.
И вот уже несколько человек вскакивают и начинают мне аплодировать. К поздравительным крикам примешивается мяуканье.
До моих сородичей тоже дошло, как высоки ставки и как высоко я забралась. Давно пора! Мне казалось, что американские кошки видят во мне свою обыкновенную соплеменницу, а то и чужую.
Аплодисменты не смолкают, но я уже сосредотачиваюсь на следующей цели – переговорах с императором Тамерланом.
Не проходит и нескольких минут, как Сильвен отправляет дрон к острову Либерти и устанавливает связь с Павлом.
Последнему сообщают о моем предложении, он передает его Тамерлану и докладывает, что император крыс готов принять меня – одну меня – в постаменте статуи. То есть у себя в логове, лишая меня шансов на побег.
Я соглашаюсь.
Сеанс связи завершен. Я нахожусь вместе с Натали, Романом, Эсмеральдой, Анжело и Кимберли в компьютерном зале.
– Браво, мама! План – супер! Подкрадись к нему поближе и убей!
– Хочешь совета? – спрашивает меня Роман.
– От вас – да.
– Оставайся спокойной, что бы ни происходило. После его реплики жди две секунды, прежде чем ответить.
– Что-нибудь еще?
– Дыши глубже. Дыхание поможет совладать с эмоциями, – советует Натали.
– Хочешь, я полечу с тобой? – предлагает Эсмеральда.
Нет уж, в прошлый раз мы друг другу помешали.
– Тамерлан потребовал, чтобы я была одна. Но за предложение спасибо.
– Что если с тобой произойдет несчастье? – спрашивает прагматичная Натали.
– Я хочу, чтобы моему сыну Анжело вживили Третий Глаз и отдали ему РЭОАЗ. Так он сможет продолжить и завершить мой проект становления кошачьей цивилизации. Тебя, Эсмеральда, я прошу помочь моему сыну добиться успеха. Бывает, что он проявляет излишнюю… импульсивность. Его нужно направлять. Твой долг – объяснить ему, что такой аргумент, как насилие, нужно использовать только после того, как испробованы и признаны неэффективными все остальные.
– Можешь на меня рассчитывать, Бастет.
– Что ж, больше не будем терять времени, нельзя допустить, чтобы этой ночью произошло непоправимое.
Проходит всего час, и вот я снова лечу на дроне в направлении вражеского лагеря.
Ветер прибивает мою белую шерсть с черными пятнами. Я нахожусь под сильным впечатлением от собственной смелости.
Я снова его увижу. Нельзя его недооценивать: даже если он крыса, то чрезвычайно умная. Это значит: не реагировать под влиянием эмоций, ничего не принимать на свой счет, на все отвечать, только хорошенько поразмыслив.
Мой летательный аппарат скользит над волнами, плещущими между Манхэттеном и островом Либерти. Наконец, я впервые вижу вблизи, при свете дня, монумент высотой девяносто три метра: пьедестал из розового гранита и саму статую из позеленевшей бронзы.
Впервые с тех пор как мне захотелось, чтобы все считали меня царицей, я докажу, что именно ею и являюсь.
Оглянувшись напоследок, я провожаю взглядом Манхэттен и нашу башню Свободы, значительно превосходящую высотой все остальные небоскребы.
Если я провалюсь, то погибнут все, в том числе мой сын и Натали. Даже РЭОАЗ пропадет среди развалин такой громадины. Это будет конец вообще всему. Настанет царство крыс, все человеческие познания будут стерты из памяти.
Чтобы набраться храбрости, я слушаю музыку – Сильвен позаботился, чтобы на дроне была такая возможность. Сейчас мой приемник транслирует «Токкату и фугу ре минор» Баха.
Несясь на дроне над водой, я наслаждаюсь этой могучей музыкой, придающей мне сил.
Возможно, истекают последние секунды моей жизни. Повезло же мне с этим имплантантом в голове! Воистину, я единственная и неповторимая.
Я потрясающая.
Я себя люблю.
Остается вопрос: останусь ли я на высоте при предстоящем историческом столкновении?
42. Встреча в «Лагере золотой парчи»
В 1520 г. французский король Франциск I и английский король Генрих VIII, наиболее могущественные монархи своего времени, решили заключить мир и запустить план экономического и военного слияния всех европейских стран. Эту идею выдвинул Томас Уолси, главный советник Генриха VIII. В некотором роде это был первый проект создания европейского политического сообщества. Ввиду осуществления такого альянса Франциск I предложил провести встречу в лагере в Баленгеме, неподалеку от Кале (север Франции). После двухлетних переговоров два соперника достигли, наконец, согласия. Франциску I было тогда двадцать пять лет, Генриху VIII – двадцать восемь.
«Лагерем золотой парчи» назвали место встречи и ее саму из-за невиданной пышности свит обоих монархов. На палатки набросили златотканые накидки. Каждый король привел с собой три тысячи человек, которых надо было развлекать: играла музыка, устраивали танцы, фейерверки, турниры, пиры. Англичан и французов сопровождали лучшие ремесленники, художники, повара, получившие задание произвести впечатление на противоположную сторону.
Обсуждались торговые и военные договоры. Трехлетнего французского дофина обручили с четырехлетней Марией Тюдор. Однако переговоры еще не кончились, а два короля, слишком много выпив за ужином, уже принялись друг над другом подтрунивать. Франциск утверждал, что французские художники лучше английских, что француженки всех краше, что французские воины победят на непрекращающихся в лагере турнирах своих противников. Тогда Генрих вызвал своего соперника на единоборство. Короли сошлись врукопашную на глазах у сидевших вокруг за столами придворных. Франциск победил, Генрих затребовал матч-реванш, но английская знать отговорила его драться во второй раз. Генрих VIII, огорченный и разобиженный, решил покинуть переговоры досрочно. Договоры о мире и об экономическом согласии остались неподписанными, брачный контракт был аннулирован.
После этого Генрих VIII поладил с худшим врагом Франциска I, императором Священной Римской империи германцем Карлом Пятым. В 1525 г. антифранцузский союз англичан и империи привел к битве при Павии, в которой французский король потерпел поражение и попал в плен. А ведь если бы в Лагере золотой парчи у двух королей дело не дошло до драки, то этой войны удалось бы избежать, более того, могла бы родиться единая Европа, о чем так мечтал Томас Уолси.
Энциклопедия абсолютного и относительного знания.
Том XIV
43. Дуэль душ
Вокруг меня крысы – бароны с рыжей или серой шерстью, довольно нелюбезно глядящие на меня в упор. Они издают омерзительный запах, но я стараюсь от этого отвлечься.
Мы находимся на широкой лестнице у подножия статуи Свободы. На ступеньках помост, на него забралась красноглазая белая крыса.
Не бояться. Глубоко дышать.
При приземлении я замечаю душераздирающую картину: украшая площадку для нашей встречи, Тамерлан велел распять… кошек.
Я приближаюсь к помосту.
Не дай сбить тебя с толку. Дыши глубже.
Я делаю глубокий вдох и различаю среди зловония живых крыс запах разлагающихся трупов несчастных распятых кошек.
Нельзя на них смотреть.
Я поднимаюсь по ступенькам к своему злейшему врагу.
Он уже подключил к своей голове белый кабель USB и протягивает мне другой конец своими четырехпалыми лапками, так похожими на человеческие.
Я извлекаю коготками свое устройство Bluetooth и подключаю к нему белый кабель. Потом закрываю глаза, чтобы как можно четче понять чужую мысль.
– Рад новой встрече с тобой, Бастет.
Глядите-ка, теперь мы с ним на «ты»!
Я перестраиваюсь на ходу.
– Я тоже рада тебя видеть, Тамерлан.
Мы оценивающе смотрим друг на друга, принюхиваясь, чтобы уловить обонятельную информацию о противнике.
Напрасно я курила кошачью траву, она могла разрушить некоторые нейроны, полезные при данной ситуации.
Никогда больше не прикоснусь к веществам, воздействующим на мозг. За исключением шампанского для празднования своих успехов.
– Ты высказала пожелание встретиться. Что ты можешь мне предложить, Бастет?
– Я явилась для переговоров о нашей капитуляции, Тамерлан. В обмен на наше право на бегство я готова отдать тебе то, чего ты хочешь, как я полагаю, больше всего: Расширенную Энциклопедию Относительного и Абсолютного Знания.
Он показывает кивком на мою шею.
– Как я погляжу, на тебе ее нет. Что помешает мне первое – убить тебя, второе – перебить всех в башне Свободы, третье – найти среди развалин РЭОАЗ, помещенный, помнится, в особый футляр, которому нипочем ни огонь, ни самый мощный взрыв?
– Помешает это и то, что я распорядилась в случае моего невозвращения или провала наших переговоров уничтожить РЭОАЗ. Несмотря на этот прочнейший футляр, программист Роман заверил меня, что знает, как это сделать. Сокровище будет навсегда утрачено для нас, для вас и вообще для всех.
– Ты блефуешь.
– Ты готов рискнуть?
Чувствую, в этот раз противник восприимчив к моим доводам.
– Вот, значит, с каким предложением ты явилась, Бастет? Хочешь обменять знания на выживание?
– Все знания мира на горстку жизней. Полагаю, для тебя это выгодный обмен, к тому же моя смерть вряд ли даст тебе что-то еще, кроме примитивного удовольствия поквитаться с врагом. Это удовольствие недолговечно и, согласись, нелепо.
Сгрудившиеся вокруг нас недоверчивые крысы ничего не понимают в этой странной ситуации: их великий вождь спокойно болтает с врагом!
Для них я – кошка, то есть подлежу безусловному уничтожению.
– Как видишь, Тамерлан, я признаю твой успех и свое поражение. Я много думала. Вы были обречены на победу, ваша судьба – сменить людей. Ваша, а не наша. А знаешь почему?
– Я слушаю.
– Потому что вы, крысы, всеядные.
Похоже, он нашел мой довод уместным. Поэтому я продолжаю:
– Мы, кошки, – плотоядные существа, наши источники пропитания ограниченны: приходится охотиться на мышей, на птиц, на рыб. Другое дело вы: вы живете, питаясь фруктами, овощами, зерном, даже каким-нибудь пенопластом или синтетической губкой. Откуда я это знаю? Сама видела, как вы все это едите, и ничего с вами не делается.