«Это еще что, за тайная вечеря?», — с удивлением подумал Красс, опуская бластер, и оглядывая комнатку, походившую скорее на монашескую келью. В ней никого не было. А вход и выход был всего один и капитан «невидимых» перегораживал его сейчас своей массивной фигурой.
За его спиной едва различимо треснул кусок угля. Красс обернулся и тут же получил лучевой заряд в грудь, который втолкнул его в келью. Алекс упал, потушив спиной почти все свечи, но к счастью не выронил бластер. Ди и скафандр не подкачал, он был абсолютно невредим. Но решил не палить в ответ, а подождать нового выпада врага, спрятавшись за символом «Золотой Орды», укрепленным на небольшой колонне из камня.
Спустя несколько секунд, в проеме показался бородатый человек в синем балахоне. Он неловко держал бластер в руках.
— А это вы, доктор Шварц, — громко сказал Красс, беря его на мушку, — это было предсказуемо.
Шварц в ужасе остановился, увидев живого и здорового противника. Боле того, прямо на него смотрело дуло мощного бластера. Но это его не остановило.
— Мерзкий червяк, — крикнул он вдруг, глядя себе под ноги, — ты опрокинул чашу!
Он сделал шаг вперед и вскинул бластер, но Красс был быстрее. Его луч полоснул бородача в районе сердца, проделав там аккуратную дыру с обожженными краями. Выронив оружие, доктор Шварц нелепо рухнул на алтарь.
— И этот тоже не мутант, — пробормотал Красс поднимаясь. Он заметил тонкую красную струйку, стекавшую по символическому лезвию кривого меча.
В этот момент что-то сверкнуло в штольне. Алекс увидел в проем, как мимо него на огромной скорости пронесся челнок. Сверкнув огнями прожекторов, он выскочил из подземелья на открытое пространство.
— «Зануда», вали его! — успел крикнуть Красс, выпрыгивая из кельи и бросаясь в сторону выхода.
Но, в ту же секунду что-то полыхнуло снаружи, и страшный грохот разнесся по подземелью. Ударной волной Красы швырнуло обратно так сильно, что он почти долетел до древнего лифта. И ударившись, даже не несколько секунд потерял сознание. А когда, шатаясь, вышел с бластером из подземелья, то увидел что, его любимый турбоглиссер лежит, завалившись на бок, посерди тундры, а вокруг него полыхает целое море огня.
— Ничего себе, костерок, — вырвалось у Красса, когда он перевел взгляд на ночные дали, безуспешно пытаясь разыскать беглеца.
Глава восемнадцатаяСпрятанный мир
Уже почти час по земному циклу мятежный дредноут висел в пустынном районе космоса, сканируя все встречные объекты. Макс и Гарри, сидя в рубке «Смертельного удара», напряжено рассматривали мерцавшие на экране звезды. Но особенно их интересовала система из одной яркой синей звезды и двух планет, которую биокомпьютер корабля уже давно вычислил и увеличил, выделив красным квадратом. Меду этими планетами, как и предупреждал муаллан, виднелась брешь, где вполне могла разместиться орбита еще одной невидимой планеты.
— Ну, что скажете, капитан? — поинтересовался Макс, — это она?
— Да, — прохрипел через коммуникатор капитан Кхаал, — это та система, куда я должен был вас доставить. Лууны называли именно ее.
Он дотронулся лапой до выступа на пульте управления, немного напоминавшем тот, что стоял у него во дворце, только экраны здесь не вырастали, а были постоянными. Информационный шлем, которым пользовался Кхаал для расчетов курса и управления кораблем в полете, сейчас лежал в стороне.
Картинка еще больше выросла в размерах. Капитан приблизил наружную планету.
— Она называется «Первый мир», — сообщил Макс, — По информации луунов на ней стоит генератор защитного поля. Там же базируются крейсера охранения. А где-то за ней должна быть еще одна планета, ее-то мы и должны отыскать. Вы поможете нам капитан? Прикроете, пока мы будем осматривать эту систему?
— Лууны не просили меня об этом, — сообщил капитан Кхаал.
— Но ваш дредноут неподалеку был бы хорошей поддержкой на всякий случай, — попробовал уговорить его Макс.
— Мне нужно защищать свою систему от вторжения, — напомнил Кхаал, не отрывая взгляда от экрана, — у меня нет времени заниматься чем-то еще.
— Но, вы же говорили, что полковник Ирру отлично справиться, — подсказал выход Макс, — и Керамагу ничего не угрожает.
— Ваш челнок ждет вас в шлюзовом отсеке. Желаю удачи, — отрезал Кхаал, — моя миссия закончена.
— Ну что ж, и на том спасибо, — Макс исчерпал аргументы заполучить боевое прикрытие, — Прощайте, капитан. Возможно, больше не увидимся. Желаю вам побыстрее расквитаться с генералом Зарджем.
Кхаал молча щелкнул хвостом.
— Прощайте.
Спустя пятнадцать минут Макс и Гарри уже сидели в своем челноке, устраиваясь в широких креслах загов и проверяя оборудование. На первый взгляд, все работало нормально. Двигатели, системы вооружения и биокомпьютер.
— Интересно, — размышлял вслух Макс, — не появилось здесь каких-нибудь новых приборов за время нашего отсутствия.
— Привет, «Ящер», как дела? — поздоровался Гарри с корабельным мозгом, — тебя ничем не нашпиговали, пока мы расслаблялись снаружи?
— Нет, — отрапортовал «Ящер», — никаких механических попыток внедрения в корабль не было.
— А не механических? — уточнил Макс.
— Когда мы поверглись захвату и оказались на первой посадочной площадке, я ощущал воздействие полей неизвестной природы на себя, — ответил «Ящер», — других попыток не было.
— Ну, ладно, — кивнул Макс, — чего гадать. Все равно этих луунов не подловить на какой-нибудь пакости без спецов из нашей лаборатории. Даже если они внедрили в тебя что-нибудь новенькое. Взлетаем.
Биокомпьютер связался с мозгом дредноута, и гигантские ворота шлюза медленно открылись, обнажив бездонный космос. Макс дал малый ход и «Ящер» плавно выплыл в безбрежное пространство. Не успел он удалиться от дредноута на приличное расстояние, как за кормой возникла холодная синяя вспышка, и огромный корабль исчез.
— Подлетел разбираться с Зарджем, — предположил Гарри.
— Бог с ним, — ответил Макс, — Они там без нас разберутся. Нам с тобой теперь нужно думать о другом. Нет ли в этой системе чего-нибудь неучтенного. Того, о чем лууны нам с тобой не рассказали.
— Да что тут неучтенного, — не понял Макс, — с виду все в порядке. Система есть. Планеты на месте, кроме той, что в невидимости.
— В том-то и дело, — кивнул Макс, сверяясь с показаниями бортовых таймеров, — до прибытия флота осталось несколько земных суток. Пока мы там с тобой прохлаждались в системе Харра, массу времени потеряли. Надо бы проверить, есть там эта планета или нет.
— Чего проверять, коротышка, — сказал Гарри, — ты хочешь, что бы нас сцапало охранение этой системы? Нет, туда лучше соваться с хорошим подкреплением. Надо подождать ребят из звездного флота, а потом так вмазать этим ящерицам, чтобы навсегда забыли о полетах к нашему солнцу.
— Отличная идея, громила, — похвалил Макс, — только что будет, если ее там не окажется?
— То есть, как это? — удивился Гарри, — все же совпадает. Координаты верные. Две планеты с охранением на месте.
— А главная? — продолжал нервировать друга Макс.
Гарри задумался. Долгие размышления давались ему с трудом.
— Мы с тобой разведчики, Гарри, — напомнил другу Макс, — и мы должны проверить информацию полностью. А что будет, если флот наткнется на крупные силы или там вообще нет этой планеты?
— Да, ты прав, — кивнул Гарри, — Но зачем тогда луунам делать все это? Они ведь хотят отомстить загам и мы с ними заодно.
— Не знаю, — просто ответил Макс, — но, по-моему, в этих больших головах слишком много тараканов. И половина нам неизвестна.
— Кстати, а откуда этот чертов муаллан знает, какого размера наша Луна? — вдруг спросил Гарри, вспомнив беседу с Гоортом.
— Вот видишь, — кивнул Макс, — резонный вопрос.
— Эх, допросить бы его с пристрастием, — мечтательно проговорил Гарри, — Ладно, давай все проверим. Мы же разведчики, в конце концов. А не просто десантники.
— Успеешь еще пострелять, — сказал Макс и двинул корабль вперед.
Некоторое время «Ящер» приближался к одинокой звездной системе на фотонном двигателе. Уже отсюда сканнеры «невидимых» позволяли прощупывать пространство рядом с системой, но до самих планет еще не доставали.
— Что ты собираешься делать, коротышка? — уточнил Гарри, глядя на экран.
— Конечно, можно было бы сразу перейти в невидимость и разыскать планету, — стал думать вслух Макс, — но, для начала, я собираюсь провести разведку боем.
— Это как? — обернулся к нему Гарри.
— Ну, ведь у этой системы, несмотря на заверения луунов, охранение все-таки есть и не маленькое, — высказался он, — хочу подразнить его и заставить выдать свои возможности. Чтобы знать, чего бояться.
Гарри молчал, давая другу выговориться.
— Мы подойдем в обычном режиме и приблизимся вплотную к планетам, — продолжал развивать мысль Макс, — пройдемся по самой границе силового поля и заставим среагировать оборону. Наверняка, нас либо обстреляют, либо попробуют захватить в плен, выслав крейсера.
— Думаешь, они сразу раскроют тебе все секреты обороны? — недоверчиво высказался Гарри, — Ты что, Макс. Это же сверхсекретный объект. Да им хватит силового поля, чтобы не подпустить нас слишком близко. На крайний случай, они нас просто обстреляют. Только представь, — целый диверсионный челнок против небольшого флота крейсеров и дредноутов. Настоящая угроза, ха!
— Целый челнок там, где его в принципе не может быть, верно? — продолжал Макс, не обращая внимания на предостережения друга, — Значит, все-таки попытаются захватить. А в последний момент мы уйдем в невидимость и отправимся на поиски планеты.
— Ты смотри осторожнее, — пробормотал громила, — а то выйдет как с планетой клана Харра, — нарвешься на ловушку и все.
— С каких пор ты стал осторожным, Гарри? — удивился Макс.
Уязвленный Гарри промолчал.
— Надо перекусить, — заявил он, поднимаясь с кресла, — лететь по твоему плану еще долго, успею пожевать чего-нибудь. А то с этими луунам совсем о еде забыл, так и похудеть не долго.