было угрозы утонуть.
Для Иветты свободное парение было делом привычным — ведь она работала в Цирке с младенческого возраста, однако ей редко доводилось наслаждаться им в большом помещении, где она могла развернуться вовсю и проделывать акробатические трюки в свое удовольствие. Занимаясь плаванием в невесомости, девушка оживала и ее восторг заражал всех вокруг. Она исполняла повороты, вращения, сальто под аплодисменты спутников, понятия не имевших, что наблюдают за лучшей воздушной гимнасткой Галактики.
— У вас это замечательно получается, — заметил как-то Дак, окидывая восхищенным взглядом идеально сложенное тело Иветты.
— Я всегда стремилась к хорошей физической форме, — сказала Иветта. — Мое тело — мой дом, оно у меня одно — и я стараюсь заботиться о нем как можно лучше.
В течение целого дня девушка учила Дака основам своего мастерства. Тот оказался способным учеником и они вполне прилично плавали вместе, правда, не очень синхронно.
Единственное, что омрачало последние дни на корабле, — это постоянное присутствие двух таинственных наблюдателей. Сначала Иветта замечала их, только когда бывала в обществе Дака, — пару неясных силуэтов: мужчины следили за ними с такого места, где сами они были едва различимы. Однако спустя некоторое время, когда их отношения с Даком стали теснее, то один, то другой соглядатай почти все время находился рядом.
Для удобства девушка дала высокому имя Гаспар, а толстяку — Мергатройд и испробовала все способы вывести их на чистую воду, но тщетно. Иветта делала попытки прятаться за угол и выходить им навстречу, однако они знали этот фокус и не попались на удочку. Она пробовала затеряться в толпе в больших помещениях, но эти двое хорошо умели сливаться с толпой и следили за ней, оставаясь незамеченными. Несколько раз Иветте удавалось отрезать «хвост», однако в замкнутом пространстве корабля не так уж много было мест, куда она могла пойти и через некоторое время преследователи опять находили ее.
«КТО ОНИ? — все чаще и чаще спрашивала себя Иветта. — НАДО ОТДАТЬ ИМ ДОЛЖНОЕ, ОНИ ЧЕРТОВСКИ ХОРОШИ. МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ — УЧАСТНИКИ ЗАГОВОРА, КОТОРЫЙ Я ДОЛЖНА ЗДЕСЬ РАССЛЕДОВАТЬ? НЕТ НИКАКИХ УЛИК, СВИДЕТЕЛЬСТВУЮЩИХ О ТОМ, ЧТО У ЭТОЙ БАНДЫ ЕСТЬ РАЗВЕДЧИКИ НА КОРАБЛЯХ, ЛЕТЯЩИХ НА ВЕСУ, ОДНАКО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ИХ НЕТ. КТО БЫ ОНИ НИ БЫЛИ, ОНИ ДЕЙСТВУЮТ МНЕ НА НЕРВЫ».
Наступил последний вечер путешествия. На следующий день «Императрица Ирен» должна была прибыть на Весу и для Иветты начиналась настоящая работа. Но сегодня она хотела просто наслаждаться жизнью. Они с Даком много разговаривали. Иногда его лицо омрачала какая-то мысль, однажды он даже едва не раскрылся перед Иветтой и не рассказал ей все. Однако в последний момент что-то его остановило и он перевел разговор на другую тему.
После обеда молодые люди гуляли по кораблю. Когда они подошли к трубе эскалатора, где должны были расстаться и разойтись по своим каютам, Дак предложил Иветте провести с ним ночь. Девушка секунду поколебалась, а потом вежливо отклонила предложение, сославшись на свое вдовство.
— Как я уже говорила иногда дает себя знать мое пуританское воспитание. Ваше предложение очень соблазнительно, однако память о муже… — Она печально умолкла.
— Понимаю, — мягко отозвался Дак. Он повернулся к девушке, заглянул в ее лицо и обвил руками талию. Какое-то время они стояли, прижавшись друг к другу, потом Дак заговорил: — Когда мне приходится сталкиваться с подлинным чувством, у меня комок встает в горле. Сейчас как раз такой случай. Я знаю, что в корабельных романах есть какая-то мистика, я всегда пытался противостоять ей — и проиграл. Кармен, мне кажется, я люблю вас. Вы выйдете за меня замуж?
— Должно быть, ваша потеря дара речи заразительна, — запинаясь, произнесла она. — Единственное, что мне приходит в голову, — старая избитая фраза о том, что все это слишком неожиданно. Не знаю, что и сказать. Вы заслуживаете лучшего ответа, но еще не время. — Иветта чуть не плакала.
— Я и не жду ответа прямо сейчас. Может быть, в холодном свете весанского дня мы поймем, как глупы мы были, принимая желание за любовь. Давайте просто поразмыслим над этим некоторое время, хорошо?
— Более приятной темы для размышлений я и придумать не могу, — сказала Иветта.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Дак наклонился и их губы слились в страстном поцелуе.
В смятении чувств Иветта поднималась в лифте и шла по длинному коридору к своим апартаментам. Чувства говорили, что она наконец встретила мужчину, которого может полюбить. Иветте было двадцать девять лет и она еЩе не была замужем — несколько необычно для плодовитого клана д’Аламберов. У Иветты было достаточно романтических увлечений, однако никогда прежде магическая искра не вспыхивала так ярко. ДакЛеман был красив, обаятелен, приятен, умен, богат и к тому же влюблен в нее. Трудно было найти более идеальное сочетание. То, что отец Иветты, помимо директора Цирка, был еще и герцогом планеты ДеПлейн и то, что сама Иветта была принцессой крови, значения не имело. Никаких предрассудков насчет того, чтобы не выходить замуж за простых смертных, не существовало; более того, в некоторых кругах это даже поощрялось.
Единственное, чего Иветта не могла игнорировать, — это то, что Дак не был деплейнианцем. На родной планете Дака — Ларго — гравитация приближалась к земной, а Иветта была родом из мира с гравитацией в три раза выше. Даже при том хорошем физическом состоянии, в каком он находился сейчас, на ДеПлейне он стал бы недееспособным. А через десять, двадцать, максимум тридцать лет он превратился бы в безнадежного калеку.
Иветта могла переносить более низкую гравитацию других миров, однако и здесь возникали осложнения. У уроженцев миров с высокой гравитацией, когда они перебирались на постоянное местожительство в миры с гравитацией более низкой, развивались костные болезни. Она тоже могла кончить свою жизнь калекой, а такая судьба ей вовсе не улыбалась. Кроме того, это означало бы добровольную ссылку от друзей и семьи — самых близких ей людей.
Еще была проблема несоответствия физической силы. Пока в их отношениях Иветта проявляла крайнюю осторожность, стараясь не повредить молодому человеку. Даже в момент поцелуя девушке приходилось сдерживаться, чтобы не сломать нечаянно ему ребра. Если они поженятся, ей придется постоянно жить с этим страхом. Все эти сомнения омрачали ее настроение.
«НО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЮБЛЮ ЕГО», — призналась себе Иветта.
Вынув из сумочки магнитный ключ, Иветта уже собиралась провести им по поверхности дверного замка, как вдруг заметила пробивающийся из-под двери свет. Она хорошо помнила, что четыре часа назад, уходя, погасила свет, а эти лампы не были запрограммированы, чтобы автоматически зажигаться самим.
Все мысли о Даке Лемане тут же вылетели из ее головы и она снова стала Иветтой д’Аламбер, лучшим агентом Службы Имперской Безопасности. Пора было заняться делом. Какое-то лицо или лица проникли в ее комнату, включили свет и так его и оставили. Это могло быть и обычным взломом, однако Иветта не имела права рисковать. Она вдруг поняла, чем этот вечер был необычен: ее не преследовали соглядатаи. Поначалу это озадачило ее, но потом она забыла о них. Теперь все стало на свои места: за ней не следили, потому что устроили засаду в ее каюте.
Иветта обрадовалась, что не приняла приглашения Дака. Ее давно тревожило присутствие этих двух безликих существ, но не могла ничего предпринять. Теперь они наконец приступили к делу и Иветта была полна решимости действовать в ответ.
Ее аналитический мозг напряженно работал, лихорадочно соображая, какую тактику избрать. В коридоре обычно было тихо и Иветта не пыталась приглушать свои шаги, стало быть, Гаспар и Мергатройд должны знать, что она сейчас стоит у двери. Рисковать они не станут — их оружие наверняка направлено на дверь, чтобы выстрелить, как только она войдет. Бластеры или станнеры — разницы никакой; тем или иным образом они постараются убрать ее.
Их оружие наверняка нацелено на силуэт, готовый появиться в дверном проеме, ведь именно так люди обычно входят в помещение. И, видимо, целятся они довольно низко — примерно на уровне пояса, — чтобы попасть наверняка. Что ж, она попробует войти по-другому…
Быстро оглядевшись, Иветта нашла то, что нужно. На любом звездном лайнере были специальные поручни на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация и генератор искусственной гравитации выйдет из строя. Они были достаточно крепкими для осуществления ее плана. Иветта зафиксировала в памяти положение поручня, находившегося прямо над дверью, магнитным ключом провела по поверхности замка, но не стала дожидаться того, что произойдет дальше. Вместо этого она подпрыгнула и ухватилась за поручень над дверью. Когда дверь бесшумно отворилась, девушка услышала жужжание станнеров, разряженных в то самое место, где она находилась секунду назад. Лучи, никому не причинив вреда, ударили в противоположную стену коридора, вызвав вибрацию.
Держась за поручни, она оттолкнулась, выбросила ноги вперед и в сторону и, прыгнув в верхнюю часть проема, приземлилась за пределом линии огня. Устроившие засаду бандиты снизили гравитацию в комнате до 1 G, по-видимому, так им было удобнее. Чего они не учли, так это того, что Иветте как раз легче будет с ними драться.
Двое мужчин стояли у дальней стены и целились в дверь, рассчитывая поразить Иветту перекрестным огнем. За считанные доли секунды мозг девушки зафиксировал картину и спланировал следующий шаг. Приземлившись, девушка не стала медлить, а, спружинив, сделала прыжок через комнату к человеку, обозначенному ею как Мергатройд. Не дав ему опомниться, она нанесла страшный рубящий удар ребром ладони по шее мужчины. Если бы в последнюю секунду Иветта намеренно не смягчила удар, она сломала бы ему позвоночник, а так Мергатройд лишь упал без сознания на пол. Девушка стремительно развернулась и бросилась на второго вооруженного бандита.
Это был тот, кого она назвала Гаспаром и у него оказалась хорошая реакция. Нападение Иветты на его товарища дало ему возможность сориентироваться. Но его реакцию нельзя было сравнить с реакцией деплейнианки, находившейся к тому же в идеальной физической форме.