– Ты осквернил священное место!
Его голос словно доносился со всех сторон одновременно и ниоткуда.
– Вернись! – стучали в висках генерала слова призрака. – Вернись на поверхность сейчас же или навлеки на себя гнев Законодателя!
Солдаты в страхе бросились наутек, но Урко схватил одного из них – рядового Магворта – за воротник.
– Трус! Дурак! Куда побежал?
Урко резким движением вырвал из рук солдата автоматическую винтовку, отчего тот не удержался на ногах и упал на землю.
– Стреляйте в него! – Урко снял винтовку с предохранителя и передернул затвор. – Убить его!
С этими словами он выпустил весь магазин в призрачную фигуру, после чего призрак исчез.
«Иллюзия? – подумал Урко. – Ну да, наверняка иллюзия, наведенная этими подлыми подземными жителями».
Поскольку призрака на самом деле не было, оказалось, что генерал стрелял в то, что находилось за ним.
Перед генералом по-прежнему возвышалась махина ракеты, но теперь в ее корпусе были заметны отверстия. Из них выходили струи едкого газа, от которых у ближайших к ней солдат выступили слезы на глазах. Пули сбили пыль и грязь с левого крыла, обнажив два архаических символа, о значении которых Урко мог только догадываться:
AΩ
Но сейчас ему было не до символов. Едкий газ, казалось, никогда не закончится. Генерал-горилла хлопнул себя по лбу и поправил свой выпуклый оранжевый шлем, стараясь, чтобы это выглядело жестом уверенности, а не знаком раскаяния в собственной глупости.
Гигантский снаряд был поврежден, и, насколько можно было судить, теперь представлял собой серьезную угрозу для жизни его самого и его подчиненных. Сейчас оружие нужно было как можно быстрее использовать – не только чтобы выполнить задуманное и стереть людей с лица планеты, но и чтобы спасти себя от собственной ошибки. Из отверстий продолжали выходить клубы пара. В негодовании генерал проревел:
– Где мои карты?!
– Здесь, сэр, – к генералу подбежал сержант Зако со свитками в руке.
«Наконец-то. Хотя бы одна обезьяна выполняет приказы, – подумал Урко. – Когда все это закончится, я оставлю Зако в живых. Но от многих подчиненных придется избавиться. Предатели, все они!»
Урко нашел нужную карту и развернул ее на панели управления. Уточнив координаты Скрытой долины людей, он принялся усердно нажимать на кнопки с цифрами.
Он успел ввести координаты только по одной оси, прежде чем наступил хаос. У забаррикадированного входа раздался оглушительный взрыв. Двери дрогнули и сорвались с петель. В солдат-горилл полетели острые щепки. Зазубренные обломки пронзили некоторых, оказавшихся слишком близко к входу.
В ушах Урко зазвенело – по-видимому, генерал не избежал контузии. Неловко передвигаясь, он поспешил скрыться за расколотым алтарем. Воздух загустел от меловой пыли и пара. Урко с трудом подавил кашель.
Из дыма и обломков, в которые превратился вход в собор, вышла одна-единственная обезьяна – шимпанзе. На плече у него висела винтовка, а в руках он держал нечто вроде ручной ракетной пушки. Он быстро отшвырнул ставшее бесполезным оружие и взмахом руки позвал своих невидимых товарищей.
– А теперь сражаемся как обезьяны! – крикнул шимпанзе.
Из клубов дыма позади него выбежал отряд, подобный которому Урко никогда раньше не видел.
«Шимпанзе. Орангутаны. Даже предатели-гориллы и… люди?»
«Люди и разношерстный отряд обезьян действуют вместе? – с гневом подумал Урко. – Это кощунство!»
Последователи шимпанзе заполонили весь собор, стреляя без разбора в оглушенных взрывом солдат Урко. Укрывшись за скамьями, Зако быстро организовал отряды для обхода противника с флангов. Пусть разношерстной армии и удалось проникнуть внутрь, но солдат-горилл так просто не возьмешь. Наблюдая со своей защищенной позиции, Урко видел, как шимпанзе ловко двигается по разрушенному храму, увертываясь от пулеметных очередей. Остальные преданно, почти фанатично следовали за ним. Среди них были и другие командиры, даже люди. Люди, ведущие в бой обезьян!
Среди нападавших был и темнокожий человек в кроваво-красной рубашке. Урко был почти уверен, что это тот самый пособник доктора Зиры, которого прозвали «голубоглазым». Кроме него здесь было по меньшей мере трое других разумных зверей – один молодой и темнокожий, другой постарше, со светлой кожей и волосами. Светловолосый был облачен в современную одежду, как и его друзья, но все они накинули поверх нее примитивные куртки из бычьей кожи.
Третьим был бородатый, с взъерошенной шевелюрой, загорелый, в типичной для человека набедренной повязке. Несмотря на свой примитивный вид, он почему-то привлекал к себе особенное внимание. Он выглядел старше других, умудренным опытом, но с каким-то диким блеском в глазах. «Грозный варвар, размахивающий автоматическим оружием», – подумал Урко. Надо бы пристальнее приглядывать за ним.
Но на его взгляд они почти ничем не отличались.
«Все эти грязные животные на одно лицо!»
Среди командиров-обезьян был и доктор Зайус собственной персоной, в окружении защищавших его шимпанзе и горилл. Доктора сопровождали двуличный Корнелиус и неизвестный коренастый орангутан с автоматическим оружием за плечами.
«Прекрасно, – подумал Урко. – Все мои враги как раз собрались в одном месте».
Оставалось только перебить их, а потом отправить ракету в поселение людей. После этого Новый Город обезьян и все другие колонии обезьян подчинятся ему.
Урко не сводил с них глаз, надеясь обнаружить какую-нибудь слабость. Люди держали занятые позиции. Воин-шимпанзе отделился от общей группы и по дальней лестнице забрался на балкон органиста. Вероятно, он думал, что находится там в безопасности, но с позиции Урко он был виден, как на ладони. Генерал схватил брошенную рядом с ним винтовку. Проверив магазин, он обнаружил только один патрон.
«Этого хватит», – подумал Урко, усмехаясь.
Приставив приклад к плечу, он замер и посмотрел через прицел.
«Обезьяна или нет, лучше выстрела в голову еще ничего не придумали. Быстро и эффективно».
И тут он даже задержал дыхание от изумления. Он узнал обезьяну – контуры ее лица, длина волос, очертания фигуры. Даже ее проницательные глаза.
Особенно глаза.
Да, Урко неоднократно видел изображение этого шимпанзе в виде статуй или на классических картинах по всему городу. Он даже несколько раз посетил его гробницу.
«Клянусь Законодателем, – прошептал про себя Урко. – Это же Неизвестная обезьяна!»
Он уже слышал истории об ожившем призраке, но считал их досужими россказнями. Неужели за ними скрывалось нечто реальное? Неужели величайшая обезьяна всех времен вернулась, как и предсказывала Книга пророчества?
«Неизвестная обезьяна. И он мой враг!»
Нет, никакие пророчества его не остановят. И никакая внешность его не смутит. Даже если это тот, о ком он подумал, его назовут доблестным воином.
«Я войду в историю, как горилла, победившая Неизвестную обезьяну».
Если же шимпанзе просто шарлатан, то никто не должен узнать правду. Так или иначе, но смерть этого шимпанзе только прибавит славы Урко.
«Мои статуи и изображения, украшающие Город обезьян!» – мечтательно подумал он.
С удвоенным рвением он замер и прицелился.
«Обезьяна никогда не должна убивать обезьяну, – промелькнула у него в голове фраза. – Но Неизвестная обезьяна скончалась почти двадцать столетий назад. Нельзя убить того, кто уже умер!»
Но, приготовившись к выстрелу и вдохнув поглубже, генерал вдруг ощутил некий привкус помимо затхлого и пыльного запаха собора. Резкий. Горький. Знакомый.
Встряхнув головой, он постарался отвлечься от посторонних мыслей и снова прицелился в Неизвестную обезьяну. Но аромат усиливался, а вместе с ним усиливалось и его волнение, подстегиваемое интуицией.
«Так, подожди, – сказал сам себе Урко. – А где же этот человек в набедренной повязке?»
И тут же его в лицо ударил приклад ружья, отчего генерал упал назад, отколов головой кусок каменного алтаря. Над ним стоял дикарь с голой грудью. Сверкнув глазами, человек произнес:
– Это тебе за Билла, садист.
После этого человек пнул его изо всех сил голой пяткой прямо в висок.
«Нужно было верить своему носу…» – подумал Урко, погружаясь во тьму.
И его охватила пустота.
Рон Брент прикончил Урко.
Полковник Рональд Роланд Брент, астронавт из 2109 года, был потомком астронавта Джона Брента. Корабль полковника Брента потерпел крушение в Запретной зоне за два десятилетия до прибытия корабля «Отважный» с Биллом Хадсоном, Джуди Фрэнклин и Джеффом Алленом на борту. И только после того, как эта троица обнаружила полковника в его убежище, он понял, что находится в будущем Земли, и что их планетой завладели обезьяны. Снова став членом человеческого сообщества, он принял своего рода роль отца для примитивной женщины, которую назвал Нова. С Биллом, которого обезьяны прозвали «Голубоглазым», у него установились прочные дружеские отношения. После того как Билл погиб в схватке с генералом-гориллой, Рон поклялся отомстить за своего друга. Теперь, склонившись над замершим и залитым кровью генералом, Брент наконец-то испытал хотя бы подобие удовлетворения.
Тем временем Джефф ранил Зако. Остальные гориллы-солдаты, почуяв, что удача от них отвернулась, сдавались один за другим.
Окинув взглядом место сражения, Неизвестная обезьяна с облегчением увидел, что Корнелий и Верджил живы, и что их охраняет Брюс Макдональд. Одержав победу, воины самопровозглашенной Неизвестной армии громко возликовали.
Но радость их была немного преждевременной.
В самом сердце собора до сих пор возвышалось грозное оружие, испускающее едкий газ и готовое к запуску. Пока брали в плен и обезоруживали оставшихся горилл, Неизвестная обезьяна поспешил посоветоваться со своими союзниками-людьми.
– Мы до сих пор не знаем, где точно находятся подземные жители.
Его друг, астронавт Алан, бросил взгляд на обугленные останки входной двери. Нахмурившись, он покачал головой. Джефф дотронулся до виска и сказал: