– Убейте их! Убейте их всех!!
Отойдя с простреливаемого места, Рыжий понял, что обезьяны открыли ответный огонь. Он спросил себя, каким образом им попало в руки автоматическое оружие, потом решил, что ему все равно.
Он зажмурился, услышав кровожадные нотки в голосе пулеметчика. Он ведь говорил, что нужно убить других обезьян? Точно?
Вид прятавшихся от пулеметного огня обезьян обеспокоил Рыжего больше, чем он ожидал. Обезьян Цезаря он не любил – они предпочли Цезаря Кобе, сделав Рыжего и его товарищей отверженными, – но Рыжий все время помнил, что Коба защищал обезьян от людей, и никак иначе. Его мучило сознание вины.
«Не было у меня выбора, – подумал он. – Никакого».
А что бы сделал Коба на его месте?
– Эй ты, осел! ОСЕЛ!! – заорал пулеметчик на Рыжего, оторвав гориллу от грустных мыслей. С мерзких человеческих губ полетела слюна. – Тащи сюда гранатомет!
Занервничав, Рыжий стянул со спины рюкзак и начал вытаскивать из него оружие. А когда достал его, застыл, пораженный тем, что увидел в лагере внизу.
Цезарь на четвереньках мчался по тюремному двору. Артиллерийский снаряд, описав дугу над стеной, упал на землю и разорвался у него на пути, но шимпанзе не остановился. Обогнув пустой загон, он бесстрашно бросился в клубящийся дым. Рыжий, как завороженный, наблюдал за тем, как Цезарь мчался к громадной цистерне с горючим, расположенной у самого основания стены. Глаза самца гориллы расширились от ужаса, когда он заметил, что в руках у Цезаря была сумка с гранатами. Метрах в двадцати от цистерны, продолжая приближаться к ней, шимпанзе на бегу выхватил из подсумка гранату и остановился, чтобы бросить ее. Цезарь потянулся к кольцу, но внезапно его лицо исказилось от боли и он упал, схватившись за бок…
Из раны потекла кровь, окрашивая снег в красный цвет. Он выронил гранату, которая упала в мусор в паре метров от него. Опустив глаза, Цезарь заметил у себя в боку стрелу от арбалета.
Рыжий догадался, откуда прилетела эта стрела.
Из дыма и снежной метели осторожно вышел Пастор – он шел из пустого загона. Солдат слегка помедлил, как будто раздумывая, прикончить ли ему своего врага или нет, а потом заложил в арбалет еще одну стрелу. Он медленно продвигался к Цезарю, который, задыхаясь от боли, отломил древко стрелы, оставив наконечник в своем теле. С искаженным от боли лицом раненый шимпанзе повернулся и увидел приближавшегося к нему Пастора, готовившегося выпустить в него еще одну стрелу.
Рыжий не мог оторвать взгляда от этой картины.
– Черт возьми! – снова завопил пулеметчик. – Ты, тупой осел! Где гранатомет?
Рыжий уставился на гранатомет в своих руках. Повернувшись, он увидел, что взбешенный человек все еще продолжал безостановочно вести огонь по обезьянам, прижимая их к земле за окраиной лагеря. Пулемет М2 пережевывал патроны, выплевывая их в обезьян, у которых точно не останется никаких шансов, если этот человек возьмет в руки гранатомет. Зрелище разорванных на куски обезьян наполнило сознание Рыжего.
Что бы сделал Коба на его месте?
Что бы сделал Цезарь?
С каждым мгновением боль все сильнее пронзала Цезаря, но хуже боли было осознание того, что он почти освободил своих обезьян, а его подстрелил человек, которому он когда-то даровал жизнь.
Цезарь лежал на холодном снегу, и горячая кровь вытекала из его раны. Он видел, что к нему приближается Пастор, сжимая в руках заряженный арбалет. Раненый шимпанзе лихорадочно огляделся, пытаясь найти путь к спасению, но бежать было некуда. Гранаты лежали рядом с ним, но не так близко, чтобы он мог воспользоваться ими раньше, чем человек нажмет на спусковой крючок своего арбалета. Цезарь увидел иронию в том, что покончит с ним не Полковник, не Рыжий, а Пастор. Проповедник.
«Однажды я даровал жизнь своему убийце и даже не подозревал, что все так сложится».
Пастор остановился в нескольких метрах от Цезаря. Печально взглянул на свою жертву, явно раздираемый противоречиями, а потом поднял арбалет и направил его в сердце обезьяньего вождя. Цезарь сожалел только о том, что не сумел в последний раз спасти свой народ. Теперь это было дело Ракеты, Мориса и других обезьян.
«Прощай, Корнелиус, сын мой. Я больше с тобой не увижусь».
Готовясь принять свою смерть с гордо поднятой головой, Цезарь взглянул Пастору прямо в глаза. Потом раздался оглушительный взрыв, опрокинувший противника на снег, – и Пастор мгновенно исчез, разорванный на куски прямо на глазах у Цезаря. От человека не осталось ничего, кроме обугленных кусков тела и почерневшей воронки.
Оглушенный, со звоном в ушах, Цезарь удивленно моргнул. Все произошло так быстро, что ему потребовалась еще одна секунда, чтобы понять, что он еще жив и что Пастор… исчез.
Он в смятении оглянулся вокруг и увидел на стене Рыжего, державшего в руках дымящийся гранатомет. Горилла-предатель мрачно смотрел на Цезаря, который не верил своим глазам.
«Рыжий? Рыжий спас меня?»
Самец гориллы спокойно стоял на стене, держа в руках оружие, и был совершенно расслаблен – Цезарь никогда его не видел таким. На секунду он напомнил Цезарю верную обезьяну, каким он знал его много лет назад, до того как Рыжий пошел вслед за Кобой и отвернулся от Цезаря и других обезьян. До того как он встал на сторону людей против подобных себе.
Но пулеметчик за спиной Рыжего явно не был таким же невозмутимым. Поскольку в ушах у Цезаря еще звенело после взрыва, он не мог слышать, что солдат кричал Рыжему, но человек точно был в ярости от того, что только что сделала горилла. Солдат выхватил пистолет и направил его на Рыжего, который не сделал попытки избежать своей участи или даже взглянуть на человека, который собирался его убить. Он просто смотрел на Цезаря, пока вылетевшая из ствола пистолета вспышка не просигнализировала о конце Рыжего.
Громадное тело упало вниз.
Спина Цезаря все еще была покрыта рубцами от кнута Рыжего, но он уже жалел о потере этой обезьяны. Рыжий, конечно же, прекрасно понимал, что его ждёт после выстрела в Пастора, но все равно сделал это, отдав свою жизнь за Цезаря в тот момент, когда это было более всего необходимо.
Солдат, убивший Рыжего, направил пистолет на Цезаря. Мгновенно отреагировав, Цезарь схватил со снега упавшую гранату и вскочил на ноги, не обращая внимания на острую боль, вызванную внезапным движением. Сжав зубы, он дернул за кольцо и швырнул гранату в наполненную топливом цистерну рядом с основанием стены.
Стрелок в ужасе наблюдал за тем, как граната, описывая дугу, влетела в цистерну, а Цезарь резко повернулся и со всех ног побежал прочь от нее.
Цистерна взорвалась как гигантская огненная бомба. Языки племени охватили стену, раздался грохот чудовищного взрыва, который даже нельзя было сравнить с тем взрывом, который уничтожил Пастора.
Грохот от взрыва заглушил все окружающие звуки, включая оглушительный стук сердца Цезаря. Клубящийся черный дым, воняющий горящим топливом, зловещим облаком взметнулся к небу. Взорванные деревянные бревна, булыжники и куски бетона вырвались из стены и рухнули на объятые огнем останки на том месте, где находилась цистерна. Рев пламени заглушал грохот войны.
Цезарь спиной почувствовал жар от огня и, схватившись за бок, бросился в загон, где содержались взрослые обезьяны. Кровь текла сквозь пальцы, и он знал, что она не остановится. И, если все шло в соответствии с планом, взрыв цистерны был только началом.
«Теперь в любой момент…»
Как он и предполагал, следующей взорвалась цистерна, стоявшая рядом с очагом пламени. Точно такой же титанический взрыв сотряс лагерь, взметнув в высоту языки огня и разбив все оставшиеся стекла в казармах. Цезарь бросился ко входу в туннель, который находился в центре загона.
Потом взорвалась третья цистерна, присоединившись к пожару, и цепная реакция пошла от одной цистерны к другой, разрывая лагерь на части. Цезарь нырнул в туннель, едва державшийся под натиском взрывных волн, сотрясавших лагерь, а следовавшие один за другим взрывы направились вдоль железнодорожных путей к депо у основания горы. Он свалился в туннель как раз в тот момент, когда завершающий взрыв разрушил стену, лагерь и все, что находилось над ним.
Перекатившись, Цезарь встал на четвереньки и бросился в разваливающийся туннель, стены и потолок которого уже рушились. Сверху сыпался лед, смешанный с грязью, угрожая похоронить шимпанзе живьем. Его ноги и костяшки пальцев на руках хлюпали по мутным лужам. Цезарю раньше не доводилось ходить по этим туннелям, тем более в темноте, так что он облегченно вздохнул, заметив впереди столб дневного света. Свет шел с поверхности. В нем кружились снежинки, и Цезарь, бросившись вперед, вцепился в лестницу. Он вскарабкался по ней на несколько метров, когда волна грязи, смешанная с обломками дерева, хлынула вслед за шимпанзе в туннель и выбросила его из колодца, как будто им выстрелили из пушки.
Он упал на живот, на обледенелую площадку над туннелем – удар был такой силы, что у него перехватило дыхание и боль пронзила все его внутренности. Ловя ртом воздух и отдуваясь, Цезарь подождал, пока боль пройдет, и, подняв голову, увидел множество волосатых обезьяньих ног, удиравших от него. Ноги принадлежали целой толпе обезьян, ему были видны только их спины. Преодолевая боль, он встал на ноги и увидел, что обезьяны в ужасе смотрят на него, спрятавшись за россыпью громадных булыжников. В воздухе воняло дымом и горящим топливом.
«Это что, всё я сделал?»
Не в состоянии рассмотреть, что творилось за спинами остолбеневшей орды, Цезарь выполз на камни и был поражен открывшейся перед ним картиной. Серия взрывов почти полностью разрушила лагерь. Стена, сторожевая башня, казармы и депо – все было разрушено взрывами, вызванными сдетонировавшими цистернами. На месте лагеря бушевало ненасытное пламя. Обугленный и горящий мусор падал сверху на превратившееся в кратер ущелье, напоминавшее сейчас гигантских размеров погребальный костер, во много раз превышавший размером погребальные костры, когда-то горевшие на берегах реки у обезьяньей крепости. Погибшие обезьяны были отмщены с лихвой. Цезарь был уверен в том, что не многие из фанатичных последователей Полковника пережили это