— Приведет, — мрачно согласился Олег. — Только когда?
— Скоро. Я уверена.
Она прибавила шагу. Олег остановился на минутку, снял сапоги и вылил из них остатки воды. Затем кинулся догонять Наташу.
Она не ошиблась. Дорожка поднималась все выше и выше, кружа, как серпантин. Идти было неудобно и трудно — сухие колючие ветки лезли в глаза, царапали лицо. Наконец вдалеке мелькнул просвет между деревьями. Донесся шум машин.
— Вот оно, шоссе! — радостно воскликнула Наташа.
Они прибавили шагу и вскоре вышли на дорогу. Это было то самое место у окраины деревни, где на них напали.
— Бегом! — скомандовал Олег. — Постучимся в первый же дом. Надо отогреться и переодеться.
Наташа молча кивнула. В это время сбоку послышался громкий рокот. По дороге ехал мотоцикл с коляской. Он затормозил рядом с Олегом и Наташей. Наездник приподнял шлем, и они узнали печника.
— Вот те на. — Тот в изумлении смотрел на промокших ребят. — Что это с вами? А я как раз к вашей тетке еду. Уж извиняете, подзадержался немного. А вы, гляжу, никак купаться надумали? Да еще и в одежде? Чудаки, ничего не скажешь.
— Дяденька, на нас напали. — Наташа шмыгнула носом. — Сбросили с обрыва в озеро. Мы еле выбрались.
— Напали? — еще больше удивился печник. — Это кто ж? У нас в деревне тихо, хулюганов нетути.
— Это не ваши, московские, — сквозь зубы, зло проговорил Олег.
— Откуда ж они тут взялись? — Мужик озадаченно почесал в затылке. — А с вами мне что делать? Простынете, как пить дать. Вам сейчас на печку надо и чаю горячего.
— Отвезите нас к тетке, пожалуйста, — попросил Олег.
— Отчего ж не отвезти. Садитесь. Ты, парень, за мной, девушка в коляску. — Он протянул Олегу шлем.
Тот надел его и сел в седло позади печника. Наташа быстро залезла в коляску. Мотоцикл чихнул, заревел и сорвался с места.
10
Тетка в ужасе смотрела на две мокрые, трясущиеся фигуры.
— Это что такое? Вы ж за печником собирались, а пропали на весь день. Что стряслось?
— Потом расскажу, теть Валь. — Олег шагнул в дом. — Скажи, к тебе никто не заходил?
— Никто. А должен был? — Старуха окинула его цепким взглядом.
— Нет, не должен, — сказал он и поспешил перевести разговор. — А печник — вот он, мы его привели.
— Здорово, Валентина, — проговорил мужик и протянул тетке руку.
Та церемонно пожала ее.
— Здравствуй, Коля. Сколько лет, сколько зим.
— Да уж. Ты не боись, сейчас все наладим. Племяш у тебя заботливый, только странный немного. Ну да ничего, не это главное.
Тетка сокрушенно покачала головой, с подозрением зыркнула на Наташу и посторонилась, пропуская их в сени.
Через десять минут печь пылала, растопленная умелыми руками печника. Во дворе топилась банька. Олег и Наташа пили третью чашку чая с травами.
— Идите парьтесь, — велел мужик. — А я покумекую, что с вашей печью можно сделать.
— Пошли. — Олег вывел Наташу из-за стола.
Они бегом пересекли двор и нырнули в старенькую, покосившуюся баньку.
— Как хорошо! — Наташа удобно устроилась на лавочке.
От жара лицо ее разгорелось и покрылось капельками пота. Олег с наслаждением плюхнулся рядом с ней на скамейку.
— Гляди, здесь есть веник! — Она выудила из-под лавки ведерко с березовым веником. — Попарить тебя?
— Лучше я тебя. Ложись.
Она с готовностью вытянулась на лавке. Ее гибкое тело блестело, сводя Олега с ума. Он принялся хлестать ее веником по бокам. Наташа сладострастно стонала и охала. Затем они поменялись ролями.
Холод озера был давно позабыт. Жар все прибывал. Олег и Наташа несколько раз окатились горячей водой. Еще немного попарились. Вымылись начисто. Завернулись в полотенца, выданные теткой, и побежали в избу.
Печник и старуха сидели за столом и пили настойку, закусывая хлебом и маринованными огурчиками. Перспектива наткнуться на гибэдэдэшников, очевидно, не смущала лихого мотоциклиста. Скулы его покрывал румянец, голубые глаза стали еще ярче.
— Говорю тебе, Валентина, не ладно что-то с твоим племянником. За просто так в озеро не кидают. И девка подозрительная какая-то. Чую, из-за нее весь сыр-бор.
— Да знаю, что из-за нее! — Тетка с досадой пристукнула кулаком по столу. — Я ему утром сегодня так и сказала: смотри, не доведет она тебя до добра. Да разве ж он слушает…
Тут она заметила, наконец, вошедших и сконфуженно замолчала. Олег ничего не сказал и скрылся в спальне. Наташа последовала за ним.
— Мне кажется, нам пора уезжать отсюда, — сказала она, натягивая одежду.
— Глупости. Зачем?
— Ну, во-первых, твоя тетка меня ненавидит. А во-вторых, здесь уже небезопасно. Эти выродки могут приехать снова. Вдруг они подожгут дом?
Олег смотрел на нее и лихорадочно соображал, как быть. Может, все-таки обратиться за помощью к Луневой? Ведь рано или поздно эти отморозки их убьют. Или, что еще хуже, — только Наташу, а его оставят в живых, чтобы мучился до самой смерти. Надо идти в полицию. Надо. Но тогда Наташа однозначно получит срок. Может, и небольшой, но вряд ли условный.
Олег представил ее в зэковской робе, сидящей на нарах в душной, битком набитой камере, насквозь пропахшей потом и испражнениями, и ему стало дурно. Нет, полиция — не выход. Надо как-то самим. Бороться, прятаться, убегать.
— Что ты молчишь? — Наташа перестала причесываться и посмотрела на него с укоризной.
— Думаю, куда ехать. Домой нельзя.
— Нельзя, — согласилась Наташа. — Поехали к кому-нибудь из твоих друзей.
— Я же говорил, у меня нет друзей.
— А твой коллега, который все тебе названивал?
— Зимин? — Олег от возмущения даже закашлялся.
— Ну я не знаю, как его там звать. Но он же явно расположен к тебе, раз столько звонит.
— Да он из-за корысти! Как ты не понимаешь?
— Слушай, по-моему, ты все усложняешь. С кем он живет? У него есть семья, дети?
— Нету. Только мать.
— А комнат сколько?
— Три, — уныло произнес Олег.
Ему уже было очевидно, что Наташа права. Как говорится, не до жиру, быть бы живу. Пусть Валерка приютит их на пару дней. По крайней мере, у них будет хоть какая-то передышка.
— Ладно, я сегодня же позвоню ему. Думаю, он не откажет.
Дверь приоткрылась, и в спальню заглянула тетка. Вид у нее был виноватый.
— Чего чай пить не идете? Я чайник уже два раза подогревала.
— Идем, теть Валь.
Олег пошел в гостиную. Наташа поколебалась и последовала за ним. Печка вовсю разгорелась, и было тепло. Печник, прилично захмелевший, сидел за столом, растопырив локти.
— Все мне ясно с вашей печуркой, — растягивая слова, произнес он, глядя на вошедшего Олега. — Завтра утром все сделаю. Переночую у вас и займусь. Ты вот что, парень, денюжку мне дай. У Валентины шаром покати. А ты обещал тетке подсобить.
— Сколько? — спросил Олег.
— Десятку. Я человек нежадный.
— Хорошо. — Олег покопался в борсетке, достал деньги и отдал их печнику.
Тот, довольный, повертел бумажки в руках и спрятал за пазуху. Старуха разлила в чашки чай.
— Пейте, не то заболеете. Шутка ли, в такую погоду купаться.
Олег выпил чай с удовольствием, а Наташа не стала:
— Слишком много жидкости, глаза отекут.
— Ишь ты, о глазах она волнуется, — проворчала тетка, впрочем, вполголоса.
На открытый конфликт идти она не решалась. Печник похрапывал, уронив на стол седую голову. Тетка принялась стелить в углу на раскладушке. Наташа, зевая, ушла в спальню. Олег вышел на крыльцо и набрал Зимина.
— О, Криволапов, привет! — обрадовался тот. — Долго жить будешь. Только что о тебе вспоминал.
— Опять о проектах? — Олег почувствовал тоску.
— О них. Не передумал?
— Нет. Валер, я по другому поводу.
— Интересно. Это по какому?
— Можно… можно у тебя пожить пару дней?
— Пожить? Криволапов, а что, собственно…
— Пожалуйста, не докапывайся, — взмолился Олег. — Просто скажи, да или нет. И все.
— Можно, конечно. У нас хата просторная. Мать гостям только рада будет, скучает она. Ты когда хочешь заехать?
— Завтра. Только… Я не один.
— В смысле?
— Девушка со мной.
— Девушка? — Валерка тихо свистнул. — Та самая, которую ты тогда в офисе искал?
— А ты откуда знаешь? — удивился Олег.
— Знаю. Разведка донесла.
— Та самая, — нехотя подтвердил он.
— Вот это да! Криволапов, а ты, оказывается, интриган. Не бойся, пущу я тебя к себе, с девушкой или без девушки. Хоть с юношей. — Валерка захохотал, довольный своим остроумием.
— Спасибо, — кисло поблагодарил Олег. — Завтра к обеду будем.
— Окей. Я на фирме, матери скажу, чтобы впустила. Адрес помнишь?
Олег был у Зимина всего лишь раз и адрес не помнил.
— Пришлю, — успокоил его Валерка. — До встречи.
— Пока.
Олег отключил вызов и вернулся в дом. Печник уже вовсю храпел на раскладушке, укрывшись цветным лоскутным одеялом. Тетка мыла посуду в тазике.
— Спасибо, Олежа. — Она обернулась и с благодарностью взглянула на племянника. — Если бы не ты, я б и дальше с этой печкой мучилась. А впереди зима.
— Не за что, теть Валь. — Олег подошел и обнял старуху. — Надеюсь, наш мастер сделает все на совесть.
— Сделает, Олеж, я его давно знаю. Золотые руки. Ты, может, голодный? Хочешь, картошку разогрею?
— Нет, теть Валь, я сыт. Спать пойду. Мы завтра уедем.
— Как? — Тетка всплеснула руками. — Вы ж только приехали!
— Так получилось. Нужно ехать. Ты уж прости.
Лицо старухи помрачнело.
— Вот что, милый. Учить тебя не буду, ты сам уже не мальчик. А только не дело это. Сам подумай, с кем связался. Она ж натуральная преступница, раз за ней бандиты охотятся. Мне Николай все обсказал: вас в озеро, как котят, сбросили, а он мокрых на дороге подобрал. Гляди, сейчас в воду кинули, в следующий раз подожгут или машиной переедут. Тебе за что страдать? За ее смазливую мордашку?
Олег решительно покачал головой.