Еще через несколько лет стало очевидно, что болельщики требуют более насыщенного играми турнира, чем скоротечный Кубок. И здесь на помощь пришел… американский опыт. Побывавшие за океаном футбольные функционеры обнаружили, что в США существуют регулярные спортивные чемпионаты по системе «каждый с каждым», причем игры проходят еженедельно, что поддерживает интерес болельщиков и обеспечивает коммерческую выгоду клубам и стадионам. Президент «Астон Виллы» Уильям Макгрегор предложил создать Футбольную лигу по аналогичной системе. Идею поддержало большинство крупных клубов Севера и Мидлендс. И в 1888 году стартовал первый регулярный чемпионат Англии, в котором приняли участие лишь 12 команд, причем среди них не было ни одного клуба Юга Англии.
11 из 12 этих клубов известны любителю английского футбола и сегодня. «Астон Вилла», «Эвертон» и «Блэкберн Роверс» – клубы-легенды (пусть даже некоторые из них сегодня испытывают не лучшие времена). «Вест Бром», «Сток Сити» и «Бернли» и сегодня играют в Премьер-лиге. «Вулверхемптон», «Дерби Каунти» и «Болтон» еще относительно недавно также играли в высшем дивизионе. «Престон Норт Энд» и «Ноттс Каунти» давно живут прошлым, но болельщики их помнят. А вот клуб «Аккрингтон» исчез с футбольного небосклона.
Первый чемпионат Англии уверенно выиграл клуб «Престон Норт Энд». Игроки этого небольшого текстильного городка к северу от Манчестера не проиграли ни одного матча в сезоне, а также взяли кубок ФА, обыграв на «Овале» «Вулверхемптон» со счетом 3–0. Кстати, на тот матч пришли уже 25 тысяч зрителей.
Таким образом, «Престон» сделал первый в истории Англии «дубль», забрав оба трофея в один год. За беспроигрышную серию они удостоились прозвища «Непобедимые». Тем же титулом 115 лет спустя наградят лондонский «Арсенал» за то, что клуб пройдет без поражений сезон 2003/2004. В январе 2017 года «Арсенал» приехал в Престон на кубковый поединок. На трибунах местные болельщики вывесили баннер «Истинные Непобедимые», напоминая, кто был первым.
Сегодня Англию накрыл снегопад. Утром говорили, что это крупнейшее выпадение снега в стране за два года. Днем – уже довели рекорд до 10 лет. По меркам москвича снега было, конечно, прилично, но не то чтобы очень. А вот на взгляд местных жителей это настоящая катастрофа. Дороги встали в пробках, поезда уходили с задержкой. Один за другим отменялись матчи низших футбольных лиг. Для нас стихия была некстати. Как раз сегодня предстоял выезд в Бирмингем: съемки во втором городе страны и в легендарном клубе «Астон Вилла».
Поезд из Лондона уходил в 6:48 утра. Наверное, это нас и спасло. На тренировочную базу клуба мы приехали как раз перед началом основного снежного заряда. Через час железная дорога Британии прекратила сообщение.
Мы вообще приехали затемно!! Вокруг метался ветер, и кружились постоянные снежинки, которые валились нам на голову густым потоком. Когда мы залезли в теплое такси и поехали в пригород, на базу, ужасно не хотелось, чтобы эта поездка закончилась. Нас потом еще и на проходной не пропускали минут 15. А по радио сообщали, что осадки бьют рекорды в Мидлендс.
В тот день эфир был переполнен новостями на две темы: сводки погоды и откровения Лэнса Армстронга. Легендарный велогонщик накануне появился в шоу Опры Уинфри и признался в употреблении допинга. Англичане далеко не так любят велоспорт, как жители континентальной Европы (французы, бельгийцы и голландцы смотрят этапы многотысячными толпами), но все же признание Армстронга вызвало серьезную полемику, в том числе среди журналистов.
Но мы эти споры слушали уже в уютном пресс-центре, попивая горячие напитки из чашек…
Перед тренировкой главный тренер «Астон Виллы» шотландец Пол Ламберт провел пресс-конференцию для журналистов. Англия – это страна чудовищных акцентов. Лондонский кокни, ньюкаслский джорди, бирмингемский брамми, ливерпульский скауз. Но все меркнет перед шотландской речью. Лично я понимал от силы каждое восьмое слово. А местные журналисты знай себе смеялись над его шутками.
Ооооо, эти акценты!!! Бывает так, что трансляция начинается чуть раньше положенного, и тебе приходится в прямом эфире переводить короткие флэш-интервью главных тренеров перед игрой. Синхронный перевод.
Играл, например, «Челси». Там тогда Моуринью был. С ним все понятно. Простой язык иностранца, жесткое, «рубленое» произношение.
Затем приходит, скажем, Венгер. 20 лет в Лондоне, слова легко опознать, если не смущают мягкие согласные, конечно. («Уи кип зе боль уэль»).
Ливерпулец Джеррард говорит очень четко, зато его земляк Каррагер разрывает уши невыносимым акцентом скаузера…
А потом появляется великий Фергюсон, и ты понимаешь в лучшем случае одно слово из пяти…
Через час база была погребена под снегом. Британцы были в ужасе. И все, как один, извиняюще твердили: «Вы в России привычные. А у нас такого почти не бывает». На тренировочном поле игроки «Астон Виллы» нерешительно пинали красный мяч на белом фоне. Зато получились красивые кадры: Юра был в восторге.
Такси, которое мы вызвали, чтобы добраться от базы команды до стадиона «Вилла Парк», двинулось местными дорогами. «Хайвеи» уже намертво стояли в пробках.
«Вилла Парк» под снегом выглядит красиво. Колорита добавляют установки для подогрева травы, расцвечивающие идеально-белое поле стадиона ярко-желтыми пятнами. У входа на стадион с атлантским грузом снега на плечах стоит Уильям Макгрегор, создатель английского регулярного чемпионата.
«Астон Вилла» – самый успешный довоенный клуб страны (имеется в виду, конечно, Первая мировая война). За этот период команда шесть раз стала чемпионом Англии и шесть раз вторым призером. А еще «Вилла» – обладатель самого первого кубка Футбольной лиги и серебряный призер первого сезона Премьер-лиги. И пусть за последнее столетие Бирмингем уступил звание футбольных столиц Лондону, Ливерпулю и Манчестеру – никто не усомнится в легендарном статусе «Астон Виллы». Это истинный олд-скул.
Бирмингемцев слишком уж подвело стремление к старым традициям. В начале 80-х английский Первый дивизион (Премьер-лиги еще не было) был так силен, что клубы с легкостью брали Кубок Европейских чемпионов – один за другим: «Ноттингем Форест», «Ливерпуль»… В 1982 году пришло время «Астон Виллы», в финале одолевшей «Баварию».
10 лет спустя футбольный мир стал меняться, и в Бирмингеме это почувствовали первыми: в 1990 году главным тренером стал Йозеф Венглош, заработавший себе солидную репутацию со сборной Чехословакии. Словак был первым иностранцем в истории страны, возглавившим команду высшего дивизиона. Опыт оказался неудачным, спустя год Венглош отправился работать в Турцию. «Астон Вилла», чуть не вылетевшая во второй дивизион, натерпелась такого страху, что стала приглашать только британских тренеров (исключение – недолгая работа Жерара Улье).
Между тем уровень специалистов-аборигенов падал, новых Бобби Робсонов не было видно. В «Вилле» подумали-подумали и решили обратить внимание на шотландцев и ирландцев. Мартин О’Нил команде был очень полезен, а вот ставка на Пола Ламберта, обаятельного человека и в прошлом отличного игрока, не сработала. Впрочем, Ламберт был лучше работавшего до него Алекса Маклиша, шотландец ухитрился в один и тот же год выиграть Кубок Английской лиги и вылететь из Премьер-лиги с соседями «Виллы» – «Бирмингемом». В июне 2012-го Маклиш покинул «Сити», а через пару месяцев объявился в «Астон Вилле», чем вызвал негодование фанатов.
Мы бродили по стадиону «Вилла Парк», засыпанному снегом, и обсуждали работу тренеров команды с охранником стадиона, выданным нам в проводники.
– Слушай, Майк, – осторожно начал я. – А вот Маклиш, – вы его не любили, да?
– Да ты издеваешься, – заголосил упитанный розовощекий Майк.
– Он шотландец, католик, и работал в «Бирмингем Сити», а я англичанин, протестант, и всю жизнь за «Виллу»! С таким же успехом можно было пригласить поработать Бен Ладена!
В 2015 году бирмингемцы спохватились и назначили главным тренером француза Реми Гарда. Через год один из основателей лиги благополучно вылетел в Чемпионшип. «Виллу» продали китайцам, а тренировать доверили Стиву Брюсу, который тоже трудился в «Бирмингеме», да еще и играл за «Сити» когда-то.
Что по этому поводу думает Майк и не потерял ли он возможность мыслить вообще – страшно представить…
Знаменитое бирмингемское дерби ушло во вторую по силе лигу.
– А стадион «Бирмингема» отсюда далеко? – спрашиваем мы того же охранника «Вилла Парк».
– Километров шесть. В плохой день запах доносится.
«Бирмингем Сити» до 1905 года назывался «Смол-Хит» по имени района на юго-востоке города, где был основан. В известном британском сериале «Peaky Blinders» про банды Бирмингема 1920-х действие происходит как раз в Смол-Хит. А в первой серии один из героев говорит, что «синие» (т. е. «Бирмингем Сити») играют совсем рядом.
Еще одно наследие промышленной революции – обилие трудовых мигрантов. В XIX веке это были рабочие из Шотландии и Ирландии (причина, почему в «Астон Вилле» всегда много шотландских и ирландских игроков и тренеров). Сейчас – выходцы из Индии и Пакистана. По статистике, в миллионном населении Бирмингема четверть – выходцы из Южной Азии. В окрестностях «Виллы Парка» пахнет карри так, что я даже временно излечился от насморка. А улица, где мы хотели снять очередной исторический стендап, превратилась в сомалийский квартал.
«Астон Вилла» выигрывала кубок ФА целых семь раз. Чаще – только «Манчестер Юнайтед», «Арсенал» и «Тоттенхем». А один раз – его потеряла. И вот это до сих пор уникальное достижение.
В 1895 году «Вилла» завоевала кубок во второй раз в истории, обыграв в финале принципиального соперника «Вест Бромвич Альбион» (Вест Бромвич для Бирмингема – как Химки для Москвы. База «Виллы» находится даже дальше от центра города, чем этот пригород). Кубок был выставлен на всеобщее обозрение в витрине местного обувного магазина. Однако ночью кто-то разбил витрину и унес трофей. «Вилла» объявила награду в 10 фунтов за возвращение пропажи, но вора так и не нашли (спустя много лет один местный алкаш признался, что переплавил его на монеты). Футбольная ассоциация оштрафовала «Астон Виллу» на 25 фунтов за потерю реквизита.