– Что же, отдать весь остальной мир на растерзание крысам? – иронически спрашивает президент.
– У нас нет выбора. Надо выживать. Здесь мы будем в безопасности. Нас сорок две тысячи. Этого достаточно, чтобы построить автономный защищенный городок под управлением нашего правительства во главе с представителями ста четырех племен.
К обсуждению присоединяется генерал Грант:
– Я не согласен. У нас есть выбор. Я предлагаю применить оружие, которое изменит соотношение сил. Самое эффективное оружие – атомную бомбу.
Гул в аудитории.
– Сейчас объясню. На Манхэттене не осталось людей, там образовалась самая большая концентрация врага (тридцать миллионов, как нам теперь известно), к тому же там засел их главарь, обладающий уникальным знанием наших технологий. Поэтому удар надо нанести там. Сильный и точный удар.
– Она у вас есть, эта атомная бомба? – интересуется Хиллари Клинтон.
Судя по ее виду, она, как и я, думает, что молоть языком – дело нехитрое, а как насчет конкретных поступков? Если их нет, то это пустое сотрясение воздуха.
Генерал Грант отвечает не сразу.
– Я должен был получить подтверждение некоторых сведений, вызывавших у меня сомнения. Прошлой ночью я их получил благодаря компьютерам «Бостон Дайнемикс». У меня для вас хорошая новость: теперь я знаю, как именно ударить атомной бомбой по Нью-Йорку.
Теперь все слушают военного затаив дыхание.
– Сейчас я кратко изложу свой план. Боевая позиция «Дельта-09» расположена в Южной Дакоте, близ городка Уолл. Там находятся шахты с межконтинентальными баллистическими ракетами «Минитмен-III», оружием последнего поколения. В каждой боеголовке термоядерный заряд.
Эти подробности всех впечатляют. Генерал следит за эффектом от своего рассказа.
– По официальным отчетам, эту стартовую площадку демонтировали в 1994 году, после вступления в силу договора Start I, подписанного в 1991 году Михаилом Горбачевым и президентом Джорджем Бушем. Бывшую площадку превратили в музей. Но не только. Незадолго до моего назначения на военный объект близ Кубы коллега сообщил, что одну потенциально «боеспособную» ракету там все же оставили на случай, если русские нарушат договор. Типа запасного патрона.
– Вы хотите сказать, что посетителям бывшей стартовой площадки показывали ракету с заряженной боеголовкой? – удивляется славянский представитель.
– Самый лучший камуфляж, не правда ли? В этом вся ирония ситуации.
– Как вы намерены действовать? – спрашивает Норовистый Конь, чье индейское племя обитало именно в Дакоте.
– Ночью я уже обсудил это с Марком Рэйбертом. У него есть вертолет. Я полечу на место с экспертом по баллистике и с инженером. Мы ударим «Минитменом-III» по Нью-Йорку!
Теперь взять слово требую я. Натали выносит меня на эстраду и подключает аппаратуру, чтобы все меня поняли.
– Здравствуйте. Для тех, кто еще со мной не знаком: меня зовут Бастет, как египетскую богиню. Это я доставила в Америку людей и кошек из Франции. И это у меня была исключительная привилегия разговаривать с нашим заклятым врагом, прославленным Тамерланом, о котором упомянул генерал Грант. Я кошка, но благодаря вживленному мне в лоб гнезду USB, Третьему Глазу, я могу заходить в Интернет и приобретать знания, в том числе по вашей истории. Спешу подчеркнуть, что категорически не поддерживаю удар атомной бомбой по Нью-Йорку. Думаю, можно найти менее разрушительный способ победить в этом бою. Откровенно задам всем вам вопрос: зачем уничтожать такой неповторимый город, если потом туда нельзя будет вернуться из-за радиации? Недальновидность – вот что это такое!
Все удивлены, что я, простая кошка, знакома с принципом действия ядерного заряда и с радиацией, но я не собираюсь тратить время на доказательство своих познаний, приобретенных за месяц плавания через Атлантический океан.
Генералу Гранту мое вмешательство, как я погляжу, не по нутру.
– По-моему, ваш кошачий статус препятствует правильному пониманию проблемы, – говорит он. – Разрушение Нью-Йорка – «малая» жертва, необходимая как гарантия мира, в котором смогут жить наши дети.
Некоторые члены ассамблеи хлопают генералу. Вдохновленный этой поддержкой, он поворачивается ко мне и смотрит на меня снисходительно.
– Учтите, я не расист и ничего не имею против кошек. Учтите также, дорогая Бастет, что я осведомлен о ваших необыкновенных способностях и о ваших подвигах.
Он начинает меня нервировать.
– Я тоже не расистка и не принижаю людей, – отвечаю я ему, – тем не менее осведомлена о ваших неудачах, генерал Грант. Атомная бомба, сметающая с лица Земли Манхэттен, – это никуда не годная идея, уверяю вас.
– Послушайте, Бастет, ваше восхищение городом Нью-Йорком тоже делает вам честь, но идет тотальная война. Если мы не победим, то это может обернуться катастрофой и для людей, и для кошек. Не буду спорить, атомное оружие – негодный выход, но никакого другого варианта у нас сейчас нет. Даже проект Марка – обзавестись материалами для массового производства роботов-кошек – потребует слишком много времени, а результат весьма сомнителен.
– Что произойдет после атомного взрыва? – спрашиваю я.
– Немногие выжившие крысы передадут информацию другим крысам. Все будут бояться нашей способности нанести сокрушительный удар. Это называется «сила устрашения». После этого больше не нужно будет прибегать к ядерному оружию, враг будет знать о нашей мощи.
– Вы в этом уверены? Лично я не думаю, что их напугает эта бомба.
Мне надо говорить увереннее, иначе он меня потеснит.
– Кажется, вы ничего не предлагаете взамен, – бросает он.
Не надо было мне высовываться без убедительной аргументации. Грант всю ночь обдумывал свое выступление, советовался с Рэйбертом, а что я? Могут подумать, что я просто говорю наперекор, не имея за душой никакой конкретики. Скорее найти идею!
Идею под стать богине Бастет!
Я чувствую на себе жалостливые взгляды представителей общин. Они думают, что я проиграла, потому что не подготовила предложений в противовес ядерному. Я ищу сочувственные лица. Нахожу Натали с Анжело на плече, Романа с Эсмеральдой.
Еще потянуть время, придумать хотя бы что-нибудь…
– Разумеется, у меня есть альтернативная идея.
Вспомни, кто ты, вспомни, как сильно отличаешься от всех остальных и как много предложений уже внесла самостоятельно!
– Я предлагаю создать священный союз всех биологических видов против крыс. Восполним наш численный проигрыш привлечением птиц, земноводных, насекомых.
– Надеетесь победить с помощью ворон, жаб и тараканов?
– Не только: добавьте соколов, орлов, лягушек, саламандр, скорпионов, пауков, термитов, ос, пчел, муравьев. Сокол однажды спас мне жизнь.
– Как же вы рассчитываете сотворить такое чудо? – спрашивает меня Хиллари Клинтон.
– Надо будет придумать способ общения с ними. Раз я, простая кошка, могу вести с вами диалог, значит, такое тоже не исключено. Против такого большого союза крысам, сколько бы их ни было, не продержаться. Дело за малым: найти представителей других видов и предложить им Третий Глаз. Напоминаю, что мы обязаны нашим выживанием тому, что я предложила Третий Глаз крысе, ставшей нашей разведчицей во вражеском тылу и подготовившей мою встречу с их главарем. Если бы не это, крысы перебили бы всех жителей башни Свободы или похоронили бы их под ее обломками.
После моего выступления все люди принимаются говорить одновременно, в зале поднимается страшный шум.
Хиллари предлагает проголосовать.
– Кто за предложение Бастет, представителя кошачьего сообщества, состоящее в том, чтобы… если я правильно поняла… чтобы развить систему коммуникации со всеми остальными видами при помощи Третьего Глаза, который будет вживлен в мозг представителей других животных. Так сформируется огромная союзная армия с участием птиц, амфибий и насекомых.
Я вижу во взглядах у многих сомнение.
Наверное, они недоумевают, где в мозгу у муравья место для гнезда USB…
Руку поднимают восемь человек.
– Что ж, – говорит президент, – я насчитала восемь голосов. Переходим к предложению номер два, его выдвинул Норовистый Конь, представитель сообщества американских индейцев. Напоминаю, в чем оно состоит: превратить этот город-фабрику в анклав, в неприступный оплот.
В этот раз поднимается рук тридцать.
– Я насчитала тридцать три голоса, – объявляет Хиллари Клинтон. – А теперь я ставлю на голосование третье предложение, выдвинутое генералом Грантом: выпустить ракету с термоядерной боеголовкой по Нью-Йорку, где скопилось тридцать миллионов крыс во главе со сверходаренным вожаком.
Поднимается шесть десятков рук.
– Шестьдесят три голоса, считая мой, стоящий сразу двух, – говорит Хиллари. – «Операция „Атомной бомбой по Манхэттену“» одобрена ассамблеей.
Сторонники генерала аплодируют, к ним присоединяется большинство представителей, потому что, надо признать, начинают люди со спора по любому поводу, а заканчивают торжеством стадного инстинкта.
На мой взгляд, люди, в особенности американцы, предпочитают быстрые и радикальные решения, а не изощренные, на осуществление которых приходится тратить больше времени.
Немудрено, что склока сменяется энтузиазмом по поводу силового варианта.
Ко мне подходит Роман Уэллс.
– Потом ты сможешь говорить, что попыталась спасти Нью-Йорк. Все мы будем твоими свидетелями.
Натали пожимает плечами.
– Мы в таком положении, что это вряд ли что-то изменит.
– Ты не права, мама, – мяукает Анжело, – эти крысы – мерзость, нечего их щадить, надо уничтожить всех до одной.
Даже не собираюсь на это отвечать!
Подходит и Эсмеральда.
– Неприятно, когда к нам относятся как к низшим существам, верно? У меня иногда бывают сомнения, действительно ли люди любят нас или только делают вид. Ты, наверное, удивишься, но я в тебя верю. Для меня ты – настоящая предводительница.