— Вы что-нибудь из этого поняли? — спросил я.
— Конечно.
— Что это было? Это их способ общения?
— А вы что думаете, это были кишечные газы?
— И вы можете мне сказать, о чем они говорили?
— Конечно.
— Ну?
— Они передавали друг другу различные сложные навигационные данные, сведения о температуре и солености воды, о типах морских существ, пригодных для питания, и их месторасположении, и много всякого другого, включая поэзию и искусство. И это было очень образно и эмоционально, а по-вашему, наверное, «сентиментально» и малозначительно.
— А вы могли бы мне все это перевести дословно?
— Мог бы, но не буду.
— Почему же?
— Потому что вы используете это против них.
Меня несколько рассердило, что на меня лично взвалили ответственность за истребление китов на земном шаре, но я не нашелся что на это ответить.
— И еще там было послание всем другим существам этой ПЛАНЕТЫ. — Прот умолк и, искоса взглянув на меня, откусил от фрукта очередной кусок.
— Ну? Так вы мне скажете, что это было за послание? Или будете и это держать в секрете?
— Они говорят: «Давайте будем друзьями». — Прот доел дыню, сосчитал: «Раз-два-три-четыре-пять» — и в мгновение ока отключился.
— Вам удобно? — спросил я его, сообразив, что он уже сам себя загипнотизировал.
— Превосходно, мой уважаемый господин.
— Хорошо. — Я глубоко вздохнул. — А теперь я назову определенную дату и хочу, чтобы вы вспомнили, где вы были и что вы делали в тот день. Это понятно?
— Jawohl[32].
— Отлично. — Я весь напрягся. — Дата — семнадцатое августа 1985 года.
Ни шока, никаких других эмоций.
— Да. — Вот и все, что он сказал.
— Где вы сейчас?
— На КА-ПЭКСе. Собираю себе на обед кропины.
— Кропины?
— Кропины — это такие грибы. Вроде ваших трюфелей. Большие такие трюфели. Пальчики оближешь. Вы любите трюфели?
И хотя я сам затеял этот разговор, я никак не мог понять, зачем он в такую минуту задает эти пустые вопросы.
— Я никогда не ел трюфелей. Но давайте продолжим, хорошо? Что еще происходит? Какие-нибудь вызовы с Земли?
— Представьте себе, прямо сейчас получил вызов, и тут же отправляюсь.
— А что вы почувствовали, когда пришел вызов?
— Я ему нужен. Я почувствовал, что я ему нужен.
— Сколько времени у вас займет добраться до Земли?
— Нисколько. Видите ли, при скорости тахиона время идет вспять, таким образом…
— Спасибо. Вы уже мне все объяснили про полеты со светом.
— Странно, я совершенно этого не помню. Но тогда вы должны знать, что такой полет не занимает ровно никакого времени.
— Да, да. Я просто забыл. Итак, вы теперь на Земле?
— Да. В заире.
— В Заире?
— В эту минуту он обращен в сторону КА-ПЭКСа.
— А теперь вы направляетесь…
— А теперь я с ним.
— С вашим другом?
— Да.
— Где вы? Что происходит?
— Возле реки за его домом. Темно. Он раздевается.
— Он вызвал вас на Землю, чтобы пойти с вами ночью поплавать?
— Нет. Он пытается покончить с собой.
— Покончить с собой? Почему?
— Потому что случилось что-то ужасное.
— Что же случилось?
— Он не хочет об этом говорить.
— Черт побери! Я же хочу ему помочь.
— Он это знает.
— Тогда почему же он не хочет мне рассказать?
— Ему очень больно и стыдно. Он не хочет, чтобы вы знали.
— Но я не смогу помочь ему, если он не расскажет мне, что случилось.
— Он это тоже знает.
— Тогда почему…
— Потому что тогда вы узнаете то, что даже он не хочет знать.
— А вы знаете, что случилось?
— Нет.
— Разве он не рассказывает вам обо всем, что с ним происходит?
— Теперь уже нет.
— Тогда, может быть, вы ему поможете? Если вы уговорите его рассказать мне, что произошло, это будет первым шагом, который поможет ему справиться со случившимся.
— Нет.
— Почему?
— Разве вы не помните? Он не хочет об этом говорить.
— Но время у него на исходе!
— Время для всех на исходе.
— Хорошо. Что сейчас происходит?
— Его несет по течению. Он тонет. Он хочет умереть. — Прот произнес это совершенно бесстрастно, словно был не более чем равнодушным наблюдателем.
— Вы можете его остановить?
— Что я могу сделать?
— Вы можете с ним поговорить! Можете помочь ему!
— Если он хочет умереть, он имеет на это право, вы не согласны?
— Но ведь он ваш друг. Если он умрет, вы никогда его больше не увидите!
— Да, я его друг. Поэтому я и не вмешиваюсь.
— Ладно. Он еще в сознании?
— Едва ли.
— Но он еще в воде?
— Да.
— Еще есть время. Помогите же ему, ради бога!
— В этом нет нужды. Поток вынес его на берег. Он выживет.
— Как далеко унес его поток?
— Примерно с милю.
— Что он сейчас делает?
— Кашляет. Наглотался воды. Но он уже приходит в себя.
— И вы рядом с ним?
— Так же близко, как сейчас к вам.
— Вы можете с ним поговорить?
— Я-то могу, но он не станет говорить со мной.
— Что он сейчас делает?
— Просто лежит. — И тут прот снял с себя рубашку и положил ее на пол перед собой.
— Вы его укрыли?
— Он весь дрожит. — Прот лег на ковер рядом с рубашкой.
— Вы легли рядом с ним?
— Да. Мы сейчас будем спать.
— Хорошо, спите. А теперь я попрошу вас перенестись вперед во времени, в следующее утро. Солнце встало. Где вы сейчас?
— Все еще там, лежим.
— Он спит?
— Нет. Просто не хочет вставать.
— Он о чем-нибудь говорил ночью?
— Нет.
— А вы ему что-нибудь сказали?
— Нет.
— Хорошо. Сейчас наступает вечер. Где вы?
Прот поднялся и снова сел в свое кресло.
— В заире.
— В Заире? Как вы попали в Заир?
— Это непросто объяснить. У света есть определенные…
— Я имел в виду: почему вы туда вернулись? Ваш друг вместе с вами?
— Мне показалось, что это очень красивая страна. Я подумал, что путешествие может его несколько взбодрить.
— Вы ему это сказали?
— Да. Я сказал: «Давай смотаемся отсюда».
— А он что ответил?
— Ничего.
— Так что, теперь вы в Заире?
— Да.
— Вы оба?
— Да.
— Что вы сейчас будете делать?
— Знакомиться со здешними существами.
— А потом?
— Двинемся в другое место.
— Хорошо. Прошло шесть месяцев. Семнадцатое февраля 1986 года. Где вы?
— В египте.
— Все еще в Африке?
— Это большой материк. По крайней мере по ЗЕМНЫМ стандартам.
— Ваш друг все еще с вами?
— Конечно.
— А какими деньгами вы пользовались во время этого путешествия?
— Никакими. Мы просто брали то, что нам было нужно.
— И никто не возражал?
— Мы объясняли, кто мы такие, и никто не возражал.
— Ладно. Прошел год с тех пор, как вы ушли с той реки. Семнадцатое августа 1986 года. Где вы сейчас?
— В швеции.
— Вам там нравится?
— Очень. Люди тут больше, чем где бы то ни было, похожи на капэксиан.
— В каком смысле?
— Они менее воинственны и более терпимы к своим соплеменникам, чем в тех странах, где мы побывали.
— Семнадцатое августа 1987 года.
— Саудовская аравия.
— Семнадцатое августа 1988 года.
— Квинсленд, австралия.
— Семнадцатое августа 1989 года.
— Боливия.
— Семнадцатое октября того же года.
— Соединенные штаты. Индиана.
— Семнадцатое декабря.
— Нью-йорк.
— Семнадцатое февраля 1990 года.
— Психиатрическая больница лонг-айленда.
— Семнадцатое мая.
— Манхэттенский психиатрический институт.
— В настоящее время.
— То же знакомое место.
— И ваш друг все это время с вами не разговаривал?
— Ни единого слова.
— А вы пытались с ним говорить?
— Время от времени.
— Можно я попробую?
— Пробуйте себе на здоровье.
— Мне нужно его имя. Мне будет намного легче, если я буду знать, как мне к нему обратиться.
— Этого я сделать не могу. Но я могу дать вам подсказку. Он умеет летать.
— Летать? Его зовут Фред?
— Бросьте, доктор, вы способны на большее. Неужели, кроме самолетов, ничего не приходит на ум?
— Он птица? У него имя птицы?
— Очко!
— Хм, хм… Дональд? Вуди? Джонатан Ливингстон?
— Но ведь это не настоящие птицы, джин, верно?
— Становится те-е-епле-е-е-е-е-е!
— Робин[35]? Роберт?
— Отлично сработано, доктор брюэр. Остальное в ваших руках.
— Спасибо. Я хотел бы поговорить с ним прямо сейчас. Вы не против?
— С какой стати? — Неожиданно прот (Роберт) обмяк в своем кресле. Руки его безвольно упали вдоль туловища.
— Роберт?
Молчание.
— Роберт, это доктор Брюэр. Мне кажется, я могу вам помочь.
Молчание.
— Роберт, послушайте меня. Вы пережили страшный шок. Я понимаю вашу боль и ваше страдание. Вы меня слышите?
Молчание.
И тут я решил пойти на риск. Зная прота и от него зная кое-что о Роберте, я никак не мог отбросить мысль о том, что, даже если он действительно убил или покалечил кого-то, это почти наверняка был несчастный случай, а еще вероятнее, самозащита. Все это, конечно, было не более чем мои домыслы, но это было все, чем я тогда располагал.
— Роберт, послушайте меня. То, что с вами случилось, могло случиться с кем угодно. Этого не надо стыдиться. Это естественная, запрограммированная у людей реакция. Это в наших генах. Вы понимаете? То, что вы сделали, мог совершить любой. И любой в состоянии понять то, что вы сделали и почему вы это сделали, и простить. Я хочу, чтобы вы это поняли. Если вы подадите мне знак, что вы меня слышите, мы сможем об этом поговорить. Нам пока не надо говорить о том, что случилось. Мы будем говорить только о том, как помочь вам справиться с вашим горем и ненавистью к самому себе. Вы не хотите говорить со мной? Вы не хотите, чтобы я вам помог?