Внезапные световые вспышки в воде происходили потому, что глубоководные креветки, испугавшись какого-то врага, выбрасывали светящуюся жидкость. Защищенные «огневой завесой», они поспешно уплывали от опасности.
Черный живоглот не так уж велик сам, но пасть его огромна. Увидав добычу, подчас гораздо крупнее самого себя, хищник заходит к ней спереди и начинает надеваться ей на голову, как перчатка надевается на руку. Так он заглатывает ее живьем. После обеда он выглядит совсем необычайно: небольшая рыбка на огромном шаре, то есть на собственном раздутом животе. Эти глубоководные хищники иной раз встречаются и довольно близко от поверхности воды. Раздутые животы мешают им бороться с восходящими течениями, которые и выносят рыбок наверх.
А вот «морской черт», как эту рыбу зовут во Франции. Неуклюжее толстое создание, с длинными отростками, иногда снабженными фонариками. Выставленные наружу из укрытия, где неподвижно лежит морской черт, эти отростки слегка шевелятся. Заметив какое-то движение в воде, к морскому черту подплывают другие животные, и он быстро заглатывает их. Таких «удильщиков» немало среди глубоководных рыб.
А у «чуда Галатеи» — так назвали рыбу, поднятую с трех тысяч шестисот метров датским судном «Галатея», — светящаяся приманка находится во рту. Когда рыба с раскрытой пастью подплывает к своей жертве, та, заинтересованная фонариком, чуть не сама лезет в пасть хищника.
Удивительны и прекрасны глубоководные чудеса! Когда-нибудь в будущем людям удастся их все узнать. Но дело это сложное. Представь себе всю необозримость, громадность океана. Даже если все существующие в мире батискафы, все подводные лаборатории, все аквалангисты одновременно погрузятся в океанские глубины, любое сооружение или человек будет там выглядеть как малюсенькая мошка в глубоком объемистом бассейне. На земле осталось не так много мест, где можно было бы долго путешествовать, никого не встречая. В самых глухих местах при условии, что человек здоров и все время двигается вперед, рано или поздно попадается на его пути либо другой человек, либо следы его деятельности. А возможна ли такая случайная встреча в океанских глубинах? Но несмотря на это, прекрасные свойства человека — стремление к знанию, любопытство, интерес к миру — делают свое дело. Если человек — мошка в океане, то, по счастью, мошка мыслящая. Пусть сейчас океан скрывает еще много тайн, люди добиваются и будут добиваться их раскрытия.
А что тайн еще много — несомненно. Вот, например, в 1913 году Томсон — капитан яхты «Самоа» — увидел в море огромное животное. С яхты спустили шлюпку, и сам капитан отправился на охоту за этим существом. Он ловко метнул гарпун, но смог только подранить неизвестное животное. Оно стало уходить, таща за собой шлюпку. Перерубить линь, привязанный к гарпуну, капитан не решился. Ему хотелось непременно добыть непонятное существо.
После долгого блуждания по морю животное наконец ослабело. Моряки смогли притянуть его к яхте и сразить выстрелами.
Но что это было за животное, не решили ни моряки, ни ученые. В нем оказалось двенадцать тонн веса, длина его была четырнадцать метров, спинной хребет оказался не костяным, а хрящевым. Это был не кит, не акула и не какое-нибудь другое известное людям животное.
А самое интересное то, что с тех пор никогда и никому такие «морские звери» не попадались. А ведь где-то в океане они живут, если один из них стал добычей капитана Томсона.
Мешкорот — глубинная рыба — была поймана единственный раз, почти 180 лет тому назад.
Тех великолепных «радужных щук», которыми любовался Биб, тоже пока не встретил ни один исследователь.
О таинственном морском змее мы уже с тобой говорили. Многие люди видели его. И не только в морях. Ты помнишь об озере Лох-Несс? И в одном из озер Якутии такое существо видел один геолог и в свое время написал об этой встрече, но повторные экспедиции ничего не подтвердили.
Хоть никто до сих пор морского змея не поймал и даже не мог во всех подробностях его рассмотреть, но ученые уже не считают рассказы людей, видевших его, бреднями и галлюцинациями. Они только мечтают, чтобы змей был наконец пойман и удалось бы определить, к каким животным он относится.
Совсем недавно ученым с американского исследовательского судна посчастливилось открыть до этих пор неизвестное, никому прежде не попадавшееся живое существо и даже сфотографировать его.
Существо это похоже на прекрасный цветок. У него очень длинный прямой стебель, увенчанный оранжево-красным, широко раскрытым цветком в виде звезды.
Но это не растение. Роскошная звезда — целая колония полипов, очевидно родственных кораллам. Стебель со звездой нашли выросшим на дне. Глубина этого места была 5300 метров.
Также впервые в Южной Атлантике был найден мелкий моллюск неопилина, который считался вымершим. Его круглые раковинки обнаружены на глубинах от двух до семи тысяч метров.
Нет, как ни хранит океан свои тайны, постепенно человек их раскрывает. Что могло быть более недоступным, чем морское дно? Однако и туда люди проникли.
О планктоне и нектоне мы уже с тобой говорили. Тогда же следовало рассказать тебе о бентосе, то есть о совокупности живых организмов, живущих на дне и в придонных областях морей и океанов. Но тогда бы ты непременно меня спросил: «А как люди туда добрались?»
Поэтому сначала пришлось рассказать о глубоководных спусках.
Теперь для длительного изучения дна создана специальная подводная лаборатория «Бентос-300».
У этого сооружения есть полозья, для того чтобы стоять на дне, специальная камера для выхода на дно аквалангистов, наблюдательный отсек с иллюминаторами и кинокамерами.
Бентос, как ты понимаешь, бывает разный. В прибрежных мелких водах, доступных наблюдению, живут одни животные, а на дне глубоких океанских впадин — другие.
Даже на самой большой глубине обитают живые существа. Чем глубже, тем меньше видов животных. Но всевозможные корненожки, кишечнополостные, черви, иглокожие и ракообразные живут на дне. Основная пища их — отмирающий планктон, остатки мелких животных и растений, падающие на дно.
Бедная жизнь, но все-таки жизнь!
ТЕКУТ РЕКИ
Вся географическая карта испещрена извилистыми тонкими линиями — путями полноводных рек, быстрых речек, маленьких речушек.
Реки — это прежде всего пресная вода. Без воды человек жить не может, а соленую морскую воду пить невозможно. Правда, в последнее время ее стали опреснять, удалять из нее соль. Но опреснение стоит очень дорого, методы его еще не разработаны по-настоящему. Когда древний человек селился около рек, он думал именно о питьевой воде. А то, что река прекрасный водный путь, понял уже позднее.
Речные пути великолепно служат человеку. По ним он перебирается на новые места своей страны, перевозит грузы. Ведь не все они должны отправляться непременно за океан. Внутри каждого государства, каждого края энергично идет переброска по воде самых разных товаров.
А как часто мы слышим такие слова:
— Хороший городок, да реки нет поблизости.
— Красивое местечко, но никакой речушки нет, а без воды, сами знаете…
Да, конечно, это ты уже давно знаешь.
Иногда даже удивляешься, с какой любовью взрослый человек, вспоминая детство, произносит:
— Наша речка… вот была красота!
Да, хороши они, наши реки! А особенно дорога каждому своя, та, на которой он вырос. И тихая, с поросшими ракитой бережками, где всегда тенисто и можно долго просидеть с удочкой, и сияющая под солнцем, вся словно обложенная мягкими желтыми песками. Весело плескаться в ее светлой воде, забрасывать товарища сверкающими брызгами и с визгом удирать от него, когда он переходит в наступление. А та, горная, узкая, что с бесконечным рокотом и шумом бежит по ущелью и ворочает придонные камни! Вода ее холодна и пахнет снегом дальних вершин, в ней не всякий захочет купаться, она обжигает тело своими студеными струями.
Все эти реки дороги нам. Мы играем на их берегах в детстве, добрым словом вспоминаем их в зрелом возрасте и мечтаем хоть ненадолго увидеть их, когда стареем.
Люди дают своим рекам ласковые и уважительные названия: «Волга-матушка», «Дон Иванович». Миссисипи индейцы называют «Отцом вод», а река Меконг — это «Мать вод». Название реки Енисей означает «Большая вода».
Рек на свете так много, что одно перечисление их могло бы заполнить большую главу этой книги. Мы с тобой поговорим о самых важных, самых значительных.
Больше семи тысяч километров одолевают воды Амазонки, прежде чем достигнут Атлантики. Открыл эту реку в XV столетии испанский мореплаватель Пинсон. Уже почти год были в плавании его корабли, когда он пересек Атлантику и повел свою флотилию вдоль американских берегов.
Однажды моряки были очень удивлены. Зачерпнув океанской воды, они убедились, что в этих местах она не соленая, а пресная.
Это могло означать только одно: какая-то полноводная река несет свои воды в океан. Стали искать реку и действительно нашли ее. Могучая Амазонка изливает в океан столько воды, что у берегов он становится пресным.
Но часто огромные океанские валы со страшным шумом врываются в реку и, разливаясь по руслу Амазонки, гонят ее вспять. Такой мощный прилив морской воды называется «пороро́ка», что значит «гремящая вода».
На берегах этой реки жили мирные индейцы. Они хорошо принимали белых, щедро их угощали. Но Пинсон и его люди отплатили за гостеприимство злом: они захватывали индейцев в плен и увозили их на свою родину как рабов.
У этой реки много притоков. Я чуть не написала «разноцветных» притоков, и это было бы правильно. В Рио-Негру, что значит «Черная река», вода и в самом деле темная. А в Рио-Бланку она белая. Есть притоки с желтой, серой, красноватой водой. Ты знаешь, что цвет воды часто зависит от тех пород, что слагают ее дно и берега.
Многочисленные притоки щедро снабжают Амазонку водой. Поэтому она всегда полноводна. В одних реках больше всего веды бывает весной, когда тают снега на горах и равнинах, в других — осенью, когда много дождей, но Амазонка круглый год наполнена водой. В иных местах ширина реки доходит до двадцати километров. Порой она очень широко разливается, часто подмывает берега, причем в воду падают огромные деревья, вздымая высокие волны.