– Согласна, – покорно говорю я.
По свисту красноглазой белой крысы четыре его приспешника приносят большой стеклянный сосуд с водой. Пятый тащит некий предмет: сначала я его не узнаю, потом вспоминаю, что это секундомер.
Не надо было мне сюда прилетать. Если припустить изо всех сил, можно попытаться запрыгнуть на дрон.
Я оглядываюсь на свой летательный аппарат, но он уже окружен крысами.
– Правила такие: если ты продержишься достаточно долго, то я смогу подумать о том, чтобы ответить на твои предложения положительно.
Я ищу последнюю возможность отвертеться, но не нахожу. Зрелище распятых кошек не добавляет мне уверенности.
Пытаюсь спорить:
– А моя аллергия к воде? Знаешь, у нас, кошек, длинная шерсть, мы намокаем и становимся тяжелыми, это мешает нам плавать.
– Мне доводилось видеть, как кошки плавают.
– Ну а лично у меня вообще водобоязнь. Когда хозяйка хотела помыть меня под душем, я царапалась.
– По донесению американских крыс, ты спрыгнула с борта корабля в море, чтобы драться в воде с крысами.
– О, этот эпизод сильно преувеличивают. Я упала не нарочно, это вышло случайно. Мне повезло, подруга спасла мне жизнь, если бы не она, я бы утонула.
– Кажется, потом ты опять залезла на палубу и, вся мокрая, продолжила бой.
В этом вся проблема с хвалебными легендами: иногда они оказываются контрпродуктивными.
– Твоя цель – продержаться двадцать одну минуту. Это был мой первый рекорд, – гордо объявляет он. – Тебе будет нетрудно его повторить: у тебя более вместительные легкие, чем у меня.
Нас разъединяют, бароны уже толкают меня к подобию трамплина – деревянной дощечке.
Я узнаю крысу, жмущую на кнопку секундомера: это Павел! Время пошло: 00 минут 10 секунд.
Какая-то крыса сталкивает меня с края трамплина, и я падаю в сосуд. Там я быстро намокаю – и жду.
Тамерлан наблюдает за мной, ему любопытно, какой будет моя реакция на «его» пытку.
Как вы помните, я терпеть не могу воду и только однажды прыгнула в реку, и то только потому, что за мной гнались враги, кошки-предатели. Там, справившись с приступом страха, я убедилась, что не только не тону, а, перебирая лапами, могу даже плыть.
Так я научилась не бессмысленно барахтаться, а гармонизировать свои движения и держаться на воде.
Впрочем, держаться на воде бесконечно долго я не смогу. К тому же я не отдаю себе отчета, что такое на самом деле 21 минута. Первые ощущения крайне неприятные.
Преодолеть панику. Дышать глубже.
Я закрываю глаза.
Дышать как можно медленнее.
Я забываю, где нахожусь.
Замедлить сердцебиение.
Необходимо притормозить всю жизнедеятельность своего организма.
Готово, получается! Теперь начать думать о чем-то хорошем.
Помнится, что-то такое мне говорил Пифагор… Ага, вот оно:
Любое событие происходит ради твоего блага. Это пространство-время – измерение, выбранное твоим сознанием для воплощения. Те, кого ты любишь, и те, с кем ты дружишь, позволяют тебе познать твою способность любить. Твои враги и препятствия у тебя на пути служат для проверки твоей способности сопротивляться и бороться. Твои проблемы позволяют тебе лучше познать саму себя.
Не знаю, что мне за польза от Тамерлана и от этой пытки утоплением. Меня терзают тяжкие сомнения.
Взять Пифагора: боялся кот высоты – и на тебе, упал.
Я боюсь воды – и на тебе, вот-вот утону. Вообще-то я не уверена, что испытания даны нам для лучшего самопознания. Скорее с их помощью мы узнаем, куда не надо было соваться, когда уже поздно все переиграть…
Что еще может помочь моему сознанию справиться с этим страшным испытанием?
Матушка.
Она тоже мертва, но перед смертью она успела научить меня уму-разуму. Что она мне говорила? А вот что:
«Твое сознание не находится в плену у твоего тела. Стоит тебе захотеть, и оно без труда покинет эту тюрьму плоти и запорхает, как птица, вырвавшаяся из клетки. Мгновение – и все препоны останутся позади».
Если я хочу превозмочь эту пытку, то мне нужно забыть себя. Я не только Бастет. Я не только кошка. Я не только живое существо с сердцем, мозгом, кишками и легкими.
Еще я – чистый дух, способный вырваться за пределы материального.
Я представляю себя прозрачной оболочкой, с виду похожей на меня, выходящей из крышки моего черепа. Я вижу себя со стороны. Я – кошка, распластавшаяся на поверхности воды в емкости с прозрачными стенками, рядом с которой сидит и наблюдает за мной красноглазая белая крыса. Еще я вижу крысу Павла с секундомером в лапах и гадаю, кто он.
Двойной или тройной агент?
Мой дух парит над этой сценой.
Бастет грозит смерть. Надо ей помочь.
Я должна послать ей извне волну поддержки, которая поможет ей еще больше замедлить обмен веществ в организме.
Дыхание может стать еще медленнее.
Ритм сердцебиения может дополнительно замедлиться.
А почему бы кошке не перевернуться кверху лапами? Как я раньше об этом не подумала? Если «она» ляжет на спину, то ей будет легче держаться на воде.
Я временно возвращаюсь в тело Бастет, чтобы подсказать ей этот маневр. Когда она переворачивается на спину и раскидывает лапы, мне проще замедлить ей дыхание и сердцебиение.
Я переключаю внимание на Тамерлана, следящего за кошкой на воде.
Вдруг мое сознание способно проникнуть в его?
Я приближаюсь к Тамерлану и проникаю в его мысли.
Становится ясно, что он черпает силы в своих прошлых мучениях.
Как же он обозлен на людей! Как же сильно хочет уничтожить всех, кто от него отличается!
При этом я чувствую, что лично против меня он ничего не имеет и сдержит свое слово, если я выдержу испытание.
Я должна выиграть.
Вижу, что на секундомере 17 минут 37 секунд.
Я подлетаю к своему телу и разглядываю себя снаружи.
Меня тормозят две вещи:
1) Страх смерти. Я еще не написала свои мемуары.
2) Злость. Хочу поквитаться лично с Тамерланом. Сколько кошек он перебил!
Из-за этого я нервно дышу и никак не замедлю биение своего сердца.
Эти преграды надо преодолеть.
Избавиться от страха умереть.
Прекратить испытывать враждебность к Тамерлану. Он считает, что поступает правильно. Вполне возможно, что, будь я крысой, то была бы, как он.
Я должна чуть ли не… полюбить его.
Ну, нет, это чересчур, здесь в моем сознании пролегает граница. Перестать его ненавидеть – и то было бы хорошо.
Наконец-то у меня замедляется дыхание.
18 минут 45 секунд.
Теперь новая цель: достигнуть состояния безразличия к Бастет и к Тамерлану, которых я вижу внизу.
Моя задача – суметь по-настоящему «отпустить ситуацию».
Выиграть или проиграть – не имеет ни малейшего значения.
Дыхание и сердцебиение еще больше замедляются.
Я – болтающаяся на воде деревяшка. Я смогу так болтаться очень долго.
20 минут 5 секунд.
Бинго! Получилось! Я больше, чем Бастет, гораздо больше!
Я наблюдаю за своим нетонущим кошачьим телом, в котором отсутствую я.
Не думать о себе.
Меня нет в моем теле. Я выше. Я…
Внезапно сознание возвращается в тело, я осознаю, что устала болтаться на воде, и переворачиваюсь со спины на живот.
Я уже чувствую все свое тело, посылающее мне сигналы – судороги и подергивания.
Мне плохо.
Я бьюсь и поднимаю брызги. Чем дольше это продолжается, тем сильнее я устаю, тем труднее мне дышать. Я уже задыхаюсь.
20 минут 25 секунд.
Только бы продержаться…
Я смотрю на Павла и на его секундомер.
20 минут 43 секунды.
Больше не могу выносить всю эту воду вокруг меня!
Я все сильнее задыхаюсь. Дыхание ускоряется, сердце так колотится, что я уже чувствую жжение в грудной клетке.
20 минут 50 секунд.
Легкие горят огнем, думать – и то больше не могу.
ДЕРЖИСЬ!!! ДЕРЖИСЬ!!!
20 минут 58 секунд.
И…
21 минута 00 секунд!
Я разражаюсь яростным мяуканьем.
Сейчас же вытащите меня отсюда!
Наконец крысы вытягивают меня из воды. Только оказавшись на сухом месте, я позволяю себе эту мысль:
Я успешно прошла испытание!
Я отряхиваюсь, глубоко дышу. Все мое тело еще корчится в судорогах.
Но ощущение успеха насыщает меня эндорфинами удовольствия, перекрывающими адреналин боли и быстро распространяющимися по крови.
Я успокаиваюсь.
ПОБЕДА!
Постепенно ко мне возвращается контроль сначала за своим туловищем, потом за конечностями, в последнюю очередь за хвостом.
Я не свожу глаз с Тамерлана.
Пора себя вылизать. Когда и это позади, я чувствую себя презентабельной и подключаюсь по USB к Тамерлану.
– Не думал, что ты такая сильная, – признает он.
Я тоже не думала.
– Итак, мы можем уходить?
– Да.
– Люди тоже?
– Да.
Он восхищен мной. Никак не придет в себя после моего подвига.
– Но учти, я сказал, что испытание будет предшествовать переговорам. Я согласен сделать над собой усилие и помиловать «твоих» людей, но хочу получить в обмен на это, в дополнение к РЭОАЗ и к дрону, приемник-передатчик Bluetooth для беспроводного подключения РЭОАЗ.
– Согласна, заодно это позволит нам при необходимости общаться дистанционно. Вдобавок ты сможешь пилотировать дрон. Только я тебя предупреждаю, чтобы он заработал, нужен код запуска. Это такой ключ безопасности.
– Резюмирую: во-первых, мне нужна флешка USB с РЭОАЗ, содержащая все их книги, фильмы, музыку и фотографии. Во-вторых, мини-шарик «Третий Глаз» с Bluetooth, обеспечивающий беспроводную связь. И в-третьих, обещание людей никогда не возвращаться и не вредить мне и вообще крысам.
Неплохо, это прогресс.
– Конечно, если ты нас отпустишь, я обязуюсь больше никогда ниче