Часто река в своем устье складывает песчаные острова, которых здесь прежде не было, а сама разольется на несколько рукавов — речек поменьше. Да что там острова! Вода может создать новые большие участки суши. Почва севера Сибири состоит из отложений больших полноводных рек — Оби, Енисея, Лены. Ломбардская низменность в Италии была когда-то заливом Адриатического моря, но постепенно наносы, принесенные реками с гор, заполнили весь залив и превратили его в обширную низменность. И таких участков суши, созданных водой, на земле много.
Вода действительно может не только разрушать, но и строить. Только не надо спрашивать: чего больше в ее работе — разрушения или строительства? Всего много — и того и другого. Все зависит от окружающей природы. Важно то, что вода в любом месте нашей планеты найдет, куда приложить свои силы. Без дела она никогда не остается. А результаты ее работы, конечно, получаются разные.
Вот мы только что говорили о больших пространствах суши, которые образовала вода. Эти низменности стали благодеянием для людей. Речные наносы делают почву очень плодородной. Значит, на ней хорошо родится все, что человек посеет. Наверно, ты читал или слышал, как в Африке ежегодный разлив такой могучей реки, как Нил, помогает полям давать хороший урожай. Славится своим плодородием и наша волжская дельта.
И в то же время ничтожная струйка воды может понемногу привести к большому бедствию и оставить людей без хлеба.
Представь себе, что тоненькая водяная ниточка вытекла из какой-нибудь ямки, переполненной дождем. Как ни мала эта струйка, свой след на почве она все же оставляет. А если завтра опять дождь, а послезавтра ливень? Ведь бывает такое мокрое лето, что солнечные дни можно по пальцам пересчитать. Постепенно и струйки становятся шире, и почву они разрушают все сильней. А через несколько лет там, где была еле заметная бороздка, образуется глубокий овраг. Он перерезает плодородную степь, разветвляется, отнимает у людей землю.
Да люди и сами иногда помогают оврагам развиваться. Уничтожают леса, позволяют скоту вытаптывать и съедать дочиста когда-то буйную траву, а голая, лишенная растительности почва трескается от зноя, размывается весенними паводками — глядь, и образовался овраг.
Как же бороться с этим бедствием?
Надо сажать леса, кустарники, сеять травы. Растения оплетут своими цепкими корнями стенки оврага, не дадут осыпаться почве. Корни будут высасывать воду, что потечет весной по оврагу, и она замедлит свое движение, не сможет размыть его стенки.
А вода, что наполнит овраги во время таяния, сохранится под защитой зелени и послужит человеку для орошения полей.
В ПОДЗЕМНОМ МИРЕ
А много ли воды под землей? Оказывается, очень много. Полноводные реки и мелкие речушки, ручьи и совсем крохотные ручейки часть своей влаги отдают земле. Впитываются в землю дожди, растаявший снег.
Текут под землей и реки и ручьи, образуются озера. А если почва состоит из легко растворимых или мягких пород, вода размывает частицы породы, растворяет их, уносит с собой. Под землей образуются пустоты, пещеры. Вода уходит из них по трещинам, расселинам; она прорывает себе путь дальше.
На берегу Адриатического моря, в Югославии, есть изрытое пещерами и природными углублениями известняковое нагорье — Карст. По его имени карстовыми стали называть проделанные водой пустоты в почве. Конечно, воде трудно размыть твердый гранит, хотя и на него она понемногу действует. Но известняк, гипс, каменную соль вода непременно разрушит и оставит вместо них вымоину или пещеру.
Это не только небольшие ниши в скалах, где когда-то ютились наши далекие предки — пещерные люди. Бывают пещеры огромные, они тянутся под землей на несколько километров. Там, где подземная река пробила себе ход в узком пласте породы, может образоваться неширокий, длинный, подчас извилистый коридор с нависшими сводами. А потом река размоет массивную залежь и оставит после себя огромную пустоту. Такое место иначе как подземным залом не назовешь. Наверно, здесь вода разлилась когда-то большим озером, а излишки воды, найдя себе путь, проложили узкий подземный овраг, который опять сменился просторным залом.
Люди, посетившие большие пещеры, говорят, что им показалось, будто они попали в подземный дворец. Над головой закругляются высокие своды, их поддерживают колонны, с потолка свисают длинные витые сосульки, похожие на подвески огромных хрустальных люстр. Это сталактиты. Их образовала вода. Она просачивалась по капле через своды пещеры, испарялась, а маленькие частицы растворенных в ней минералов прилеплялись к своду. Они накапливались, нарастали, медленно, постепенно.
А навстречу сталактитам поднимаются сталагмиты, блестящие, похожие то на зубья гребня, то на окаменевшую бахрому. Они поднимаются снизу вверх, с пола пещеры. Их образовала вода, что капала на пол. Иногда они срастаются со сталактитами и образуют колонну.
Конечно, чтобы вода могла построить все эти великолепные украшения подземных чертогов, нужно очень много времени. Но ей ведь некуда торопиться.
Необычайно красивы такие пещеры, как Адельсбергский грот в Карсте, недалеко от города Триеста. Много подземных чудес можно увидеть в горах Германии, Англии, Франции, а в Северной Америке находится самая большая в мире Мамонтова пещера. Она тянется под землей на двести километров, в ней несколько огромных гротов, длинные мрачные галереи, подземные озера и реки.
У нас в стране тоже много пещер. Вершина Крымских гор — Яйла — вся изрыта воронками, ямами и глубокими пещерами. Очень красива сталактитовая пещера Бимбаш-Коба. Попадают в нее по узкому проходу, полному густой грязи, но когда путешественник минует эту неуютную «переднюю», он попадает в зал, украшенный сталактитами. Кажется, что какие-то сказочные художники и декораторы поработали над украшением этого зала.
Знаменита на Урале Кунгурская пещера. Это настоящий подземный дворец!
Есть в пещере Бриллиантовый грот. Если зажечь в нем факелы или свечи, чудесное сияние заливает стены и свод. Ледяные сосульки сверкают и переливаются разноцветными огоньками, совсем как настоящие бриллианты. А в другом гроте лед причудливыми узорами изукрасил стены, потолок и пол пещеры. У входа возвышается величественная ледяная колонна. Здесь очень холодно. Недаром этот грот зовется Полярным.
В других залах Кунгурской пещеры теплее. Там нет льда и каменные стены мокры. Вода сочится из трещин и расселин. В гроте Ажурном она так источила стены, что кажется, будто они сплошь покрыты каменным кружевом.
По Кунгурской пещере можно долго путешествовать. Множество туристов, особенно молодежи, едет на Урал, чтобы побывать в подземных галереях и залах. Там даже на лодке можно покататься: в Кунгурской пещере много озер.
Таинственны и молчаливы подземные водоемы… Вода кажется темной от свисающих над ней тяжелых сводов. Но на самом деле она светлая, прозрачная. Факелами и фонарями освещено только небольшое пространство вокруг лодки, а дальше непроглядная темень. Движешься во тьму, и кажется, ей нет конца.
Но эти мрачные воды вовсе не необитаемы. В пещерных озерах и реках есть жизнь. Только особая, подземная, затаившаяся.
В воде карстовых пещер живут, например, протеи.
Странные это существа. Ученые относят протея к хвостатым земноводным. Да ты его знаешь! Наверно, видел в большом аквариуме зоомагазина. Это тритончик. Бывают они черные и розовые. Смешные у них лапки, коротенькие и похожи на человеческие руки.
Только протей подземных вод не совсем такой, как тритон. Он по своему строению отличается от тритона наземного. Кроме того, он бесцветен. Живет он в постоянном мраке, и окраска ему не нужна. Не нужны ему и глаза в полной темноте. Поэтому протей слепой.
Есть у протея жабры, есть и легкие. Он может жить как в воде, так и на суше. Он откладывает яйца, из которых вылупляются головастики, а из них вырастают маленькие протейчики.
Так выглядит протей, живущий под землей.
А если его поймать и посадить в аквариум, то на свету он начнет темнеть. И яйца уже откладывать не будет. В аквариуме у протеев родятся живые детеныши.
Вот так приспосабливается к окружающей обстановке организм этого удивительного животного. Недаром оно и название свое получило — протей.
Протеем в Древней Греции называлось морское божество. У древних греков много было богов, и, конечно, люди верили и рассказывали в своих красивых легендах, что любой бог мог принять в нужную минуту вид простого смертного существа, прикинуться воином или торговцем, лебедем или быком. Но Протей, сын Нептуна, отличался тем, что менял свой вид не от случая к случаю, а постоянно. Этот морской бог превращался то во льва, то в дракона, то в дерево, то даже в текущую воду.
Должно быть, древняя легенда о Протее возникла потому, что людей удивляло свойство воды отражать в себе и человеческое лицо, и морду пьющего быка, и ветку, наклонившуюся над рекой.
Греки верили, что Протей может предсказывать будущее. Да и самой воде в старину приписывали эту чудодейственную силу. Человек, желая узнать свою судьбу, долго смотрел в чашу, налитую водой, и ждал, что увидит там грядущее. До сих пор в нашем языке сохранился след тех старых верований. «Да ты как в воду смотрел», — говорят тому, кто правильно предсказал какое-нибудь событие.
Не одни протеи живут под землей. Водятся в пещерных водах и рыбы без окраски и без глаз. Живут в вечном мраке летучие мыши. Можно встретить там сову, филина.
В далеком прошлом в пещерах жили и люди. В иных пустотах под землей находят золу от когда-то пылавших там костров, кости животных, убитых и съеденных древним человеком, его каменные орудия, а на стенах изображения диких животных и сцены охоты. Все эти находки говорят нам о великой древности многих пещер.
Лик пещер все время меняется. Ведь вода и сейчас продолжает свою кропотливую работу.
Большое и глубокое озеро может уйти из пещеры, и если на своем пути вода снова встретит мягкие породы и размоет их, то возникнут новые пещеры, идущие длинной вереницей, одна за другой.