– …Томас! Давай двигай в рубку! Чего? Больной? Ну, как хочешь… Значит, не увидишь мою разбитую морду… Честно… Отвечаю… И все бока синие… Приходи, расскажу…
Славка быстро нажал на рычаг таксофона. Единиц на карточке оставалось мало, а надо было успеть собрать команду и позвонить матери…
Славка поднял голову к небу и улыбнулся. Если бы эти дураки знали, на кого они замахнулись!..
…Когда он добрался до рубки, а точнее, Центрального поста управления, – от плохого настроения не осталось и следа. Здесь все второстепенное уходило на второй план, и можно было наконец заняться настоящим делом.
Скоро подтянется команда, а пока есть свободное время, можно привести в порядок бортжурнал.
Славка встал на колени и вынул из стены пару кирпичей. Эти кирпичи так удачно вставлялись в кладку, что никак невозможно было догадаться о тайнике. Славка вытащил зеленую пластиковую папку, откуда бережно извлек большую, пухлую и невероятно тяжелую тетрадь.
Эту тетрадь ему когда-то подарила сестра, и первой мыслью было использовать ее в качестве альбома для рисования. Однако альбомы для рисования канули в прошлое вместе с пластмассовыми игрушками, и им на смену пришли парты, рисовать на которых было куда интереснее и веселее.
А тетрадь…
Эта тетрадь стала его тайной. Настоящей и сокровенной.
Впрочем, сокровенной она оставалась недолго. Тайна требовала того, чтобы вокруг нее сложился круг посвященных.
Это, конечно же, была игра. Но… Но в то же время и не совсем игра. Вернее, очень даже серьезная игра.
Потому что в этой игре он был Капитаном самого настоящего космического Корабля.
Не смейтесь – этот корабль не был слеплен из досок и фанеры. И даже не был той многоэтажкой, на вершине которой находилась бетонная будка Центрального поста управления.
Этот вполне реальный Корабль несся по просторам Галактики со скоростью около шестисот километров в секунду относительно реликтового фона.
Этот Корабль получил собственное имя задолго до того, как у него появился свой Капитан.
Этот Корабль назывался…
Земля.
Не Славка придумал сравнить Землю с космическим кораблем. Это он прочитал в какой-то умной книжке. И его поразило, что уже миллиард лет громадный звездный лайнер несется в пространстве без капитана, словно брошенный командой Летучий Голландец!
Такой полет грозил обернуться катастрофой. И Славка понял, что надо немедленно брать управление в свои руки.
Славка понимал, что таким сложным устройством, как его Корабль, надо уметь управлять. Он знал из телепередач, что бывает, когда неопытный мальчишка случайно оказывается один в пилотской кабине пассажирского самолета.
А у него – миллиарды пассажиров и невероятный тоннаж груза – и руда, и горючее, и продовольствие, полное собрание образцов растений и животных, огромный запас воздуха и океаны воды…
Нет, все слишком серьезно, чтобы оставлять на усмотрение автопилота… И надо быть готовым перехватить управление в минуту опасности…
Поэтому Славка не торопился браться за штурвал. Тем более что штурвала пока у него не было. Он готовился сам и готовил свою команду.
…Славка открыл журнал на последней странице.
«число, год. Сбои в системе климат-контроля. Ураганы и наводнения в Западном секторе. Есть жертвы среди пассажиров.
число, год. Беспорядки и волнения на неконтролируемых палубах. Второй помощник Западного сектора в очередной раз, вопреки мнению капитана, взялся за подавление мятежа. Оставить все под его ответственность…
число, год. Палуботрясение. Жертвы. Необходимо разобраться со сбоями в работе систем оповещения.
число, год. На следующем параллельным курсом ремонтном модуле (так называемая МКС) сменили экипаж. Оттуда продолжается внешний осмотр обшивки лайнера. По-прежнему сильны повреждения защитного озонового слоя в районе полюсов. Может, по нам стреляли?…»
Славка щелкнул ручкой и аккуратно внес в журнал очередную запись:
«число, год. Чрезвычайное происшествие. Совершено нападение на капитана, находившегося инкогнито на пассажирской палубе…»
Славка подумал и дописал: «Правонарушителей пока не наказывать – дать шанс исправиться».
Подумав еще секунду, приписал: «И училке тоже дать шанс…»
Славка успел сделать еще несколько записей в бортжурнал, пока в рубке не появились коллеги – Старпом Серый, Бортинженер Томас и Штурман Катя.
– Привет, капитан, – весело крикнула Катя, шумно забираясь в рубку по железной лестнице. – Ого, вот это бланш!
– Салют, Штурман! – бодро отозвался Капитан.
– Вот это фингал! – восхитился Бортинженер и чуть ли не кувырком ввалился в рубку.
– Капитанский! – с завистью произнес Старпом. – Может, распылим негодяев на атомы?
– Пусть живут, – великодушно сказал Капитан.
– Нелегкая выдалась вахта? – сочувственно хмыкнул Бортинженер, а Штурман (по совместительству Бортовой Медик) профессионально ощупала капитанские повреждения.
Славка поморщился от болезненных прикосновений и с чувством рассказал о перипетиях прошедшей вахты.
– Да… – протянул Томас. – Приятного мало. Надо бы их по одному отловить и…
– Молчал бы уж, – презрительно фыркнула Катя. – Помним мы, как тебе малолетки пенделей в парке надавали…
– Что?! – сжав кулаки, подпрыгнул на месте Томас. – Я… Я б их… Их же десять человек было!
– Да ладно, успокойтесь, – солидным голосом сказал Серый и извлек из рюкзака темный плоский предмет.
– Принес?! – почти хором воскликнула команда.
– А то! – гордо сказал Серый и откинул крышку предмета.
Это был самый натуральный ноутбук!
– Вау! – восхитился Славка. – Откуда?
– Брат оставил, пока сам за границу свалил…
– И разрешил его из дома выносить? – усомнилась Катя.
– Ну-у… – закатив глаза, многозначительно протянул Серый.
– Не важно, – сказал Томас и хитро подмигнул Серому. – Старпом притащил корабельный мозг, а дядя Бортинженер – спецоборудование…
И извлек из своей сумки роскошный джойстик с кучей кнопок, а также три комплекта компьютерных наушников с микрофонами.
– Хм… – сказал Капитан. Он предвкушал выход на новый уровень управления Кораблем. – А звездные карты?
Катя молча продемонстрировала пачку CD-исков.
– Отлично, – торжественно произнес Капитан и встал. Вслед за ним встали и остальные. – Господа офицеры, я вас поздравляю. Сегодня впервые у нас будет пилотаж…
– …А вот этот симулятор подойдет! – прошептал Славка, завороженно следя, как Томас с помощью джойстика справляется с управлением некоего летательного аппарата.
– Ага! Супер! – согласилась Катька, с любопытством вглядываясь в плоский экран. Она с хрустом откусила от большого зеленого яблока и протянула его Славке. – Хочешь?
– Ага, – ответил Славка и тоже хрустнул сочным яблоком. – Мнам… Итак, сейчас мы проведем тренировки на тренажере, после чего совершим пробные эволюции корабля в пространстве…
– Что совершим? – недоверчиво глянув на Славку, спросил Серый.
– Маневры, – пожав плечами, пояснил Славка. – Слегка подвигаем корабль. Не будем же мы сразу менять курс?…
– …Черт возьми! Это просто невозможно! – вытирая выступившие от напряжения слезы, сказал аналитик.
– Почему невозможно? – возразил босс. – Это возможно, если все приборы врут, как я и говорил вначале…
– Все приборы врать не могут, – жестко сказал полковник. – Наши данные это подтверждают. Спутники и станции слежения различных ведомств выдают одно и то же. К нам уже обращались русские…
– Но черт возьми! – воскликнул аналитик. – Как это может быть, чтобы Земля – планета – затормозила на орбите, пропуская перед собой здоровенный астероид, а затем как ни в чем не бывало набрала прежнюю скорость?! По всей планете часы переводят – время на пять минут опаздывает, понимаете ли! Бред!
Аналитик вскочил и принялся вышагивать по машинному залу, нервно куря, что вообще-то было здесь строго запрещено.
– Вот мы и пришли к вам за советом, – спокойно сказал босс. – Факты и без того нам известны. Нам требуется разумное объяснение. Это… могут быть русские? Или китайцы?
Полковник выжидающе заложил руки за спину.
Аналитик уставился на полковника безумными глазами и вдруг расхохотался.
– Нет, – кричал он, размахивая руками, – я еще готов себе представить, что русские или там китайцы – ха-ха-ха! – на пять минут остановили целую планету, а потом снова запустили ее, как ни в чем не бывало! Но я, черт возьми, не могу понять, почему при этом у нас не сорвало атмосферу, не улетели к черту океаны, а Землю вообще не вывернуло наизнанку?! И почему метеоритное облако, что пересекало нашу орбиту, попросту испарилось?!
Аналитик прекратил свое броуновское движение по залу, остановился, помолчал, а затем повернулся к полковнику с боссом.
– Хотите совет? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, решительно заявил: – Считайте, что все это – просто массовое помешательство приборов – магнитные бури и так далее… Это мой самый разумный совет. Потому что иначе… Иначе и быть не может.
– Молодец, Славка, здорово ты этот булыжник хряпнул! – с некоторой завистью сказал Томас. – А не то он бы прямо нам в лоб зарядил…
– Зато я не могу так быстро, как Серый, мелкие метеориты отстреливать, – скромно ответил Славка, на лице которого играли отблески от монитора. – А ты, Кать, куда смотришь?
Катя сидела на крыше, прислонившись к бетонной стене рубки, и вечерний ветер все норовил накинуть ей на глаза прядь светлых волос. Катя смотрела на звезды.
– А интересно, где-нибудь там есть еще люди – такие же, как мы? – задумчиво спросила она.
– Конечно, – уверенно сказал Серый. – Конечно же, есть!
– Ведь кто-то построил наш Корабль, – добавил Томас.
– И послал по какому-то неизвестному нам маршруту, – отозвалась Катя.
Славка по-хозяйски осмотрел команду и уверенно сказал:
– А зачем нам лететь по чужому маршруту? Это ведь наш Корабль! Давайте сами махнем туда – к звездам? Куда сами захотим!