Я тоже изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, но сквозь пальцы, закрывающие мой рот, то и дело прорывалось хихиканье.
— Госпожа Виталина, а если Ее Величеству захочется отведать старинных забытых блюд? Где слугам искать их рецепты? — Главный ученый был спокоен, как скала.
— Так у вас все равно все блюда из одного ингредиента. — Вита снова прыснула.
— А вот и нет. — Ей все же удалось слегка вывести мага из себя. — Вот в эти два блюда добавлены травы с острова специй, а вон в то блюдо добавлен сок водорослей йек. — Мне кажется, он даже слегка обиделся.
Пришлось ущипнуть подругу за бок и подтолкнуть к следующему залу.
— Это их история и культура, хватит ухахатываться. — Прошипела я ей на ухо.
— Да понимаю я, — отмахнулась она. — Только все равно смешно. Это ж не сокровищница, а музей какой-то.
Действительно музей. Едва мы пересекли порог следующего зала, как я чуть не запнулась. В этой комнате хранились подарки. До потолка. Мои в том числе, сваленные в ту же кучу, что красовалась на следующий день после нашего с Амом слияния. Кошмар. С трудом перелезла через большой сундук, подождала, когда то же самое сделает Виталина и направилась дальше, по пути отбрасывая ногами вещи. Ужас. Так запустить сокровищницу…. Да моя мама бы Пемолюксом изошла, увидев этот беспорядок.
Наконец-то за следующей дверью оказалась сокровищница. Ну, то есть в моем понимании то, что должно быть сокровищницей. С сокровищами. С ювелирными изделиями, драгоценными камнями и прочей лабудой.
— Опупеть, ты богатая! — Пробормотала мне на ухо Витка, замерев в дверях. — Но тут тоже прибраться необходимо.
— Согласна. — Печально отозвалась я.
Почему печально? Да потому что все эти шедевры драгоценного искусства тоже валялись под ногами или кучами были набросаны на пол. Да мы полгода тут искать будем нужные вещи.
— Вы чем-то расстроены, Ваше Величество? — Ко мне подошел тар Лий.
— Расстроена она, конечно. — Фыркнула Витка. — Да вас за такой беспорядок любой ювелир бы прибил.
— Точно. — Согласилась я. — Здесь просто необходимо все прибрать. Поставить стеллажи, рассортировать украшения по гарнитурам и по видам.
Тар Лий тяжело вздохнул, но вынул из-за плеча шестиугольную тетрадочку и вписал туда мои пожелания. Я тут же вспомнила Юти, который тенью бродил за мной и все мои пожелания тут же принимались к сведению. Надо бы себе секретаря подобрать что ли….
— Что мы будем искать, Ваше Величество? — Тар Лий забросил тетрадь обратно за плечо и уставился на меня в ожидании.
Мы с подругой переглянулись.
— Думаю, что это должны быть кольца. — Наконец-то решила я.
— Обручальные. — Поддакнула Вита.
Тар Лий задумался, а лар Этв подергал себя за переводчик на ухе и тихо спросил.
— Ваше Величество, позвольте узнать, а что такое обручальные кольца?
— Это такие золотые гладкие ободки. — Сообщила я.
— У нас таких нет. — Главный ученый развел руками. — У нас есть перстни с камнями, а простых колец у нас не делают. И вообще на весь Эфион у нас только четыре мастера по тонкому кузнечеству. Ну, еще дюжина тех, кто артефакты создает.
— Тонкое кузнечество? — Витка снова прыснула со смеху.
Я только покачала головой.
— А артефакты у вас есть? То есть, у нас. В сокровищнице.
— Да, конечно. За следующей дверью. — Хранитель тут же отворил дверь и впустил нас в следующий зал.
Это помещение было самым большим. Надо б на этот пристрой снаружи посмотреть, а то я не уверена, что он там такой же гигантский, каким кажется изнутри.
— Ух ты! — Восхитилась Виталина, разглядывая груды украшений, развешанных на стенах зала. — Здесь кто-то точно пытался прибраться.
Я только головой покачала, увидев, что на полу украшений было не меньше, чем на стенах. Если здесь кто-то прибирался, то у этого кого-то очень своеобразное представление о порядке.
Но, по крайней мере, в нише одной из стен отдельно лежали груды колец, что явно облегчит нам работу. Мы с Виткой, не сговариваясь, бросились к этой нише и даже добежали бы до нее, если бы я (да здравствует моя невезучесть) не запнулась о какой-то хрустальный ларец, и не сбила с него крышку. От попытки растянуться на каменном полу меня уберегла опять же подруга.
— Что это? — Спросила она, едва я восстановила равновесие.
— Где? — Я посмотрела себе под ноги и увидела выкатившийся из хрустального плена… ухват.
Сей инструмент, которым в деревнях горшки в печи сажают, я узнала сразу. По молодости наш студенческий отряд был отправлен в колхоз «Красная заря», что километров в ста от города. Меня и еще одну девушку определили жить к одинокой старушке. Так вот такой ухват я там у нее впервые и увидела, правда он не шел ни в какое сравнение с тем, что лежало сейчас на полу. Этот же инвентарь кухонного назначения был маленьким, длиной чуть больше длины моего локтя, и золотым. Определенно. И весь обсыпан камнями так, что аж в глазах рябило.
— Ничего себе. — Пробормотала я и наклонилась за утварью, чтобы упрятать обратно в ларец.
— Стой! — Закричала Витка. — Это же артефакт, мало ли что он делает.
— Так я же амагична. Если уж кому это трогать, то точно мне. — Пожала я плечом.
Вот надо было слушать Ежову. Что-то, а интуиция у нее работала всегда отменно, за исключением редких периодов жизни. Едва я схватилась за рукоятку ухвата, как эта штука шибанула меня так, что я отлетела метров на пять, приземлившись на свою многострадальную пятую точку, всю мою жизнь ищущую приключений. Виталина громко взвизгнула, тар Лий принялся причитать, но близко не подходил, а лар-хранитель неожиданно упал в глубокий обморок.
Осмотрела себя. Ой, платье задралось почти до колена. Одной рукой поправила его и встала. Так, а почему у меня от правой руки не отлипает злополучная штуковина в виде золотого ухвата. А. Это уже и не ухват вовсе.
— Твою ж партию! — К этому выражению я добавила еще несколько, совсем непечатных.
В моей руке теперь красовалась золотая коса, окосье которой никак не хотело отлипать от моей ладони. Даже не коса, а «литовка», как говорила та самая бабулька в деревне, куда нас, студентов, заслали на сенокос. Я тогда даже косить научилась. Там главное пяточку правильно поставить, а потом литовка сама прокос вести будет. Что-то я отвлеклась.
— Ты сейчас на смерть похожа. — Вырвала меня из раздумий подруга. — В платье в пол и с косой. Только капюшона не хватает.
— Ее бы еще от меня отлепить. — Я схватилась за древко левой рукой и оторвала от правой. Вот только теперь проблемы начались и с левой ладонью. — Час от часу не легче.
— Не легче, — подтвердила Витка и указала в центр зала, где взметнулось синее пламя.
Я почему-то так и подумала, что без шкодного бога здесь не обошлось.
Лэф вышел из пламени четырехметровым грозным богом и прорычал на весь зал.
— Кто?!? Кто преступно забавляется с Артефактом Смерти?!?
Лий и только что очнувшийся Этв, тут же бухнулись на колени.
Глава 8. Артефакт Смерти
— Кто-кто…. Аналитик в пальто, вот кто. — Проворчала я, пытаясь отлепить приставучую рукоятку от руки.
— А, это ты, ненормальная. — Как-то разочарованно протянуло божество.
— Психически здоровых существ вообще не бывает, — отбрила его моя надежная Виталина.
Бог благодушно пропустил ее фразу мимо ушей, уменьшился в росте и подошел ко мне.
— Ну, что тут у тебя?
— Вот, прилепилась, и отлипнуть не хочет. — Жалобно проговорила я и протянула Лэфу руку. С косой.
Тот на несколько секунд замер, неверяще смотря на огородно-полевой инструмент, и благоговейно протянул к нему руку. Коса предупреждающе звякнула и задрожала в моих руках. На бога это не произвело никакого впечатления, а потому, эта золотая зараза изогнулась и полоснула лезвием Лэфу по протянутой руке. Рука неожиданно для всех почернела и осыпалась пылью у наших ног.
— Ты! — Ошарашенно выкрикнул бог. — Ты на родного создателя покусилась? Да как ты могла? — Он трогательно похлопал глазами и, вспыхнув синим пламенем, отрастил себе руку обратно.
Я же пока просто стояла и тряслась от страха, что эта штуковина меня сейчас вообще всю развеет. Я-то самовосстановиться не смогу точно. Сходила в сокровищницу, елки-палки.
Шум за стеной поведал мне, что и там не все в порядке. Через несколько секунд в тот зал, в котором находились мы, ввалились Амиа и Рок. Взъерошенные, дикие, с горящими глазами.
— Инесса, — крик от порога.
Мне хватает нескольких секунд только для того чтобы убрать руку с косой за спину, и выставить свободную вперед в предупреждающем знаке.
— Стоп! — Если меня не станет, это полдела, а если Эфион без короля сейчас оставить, то это будет совсем плохо. — Ам, не подходи.
Муж озадаченно остановился на полпути ко мне.
— Инесса, что происходит? Я чувствую твой страх. Что случилось и как я могу помочь? — Амиа отчаянно пытался взять себя в руки.
Я покосилась на Витку, рядом с которой уже маячил Рок, потом взглянула на обиженного бога и, наконец, решилась осторожно высунуть руку из-за спины.
— Вот. — Золотая коса весело сверкнула всеми гранями драгоценных камней.
— Эмм…. Ты боишься это странной вещи? — Недоверчиво спросил король и шагнул ко мне.
Я отскочила назад и снова предупреждающе выставила руку.
— Это не вещь. Это коса….
— Коса? — Брови мужа удивленно приподнялись, а пальцы неосознанно прикоснулись к косе, заплетенной на его голове не далее, чем сегодня утром.
— Да коса. Ей траву косят. А еще это артефакт Смерти. Кстати, что он здесь делает? — Вопрос я адресовала Лэфу.
— Мне тоже очень интересно знать, как артефакт, который я создал первым в этом мире, оказался здесь в коробке из минералов, взятых в Темных горах? Я конечно уже не помню, когда и где его потерял, но я прекрасно помню, что еще тысячу лет назад он у меня где-то валялся. — Бог Смерти на минуту задумался. — Или две тысячи лет назад.