Тут нужно как можно скорее забросить сеть. Там, где лежит кракен, всегда снует множество рыбы. А потом лучше всего уходить: кракен проснется, всплывет на поверхность, тогда добра не жди.
Иногда рыбаки, уплывая, успевали заметить его огромную спину. Она занимает пространство не меньше полутора квадратных миль. Порою чудовище выпускает на поверхность свои длинные светящиеся руки и шарит вокруг. Если оно уцепится за борт корабля или за снасти, судно потонет в одно мгновение.
Страшный кракен морских глубин был, очевидно, кальмаром. Размеры его, конечно, сильно преувеличены, так же как и свирепость. Теперь точно установлено, что охота на кальмара не такое уж отчаянное дело для опытного подводного охотника, а сам кальмар, если его не подранить и не разозлить, обычно на людей не нападает.
Рыба-прилипала тоже поражала воображение человека. Историк Плиний даже утверждал, что прилипалы остановили целый флот во время морского сражения, а одна гигантская рыба, похожая на улитку, не дала четыремстам гребцам сдвинуть с места императорский корабль.
Гигантская улитка, величиною с бочку, жила в Балтийском море. У нее были рога, как у оленя, а на рогах что-то блестело, как жемчуг.
Морской змей был не только страшен с виду, он еще так ревел, что никто не мог без дрожи этот рев слышать. Змей, конечно, тоже топил корабли.
Уже в конце девятнадцатого столетия экипаж французской лодки видел двух змеев метров по двадцать длиною. Моряки выстрелили из пушки, змеи испугались и нырнули под воду. При этом один из них прошел под лодкой.
Об этом случае судили и рядили по-всякому и наконец пришли к заключению, что у всех моряков была коллективная галлюцинация — какой-то обман зрения или бредовое видение. Но через несколько дней, примерно в том же месте, лодка снова повстречалась со змеями. При этом десять офицеров, бывших на борту, совершенно одинаково рассказали о происшествии.
Опять галлюцинация? Трудно поверить.
Как бы то ни было в случае с французской военной лодкой, но какое-то огромное животное с длинной шеей, похожее на змею, по-видимому, существует. Предполагают, что в водах шотландского озера Лох-Несс живет какое-то существо и порой поднимается на поверхность.
Его видели разные люди в разное время. В Англии о нем написана книга, автор ее собрал рассказы четырехсот очевидцев. Существо это англичане зовут Несси. Его не раз рисовали, фотографировали, даже снимали на кинопленку. Что оно из себя представляет, пока неясно, показывается оно очень ненадолго, и рассмотреть его внимательно и подробно никто не смог.
Видно, не все подряд старинные рассказы — плод воображения бездельников и болтунов. Есть в них кое-что и правдивое.
Например, рассказы об уме дельфинов.
У греков и римлян охота на этих животных была запрещена; их считали разумными существами, говорили, что дельфины любят людей, стараются помочь им в трудную минуту. Сохранилась даже старинная скульптура — ребенок на спине у дельфина.
В последние годы ученые заинтересовались дельфинами, начали серьезно изучать их повадки и убедились, что дельфины очень хорошие товарищи. Они дружны между собой и всегда помогают тем, кто попал в беду. Если кто-то из дельфинов ослабеет, другие поддерживают его на поверхности воды, чтобы он мог дышать. Так же порою выручают они и людей, подталкивая потерявшего силы пловца к берегу.
Дельфины легко приручаются и начинают понимать своего дрессировщика: выплывают по его приказу из воды, подают брошенный в бассейн мяч или другой предмет, прыгают через обручи, загоняют по приказу рыбу в сеть. А недавно стала известна такая история: один мальчик, живущий в Сицилии, настолько приручил дельфина, что тот в одно и то же время приплывал к берегу и на своей спине отвозил через залив мальчика в школу.
Наверно, мы еще многое узнаем об этих умных и добродушных животных. Интерес к ним очень велик, и ученые будут продолжать их изучение. Люди не подозревали до сих пор, что так близко от них живут столь умные существа. Дельфинов беспощадно истребляли и перерабатывали их жир на мыло. Сейчас охота на этих друзей человека почти везде приостановлена.
Кроме сказочных чудовищ и фантастических обитателей моря, существовали, да существуют и теперь еще, другие «морские страхи».
Древняя скандинавская легенда рассказывала о корабле, построенном из ногтей мертвецов. Считалось, что как только человек умер, надо скорее обрезать ему ногти, иначе за ним приплывет это страшное судно.
У голландцев был пугалом капитан по прозванию «Великий прыгун». Он вел корабль-призрак и появлялся всегда внезапно, во время густого тумана.
Но самой распространенной была легенда о «Летучем голландце». Говорили, что этот корабль огромен. Будто бы какой-то любопытный юнга решил обойти его кругом и начал свой путь вдоль борта мальчиком, а вернулся на то же место, после обхода судна, седым стариком. Из-за таких размеров кораблю было очень трудно сделать поворот. Для этого будто бы требовалось семь лет.
По другим легендам, у призрачного корабля совершенно нормальные размеры, но весь он окружен какой-то светящейся дымкой. Его капитан продал душу дьяволу и осужден вечно скитаться по морям. На берегу у него осталась любимая девушка, и время от времени он появлялся перед ней. Готовилась свадьба, и счастливый жених надеялся, что он искупил свой грех, что странствия его окончены и отныне он начнет жить обыкновенной человеческой жизнью. Эта жизнь казалась ему невыразимо прекрасной. Но успокоиться скитальцу было не суждено. Снова и снова должен он был уходить в бурное море, а его невеста снова оставалась ждать своего незадачливого жениха.
Встреча с «Летучим голландцем» предвещала гибель. Люди, узнав о крушении какого-нибудь судна, говорили, что, должно быть, команда несчастливого корабля близко видела «Летучего голландца».
Много и других суеверий связано с морем.
Люди старались придумать, как защитить себя от морских страхов. Они молились богам, бросали в волны во время бури маленькие хлебцы, чтобы умилостивить святого Николая; португальцы привязывали к мачте куколку, изображавшую святого Антония — он якобы прекращал сильный ветер.
А сколько было чудотворных икон, ладанок, амулетов… Почти каждый моряк хранил какую-нибудь свою святыню.
Но главной защитой от свирепых валов и безжалостных ураганов был сам корабль. Ему доверена жизнь моряков, он и должен ее сохранить.
К кораблю относились почтительно, заботливо, даже нежно, как к живому существу. Его чистили, мыли, за ним заботливо ухаживали. Обычно нос корабля украшала какая-нибудь фигура: то змея, как у северных викингов, то голова святого — в христианских странах, то изображение животного, как у римлян. Это покровитель корабля, отпугивающий злых духов.
Еще в конце прошлого века и в начале нынешнего попадались иногда в антикварных лавках эти корабельные фигуры, вырезанные из дерева, порою грубо раскрашенные. Теперь их можно встретить разве где-нибудь в музее.
Рассказывают, что деревянная женская голова, когда-то украшавшая нос неизвестного судна, долго висела на чисто выбеленной стене бедной комнаты Александра Грина — писателя, преданно любившего море и корабли.
ОТКРЫВАТЕЛИ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ
Прочитал ты предыдущую главу и, наверно, подумал:
«Если люди так боялись моря, как же они по нему плавали?»
Боялись, а плавали. Человек — существо пытливое. Неужели мог он оставить без внимания такую чудесную дорогу, как море? Ведь она могла привести его в другие страны, к другим людям. С ними можно было завязать дружеские отношения, сбывать им товары и получать от них то, чем богата их страна.
В Египте мы находим изображения древних кораблей.
Должно быть, они когда-то ходили по реке Нил. Никаких записей о плаваниях этих судов нет, но ясно, что, если люди их изображали, они существовали.
В 2750 году до нашей эры египтянин Ханну совершил большое путешествие посуху и по морю. Об этой экспедиции сохранились записи. Ханну привез фараону драгоценные камни для украшения храмов и стал очень знаменит в своей стране. На скале было высечено его имя и описание путешествия.
Сохранился и другой памятник. На стене древнего храма видны рисунки и надписи, говорящие о большом морском путешествии во времена царицы Хатшепсут. Двенадцать столетий прошло со времени экспедиции Ханну, срок немалый. Наверно, за это время не один храбрец отправлялся в море, но мы об этом ничего не знаем. Важно то, что, если такие путешествия и бывали, морские экспедиции по-прежнему оставались для людей делом необычным, опасным и трудным. Эта храмовая надпись перечисляет сокровища, привезенные моряками для царицы. Тут и невиданные растения, посаженные в саду при храме бога Аммона, и шкуры диких зверей, и живой леопард, и обезьяны, и драгоценные душистые смолы, и красивые вещицы из слоновой кости.
Видя все эти сокровища, люди слагали легенды о блаженной стране Пунт за океаном, где всегда лето, в реках полно золота, земля цветет, на ней родятся великолепные плоды. Люди там счастливы, живут мирно, не страдают от голода и болезней.
Древние греки оставили нам свои героические поэмы — «Илиаду» и «Одиссею».
Конечно, в «Одиссее» много волшебства, чудес и необыкновенных событий, но, читая поэму, понимаешь, как греки любили море, несмотря на страх перед ним, как постигали искусство кораблевождения и отважно совершали трудные плавания.
Греческий историк Геродот рассказывает о плавании финикийских моряков вокруг Африки. Послал их в плавание фараон Нехо. Экспедиция продолжалась три года и была, по-видимому, очень сложной. Иногда моряки приставали к берегу, обрабатывали землю, сеяли хлеб и, только собрав урожай, продолжали свое путешествие.
Финикияне были прекрасными мореплавателями. Один из них, Ганнон-Карфагенянин, уроженец города Карфагена, в 500 году до нашей эры отправился в плавание с целым флотом. Он был начальником шестидесяти кораблей. На каждом судне работали веслами пятьдесят гребцов.