Ловят в Меланезии рыбу и корзинами. В то время года, когда у берегов скопляется много рыбы, ловцы входят в воду, выстраиваются в ряд и держат корзины наготове. Другие рыбаки вспугивают косяк, и, метнувшись от них, рыба попадает в корзины.
Даже акулу, такого опасного врага, меланезийцы ловят древним способом. Один из рыбаков опускает в воду трещотку из скорлупы кокосового ореха. Акула, привлеченная погремушкой, подплывает к лодке, высовывает голову из воды, и ловец набрасывает на нее петлю из кокосовой веревки, укрепленную на деревянной раме. Когда голова акулы затянута петлей и хищник уже не может сорваться, его приканчивают копьем или топором.
Таких старинных, примитивных способов рыбной ловли еще на свете много.
Рыбу ты ел и вареную, и жареную, и соленую, и копченую. Знаешь, конечно, какое множество консервов из нее приготовляют. На полках магазинов столько жестяных коробочек с разноцветными наклейками. И килька, и шпроты, и сардины, и скумбрия, и сайра, и муксун. Приготовлена вся эта рыба по-разному: одна в томатном соусе, другая в масле, третья в собственном соку.
Очень нужен людям и рыбий жир. Неохотно пьют его ребята, хотя если проглотить ложку рыбьего жира быстро и сейчас же закусить посоленным черным хлебом, а еще лучше хлебом с кусочком селедки, то неприятного вкуса во рту не остается. Зато от рыбьего жира дети очень крепнут, у них появляются сильные мускулы, ребята делаются бодрыми, веселыми, выносливыми.
Особенно ценный жир содержится в печени трески, в нем есть йод, фосфор, витамины.
Из плавательных пузырей и хрящей рыбы делают клей, из рыбьей кожи — сумки, пояса, обувь, из чешуи — искусственный жемчуг. Все идет в дело.
Океан отдает свои сокровища людям очень щедро, нужно только уметь ими пользоваться. И человек научился разумно и бережно управлять этими богатствами. Даже такие огромные животные, как киты, перерабатываются почти целиком.
Кит — самое крупное из морских млекопитающих. Встречаются гренландские киты длиной до тридцати метров, а весят они около ста пятидесяти тонн. Такую громадину даже и вообразить-то себе нелегко.
Маленький, недавно родившийся китенок весит около пяти тонн. Эта «малютка» выпивает в сутки почти сто литров материнского молока и растет буквально не по дням, а по часам. А взрослые киты питаются, как ты знаешь, планктоном, процеживая колоссальное количество воды через свои усы.
В ките все ценно. Во многих странах мясо его едят, делают из него консервы. Но главным образом из него выпаривают влагу, сушат и обращают в порошок — китовую муку. Это великолепная, богатая витаминами пища для домашней птицы. На птицеводческих фермах, где в корм примешивают китовую муку, птица крепнет, быстрее растет, откладывает больше яиц.
Китовый жир примешивают к пищевым жирам, например к маргарину. А не так тщательно очищенный жир — это ворвань, смазочный материал, сырье для приготовления мыла, свечей, масляных красок, глицерина.
Черепные кости кашалота заполнены студенистой массой — спермацетом. Это целебное вещество — оно лечит ожоги, царапины, смягчает кожу. Спермацет входит как составная часть во всевозможные кремы для рук и лица.
А пластины китового уса, гибкие, эластичные, раньше шли на женские корсеты. В старое время считалось, что талия у девушки или молодой женщины должна быть тонкой, и все носили корсеты — тугие пояса с вшитыми в них длинными пластинами китового уса и со шнуровкой. Перед выездом на бал какую-нибудь модную барышню зашнуровывали как можно туже, чтобы талия была «в рюмочку». Конечно, это приносило вред, нарушало нормальное кровообращение, сдавливало сосуды, не давало свободно дышать. Но об этом не думали: моде всегда подчиняются без критики, красива она или не красива, полезна или вредна. Существовала даже поговорка: «Чтобы быть красивой, надо страдать». Наверное, из-за корсетов так часто раньше женщины теряли сознание — падали в обморок. Во многих романах прошлого века читаешь: «Она вскрикнула и потеряла сознание», «Она побледнела и лишилась чувств». Помню, как это меня в юности удивляло, и я не могла понять, почему ни я, ни мои подруги чувств не лишаемся. Мы не были стянуты корсетами, вот в чем дело. Ведь если женщина взволнуется, услыхав неприятную новость, сердце у нее забьется, дыхание участится, а корсет дышать не дает — вот и обморок.
Но корсеты и обмороки к нашей теме не относятся. Это очередное отступление. Посмотрим, что еще дает людям кит.
Кожу — она идет на всякие изделия кожевенной промышленности. Кости — их тоже превращают в питательную муку. Амбру — но тут нужно объяснить, что это такое.
В желудке кашалотов образуются плотные комки, похожие на воск. Считается, что они продукт несварения пищи. Амбра обладает удивительным свойством. Примешанная к духам, она повышает их стойкость, как бы закрепляет аромат. Поэтому в духи высших сортов кладут амбру. Это вещество драгоценное. Большому куску амбры, а они бывают до 50 килограммов весом, китобои радуются так же, как золотоискатель радуется, найдя крупный золотой самородок.
Уже больше тысячи лет охотятся люди за китами. Сначала использовались только туши китов, выброшенные бурей на берег. Потом человек начал сам истреблять морских гигантов. Наши поморы, баски — жители Северной Испании, норвежцы выходили в море на легких лодках, подплывали как можно ближе к киту и поражали его копьем или гарпуном.
Позднее гарпун стали прикреплять к веревке, чтобы, когда он вонзится в тело кита, не дать уйти раненому животному, а подтянуть его к судну или к берегу.
Трудная и рискованная была охота. Часто кит, раздраженный преследованием, обезумевший от боли, начинал так метаться, что разбивал лодку. Китобои погибали, а раненый великан уходил, унося с собой гарпун.
Сейчас охота на китов организована совсем иначе. В море выходят целые флотилии китобойцев. Это небольшие юркие суда. С ними плавает крупное судно — китобаза, плавучий завод по переработке китовых туш.
На носу у каждого китобойца установлена и намертво закреплена гарпунная пушка. В момент выстрела из жерла пушки вылетает гарпун. На конце его укреплена граната. Взрыв гранаты может сразу убить кита, но если он только оглушен, все равно ему не уйти. Гарпун на длинном капроновом лине вонзается в тело кита, и дальше дело только во времени. Если животное потеряет много крови, оно быстро ослабеет и погибнет; если же кит ранен легко, он может еще долго плыть, порой таща за собой и китобойца.
Убитых китов оставляют на воде, а чтобы они не затонули, туши их накачивают воздухом через специальный шланг. На туше убитого кита оставляют флажок, а еще лучше — радиопередатчик, который время от времени подает сигналы. Закончив охоту, китобойцы собирают свою добычу и подтаскивают ее к китобазе.
На этом судне устроен спускающийся в воду наклонный коридор — слип. По слипу тушу кита втаскивают на палубу, и начинается разделка. А в нижних помещениях китобазы сушится китовое мясо, перерабатываются кости, топится жир. Китобаза — прекрасно оборудованное производство.
В далекой Антарктике охотятся наши китобойные флотилии — «Советская Россия», «Советская Украина», «Юрий Долгорукий». В Тихом океане плавают «Владивосток» и «Дальний Восток».
Прочитал ты об охоте на китов и, пожалуй, подумал, что теперь китобойный промысел — дело нетрудное. Тут тебе и гарпунная пушка, и возможность оставить китовую тушу на плаву, накачав ее воздухом, и целый завод на китобазе. Утром плавало в море огромное, мощное, весело пускающее фонтаны животное, а к вечеру его мясо, кости, жир, кожа существуют отдельно, и ничто в этих продуктах не напоминает живого кита.
Но не спеши с выводами. Трудна работа китобойцев да и всей команды. Долгий, долгий рейс, изменчивая суровая погода, сильная качка… У экватора жара, в машинном отделении сущее пекло, да и на палубе немногим легче. Был случай, когда советский механик умер от солнечного удара, посидев на солнце с непокрытой головой.
Потом экватор остается за кормой, и постепенно делается все холоднее. Флотилия приближается к «ревущим сороковым» широтам, «сороковым-роковым», как говорят моряки. На судах идет подготовка к штормам. В этих местах всегда нужно быть наготове. Здесь угрожают поломки, аварии, а то и человека смоет с палубы волной. Так случилось, например, с кочегаром Евгением Державиным. Почти час барахтался он в ледяной воде, пока его удалось наконец вытащить. К счастью, крепкий и закаленный моряк не заболел.
Еще дальше к югу — настоящая стужа. Все надевают ватники, теплые брюки. Громадные айсберги угрожают судам. Нужен большой опыт морской службы, чтобы избежать столкновения.
И вот настал желанный час — начинается охота. Слышен крик вахтенного:
— Фонтаны справа!
Киты пускают фонтаны. Китобоец следует за ними. Гарпунер замер у пушки. Ему нужна большая выдержка, чтобы подойти к киту ближе, не выстрелить раньше времени. Спешка, горячность — плохие помощники.
Но вот гарпун летит вперед. И через минуту раздаются ликующие крики:
— Кит на лине!
Но «чудо-юдо рыба-кит», как его называют в русской сказке, хоть и ранен взрывом гранаты, но идет вперед. Иногда нужны три-четыре гарпуна, чтобы добить его. Мощный кашалот может нырнуть в глубину на целый километр и пробыть под водой около часа. Надо следовать за ним и ждать, когда он опять вынырнет.
Рабочий день китобойца продолжается, пока светло, — от рассвета до сумерек.
Эта нелегкая работа совершается во всякую погоду, несмотря на штормы, метели, снегопады.
А на китобазе орудуют раздельщики: пилят кости, рубят мясо. Туша, что идет в разделку, очень уж велика и неподатлива. Чтобы управиться с ней, нужна большая сила, поэтому на службу в китобойных флотилиях принимают людей крепких, здоровых, физически закаленных.
Когда после долгих месяцев охоты флотилия возвращается в родной порт, это праздник для всего города. Участников рейда встречают толпы народа, им подносят цветы, играет музыка. Родные и друзья, волнуясь, ждут китобоев у причала.