Вернувшись после королевского напутствия к себе в комнату, я решил-таки отдохнуть. Расстегнул пуговицу… и резко повернулся, вспомнив о визите чересчур любезной королевы. Королевы за дверью не было… А вот принцесса была.
— Ваше высочество, что вы здесь делаете?
— Я боялась, что вы отправитесь без меня, — скромно опустила глазки маленькая хитрунья.
… Действительно, была у меня такая мысль… Отправиться на поиски еще раньше. Одному. Потом я ее отбросил, как неудачную…
Нет, я бы с удовольствием отправился один, даже не на поиски, а просто подальше от дворца, короля и всех здешних проблем. Если бы не одно волосатое, седое и бородатое «но». Я-то не умею отводить его колдовство, найти меня будет не в пример легче. Поэтому бегство как вариант отпадало. Поэтому же я и принцессу не мог не взять. Гронан почему-то ужасно хочет повесить ее мне на шею. Самое обидное, что случись с ней что, и виноват останусь только я. Король в своей речи повернул все так, как будто я надоел ему, упрашивая позволить поискать потеряшку Олу. Ничего не остается, как только найти ее…
Я скинул рубашку, повернулся, чтобы взять свежую, и увидел, как ярко-красная принцесса отворачивается в сторону со скоростью хорошего ротора. Проклятье, не подумал, что она если и видела полуголых мужчин, то исключительно во сне.
— Прошу прощения, ваше высочество. Я… задумался.
— Как вам не стыдно, — ледяным тоном произнесла принцесса, — раздеваетесь в присутствии девушки… и даже не думаете о ней. А откуда у вас шрам?
— Копьем задело… — начал я и остановился. Шрам тонкий, мельком его не заметишь. Она что, разглядывала меня?
— Вы должны собрать вещи, переодеться…
— Вы совсем не обращаете на меня внимания, — топнула принцесса ножкой, — я уже сложила вещи и, — тут она сделала ехидный книксен, — переоделась.
Действительно, и когда только успела… Обычно девушкам, чтобы собраться, требуется полдня.
— В таком случае, может быть, вы ненадолго покинете меня?
— Зачем? — принцесса нахмурилась, судя по голосу.
— Мне тоже необходимо собраться и переодеться.
Ана вздернула голову и, демонстративно отвернувшись, промаршировала к выходу. Громкое слово «собраться»… Что мне собирать-то? Все мои вещи в мешочке в кармане пиджака. Переодеваться тоже особо не во что. Из одежды у меня только последний крик моды. Если я попрошу сейчас у дяди Микала что-нибудь неброское из его гардероба… Я даже знаю куда он меня пошлет. Поэтому сборы заняли ровно столько времени, сколько нужно, чтобы одеть одну рубашку.
Мы с принцессой прокрались по полутемному коридору. Дворец молчал, как вымерший. Я-то всегда думал, что короли все ночи напролет танцуют на балах и всяких там приемах. Ан нет, в будние дни скромный король ложится спать в одиннадцать часов. Конечно, когда ему не нужно допросить какого-нибудь приблудного графа… Вот и дверь выхода, восточного, предназначенного для слуг. Скорее всего здесь нам никто не встретится…
— Наконец-то! Я уже заждался. Вы опоздали на восемь минут.
— Сенатор! Какого… рогатого с вилами вы здесь делаете??
— Но как же, — сенатор удивился не на шутку, — мы же с вами договорились, что я отправляюсь с вами к этой вашей гадалке, а затем на поиски бедняжки Олы.
— Сенатор, — глубоко вздохнув спросил я, — в каком часу мы договаривались встретиться? И где?
Сенатор порылся в своей истлевшей памяти.
— В десять утра, у центрального входа.
— А сейчас мы где и сколько времени? — сквозь зубы произнес я.
— Десять минут четвертого ночи, у восточного входа, — дал справку Гратон.
— Тогда что вы здесь сейчас делаете?
— Жду вас, чтобы ехать к гадалке, — недоумевающе пожал плечами Гратон.
У меня появилось ощущение, что я нахожусь на своей родной планете.
— Если мы договаривались отправиться в десять от центрального входа, то почему вы ждете нас в три у восточного!?
— Но вы же здесь.
Железная логика.
В итоге наша спасательная компания увеличилась до трех человек. Как оказалось выбраться из дворца незамеченными гораздо проще, чем войти в него. Охрана на воротах и на мосту даже не посмотрела в нашу сторону. Разгильдяи, строгого командира на вас нет… да и ладно, пропустили и спасибо.
Гадалка жила на улице с внушающим оптимизм названием Мертвый Тупик. Находилась эта улочка почти на другом конце города. Пойди мы туда пешком — стерли бы ноги по самые подмышки. По счастью, неподалеку нам попался ночной извозчик, была тут и такая профессия. Пока сонная лошадка неторопливо трюхала по пустынным улицам, я пытался проанализировать ситуацию.
Я направляюсь на поиски молодой женщины (на девушку она никак не тянет), похищенной очень сильным колдуном, который явно не обрадуется нежданному спасителю. Со мной: девушка, видевшая жизнь исключительно в окно (дворца или там поезда) и столетний старик. Если с ними хоть что-либо случиться, виноват во всем буду я. Если я не найду Олу, добрейшая королева обвинит меня в попытке прижать ее к стенке в темном уголку. Если я буду искать слишком долго, на мой след нападут полицейские или люди дяди Микала, который и не вспомнит, что мы вместе пили. Если я попробую сбежать, меня найдет сволочной старец Гронан. Выход у меня один: найти искомое, и побыстрее. Мда… Точнее всего данную ситуацию описывает название полярной лисы…
Сколько не езди, а все равно приедешь. Мрачная узкая улочка с вполне заслуженным названием. Мрачный черный дом… а может и не мрачный, просто темно и настроение у меня после всех раздумий препоганое. А я еще вчера (вернее сегодня днем) расстраивался из-за экскурсии по городу. Господи, знал бы, что мне предстоит, — прыгал бы от счастья.
Второй этаж, пахнет какой-то сыростью… Зная, чем иногда пахнет в подъездах, можно предположить, что дом не из самых запущенных. Гадалка, госпожа Лизи, наверняка не думала, что к ней могут нагрянуть клиенты, которым горит погадать среди ночи, поэтому на относительно вежливый стук сенатора она не открыла. За дело взялся я, выместив на ни в чем не виноватой двери всю свою злость. Наконец щелкнул замок, дверь, удерживаемая цепочкой, приоткрылась на ширину глаза.
— Кто? — ожидаемо неласково спросил глаз.
— Полиция! — не менее неласково рявкнул я.
— А ваш значок можно?..
— На!!
Те, кто закрывает двери на цепочку, не знают, как просто разорвать ее одним ударом ноги, если иметь навык. Гадалку унесло в другой конец темного коридора. Запахивая черный халат, она с ужасом смотрела на просочившиеся в дверной проем черные фигуры. Причем на сенатора она смотрела явно с большим страхом, чем на меня.
— Что вам нужно? У меня нет денег, — запричитала госпожа Лизи, пытаясь собраться в маленький и незаметный комочек.
— Деньги нам и не нужны, — ласково улыбаясь проговорил Гратон.
От этой ласковости гадалку затрясло.
— Тогда что… — попыталась она внести ясность.
— Нам нужны вы, как таковая, — разъяснил сенатор.
Госпожа гадалка поняла его как-то неправильно. По крайней мере, ее затрясло еще больше и она резко натянула край халата (или балахона?) на открывшиеся ноги.
— Нам нужно гадание, — наконец-то пролила свет на происходящее принцесса.
— Тогда почему бы вам не дождаться… — попыталась возмутиться госпожа Лизи.
— Срочно, — отрезал сенатор.
Возмущение погасло.
Мы всем табором прошли по неосвещенным закоулкам. Гратон задел какую-то звенящую штуку на потолке, принцесса споткнулась обо что-то, истошно завопившее, гадалка пискнула, когда я наступил ей на пятку… Вот и гадальная комната. Госпожа Лизи зажгла свечи, осветилось недурное помещеньице. Без окон, стены затянуты черной материей, расписанной хитрыми знаками, посередине — стол, на столе — колода карт.
— Что вы хотите узнать? — сев за стол, гадалка успокоилась, почувствовав себя в родной стихии.
Принцесса с сенатором открыли рты… и так же молча закрыли. Я взял дело в свои руки. Опыт общения с гадалками, предсказателями, оракулами и прогнозистами у меня всяко больше. Первым делом необходимо выяснить степень компетентности данного лица. Есть у меня один надежный способ…
— Прежде чем мы перейдем к главному, ответьте мне на один простой вопрос: где я родился?
Обиженно дернув плечами, мол, вы что, мне не доверяете, госпожа Лизи начала раскладывать карты. Не знаю пока, какая она гадалка, но любое казино оторвало бы такого крупье с руками. Такое чувство, как будто карты сами летают и ложатся на нужное место. Итогом всех этих перелетом стал ровный круг из карт, в центре которого легли еще три. Госпожа Лизи, нестарая еще госпожа, с пухлыми формами, в черном… все-таки балахоне, открыла их и задумалась. Наконец она несмело подняла голову:
— Тут что-то непонятное… а вы мне ничего не сделаете?
После коротких приступов злости меня всегда охватывает смущение и раскаяние. Красноречия они мне не добавляют…
— Понимаете, госпожа… Лизи… не бойтесь меня… в смысле, нас… мы не злые налетчики… в смысле мы не налетчики… и не злые тоже… нам просто надо… и сейчас… так что… поэтому… вот.
Очевидно, госпоже Лизи еще ни разу не попадались косноязычные налетчики. Выслушав мою просьбу о прощении (вы не поняли? Это она и была), она заметно успокоилась, хотя иногда и вздрагивала, когда сенатор шевелился.
— Здесь три карты, — начала объяснять свои затруднения гадалка, — Безумец, Путник и Шут. Они означают: Безумец — непредсказуемую случайность, Путник — отдаленность, Шут — глупость. Получается, что вы родились… в удаленном сумасшедшем доме.
Я хмыкнул. «Удаленный сумасшедший дом» — очень точное описание моей родной планеты. Госпожа Лизи знает свое дело…
— Вы правы. Значит, вы — не шарлатанка. Перейдем к серьезному делу…
Сенатор и принцесса удивленно посмотрели на меня, но промолчали. Видимо, решили, что мне виднее, что делать и лучше знать, где я родился.
— Нам необходимо отыскать пропавшую… девушку.
Свои мысли о целомудренности Олы при себе и оставим…
— Случайно, не великую княжну Олу? — поинтересовалась гадалка.