Я стояла на плоской площадке одной из таких каменных махин перед входом в пещеру.
— Домечталась, — скептически озвучила своё положение, — мужчина-дракон, как прекрасно, ах, какой мужчина, сильный, высокий, — бормотала сердито под нос.
А то, что дракон огромен, как горы, где он живёт, и что зубами лязгает, я как-то не предполагала. «Что если он решил меня съесть и полетел зубы перед едой почистить? — что-то от этих мыслей мне стало совсем нехорошо. — Нет, Тони, конечно, красавчик, — я горько вздохнула, — но пусть им другие любуются, что же я девушек такого мужчины лишать буду. Вон, Жаклин, тоже не замужем. Вот он прилетит, и я объясню ему, что мы не пара, вон кто он и кто я. Девушка со второго уровня. Нет, ему явно другая нужна».
За этими рассуждениями настроение у меня улучшилось, и я решила пойти посмотреть, куда попала, а заодно разведать, как отсюда смыться. Мало ли что, надо знать пути отступления. Осторожно подошла к краю и заглянула в пропасть.
— Ох, — выдохнула, не удержавшись. Где-то далеко внизу явно шумела, несясь по камням, вода. От неё поднимался едва видимый туман. Красота здесь, конечно, была необыкновенная. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и было тепло. Ветер утих. В небе прямо под облаками парили огромные птицы. Я с любопытством рассматривала их, пока в моей голове не мелькнула мысль, а знаю ли я какого они размера? После этого я решила, что лучше мне пойти осмотреть пещеру.
Пещера дракона впечатлила размерами при достаточно небольшом входе. «Интересно, — я постояла в проходе, — а как он сюда пролазит? Как кот, сплюснувшись? Или он заходит сюда только головой, — я выглянула на улицу. — Нет, — отбросила я эту мысль, — а вдруг дождь?» Пожав плечами, зашла внутрь. «А может, такой проход, чтобы можно было его закрывать задом. Заткнул и тепло. Лежи наслаждайся». Так и не решив эту проблему, я пошла глубже. Здесь было достаточно темно и холодно. Я в своём бальном платье начала мёрзнуть. Никакой горы из золота и драгоценностей я тут не обнаружила, опять сплошной обман. Вдалеке у стены, правда, нашла настоящую кровать, даже застеленную мягкими шкурами. «Уже хоть что-то», — обрадовалась я, плюхаясь на неё и пытаясь натянуть шкуру на себя. Недалеко от кровати обнаружился выложенный из камня круг, внутри которого, по всей видимости, разжигали огонь и огромная бочка.
Посидев, я встала, стащив шкуру, закуталась в неё, как в плащ. Сходила, посмотрела, что в бочке, может, там лежит сокровище дракона? Нет, она оказалась пуста.
«А что я, собственно, так распереживалась? — развила я свою мысль, вышагивая к выходу из пещеры. — Ну не бывает же мужчин без недостатков, правда, у Тони он сильно большой, но если договориться, что мы с ним будем жить где-нибудь на берегу моря, а сюда он изредка будет наведываться один, то пусть себе летает драконом и сидит в своей пещере. Ведь любят мужчины наведываться в питейные заведения, и никто из-за этого не отказался за них замуж выходить».
Наконец, я нашла компромисс, и потому настроение моё стремительно взлетело верх. Ну, извините, не хотелось мне отдавать Тони другим претенденткам, я-то чем хуже? Так можно вообще одной остаться. Поэтому я с нетерпением ждала, когда он появится. От входа не отходила, хорошо помня, что здешнее небо может таить много сюрпризов.
Дракона заметила издалека, сначала тёмной точкой, которая увеличивалась с каждым пластичным взмахом огромных крыльев. «Красив, — подумала я, — но страшен». На всякий случай попятилась к входу в пещеру, мало ли что у него на уме?
Дракон подлетел и, сделав круг, прицелившись, сбросил тушу, что держал в мощной лапе. Она ударилась, как недавно я, с той только разницей, что я соскочила, а она нет. Потом завис, поднимая пыль огромными крыльями, и медленно опустился. Его тело стало покрываться серебристой дымкой, которая закручивалась вокруг него коконом, мгновение и передо мной стоял мужчина.
Он молчал, наблюдая за моей реакцией. Я тоже не торопилась, рассматривая нового для меня Брайна Энтони Джорджа Сент-Джона ле Бэстист де ля Валль Ино. Его имя всплыло в моей голове как-то само собой.
— Диана, — позвал он меня.
— Да, Тони, я Диана, а вот ты кто?
— Я тебе говорил, — спокойно ответил он, направляясь ко мне.
— Когда?
Моему удивлению не было предела, как я могла не услышать, что он дракон? Видимо, это всё отразилось на лице. Он подошёл и ладонью коснулся моей щеки.
— Замёрзла? — в голосе зазвучали озабоченные нотки. В нём удивительным образом соседствовали человек и дракон.
— Да. Так когда ты говорил? — я решила не уходить в сторону от вопроса.
— Валль Ино — все драконы, это целая династия драконов, — пояснил он мне как глупенькой. — Ты что, не знала?
— Вот представь себе, — мне стало обидно, можно подумать, я в своей жизни только и делала, что занималась поисками драконов.
— Извини, я думал, что это общеизвестный факт, — он пожал плечами. — Давай лучше будем разделывать мясо.
— Какое мясо? — не поняла я и уставилась на него.
Он расхохотался, сверкая белоснежными зубами. «Да что же он гад такой красивый?» Мне захотелось навсегда остаться рядом с ним, лишь бы никуда не улетал и не превращался в огромную рептилию. Я даже уже была согласна жить с ним на скале.
— Глупенькая, — нежно проворковал он, подошёл и обнял меня. От этого жеста у меня подкосились ноги, и по всему телу пробежала волна удовольствия. — Я же летал охотиться, сейчас будем жарить мясо. Надо только разделать тушу.
— Но я не умею, я вообще даже не видела, как это делают, — я усиленно мотала головой, чтобы он не вздумал поручить это мне.
— Значит, будешь помогать.
— В этом платье? — я, конечно, понимала, что оно уже не празднично выглядит, но разделывать в нём тушу мне всё равно не хотелось.
— Можно раздеться совсем, — предложил он, а я вспыхнула и отрицательно покачала головой, чем снова рассмешила его.
Тони отправился в пещеру за ножами для разделки туши, а я боязливо подошла к тому, что только недавно бегало. Я действительно никогда не видела, как разделывают туши. Если я и покупала мясо, то оно было упаковано в полиэтилен. Я только снимала обёртку и готовила. А сейчас передо мной лежал крупный горный козёл или коза. Я не разбиралась. Рога есть, значит, козёл. Трогать его я не хотела, будь он живым, может, даже погладила, а так увольте.
Тони отсутствовал недолго, вернулся с двумя разными ножами и, подойдя к туше, стал быстро снимать с неё шкуру. Действовал он ловко. Я хотела сначала уйти, но потом осталась. Мало ли что в жизни случится, вдруг надо будет.
Затем он стал доставать внутренности, и тут я поняла, что не могу на это смотреть и отвернулась. Постояв так немного, решила, что можно повернуться, но услышала крики птиц. Подняла голову, и увидела, как две огромные птицы устремились к нам. Не выдержав, побежала к пещере и услышала мужской смех за спиной.
— Диана, они не питаются бегающими девушками!
— А стоящими? — спросила от входа пещеры, наблюдая за чёрными крупными птицами, усевшимися недалеко от Тони.
— А стоящими и хлопающими глазами тоже не очень, — продолжал веселиться мужчина. — Это падальщики, Диана. Они питаются падалью.
— Да? Ну извини, я до этого с ними так близко не знакомилась, — пробурчала я, поглядывая на любителей полакомиться за чужой счёт.
— Иди сюда, они не тронут, они будут ждать, когда я их угощу.
Тони явно хотелось показать меня птицам. Интересно, зачем? Подумав, я отправилась к нему. «А что, пусть смотрят, если хотят», — храбрилась, подходя к огромным пернатым. Птицы, в самом деле, принялись рассматривать меня своими чёрными глазами-бусинами, склоняя головы из одной стороны в другую. Я подошла и точно так же, уставилась на них. Они словно запоминали меня и мне это не совсем нравилось.
— Почему они смотрят так, словно откладывают в памяти мою внешность? — спросила я у мужчины.
— Да ну, — отмахнулся он, — не выдумывай, это всего лишь птица.
Но чем больше я за ними наблюдала, тем больше была в этом уверена. Он принялся скармливать им внутренности, и я отвернулась. «Бр-р-р», — содрогнулась, для непривычной меня было слишком много крови. Пошла к другому краю площадки, рассматривая небо. Всё же здесь оно было удивительным. Голубым-голубым и безграничным в своей высоте. Может, так казалось, потому что воздух был прозрачным и каким-то звенящим. Удивительное ощущение. Я стояла и рассматривала новый мир, что простирался передо мной. Жаль, если придётся возвращаться в унылую серость второго сектора. «Но в этой жизни всё может случиться, — любила говорить бабушка Брунгильда, — и даже, как правило, то, к чему ты не готов».
— Диана, — окликнул меня Тони, и я обернулась, — не хочешь освежиться?
— Где? — осмотрелась, намекая, что кругом лишь камни.
— Подождёшь?
Я согласна кивнула, вдруг сейчас откроется в стене отверстие и хлынет вода? Здесь, что угодно можно ожидать, но вокруг мужчины замерцала дымка и я поняла, что ничего не откроется, просто вновь появится здоровая рептилия, и поспешила ретироваться к пещере. Но дракон оказался резвее меня. Он успел обернуться и грозно рыкнул на меня, чтобы я не лезла, засунув морду в проход, вытащил бочку, зажав её в зубах. Неуклюже протопал к краю и свалился вниз. Через секунду я услышала редкие хлопки крыльев и бросилась посмотреть. Он планировал, как раз туда, откуда доносился шум воды. «Водонос, — позловредничала я, — мог бы и меня взять». Но потом представила, что он опять будет меня таскать как мешок с картошкой и резко передумала. «Я лучше здесь посижу, — решила я и стала ждать, когда появиться зелёный, но тот что-то задерживался. — Купается, наверно, — дошло до меня, — он же весь в крови был». Мой воспалённый мозг тут же нарисовал мне обнажённого мужчину, и у меня только что слюни не потекли. Мне тоже до колик в животе захотелось искупаться. «Надо обязательно предложить ему слетать на море», — размечталась я. Ради этого, я даже была согласна посидеть зажатой в огромной лапе. Внизу опять показался дракон. Мощные крылья развернулись и, тяжело взмахивая, он стал подниматься наверх. Только на этот раз сначала полетел в сторону гор, развернулся там и вскоре приземлился на площадку. В зубах он держал бочку, которую и поставил осторожно на землю.