Все животные избавляются от ненужных веществ. Помет крупных животных, таких как млекопитающие, представляет из себя значительную биомассу. Он может содержать полезные вещества, но он также содержит большое количество болезнетворных бактерий, паразитов и ненужных веществ, от которых организм хочет избавиться. Не каждый сможет этим питаться. Но насекомые готовы. Особенно жуки и мухи любят включать навоз в свое меню. Для этой рабочей группы требуются особые умения – хорошее обоняние и быстрые рефлексы. Когда разгорается борьба за кучку экскрементов, важно быть быстрым, чтобы заполучить себе кусочек.
Некоторые участники, например, роговая муха, известны тем, что они начинают откладывать яйца до того, как навоз готов. Это опасно, но что только не сделаешь, чтобы обеспечить детям достойное будущее. Ведь свежий теплый навоз пользуется спросом. Одно исследование показало, что за 15 минут целых 4000 жуков-навозников налетают всего на полкило слоновьего навоза. Другие исследования обнаружили, что на протяжении нескольких часов 1,5 кг слоновьего навоза практически исчезло с поверхности земли после того, как 16000 жуков-навозников сделали свою работу.
Среди жуков-навозников существуют три категории, их можно описать как квартиросъемщиков, строителей туннелей и разносчиков.
Квартиросъемщики довольны проживанием прямо посреди обеденного стола. Они зарываются в навоз и счастливы, поедая его и откладывая в нем свои яйца. Многие из наших норвежских жуков-навозников (подсемейство Aphodiinae) принадлежат этой категории. Стратегия квартиросъемщика опасна. Нельзя предугадать, сколько других насекомых отложили свои яйца в той же кучке, и в худшем случае личинки все съедят и умрут от голода.
Один из способов этого избежать – построить отдельную квартиру для детей с собственной кладовой. Эту технику применяют те, кто роет туннели. Они прорывают ходы под или рядом с навозом; туннели, которые могут быть длиной от несколько дециметров и до целого метра. Часто самые длинные ходы у тех видов, у которых мамы и папы работают вместе. Вниз в эти ходы они протаскивают маленькие шарики или сосиски из навоза, которые функционируют как детская для личинок. К этой группе принадлежит черно-синий навозный жук.
Самые сложные варианты поведения у разносчиков: они забирают с собой еду и уходят. Они скатывают навоз в шар, который часто весит в 50 раз больше, чем сам жук, и катят его. Всегда по прямой линии, вне зависимости от того, светит ли солнце или вокруг ночь. Как у них это получается?
В этом случае фантазии ученых было где развернуться, когда они планировали свои полевые эксперименты. Одни надевали что-то вроде маленькой панамки на жуков, чтобы скрыть солнце. Другие манипулировали положением солнца или луны с помощью больших зеркал. Самый неординарный эксперимент произвела исследовательница из ЮАР, переместившая весь эксперимент в планетарий Йоханнесбурга. Она доказала, что жуки могут использовать Млечный путь для ориентирования! Способность ориентироваться по звездам известна только у людей, тюленей и некоторых птиц. В конце концов исследование показало, что разносчики навоза могут пользоваться позицией и солнца, и луны, поляризованным светом или Млечным путем, чтобы не сбиться с курса.
Жуки-навозники в Древнем Египте считались священными. Им поклонялись как символу солнца, обновления и возрождения.
Именно эти жуки восхищали людей тысячи лет. Священный скарабей Scarabaeus sacer играл важную роль в египетской мифологии. Египтяне наблюдали, как эти жуки передвигались, толкая круглые шары. Это напоминало им ход солнца на небосводе. Для них жук стал «священным скарабеем», символом Хепри, бога восходящего солнца. Этот бог изображался в виде жука или человека с головой жука.
Египтяне также наблюдали, как жуки-скарабеи одними из первых среди живых существ появлялись на илистых берегах Нила после весенних паводков. Там, где старые жуки зарывали свои шары навоза, через несколько недель из-под земли вырастали новые молодые жуки. Понятно, почему священных скарабеев ассоциировали также с обновлением и возрождением. Изображения жуков нередко встречаются в пирамидах.
Возможно, идея мумифицирования тоже была заимствована египтянами у скарабеев, ведь мумия похожа на куколку жука. Возможно, с долей шутки, но существует предположение, что пирамида – это священный аналог кучки навоза, где мертвый фараон лежит в мумифицированном коконе и ожидает возрождения.
У навоза есть множество применений, например, во многих культурах сухой навоз коров используется как топливо или строительный материал. И в мире насекомых известны примеры творческого использования экскрементов. Как насчет парика из навоза? Щитоноски Hemisphaerota cyanea живут на карликовых пальмах во Флориде и в соседних штатах. Личинка проедает пальмовый лист вдоль, а затем выделяет свои экскременты в виде симпатичного палевого завитого локона. Затем она аккуратно размещает эти завитки у себя на спине таким образом, что получается целый парик, состоящий из светлых навозных прядей, похожий на челку Дональда Трампа. Смысл парика, конечно, в защите от тех, кто хотел бы съесть личинку. Мало кто любит есть волосы.
Многие личинки щитоносок используют подобные техники, но они предпочитают пугать врагов. Зеленая щитоноска Cassida viridis встречается достаточно часто в Норвегии. Личинка собирает старую кожу и черные катышки экскрементов в виде крыши или зонтика, который личинка держит над собой с помощью особой «вилки», находящейся сзади. Если враг подойдет слишком близко, личинка может размахивать этим зонтиком. Оказалось, что зонтик может содержать ядовитые вещества, которые личинка вырабатывает из съеденных листьев, чтобы удержать врагов на расстоянии.
Скрытоглавы (подсемейство Cryptocephalinae) еще более изворотливы. Детки оснащаются чем-то вроде дома на колесах из экскрементов: мама откладывает каждое яйцо в контейнер красивой формы, который она сооружает из собственных испражнений. Когда яйцо вылупляется, личинка открывает дверь и высовывает голову и ноги наружу таким образом, чтобы она могла тащить дом за собой. По мере того, как личинка сама испражняется, дом надстраивается и становится более просторным. Когда приходит время превратиться в куколку, личинка залезает внутрь и закрывает дверь. Внутри она может лежать в тепле и безопасности до того времени, пока не станет взрослым жуком и не построит домик уже для своих детей.
Кто-то считает, что ленивцы очень милые. Помните, в мультфильме Диснея «Зверополис» ленивцы работают в офисе – очень медленно, зато улыбаются. Однажды я наблюдала ленивцев в дикой природе вблизи, и они мне вовсе не показались милыми.
Я сидела на окраине деревни в Никарагуа. Лил проливной дождь. Я услышала звук позади себя и обернулась к лесу. И там, на расстоянии пары метров, медленно-медленно, но с застывшим на мне взглядом, двигался вразвалочку самый странный мокрый зверь, виденный мною когда-либо. Это было тридцать лет назад, но я хорошо помню, что я подумала: «Боже мой, это похоже на мутанта после атомной войны!»
После окончания курса биологии и много лет спустя я поняла, что это было редкое зрелище.
Ленивцы – одни из редких млекопитающих, живущих на деревьях, и они проводят минимальное время на земле. Но один раз в неделю им нужно испражниться и это должно, как ни странно, произойти на земле. Именно тогда они попадаются, потому что они ужасно медлительны и почти не могут себя защитить.
Последнее, о чем я подумала, – это пересчитать пальцы на передних лапах этого пугающего существа с застывшим взглядом. Сейчас я знаю, что существуют две группы ленивцев, с двумя и тремя пальцами, с несколькими видами в каждой группе. Двупалые и трехпалые ленивцы сильно различаются. Здесь мы расскажем о трехпалых.
На тот момент мне на ум не пришло подойти к животному и поискать бабочек в его коричнево-зеленой шерсти. Сейчас я об этом жалею. Ведь ленивец носит на себе целую экосистему, и мы поняли это совсем недавно.
Зачем ленивцы рискуют ходить в туалет на земле вместо того, чтобы испражниться с верхушек деревьев? Они тратят 8 % дневных калорий на такой тур и, кроме того, рискуют быть съеденными. Ученые долго искали причину. Может, они хотят удобрить деревья, на которых живут, или общаются с другими ленивцами с помощью своих уборных?
В шерсти ленивцев не только растут водоросли, но и обитает особый вид бабочек. Все вместе они образуют целую экосистему.
Нет. В шерсти трехпалого ленивца живет бабочка (которая по-английски смешно называется «slothmoth», моль ленивца). Когда ленивец справляет свою нужду, моль выползает из шерсти и откладывает яйца в испражнениях ленивца. Гусеницы проживают там счастливые дни, а когда они превращаются во взрослую бабочку, все что им нужно – это дождаться следующего визита ленивца в туалет, чтобы залететь в безопасную и теплую шерсть.
И тут начинается самое интересное. Ведь ленивец не станет рисковать жизнью только ради благополучия бабочки? Оказывается, для ленивца тоже есть выгода.
Бабочки испражняются, умирают и разлагаются в шерсти. Это дает питательные вещества и улучшает качество жизни конкретного вида водорослей, которые растут на шерсти ленивцев (и нигде больше, кстати). Ленивец поедает эти зеленые водоросли, слизывая их с шерсти. У водорослей есть существенное преимущество: они содержат важные питательные вещества, которые ленивец не получает из своего однообразного растительного рациона. Кроме того, водоросли могут служить в качестве камуфляжа.
Таким образом, бабочка полезна для водорослей, водоросли полезны для ленивца, а ленивец полезен для бабочки. Целая маленькая экосистема – и все это в шерсти одного животного.
Также у других крупных животных есть навозные насекомые, которые обнаружили, что удобнее находиться рядом с источником пропитания, чем всю жизнь проводить в поисках свежего навоза. У кенгуру и у некоторых обезьян есть жуки, которые селятся в шерсти у заднего прохода. Хорошо, что мы все-таки