— Но это невозможно! — запротестовал Кельсон.
— Укурти за нас, и это огромный плюс, — заметил Куэйд. — А Дин не в себе. Надо застать его врасплох, когда он будет думать, что в безопасности…
— В подземелье! — воскликнул Хостин.
— Именно, в подземелье.
— Но там же настоящий лабиринт. Попробуйте отыскать в бесчисленных тоннелях человека, который, в отличие от нас, владеет технологией перемещения в пространстве… — Сторм прекрасно понимал, что план, скорее всего, обречен на провал, однако другого у них попросту не было: надо попытаться схватить Дина и удерживать его в недрах священной горы, куда аборигены побоятся ступить, пока поселенцы не придумают, как развенчать миф о могущественном колдуне.
— Наджар, — обратился Куэйд к бывшему разведчику, — ты найдешь дорогу в машинный зал?
— Постараюсь. Но, как сказал Сторм, подземелье просто огромное, там легко потеряться.
— Что ж, тогда отправимся, как только станет чуть прохладнее, — поспешно вставил Кельсон.
— Нет, ты останешься здесь, чтобы держать связь с бойцами, — возразил шерифу Куэйд. — Джон, даже не пытайся переубедить меня. Ты — лицо официальное, тебе проще найти общий язык с военными. Думаешь, они меня послушаются? Да я для них всего лишь пастух. Наджар, — повернулся он к разведчику, — ты нас проводишь?
Микки опустил глаза. Сторм мигом догадался, о чем тот думает: Наджар только-только вырвался из безумного кошмара, в который превратилась его жизнь после крушения звездолета, и мог наконец-то, после долгих скитаний, отправиться домой… Только вот дома у землянина не было. И похоже, боль от потери перевесила: бывший солдат вытер ладони о лохмотья, в которые превратилась его рубаха, и ответил:
— Провожу. Только не обещаю, что мы сумеем найти Дина или одного из ваших.
— Понимаю. Что ж, пошли, надо подготовиться.
Кельсон с жаром взялся за дело: перерыл коробки, валявшиеся в глубине убежища, и извлек оттуда целую кучу снаряжения: новую одежду, ножи, станнеры и запасы энергетических таблеток.
Сторм проспал почти весь день. Куэйд больше не спрашивал о судьбе Логана, но мысль о брате не покидала повелителя зверей — юноша явился ему во сне… С наступлением темноты Хостин очнулся, весь мокрый от пота: ему снилось, что они с Логаном опять стоят на той площадке, и вдруг брат пропал, а Сторм остался один, зная, что следом ему не пройти; в кошмаре все поменялось местами. И теперь индеец не понимал, почему он так странно тогда поступил, почему не позвал с собой Логана, а молча пошел по спирали, почему не объяснил юноше, что делать? Неужели был настолько поглощен своими мыслями, что забыл о брате? Нет ему оправдания…
Баку осталась с Кельсоном, чтобы поддерживать связь между лагерем разведчиков и Синим сектором. Орлица искренне ненавидела подземелья, да и толку от нее там было мало. А Сурра побежала вперед, показывая дорогу.
Наконец они вернулись в пещеру. Хостин приобнял кошку, чувствуя, как играют под кожей мощные мускулы. Сурра всегда чутко воспринимала состояние Сторма: тогда, в укрытии, ей передались злость и досада повелителя зверей, а теперь она без слов понимала, что предстоит делать. Важная цель звала вперед — ведь с каждой минутой все туже натягивалась тетива боевых луков.
«Ищи, ищи!» — приказал кошке индеец, стараясь в мельчайших подробностях представить себе Дина. Хостин почувствовал, как пушистая хищница задрожала, гортанно рыкнув, — ну точно заурчала от удовольствия! Правда, неизвестно, выследит ли она техника… Их небольшой отряд действует практически наобум, полагаясь лишь на охотничьи инстинкты Сурры и, может быть, на удачу или даже магию.
Сторм перевел взгляд с Сурры на Наджара и с нажимом спросил:
— Ну что, выведешь нас к главному тоннелю?
— Да тут все тоннели главные, как понимаю, — кисло протянул Микки, но тем не менее возглавил группу.
Путники устремились во чрево гигантской горы.
Сурра с радостью уступила Микки дорогу: кошке совершенно не хотелось лезть вперед. Она шла рядом со Стормом, стараясь приноровиться к его шагам. Честно говоря, Хостин больше рассчитывал на кошачье чутье, чем на умения разведчика, — отыскать Дина в переплетении ходов не под силу даже профессионалу — и постоянно поддерживал с Суррой мысленный контакт, поэтому ощутил ее волнение за миг до того, как она вдруг застыла поперек тоннеля.
Брэд Куэйд, прекрасно знавший повадки Сурры, тоже остановился. Наджар с удивлением обернулся:
— Что такое?.. — начал он раздраженно, но Сторм жестом попросил его замолчать.
Сурра вела себя точно так же, как в том тоннеле, где бесследно испарился Дин. Индеец не сомневался: где-то здесь скрыт очередной портал.
Кошка слегка склонила голову набок и сосредоточенно прислушивалась к чему-то такому, чего не улавливал несовершенный человеческий слух. Хостин замер, затаив дыхание, переключил фонарик на полную мощность и осторожно поводил лучом по полу и стене справа. Повелитель зверей рассчитывал увидеть спираль и точку — пусто. Осветил стену слева — ровная поверхность без единой отметины.
Однако Сурра все равно напряженно вслушивалась. Вдруг кошка приподнялась на задних лапах и вытянула морду вверх, будто принюхиваясь.
Точно, на потолке! Не на полу, как на той черной площадке в долине, а на потолке!
Хостин взметнул луч вверх: ну и что толку от такой спирали? Не могут же они ходить вниз головой!
— Это оно? — спросил Куэйд.
— Да. Только я не понимаю… — Землянин замолчал: внезапно он догадался, как использовать портал. Опять это наваждение, как тогда, в долине, — нечто за пределами сознания диктовало свою волю. Сторм прикоснулся к концу спирали, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, чтобы объяснить спутникам, что происходит.
— Думаю, надо так, — выдавил он. Слова дались с трудом: вдруг до боли захотелось обвести каждый виток спирали. Желание охватывало Сторма все сильнее, сковывая тело. И тут к ноге прижалось что-то пушистое… Сурра! Как ей дотронуться до спирали? Неужели придется оставить кошку здесь, одну?
Хостин отдал фонарик Куэйду и уцепился за спину своей питомицы. Взгляд его застыл на спирали; сияющий узор отпечатался в голове Сторма: закрыть глаза — и вот он, ясный, яркий, как на каменном потолке.
Повелителя зверей поглотили мысли о портале: Хостин кружил по тоннелю на цыпочках, одной рукой хватая кошку за шкирку, а другой касаясь спирали высоко на потолке. Сурра без возражений следовала за ним. Виток, еще виток, и вот палец уперся в точку.
Сторма охватил ужас. Еще бы, ведь они с Суррой лишь крошечные искорки на дороге, утопающей во мраке: она — ярко-красная, а он — бледно-желтая…
И вдруг вспыхнул яркий свет! Хостин оперся обо что-то, стараясь удержаться на ногах, и почувствовал прохладное прикосновение металла. Они стояли на возвышении в машинном зале. Тут Сурра беззвучно оскалилась, вырвалась из рук повелителя зверей и устремилась в проход.
Глава 18
Хостин вытащил станнер: Сурра почуяла нечто важное, недоступное человеку. Кошка поспешила поделиться с повелителем зверей картинкой: впереди, между рядов механизмов, кто-то знакомый яростно отбивался от невидимого врага. Неужто Горгол успел поговорить с вождями и рискнул отправиться вглубь запретной территории?
«Или… — Сторм в волнении сжал станнер. — Логан?»
Сурра взвилась в прыжке, слетела с платформы и юркнула в щель между установками; Хостин ринулся за ней.
В гуле машинного зала он различил монотонный звук: мерные удары напоминали дробь туземных барабанов, но более звонкую — словно били металлом о металл. Землянин догнал Сурру: кошка припала к полу, вздыбила шерсть на загривке и прижала уши, напряженно наблюдая за происходящим, а потом вдруг зашипела и подняла лапу, готовясь напасть.
По меркам кошки, враг был не настоящим, не живым. Очередной призрак? Нет… вот опять этот звук! Что-то с невероятной скоростью пронеслось между машинами. Нет, на этот раз никаких привидений.
Хостин протиснулся мимо кошки и чудом увернулся — на него несся человек, живой человек!
— Логан! — Сторм схватил брата.
Растрепанный юноша глядел на него, не узнавая, и скалился, почти как Сурра. Но вдруг безумный взгляд блестящих глаз стал осмысленным: Логан вцепился в руку Хостина, покачнулся и на мгновение припал к груди брата, тяжело дыша, чуть не плача. Но тут же поднял голову — зрачки его расширились от ужаса — и охнул:
— Хостин! Сзади!
Сурра взвыла, шлепнула лапой и тут же отпрыгнула, словно ее ударили. На полу лежала блестящая серебряная лента, от которой буквально исходила волнами злоба. Один конец загадочного устройства приподнялся и нацелился прямо на братьев.
— Бей, скорее! — закричал Логан.
Хостин нажал на кнопку станнера: металлическая змейка взорвалась ослепительной вспышкой.
— Получилось! — завопил юноша на грани истерики.
— Это еще что?
— Живая машина, я их зову ползунами.
Логан отцепился от Сторма и, шатаясь, приблизился к ленте. Она пару раз дернулась и выпустила тоненькую струйку дыма. Юноша со всей силы раздавил змейку каблуком.
— Не представляешь, как долго я мечтал это сделать, — заявил он. — Будь внимательнее, их тут полно. Ого, — Логан перевел взгляд на оружие Сторма, — во имя Семи солнц, где ты это раздобыл?
— Я привел подкрепление. — Тут до Хостина наконец дошло: а если Наджар и Куэйд не смогут пройти вслед за ним или спиральный портал опять раскидает путешественников по разным частям подземелья, то что тогда?
— Вот скажи, — повелитель зверей оттащил брата от едва дергающейся змейки, — там, в долине, ты прошел за мной по спирали?
— Ага. Ты же просто испарился — что мне оставалось делать?
— И где ты очутился?
— Знаешь, после всей той чертовщины в подземельях я сначала даже глазам своим не поверил. Представляешь, здесь, оказывается, было нормальное человеческое жилье, а мы все это время околачивались в тоннелях! Но там я наткнулся на чужака, который всем тут заправляет. Несколько дней — да, кажется, дней — он гнался за мной, преследовал по пятам, наслал этих чокнутых змеек и бросил меня им на съедение, — угрюмо произнес Логан. — Одну я закидал камнями в пещере, похожей на то место с загонами, а другую скинул в реку. Ты вот теперь третью убил, но их еще целая шайка!