Рано утром на следующий день явились двое мужчин, без церемоний разбудили Жюля и велели ему быстро одеваться. Он едва успел проглотить чашку чая, как его доставили к вертолету, взлетевшему сразу, как только мужчины оказались на борту. Жюлю завязали глаза и вертолет сделал несколько кругов над городом, пока мужчины не посчитали, что рекрут потерял ориентацию. Только тогда вертолет отправился к месту назначения. Жюль спросил, куда они летят, но ему грубо велели заткнуться и не лезть не в свое дело. Оставшаяся часть полета проходила в молчании.
Это вполне устраивало Жюля. Поскольку у него не было часов и никакого другого способа определить время, молодой человек воспользовался отсутствием разговоров, чтобы считать удары собственного сердца. Ему необходимо было выяснить, как далеко от Бангоры находился учебный центр и он решил вычислить расстояние по биологическому ритму.
По подсчетам Жюля прошло около полутора часов, прежде чем вертолет коснулся земли. Повязку с глаз Жюля сняли и он огляделся, щурясь от яркого дневного солнца.
Вертолет стоял посредине грязного двора. Группы людей по шесть-семь человек проделывали различные упражнения. С трех сторон двор был окружен каменной стеной высотой в три метра, а с четвертой располагались здания, похожие на бараки. «ЭТО ЖЕ НАСТОЯЩИЙ АРМЕЙСКИЙ ЛАГЕРЬ, — подумал Жюль, на которого увиденное произвело впечатление. — ДА УЖ, ОРГАНИЗАЦИЯ У НИХ — БУДЬ ЗДОРОВ».
Стражи отвели Жюля к ближайшему зданию, выглядевшему чуть более официально, чем другие, втолкнули в небольшую приемную и велели ждать. Через две минуты его пригласили в кабинет.
Кабинет был обставлен по-спартански просто. Старый деревянный стол, вращающийся стул, столик, два стула с прямыми спинками и школьная доска на стене составляли всю его меблировку. Оконное стекло было частично закрашено, чтобы в комнату нельзя было заглянуть снаружи.
Мужчина, стоявший за письменным столом, отличался военной выправкой. Это был один из самых высоких чандахаров, виденных Жюлем, ростом в добрых два метра. Держался он уверенно, лицо его было испещренно шрамами. Одет мужчина был в обычный коричневый кафтан, доходивший до пола.
— Добро пожаловать в нашу школу, господин Кусман. — Руки он не подал, однако указал на стул. Жюль пересек комнату и сел. Мужчина сел тоже. — Меня зовут Джахерди и в течение последующих нескольких недель мы с вами узнаем друг друга получше.
— Уверен, мне это будет очень приятно, — вежливо отозвался Жюль.
Джахерди зловеще усмехнулся:
— Вот в этом я сильно сомневаюсь. Мне говорили, что в прошлом вам доводилось убивать людей. Это так?
— Конечно, при моей жизни этого трудно избежать.
— Скольких вы убили?
— Я не считал. Не знаю точно. Около десяти. Во дворце барона Кальпуны охранников было двое — вот это мне известно.
Джахерди хмыкнул:
— Если вы будете с нами работать, вам придется убивать в три раза больше людей за одну неделю. И вы не будете убивать их случайно, как в уличной драке. Эти убийства будут аккуратными, четкими и деловыми. Мы будем тренировать вас до тех пор, пока это не станет для вас привычным делом и вы будете работать вместе с другими обученными людьми. Вы будете убивать без эмоций, ради единственной цели — денег. Убийство в состоянии аффекта ослабляет душу, а слабаков мы не терпим. Я ясно выражаюсь?
— Да, вполне. Но меня разыскивает полиция…
— На Весе она вас искать не станет, а именно туда вы отправитесь по окончании учебы. Здесь они тоже не будут искать вас, поскольку понятия не имеют о существовании нашей школы. Предоставьте нам волноваться насчет риска, Кусман, а вашей единственной заботой будет выучиться тому, что вам будут преподавать и хорошо выполнять свою работу. Если выполните эти две задачи, получите такое вознаграждение, какое вам и не снилось. Это все, что я имею сказать вам сейчас. Вам покажут ваш барак и дадут необходимое снаряжение, а потом вы подключитесь к группе новичков. Удачи.
— Спасибо, сэр.
Жюля отвели в барак в конце лагеря и выделили койку. Поскольку он бежал из тюрьмы, своих вещей у него не было. Ему подобрали одежду по росту, Жюль переоделся и его вывели наружу, чтобы познакомить с другими новобранцами.
Тот день они провели большей частью за уроками в классе. Жюль получил сведения о том, какой будет группа, каковы будут ее цели и как она будет действовать. Он узнал, что жертвы выбираются заранее. Этим занимался член группы, специализировавшийся на подобного рода контактах. Разведчик намечал жертву, как бы невзначай заводил с ней беседу и оценивал, стоит ли она внимания. Если да, он втирался к ней в доверие и находил способ изолировать ее от всех, кроме собственной группы. Выбрав момент, человека убивали, причем всей командой. Затем у жертв забирали все ценное, от тел избавлялись, а один или два члена группы отправлялись в отель, где жила жертва и освобождали номер, не оставив никаких следов. Обратные билеты сдавались.
— За нами не должно оставаться открытых дверей, — подчеркивал инструктор. — Мы ведем наши операции уже двадцать лет только потому, что тщательно обрывали каждую ниточку, которая могла привести к нам. Мы как ураган, сметающий перед собой все, что можно, а потом исчезающий без следа.
— Извините, сэр, — сказал Жюль, поднимая руку. — Могу я задать вопрос?
— Вы здесь, чтобы учиться, а вопросы способствуют этому.
— Вы упомянули о том, что от тел избавляются. Если жертв так много, как вы говорите, как можно избавиться от всех так, чтобы никто ничего не заметил? — Над этой загадкой они бились с Иветтой с самого начала. Сейчас Жюль узнает разгадку.
— Умный вопрос. Мы используем саму природу Весы. Это спутник без атмосферы и приходится перерабатывать очень много сырья. На Весе имеется прекрасно функционирующий перерабатывающий завод. Мы просто отправляем тела туда и они помогают поддерживать жизненный баланс на Весе.
Так вот в чем дело! — Жюль был поражен. — Отсюда никаких следов, по которым можно было бы найти жертвы, — только несколько граммов металлических отбросов на дне перерабатывающего контейнера. Кем бы ни был тот человек, что придумал этот план, ему нельзя отказать в дотошности и уме, с которыми он сумел воплотить его в жизнь.
Большую часть дня новобранцы провели во дворе, выполняя упражнения и командные маневры, учились группой реагировать на различные ситуации, сообща решать поставленную задачу. Для Жюля физподготовка не представляла сложности — он ведь всю жизнь тренировался, будучи цирковым артистом, однако выделяться среди товарищей было нельзя и в конце дня притворился таким же усталым, как и остальные. Вечером состоялись занятия по философии и медитации, чтобы ученики достигли такого состояния, когда они будут в мире с самими собой и тогда убийство не будет казаться им чем-то ужасным. К 22.00 все уже просто горели желанием повалиться на койку и уснуть.
Жюль дождался, когда все заснут и выскользнул во двор. Чтобы обеспечить проведение операции по ликвидации лагеря, ему необходимо было выяснить его местоположение. Днем во время тренировки налетел легкий бриз, принесший слабый запах моря. Однако звука волн Жюль не слышал из чего заключил, что они все же находятся на приличном расстоянии от берега.
Ночь стояла ясная, звездная. У Жюля не было под рукой ни инструментов, ни часов, потому не было возможности вычислить долготу, зато он мог попытаться сделать по звездам приблизительный расчет широты. Местные созвездия были неизвестны ему, но он запомнил конфигурацию звезд, расположенных наиболее близко к северному и южному горизонтам. Позднее, когда можно будет посмотреть звездные карты, это в совокупности с длительностью полета на вертолете от
Бангоры и учетом того, что поблизости находится море, позволит Службе определить местонахождение школы.
Завершив наблюдения, Жюль направился было в барак, как вдруг услышал шаги. Он отступил в тень. Мимо прошел часовой ничего не заметив и, когда он удалился, Жюль вернулся на свою койку. Ничто не говорило о том, что его отсутствие заметили. Он скользнул под одеяло и сразу заснул.
Следующий день начался так же, как предыдущий. После завтрака были уроки по философии убийства и технике, применяемой душителями. Демонстрировались фильмы, снятые во время совершения убийств инструктор комментировал их, указывая на сильные и слабые места в действиях убийц. Для Жюля сама идея просмотра подобных фильмов была ужасной, но он сидел с каменным лицом и вместе с другими учениками смотрел на экран.
Просмотр, однако, был прерван — явился посыльный и сообщил преподавателю, что Жюля немедленно требуют в кабинет Джахерди. Недоумевая, что это могло означать, Жюль вышел вместе с посыльным и отправился в административное здание.
Секретаря, сидевшего за столом накануне, не было и комната казалась странно тихой. Жюль насторожился, чуя измену. Посыльный велел ему сразу идти в кабинет, сказав, что там его ждут. «МОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ СЛИШКОМ ЖДУТ», — подумал Жюль, берясь за дверную ручку.
Он вошел не сразу — сначала приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Прямо перед ним, четко вырисовываясь на фоне окна, стоял Джахерди. Перед ним лежал лист бумаги с наброском какого-то портрета. Жюлю не требовалась особая интуиция, чтобы сообразить, кто именно изображен на нем
«ДА, БЫСТРО РАБОТАЮТ НА ВЕСЕ, — подумал молодой человек, — БЫСТРЕЕ, ЧЕМ Я РАССЧИТЫВАЛ».
— Входи! — приказал Джахерди.
Было только два варианта бегства: вперед или назад. Оценивая обе возможности, Жюль понимал, что путь назад отрезан. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что в коридоре перед дверью приемной его ждут несколько человек. Любая попытка выскочить наружу закончится тем, что его пристрелят еще до того, как он доберется до выхода.
Оставалось — вперед. Но тут, похоже, Жюля поджидала ловушка. Он был уверен, что по обе стороны от двери стоит как минимум по одному вооруженному человеку. Он не знал, какой приказ получили люди — убить его или просто парализовать, однако это особого значения не имело: даже если сейчас его просто схватят, то потом наверняка убьют, скорее всего после укола иитро-барба.