Однако, что сделано, то сделано. Они не комплексовали по поводу прошлых ошибок — они защищали свои жизни и свой дом. Для начала они поставили на пути Дэйр-Ринг огромную скалу. Причём не хрупкий известняк или песчаник, способность крошить которые малки только что убедительно продемонстрировали, а монолитную базальтовую глыбу метров тридцати в диаметре. Причём развёрнутую в многомерности так, что пройти сквозь неё было нельзя.
Нет, любой марсианин мог пробить и такую преграду — просто раскрошить её телекинезом. Таранный удар под сотню тонн — это немало, а рывок на себя — ещё страшнее (большинство естественных горных пород весьма прочны на сжатие, но довольно хрупки на разрыв). Но это потребовало времени и кропотливой работы — довольно-таки однообразной и утомительной. Идеальное средство, чтобы прийти в себя после вспышки ярости! Психотерапия по-марсиански — медленно сосчитай до ста… тонн скалы, превращённых в мелкую щебёнку.
Конечно, умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Дэйр-Ринг могла найти путь с меньшим количеством препятствий… но в постоянно меняющемся лабиринте для этого опять же требовалось сосредоточиться и разработать план продвижения. Что в режиме берсерка малореально.
Вряд ли, конечно, местные обитатели так сильно беспокоились о психическом здоровье монстра, крушившего их дом. Скорее, они рассчитывали просто задержать его, выиграть время, чтобы отступить или подготовить контратаку. Но по счастливой случайности они сделали именно то, что больше всего хотел бы сделать Ричард, если бы его мнения спросили.
Уже на десятом метре пробитого в скале тоннеля копыта Дэйр-Ринг работали менее яростно и более ритмично. На пятнадцатом она остановилась и медленно оглянулась по сторонам. Только после этого Ричард рискнул к ней приблизиться.
— Я выгляжу, как полная дура, да? — задумчиво спросила девушка, втягивая внутрь многочисленные лезвия, гася огонь глаз и превращая хвост из режущего кнута в пушистую метёлку.
— Ну, местных это достаточно впечатлило, — дипломатично признал Ричард. — Но нам нужно найти выход отсюда, а для этого даже самого впечатляющего белого коня Апокалипсиса будет маловато. Они умеют делать камни непроницаемыми и менять конфигурацию тоннелей, так что игра будет непростой.
— Невидимыми стать тоже не получится, — вздохнула Дэйр-Ринг. — Они ощущают любое чужое психополе на своей территории, то есть всё время знают, где мы.
— А договориться миром после таких разрушений и такого количества трупов вряд ли удастся… — совсем мрачно закончил землянин. — Мы влипли.
— Но возможно, получится договориться войной? Послушай, то, что я сейчас скажу, тебе, как зелёному, конечно будет отвратительно… особенно после того, что я наделала. Но подумай как следует, прежде чем отказываться. Смотри, они могут помешать нам покинуть эти подземелья. Но они не могут нас убить — их единственное оружие, движущиеся стены, не причиняет нам вреда. Даже если нас раздавить в лепёшку, это будет лишь небольшим дискомфортом. В то же время мы можем убивать их и разрушать тут всё. Хорошо, убивать могу я, а ты можешь портить им интерьер в это время. Мы очень неудобные пленники. Они даже не могут надеяться, что мы вымотаемся и уснём…
— Ну, мне-то спать иногда надо, — заметил Ричард.
— Это время я смогу охранять тебя — моя ярость позволяет обходиться без сна всю жизнь, как делали предки, — Дэйр-Ринг, кажется, приободрилась от того, что не встретила немедленных возражений. — В общем… мы можем попортить им нервы настолько, чтобы они сами нас отпустили. Нужно только вести себя очень плохо. Как я пять минут назад, только более продуманно. Нужно дать им понять — это не они заперли нас, это они оказались заперты с нами.
— Жёсткая дипломатия? Хм, может сработать. Но мне бы не хотелось начинать агрессивные переговоры вслепую. Ты успела что-нибудь вычитать из голов этих четверых воров? Кто они такие, на кого работают, откуда взялось это змеиное логово?
— Только первое. Это те же самые Хранители, что пытались похитить Биатиса. Ну, не в смысле те же лица — те погибли раньше — но та же организация. К сожалению, посвящённые низкого ранга, многого не знают… в частности, абсолютно не в курсе, откуда взялась нечисть в этих катакомбах — но что эти существа — родня Дхувианам — знали. Хранители — это вообще организация, созданная около четырехсот тысяч марсианских лет назад, для борьбы со змеелюдьми. Тогда возрождённые Дхувиане в телах шогготов активно внедрялись в человеческое общество — благо, пластичность облика позволяла. Был создан контрзаговор, что-то вроде инквизиции, задачей которой стало вычисление и уничтожение змей в человеческом облике.
— Стоп… — Ричард аж присел. — Но у них же нормальные отношения с Мыслителями, а те тоже Дхувиане в человеческом облике…
— В этом и ирония, — грустно усмехнулась Дэйр-Ринг. — Они НЕ ЗНАЛИ, что Мыслители происходят от Дхувиан. Так же, как Мыслители не знали настоящего назначения Хранителей. Обе группы слишком хорошо хранили свои тайны. Среди Хранителей — но не только среди них — распространено убеждение, что Мыслители подобны Куиру — люди или очень близкие к ним Полукровки, просто достигшие очень высокого уровня развития. Некоторые даже воспринимали Мыслителей как источник легитимности Хранителей — дескать, наши мудрые предки лично благословляют нас на охоту за проклятыми рептилиями.
— Теперь понятно, почему они заподозрили Биатиса… попали в самую точку, не зная этого. Слушай, поскольку нам не нужно теперь скрываться… можешь взять пару червяков в телепатический захват и хорошенько выпотрошить им мозги? Это будет хорошей демонстрацией, что мы плохие пленники, для начала… и одновременно даст нам полезную информацию — куда мы попали и как отсюда лучше выбраться.
— С большим удовольствием, — Дэйр-Ринг облизнула длинные, совсем не лошадиные клыки. — Только нам сначала нужно будет поймать такого «языка» физически. На расстоянии я не могу выделить отдельное сознание — они сливаются в голос роя, а рой в целом ментально сильнее меня.
— Я бы назвал это скорее кублом, — поправил Ричард, — рой — название коллектива летающих существ, а тут те самые рождённые ползать, что летать не могут. Приготовься. Нам нужно будет двигаться очень-очень быстро.
Почти полчаса они лежали неподвижно. Восстанавливали силы, как могли подумать рептилоиды? Да, и это тоже, само собой. Вернее, восстанавливал Ричард, Дэйр-Ринг их наоборот, теряла — неподвижность гасила в ней остатки гнева. Зато возрастала концентрация и вместе с ней — острота чувств.
Малки сканировали окружающее пространство во множестве диапазонов. Дэйр-Ринг старалась определить местонахождение каждого червя поблизости, Ричард — взаимное расположение тоннелей, пытаясь просчитать его с точки зрения многомерной геометрии — то есть определить, какие именно части лабиринта могут быть заменены усилием коллективного разума, на что, и с какой скоростью.
Мимоходом он рассмотрел вариант — не маяться с захватом «языка», а рвануть на максимальной скорости вверх, к поверхности, пробивая перекрытия над собой, которые кубло успеет сделать непроницаемыми, и проходя через все остальные. Когда всё это безобразие начиналось, до уровня земли и в самом деле было не более тридцати метров. Но после всех полётов Дэйр-Ринг на «гоночных» скоростях, а также многочисленных перестановок элементов лабиринта — это расстояние увеличилось как минимум до ста метров. А может и больше.
Ситуация осложнялась и тем, что «видеть сквозь стены» не значит «быть всевидящим». Все их паранормальные способности, все виды активного и пассивного восприятия позволяли заглянуть через двадцать метров сплошного камня, ну максимум тридцать. Отчасти спасали ситуацию только «астральные проекции» — очень упрощённо говоря, глаза на многомерных ножках, просунутые в «обход» стен через Эмпирей. Но при каждом перестроении лабиринта они эти глаза теряли — разрыв непрерывности пространства лишал их части молекул. Не то, чтобы потери были значимыми для здоровья — но весьма болезненными. И замедляли процесс. Поэтому Ричард взял всю работу на себя — Дэйр-Ринг и так досталось, а ей ещё глубокое сканирование проводить.
В среднем перестроение производилось каждые 3-10 минут. Поэтому он наловчился втягивать проекции обратно после двух минут обследования местности. Через пятнадцать таких проверок он сумел поймать ритм и засечь коридоры, в которых находились живые черви. Ещё двадцать понадобилось, чтобы спланировать бросок и захват, выбрав два разных участка, на каждом из которых собралось довольно много рептилоидов.
— Нам придётся крепко соединиться физически для этого броска, — предупредил он. — Если разойдёмся хотя бы на десять метров — между нами возникнет преграда, и снова объединиться мы уже не сможем. Расстояние будет только увеличиваться.
— Ладно, — буркнула девушка. — Обовьёшь меня щупальцами покрепче. Только не пытайся входить в слияние.
— Ты забыла? Я этого физически не смогу сделать, даже если бы хотел.
Он принял форму «змеи со щупальцами», и обвился вокруг её туловища в несколько витков, разместив голову над ухом. Хвост он прирастил к среднему витку, замкнув петлю, щупальца правратил в дополнительные кольца — теперь его даже силой сорвать было сложно. Белая фыркала, но не сопротивлялась.
— Сейчас?
— Нет, через секунд тридцать… я дам тебе знак, когда… приготовься, вот карта движений… Сейчас!
Дэйр-Ринг ракетой рванула с места, так что из-под копыт брызнула каменная крошка. У Ричарда захватило дух — он впервые увидел, как движется в бою настоящий белый марсианин. И чем отличается бой от драки, которую он видел полчаса назад.
Стремительные гибкие движения, с той плавностью, которую может развивать только существо без единой кости в теле. Дэйр-Ринг не бежала — она текла по тоннелям бледной тенью, преодолевая за секунду пару сотен метров, но при этом — бесшумно и почти не снижая скорости на поворотах. Невозможно было предсказать, куда она нырнёт после очередной развилки, ни тени намёка на это не намечалось в её движениях.