— Что с ним случилось?
Форахи, неофициальный предводитель группы чандахаров, пристально посмотрел на него.
— Мы пытались удержать его, но он будто обезумел, — медленно произнес он, не сводя глаз с Жюля. — Мы прижали его к трактору. Он вырывался, зацепился за что-то и порвал скафандр. — Форахи явно бросал Жюлю вызов — пусть попробует опровергнуть его слова. Тот промолчал.
Фисконо опустился на колени перед телом Раска.
— Снова составлять проклятый отчет! — свирепо пробурчал он сквозь зубы. Затем поднялся и, окинув чандахаров долгим взглядом, сказал вслух: — Сдается мне, в сложившихся обстоятельствах вы сделали что могли, ребята. Вам всем, конечно, придется дать показания по поводу случившегося — страховая компания поднимет большой шум.
Затем он повернулся к Жюлю:
— Отлично сработано, дю Шан. Ты так быстро и ловко двигался. Где ты этому научился?
— В школе был в команде по спортивной гимнастике, — без запинки ответил Жюль. — И вообще всегда старался поддерживать форму.
Фисконо приказал перенести в лазарет тело Раска. Остальным — немедленно приниматься за работу, хотя и не ожидал, что они будут в состоянии много сделать после такого начала рабочего дня. Он уже смирился с тем, что теперь его команда еще больше отстанет в работе и отправился в ангар отвечать на вопросы, которые, он знал, ждут его в офисе.
Работа в этот день шла из рук вон плохо. Бригада погрузила меньше половины того, что должна была погрузить в отбывающий корабль, к великому неудовольствию его капитана, оравшего на них по радио. Мужчины не обращали на его истошные вопли никакого внимания и продолжали работать с прежней скоростью.
Жюль часто ловил на себе пристальные взгляды чандахаров — особенно Радапура и Форахи — они, казалось, пытались разгадать, что за игру он затеял. Жюль притворился, что не замечает этого повышенного внимания.
Когда смена закончилась и все уже находились в раздевалке, к нему подошел Радапур.
— Там, снаружи, ты спас мне жизнь, — сказал паренек. — Раск собирался убить меня, а ты единственный, кто помешал ему.
— Кому-то же надо было это сделать, — пожал плечами Жюль. Его всегда смущали открытые проявления благодарности.
— Но сделал это ты. — Молодой человек протянул руку и Жюль крепко пожал ее. — Ия этого не забуду. Может, когда-нибудь мне представится случай оказать услугу и тебе.
Жюль уже собирался сказать, что в этом нет необходимости и что он поступил бы точно так же ради любого другого человека, но не успел. Форахи, сердито глянув, свистом велел Радапуру вернуться к чандахарам и что-то произнес сквозь зубы. Паренек бросил через плечо долгий взгляд на Жюля, затем присоединился к своим.
Все причастные к утреннему происшествию были вынуждены задержаться, чтобы написать свои показания для администрации и отдела кадров. Чандахары были крайне недовольны этой задержкой, словно куда-то опаздывали. Когда всех отпустили, Жюль решил проследить за ними.
Чандахары все вместе покинули здание космопорта и поймали такси. Жюль про себя проклял систему передвижения на Весе — ему вовсе не улыбалось, что добыча так легко от него ускользнет. К счастью, он успел тут же остановить другое такси и под предлогом, что отстал от товарищей, а адреса, куда они все направлялись, у него не было, попросил водителя следовать за ними, дав щедрые чаевые.
Они плыли по запутанному лабиринту. туннелей, меняя направление столько раз, что Жюль забеспокоился, не догадались ли чандахары о погоне. Однако они не делали попыток увеличить скорость или оторваться от него на крутых поворотах и агент расслабился.
Наконец такси остановилось и чандахары вышли. Такси Жюля подкатило сразу за ними и ему пришлось помешкать при выходе из опасения, что преследуемые могут его заметить.
Несмотря на долгий и запутанный путь, чандахары в конечном итоге прибыли почти туда, откуда выехали, — в район складов, в которые разгружались товары с прибывавших кораблей, перед тем как распределить их по спутнику. Жюль вышел из такси, когда группа вошла в один из складов.
Жюль быстро огляделся ища другой вход в здание. Острые глаза агента засекли трубу грузового лифта. Все здания на Весе строились вглубь, а не вверх, — для большей прочности. Однако пользоваться самим лифтом он не хотел, чтобы не поднимать шума. На его счастье, по всей длине трубы шла цепь поручней, предназначенных для ремонтников и Жюль по этой лестнице добрался до служебного входа в ангар. Дверь была запер та и ему пришлось минуты две провозиться с отмычками, которые он всегда носил с собой.
Молодой человек оказался на третьем этаже склада. Тускло освещенное большое помещение было заполнено рядами герметических клетей, так хорошо уже ему знакомых. По-видимому, здесь находилась секция еще не распакованных грузов.
Жюль напряг слух, однако ничего не услышал. Передвигаясь бесшумно, как кошка, молодой человек пробрался внутрь склада используя контейнеры как прикрытие. Никого… Что дальше? Идти ли наверх в поисках группы и обследовать верхние этажи или продолжать спускаться вниз? Жюль решил, что лучше спуститься; кучка конспираторов постарается расположиться как можно дальше от главного входа, чтобы их не могли подслушать случайные прохожие.
Осторожно спускаясь с этажа на этаж, Жюль исследовал широкие коридоры, предназначенные для грузовиков и тележек. Особую опасность представляли лестницы ибо спрятаться на них было негде, но это был единственный способ перебраться с этажа на этаж, не считая рискованного спуска по трубе лифта. На пятом этаже ему повезло.
Спустившись на полпролета, он услышал тихие голоса и замедлил движение. Неслышно дойдя до этажа, он скользнул за одну из клетей. Затем осторожно пробрался вперед, пока ему не открылась полная картина.
Освещение на этом этаже было таким же тусклым, как и на всем складе, но глаза Жюля уже привыкли к полутьме. В центре помещения полукругом сидели примерно тридцать мужчин. Первое, что отметил Жюль, все они были похожи на чандахаров: смуглые, с прямыми черными волосами, характерными для этой расы, правда, несколько человек были уже с сединой. Жюль был поражен, увидев здесь мужчин пятидесяти и даже, возможно, шестидесяти лет. Радапур, юноша из бригады Жюля, был самым молодым.
Перед группой, как учитель перед классом, расположился высокий, худой, хорошо одетый человек с узким лицом. Он сидел на двух упаковочных ящиках. На коленях его был компьютер — он считывал данные с экрана:
— …Группа Три — недельная выручка пять тысяч семьсот шестьдесят два рубля, стало быть, район Группы Два на данный момент — самый прибыльный. Я считаю, надо оставить Группу Два пока на прежнем месте, а Группу Один направить в поддержку Второй. Группа Четыре, у меня нет ваших данных — где они?
Заговорил мужчина с края полукруга:
— Паккана в последнюю минуту задержали, он скоро будет.
Сидевший лицом к компании скривился:
— Неудачная неделя: сплошные помехи и задержки. Другие сектора могут нас опередить. — Он устремил взгляд прямо на знакомцев Жюля. — Ваши маленькие подвиги на стороне уже замечены и не пойдут вам на пользу. Вам неоднократно твердили — мы работаем ради денег, а не ради мести. Мы не можем позволить себе ввязываться в истории личного характера. Любые эмоции в конечном итоге приведут к ослаблению воли и неумению четко видеть цель. Если мы хотим преуспеть, наши помыслы и души должны быть чисты.
Помолчав, он продолжил:
— Однако к делу. Я не могу дать задания на неделю, пока не узнаю, как обстоят дела у Группы Четыре, но, если предположить, что у них в среднем тот же результат, я полагаю, можно будет потихонечку перевести их в район, освобождаемый Группой Один. Группа Один будет работать рядом со Второй — скажем, в районе казино «Лаки Страйк». Вторая и Третья останутся на прежних местах…
Жюль услышал шаги у себя за спиной — кто-то спускался по лестнице. Видимо, это был опаздывающий член Группы Четыре. Жюль попытался укрыться за другой клетью, но мужчина уже заметил его. На мгновение он замер, а затем сообразил, что его сообщники не знают о слежке.
— Там кто-то есть! — закричал он.
Чандахары вскочили, словно по тревоге. У некоторых мужчин на поясе были кинжалы — их руки схватились за оружие. Все оглядывались в поисках непрошеного гостя.
— Он там, внизу, за теми ящиками! — не унимался мужчина.
Жюль понял, что прятаться бесполезно. Сработала реакция. Упершись спиной в клеть, Жюль ударил ногой в ящики, стеной стоявшие перед ним. Ящики обрушились на головы бросившихся на него чандахаров.
Из-за весанской гравитации зрелище было почти смехотворное: ящики медленно падали на людей, а те так же медленно старались от них увернуться. Низкая гравитация и мешала и помогала Жюлю. Мешала потому, что предметам, повисшим в воздухе, требовалось слишком много времени, чтобы достичь земли; помогала — поскольку реакция Жюля, отточенная при притяженин, в двенадцать раз превышающем весан-ское, была молниеносной.
Просвистел брошенный в него кинжал. Он летел так медленно, что при желании агент мог бы перехватить его в воздухе и метнуть обратно. Однако Жюль не воспользовался этой возможностью: такие кинжалы для метания не годились — они были предназначены для удара. Кузен Жюля Жан д’Аламбер был блестящим метателем и Жюль познал все тонкости этого искусства, наблюдая за действиями и слушая разговоры профессионалов.
Молодой человек кинулся по проходу между ящиками в расчете добежать до лестницы и вырваться на свободу. Однако путь ему преградили десять мрачных типов. Прикинув расстояние, Жюль решил не прыгать через их головы. Лучшей тактикой было бы отступление. Стремительно повернувшись, молодой человек бросился назад.
Сверху с клети на Жюля бросились двое чан-дахаров. Один схватил его за запястье, второй попытался обхватить за пояс. Вложив в движение всю свою силу, Жюль вывернул правую руку, потащив за собой нападавшего и ударил его головой о стальной контейнер. Мужчина отпустил руку Жюля и с глухим стоном рухнул без сознания на пол.