на земле!
В одном британском городе на головы прохожих стали падать живые селёдки!
Наблюдались дожди из гусениц, червей и лягушек. А в 1940 году в Горьковской области с неба вдруг посыпался песок и… старинные медные деньги! Бывают дожди и цветные: красные, как кровь, или белые, как молоко.
А во всём виноват ветер. Сильные вихри, проносясь над морями, лесами, горами, увлекают за собой и поднимают к облакам то косяк селёдок, то скопление гусениц или лягушек. Поднимают, уносят на многие километры и потом обрушивают их на головы изумлённых людей.
Вихри подняли вместе с землёй и червей, вихри же нашли спрятанный кем-то в земле клад старых монет.
Красные дожди получаются от поднятой в воздух охристой пыли или красных крошечных водорослей, а белые, молочные, — от меловой пыли.
Бывает на земле и сухой дождь. Над жаркими пустынями воздух очень сухой. Но бывает так, что над пустыней соберутся тучи и начнётся дождь. Все видят, что идёт дождь, но ни на кого не попадает ни капли, — вода испаряется, не долетев до земли! Такие сухие дожди бывают у нас в Туркмении и Узбекистане.
Но иногда и обыкновенный «мокрый» дождь выкидывает необыкновенные штуки. Есть в Америке в штате Огайо город Уаинсберг. В этом городе вот уже на протяжении 90 лет (с 1870 по 1959 год) каждое 29 июля непременно шёл дождь! Городок этот расположен в засушливом районе, и потому день 29 июля стал для жителей приятным праздником. За все 90 лет только 9 раз дождь не пошёл и омрачил праздник.
Первый день
Деревья с прямоугольными стволами растут на земле только в одном месте — в Панаме, в нескольких километрах к северу от Панамского канала. На срезах этих деревьев видны не годичные кольца, а годичные квадраты.
В Индии растёт удивительное дерево баньян: известен один баньян, которому исполнилось 3000 лет. У этого дерева 3000 толстых и 3000 тонких стволов. Издали оно похоже на целый лес. В тени этого дерева могут укрыться более 7000 человек.
Большие деревья встречаются и у нас. В Азербайджане есть платан с окружностью ствола в 11 метров. В дупле этого платана могут поместиться 20 человек. Одно время в дупле была чайная с двумя столами и десятью стульями для посетителей. В Беловежской пуще есть дуб, которому перевалило за 800 лет. Чтобы сохранить этот дуб, хотят укрепить его искусственным корнем длиной в 8 метров, «корень» будет сделан из бетона.
Двенадцать человек, взявшись за руки, с трудом могут обхватить ствол колоссальной секвойи.
Разноцветные солнца
Солнце жёлтого цвета, а при восходе или при закате — красного. Но люди видели солнце голубое, синее и даже зелёное. В сентябре 1950 года над Германией, Францией, Швейцарией и Данией светило солнце голубого цвета. Причина — огромные пожары в лесах и прериях Канады, наполнившие воздух золой и дымом. В Гибралтарском проливе моряки любовались ярко-голубым закатом.