Мы отправились брать колдуна, оборотня и шпиона. Точно зная, кто он такой…
Идея капитана была проста как чертеж лома. На выстрелы из дома выбежали одиннадцать человек. Но с кроватей-то вскочили только десять! Потому что одиннадцатый за минуту до своего выхода носил шкуру и когти. Следовательно, одна из постелей будет не смята… Или, если «оборотень» окажется настолько хитер, она будет смята, но все равно, в любом случае, окажется холодной. Ушлый Арви, пока меня атаковали вопросами, пулей пронесся по дому и совершенно точно, методом научного ощупывания, установил, в какой спальне холодные простыни. Кто там живет капитану и так было известно…
Тук-тук-тук. Далин стучал в дверь тихонько, чтобы опять не переполошить весь дом. Револьвер он, на этот раз, мне не доверил. Ну, я думаю, вдвоем мы сможем скрутить нашего дорогого шпиона, сейчас-то он в облике человека, и не такого уж сильного… За дверью послышались шаркающие шаги.
— Кто там? — голос был сонный и недовольный, как и у любого, разбуженного с утра пораньше… особенно если у означенного субъекта ночью сорвалось практически верное покушение.
— Простите, мне нужно ваша помощь, — неожиданно даже для меня произнес капитан воркующим голосом хозяйки дома. Да… Таланты офицеров-вурдалаков поистине неисчерпаемы…
Лязгнул запор, дверь приоткрылась… Первым в комнату ворвался кулак капитана и художник, зажимая разбитый нос, отлетел к кровати. Вот именно. Художник. Не зря эта противная рожа мне сразу не понравилась…
— В джём джело? — прогундосил разоблаченный, но пока не знающий об этом шпион.
В нос ему уткнулось дуло пистолета и вопросы на этом закончились, художник в углу кровати скорчился в комок, замотавшись в ночную рубаху, и притих. Дурацкий колпак с кисточкой съехал набекрень. Не обращая внимания, я сдвинул ковер на полу… Ну а где, вы думаете, «оборотень» мог втыкать нож для превращения? В пол, конечно… Ага, вот они. Отметины от ножа, около десятка, по одной на каждую ночь, минус одну, когда население дома было собрано вместе и превращение не удалось…
— Сколько? — не оборачиваясь бросил мне капитан.
— Один.
Далин уперся в глаза художника нехорошим, давящим взглядом.
— Где нож? Где он?!! — рявкнул капитан.
Перепуганный насмерть рисовальщик вжался в угол:
— О чем вы? У меня нет ножей… Вы сошли с ума!
Ни Арви ни я и не подумали, что произошла чудовищная ошибка и перед нами — не ночная когтистая тварь. Я и сам мог не хуже прикинуться невинной овцой. Какой же хороший разведчик так сразу брякнет, нож для превращений, мол, в тумбочке на полке, шифры и коды — в правой подошве тапочки, приказы и инструкции — в мольберте… В мольберте!
… Нет, не в мольберте, нет… Эта штуковина, с которой художники выбираются на природу называется по-другому… Эскизник? Этюдник? Да какая разница…
Я ожесточенно тряс трехногую дрянь, стараясь сообразить, где в ней может быть тайник… а также почему я решил, что тайник — именно в ней, а не скажем… Ага! Позади прикручена шурупами широкая, явно ненужная здесь планка. Я подергал ее с одной стороны, с другой, третьей… Наверное, имелся некий потайной замок, нажмешь на кнопочку, тайничок и откроется… Да как ты открываешься, сволочь деревянная?!
Наблюдавший краем глаза за моими мучениями капитан наконец-то решил помочь. Короткий взмах рукой — и дощечка отлетела, как отрезанная. Мне в руку выпало искомое. Обычный нож, узкое лезвие, костяная рукоятка… Вот только зачем его прятать, и почему навершие рукоятки — в виде волчьей головы? А? Я протянул нож Далину.
— И теперь отпираться будешь? — сунул он нож под нос художнику. Тот замер, в глазах зажегся нехороший волчий огонь. Капитан вернул колдовской инструмент мне, я тут же замотал его в подвернувшиеся под руку тряпки. А то, не дай Бог, наш шпион успеет выхватить нож, воткнуть, перевернуться и в комнате завертится ночная мясорубка, шансов выжить в которой у меня уже не будет. Хотя… Да, не подумал. Сейчас у «оборотня» нет против капитана ни единого шанса. Ведь все способности Далина от времени суток не зависят…
— Интересно, — нарушил капитан затянувшееся молчание, — как это так получилось, что у гарпанской разведки есть умельцы, превращающиеся по ночам в жутких тварей? Да еще способом, позаимствованным у славийских деревенских колдунов…
— Неужели вы думали, — ощерился художник, напоминая уже не смазливого красавчика, а чумную, смертельно опасную крысу, — что Гарпания окажется глупее вас, жалких северных варваров, и не догадается порыться в пыльных манускриптах? О, там можно найти много интересного… Например, как из обычного, не блистающего талантами офицеришки, сделать могучего воина, с одним только недостатком — боязнью солнечного света, воина, который однажды по глупой случайности, с помощью какого-то… самозванца-графа… сможет вычислить меня, одного из лучших агентов Великой Гарпании!
Пафос речи несколько снижало то, что произносилась она в сорочке и с разбитым носом. Да и, строго говоря, проигравшим… Капитан Далин молчал, стиснув зубы, но определенно решив дать шпиону выговориться.
— Это ведь ваши люди, капитан, убили профессора Клойна и выкрали единственную на Западе книгу с описанием процесса вампирического превращения. Не вам упрекать меня в плагиате! И не вам праздновать победу! Я проиграл, но и вы не выиграли. Я пробуду в вашей вонючей тюрьме недолго… о, совсем недолго! Меня выпустят на свободу наши доблестные войска и я стану героем, а вас, капитан я лично расстреляю!!
— Мечты, мечты, — хмыкнул Далин. — Вытяните руки, пора вас связывать, пока вы никого не укусили…
«Художник» заскрипел зубами так, как будто и вправду собирался загрызть кого-нибудь. Я огляделся, подыскивая что-нибудь вроде веревки, которой мы, пылая жаждой реванша, разумеется, забыли прихватить. Капитан поступил проще. Вынул из-за пазухи короткий железный штырь, где-то полметра длиной, в котором я опознал остаток засова от двери кабинета. И когда успел выломать?… Шпион слегка побелел, видимо решив, что сейчас его, чтобы не возиться, оглушат сим предметом.
— Руки вытяните, — ласково проговорил Далин.
Наш шпион побелел еще немного, на этот раз предположив, что оглушать не будут, а вот руки перебьют. Зачем-нибудь… Короткое движение, и запястья нашей добычи обвила толстая железная «восьмерка», в секунду свитая капитаном из штыря. Разумно… Не перережешь, не развяжешь, не откроешь…
— Пошли, — Далин дернул за руки шпиона, тупо уставившегося на неожиданные украшения и повернулся ко мне. — Ну что, покажем оборотня народу?
Глава 20В которой мы с принцессой нашли то, что искали
— Ну, прощай друг. Скорее всего, больше уже не увидимся…
— Прощай.
Мы с капитаном Далином пожали друг другу руки, обнялись, похлопали по спинам. Да, больше, действительно, уже не увидимся. Даже если моя родная планета даст мне еще месяц жизни в Славии, и я вернусь в Каминбург, то капитана там уже не будет. Скорее всего, с учетом политической обстановки, он отправиться в Гарпанию. Если, конечно, не на фронт…
Арви запрыгнул в прибывший за ним из Керимонта катер, на который уже погрузили добытого шпиона (так и оставшегося в ночной сорочке, трудно переодеть человека, руки которого скручены железным стержнем), помахал на прощание и отбыл.
Капитан был доволен и счастлив. Еще бы: отправлялся в дикую глушь, ловить оборотня, покусавшего полковника, а изловил целого гарпанского шпиона и убийцу… Правда, триумф капитана Далина портили два обстоятельства… Во-первых, уже после того, как был скручен шпион, как послали гонца в Керимонтский гарнизон за подмогой, в светлую голову друга Арви пришла мысль о том, что он не хитроумный ловкач, а тупой кретин. Как признался мне с убитым лицом Далин, вычислить кто из обитателей дома по ночам не дает округе спокойно спать, можно было в первый же день, в крайнем случае, во второй. Достаточно было взять у каждого обитателя дома по предмету и ждать появления запаха оборотня. А потом, никуда не торопясь и не устраивая сеанс вольной борьбы, перебирать одолженные предметы, определяя, чей запах пропал… Вот и все.
Второй причиной для грусти стали слова, выкрикнутые в пылу обличения разоблаченным шпионом. Помните? Я, мол, еще вернусь и вам не поздоровиться. В общем, можно было бы посчитать сие заявление чем-то вроде обычных бессильных угроз разоблаченных преступников: «Я тебя из-под земли достану и обратно в землю закопаю»… Можно было бы… Если бы не небольшое упоминание о доблестных гарпанских войсках, кои всенепременно нагрянут на выручку. А это уже не бравада… Это война.
То, что отношения между двумя соседями накалены, как спираль в электрочайнике без воды, и так известно всем (кроме, видимо, его величества…), а вот то, что война начнется буквально со дня на день… А с другой стороны… Вспомним, все, чему я был свидетелем за время путешествия: гарпанские агенты скупают оружейные заводы, гарпанский убийца нападает на полковника контрразведки, гарпанский агент влияния у трона короля готовит покушение на принцессу. В мирное время таких игр не затевают. И ведь это только то, что видел я… Игра явно пошла вразнос. А сможет ли Славия победить в войне? Нет, видимо, не сможет. Конечно, возможно всякое, но я как человек, знакомый с историями многих миров (пусть и неглубоко), могу уверенно заявить: победу обеспечивает не доблесть войск, а мудрость правителя. Каковой в Славии даже не пахнет…
— Он уехал. Будешь смахивать скупую мужскую слезу? — съехидничала наблюдающая за мной принцесса.
Действительно. Я уже минут десять тупо пялюсь на морскую гладь, на которой давно растаял след от катера. Повернувшись к дому (он, конечно, не мой, но я уже привык называть домом свое обиталище на данный момент), я приобнял Ану за плечи, взъерошил ей волосы… и тут же отпрыгнул в сторону! Проклятье, еще немного и я начну привычно целовать ее в щечку! Не нужно ей знать о моих чувствах… в смысле, не нужно ей вообще думать о том, что у меня к ней могут быть какие-то чувства! К тому же я скоро (как скоро…) исчезну, а ей здесь жить. Совсем ни к чему, чтобы по Славии ходили сплетни о том, что принцесса Ана обнимается с кем попало.