— Кстати, — спросила, — а как вы меня там, в коридоре, нашли?
— Мы патрулировали переход, когда почувствовали очень сильный всплеск магии. Побежали к месту происшествия, и нашли вас. — Пояснил Эф.
— Вы патрулируйте переходы под Темными Горами? — Нахмурилась я. — Зачем?
— Верховный шаман велел. Сказал, что с приходом женщин на планету в лабиринтах может кто-нибудь потеряться. Ведь у вас нет ни острого нюха, как у ларов, ни способностей к выживанию, как у таров. А магия здесь не работает, потому женщина, очутившаяся здесь, может оказаться в опасности.
Ничего себе. Я лишь головой покачала. Создала же я им проблему, этим карам, а они все равно со мной, как с королевой.
Я облегченно выдохнула, когда за одним из поворотов показался большой зал, где находилось около десятка каров. Увидев нас, они все вскочили на ноги, а потом, разглядев меня, упали на колени.
— Ваше Величество, — послышалось со всех сторон.
— Доброй ночи, — поздоровалась. — Встаньте, пожалуйста, мы не во дворце.
Мужчины послушно встали и уставились на меня во все глаза.
— Ее Величество заблудилась, ей необходимо предоставить ночлег, а утром отвести к шаману. — Пояснил Ав собратьям.
Мда, краткость сестра таланта, потому что мне тут же предоставили пещеру. Более того, едва я в нее вошла, как кары внесли в нее три бадьи с цветами жизни. На мой вопросительный взгляд каменные мужчины смущенно ответили:
— Наши женщины иногда приходят в пещеры, и они любят, когда здесь тепло.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ.
— Извините, ваше величество, но у нас нет пищи, пригодной для вас. Мы отправим самого быстрого кара наружу, чтобы к утру доставить вам пропитание. — С почтением сообщил самый крупный из присутствующих представителей горного народа.
— О, — удивилась я. — Не стоит так беспокоиться. У меня есть пища. — Вынула из-за плеча упакованные листы вяленого рахуша.
— Тогда мы оставляем вас до утра. — Почтительно поклонились они, собираясь выходить.
— Подождите! — Вскрикнула. — А можно моему мужу отправить весточку о том, где я. Сколько это займет времени?
Кар задумался на секунду, затем кивнул.
— Мы отправим пару каров к порталу. Это займет один оборот луны Зау, может, чуть больше. — Ясно, то бишь, не меньше суток.
Мне снова почтительно поклонились и вышли. Я же, не теряя времени, вынула из заплечного мешка одеяло, расстелила на каменном полу, уселась на импровизированное ложе и принялась уплетать листья мясного дерева. Затем сцедила молока, но, не имея возможности погрузить то в стазис, просто спрятала все в мешок.
Устало легла и укрылась уголком одеяла. Нет, в пещере было тепло, просто я чувствовала себя так более… защищенной. Ведь, впервые за долгое время я осталась без защиты охраны, мужа, нау, подруг и богов. Переварив эту мысль, я решила еще и переспать с ней. Утро вечера мудренее, и это не мои слова.
Глава 15. Шаман
Проснулась я от того, что по моим внутренним часам пора было кормить Атеа. Первые десять секунд вспоминала, что произошло, испуганно озираясь по сторонам и натыкаясь взглядом на чуть подсвеченные серые стены. Вспомнила, я у каров. Взглянула на часы, утро уже, а меня отчего-то никто не будит. Быстренько переплела косу, умылась водой из бутылки, слава богу, я их много положила, позавтракала и пошла, искать хоть кого-нибудь. Кто-нибудь нашелся в первом же коридоре. С улыбкой узнала Ава.
— Доброе утро. Охранять поставили? — Сочувствующе спросила.
— Для меня это честь, Ваше Величество. — С поклоном сообщил кар.
— Ладно, честный, может быть отведешь меня куда-нибудь в укромное место. Есть у вас здесь пещеры наподобие личных комнат? — Спрашивать было стыдно, но нужно. Даже королевам приходится ходить в туалет.
Ав тоже несколько помялся и таки увел меня в пещерку, полностью выложенную камнем тога. Да-да, те самым, которым зубы чистят. Хм, во дворце тоже такую комнатку оборудовать надо. Безотходная же штука практически.
После всех произведенных манипуляций, меня наконец-то повели к шаману. Не к главному, но, тем не менее, очень уважаемому. Жил этот самый шаман в небольшой пещере, вход в которую закрывался полотном, связанным из какого-то волокнистого растения. Когда мы подошли, я немного замешкалась у входа, не решаясь отдернуть ткань.
— Ваше Величество, заходите. — Послышался зубодробительно низкий голос. — Я не кусаюсь.
Тихо хмыкнула и вошла. Если честно, то каров друг от друга я отличаю лишь по разнице в комплекции и высоте, потому что на лицо они все какие-то одинаково… каменные.
— Ваше Величество, присаживайтесь. Разговор будет долгим и неприятным, а в ногах правды нет. — Вновь пошутил шаман в своеобразной манере.
— Ну почему же нет? — Я упала на выступ, прикрытый мягкой тканью, никак для меня расстарались. Сами-то кары предпочитают голый камень для отмораживания пятой точки во время беседы. — Я вчера пока сюда ногами шла, столько правды узнала, ужас просто.
— Шутите. — Прищурился шаман. — Это хорошо. Рассказать, зачем вы здесь?
— Валяйте. — Согласилась я.
— Посмотрите на кончик своих волос и скажите, что вы видите.
Я нахмурилась. Вот кого Изольде в напарники надо, друг друга стоят. Нехотя нащупала косу и взглянула вниз.
— Хвостик. — Сформулировала немного погодя.
— Точно. — Обрадовался шаман. — А на хвостике что?
— Лента. — Кары на рождение ребенка мне в дар прислали изумительно красивую серебристую ленту, расшитую камнями. Но самым удобным в ней было то, что она сама оборачивалась вокруг волос, фиксируя их без всяких узлов и бантиков.
— Правильно, лента. Просто это не простая лента, а волос югуса, это такое подземное животное с холодной кровью и мокрой кожей, что прорыло все эти тоннели под Темной горой, согласно легенде. — Поведал мне кар, а мне тут же захотелось избавиться от такой штуки на моих волосах. — Помимо своих физических качеств лента очень хорошо впитывает заклинания защиты, наложенные на нее, и охраняет хозяина. В Вашем случае во время опасности волос перенес вас в самое безопасное место на материке: под Темную Гору.
— Но мне не угрожала опасность, — возразила я. — Я же бессмертна, тем более, на меня не действует активная магия.
Шаман тихо засмеялся и покачал головой.
— Скажите, Ваше Величество, если в вас запустить заклинанием огня, оно пройдет мимо? — Я кивнула. — А если активировать центральную фазу заклинания на то, чтобы огонь загорелся рядом с вами или… перед вами?
У меня от его слов мурашки по телу пробежали. Табунами. Во все стороны.
— То есть….
— Да. И вас можно нейтрализовать на некоторое время. И обезобразить так, что даже воза из Озера Жизни не восстановит все полностью. Об этом преступники подумали, но вот о том, что на вас стоит защита каров, которую нельзя обойти никому из известных поныне магов, никто не учел, за что и поплатился. — Хихикнул разошедшийся каменный мужик, постукивая по полу своим крокодильим хвостом.
— Подождите, — ужаснулась я, — там же Ам. И Атеа. Что с моим сыном? С ним все в порядке? А с мужем? — Я только за голову схватилась.
— Не волнуйтесь вы так. — Тут же успокоил меня кар. — У них сработали щиты от физического воздействия. А на вас эти щиты не действуют, потому пришлось волосу югуса и поработать. — Закончил шаман с низким смешком.
Я посидела с минуту с задумчивым лицом, а потом прокрутила в голове весь наш разговор с этим мудрецом.
— И зачем я здесь? — Прищурилась, разглядывая вытянувшуюся на пару секунд физиономию кара.
— Не зря вы королева, — уважительно поцокал языком мой оппонент. — Стоит вам добраться до первого же поселения нашего народа, как вас встретит совет старейшин и верховные шаманы, чтобы просить вас отдать для народа каров материк Далион. — И замолк, пристально глядя на меня.
— И зачем карам целый материк? — Нахмурилась я.
Шаман молча сканировал меня взглядом где-то с минуту.
— Не весь материк даже, а всего лишь Северный хребет. — И снова замолчал.
С одной стороны, черт бы с ним, с этим Северным хребтом, но сидящий передо мной мужик явно темнил и что-то недоговаривал, уж со своим опытом я это научилась распознавать. Конечно, если кары сейчас будут активно плодиться и размножаться, то территория за Темными горами станет им мала для проживания, но до этого момента еще лет пятьсот пройдет, не меньше. У нас задача, хотя бы Рамион заселить по-человечески, а потому….
— Что там нашли? — Прищурилась я.
— Не поймите нас неправильно, Ваше величество,….
— Что. Там. Нашли. — Повторила я уже намного тверже.
Кар виновато на меня посмотрел. Помялся. Пожевал каменную губу. Тяжело повздыхал для приличия и тихо проговорил.
— Там путешествующие по планете кары нашли месторождение неизвестных доселе минералов. Но не это главное, а то, что эти вещества живые. Они растут соцветиями, но очень тверды. Кары хотели бы изучить их….
— Ага, и захапать месторождение в свое личное пользование. — У меня тут же в голове всплыла Кемска волость, которую Иван Васильевич-самозванец хотел отдать шведам. Не отдам, я жадная.
— Ваше Величество, а что вы собрались делать с этими минералами, и самое главное, кто их будет добывать? — Прищурился хитроглазый шаман.
— Я еще не решила. И вообще, такие вопросы должны решаться королем и советом глав родов. — Припомнила я.
— Но ведь королева вы, и вы вполне можете все это решить и без них. — Принялся настаивать он.
— Нет. — Отрезала. — Вопросы государственной важности я буду решать, как минимум, в присутствии короля. — Сдавать свою позицию я была не намерена.
— Кары не подчиняются королю. — Напомнили мне.
— Кары, как я вчера узнала, подчиняются мне, и слушают того правителя, на земле которого живут. — Кажется, я потопталась на каком-то юридическом аспекте магического договора, заключенного между карами и королем, потому что оппонент немедленно замолчал и принялся нервно постукивать пальцами по камню. Не нравится мне все это. — Меня еще интересует вопрос: а как далеко залезли ваши разведчики в добыче того, что нашли?