Тани оставила парасову на насесте в своей каюте и вернулась на улицу за переносным насестом. Да, Джарро добился своего: незнакомцу явно было не до смеха. Когда Тани выдернула из земли насест, арзорец развернулся и зашагал прочь. Джарро самодовольно усмехнулся ему вслед.
— Вы поступили очень разумно, Тани, направив меня к нему. Можете себе представить: этот человек рассчитывал, что мы предоставим партнеров для его команды! Он, видите ли, особенно беспокоится из-за суриката! Самка лишилась партнера, и он опасается, что она затоскует!
— Так, значит, это действительно повелитель зверей! — торжествующе воскликнула Тани.
— Он сам сказал мне об этом. И твердил, что ему непременно нужно поговорить с вашими тетей и дядей. Он назвал их нашими «командирами» и говорил, что этой планете грозит какая-то непонятная опасность, — презрительно процедил Джарро. — Деревенские слухи, насколько я понял. Я ответил, что наши руководители слишком заняты и им некогда выслушивать местные сплетни. Тогда он повернулся и ушел. Сущие дикари, эти туземцы, никакого представления о вежливости!
Джарро ушел в челнок, а Тани осталась стоять на трапе, провожая глазами удаляющегося незнакомца. Она чувствовала себя слегка виноватой. Может, зря она натравила на него Джарро? Но зачем он над ней смеялся? Тани успокоила свою совесть, решив, что если этот человек действительно приходил с чем-то важным, то все равно вернется.
Честно говоря, в тот момент Сторм рад был бы никогда больше не видеть ни челнока с «Ковчега», ни прилетевших на нем ученых. Он повидал немало таких, как Джарро. Малый явно из тех, кто считает свою работу столь важной, а себя самого столь значительным из-за того, что выполняет эту работу, что все прочие люди представляются ему не стоящими внимания букашками. Хостин замедлил шаг и погрузился в воспоминания. Тот инженер в потаенных пещерах едва не затеял войну только ради того, чтобы показать, какой он великий! Надо быть умнее этого генетика Джарро. Брэду люди с «Ковчега» показались приятными. Следует вернуться на ранчо и попросить отчима, чтобы тот сам поговорил с ними.
Он вспомнил фразу, выданную парасовой, и жуткое смущение девушки. И снова невольно захихикал. Неудивительно, что девушка так разъярилась! Кто мог научить птицу этаким словам? Хотя девушка с самого начала отнеслась к нему враждебно. Сторм вспомнил, как она на него смотрела: словно догадывалась, что он повелитель зверей, и отчего-то считала, что быть повелителем зверей плохо. Как будто боялась, что он причинит ее парасове зло.
Хостин приехал на ранчо почти одновременно с Логаном. Он поздоровался с единоутробным братом и принялся разглядывать его охотничьи трофеи, пока Логан расседлывал, поил и чистил свою усталую лошадку. Когда они с Логаном вошли в дом, отец уже ждал их.
— Как переговоры с «Ковчегом»?
— Не блестяще. Супругов Карральдо я не видел — со мной разговаривал какой-то научный сотрудник, заявивший, что они слишком заняты. Кроме него, я говорил с какой-то девушкой.
— Это, должно быть, их племянница. Когда я к ним ездил, она прогуливала на улице свою парасову.
— Она и сегодня ее прогуливала, — сказал Сторм, невольно ухмыляясь.
Логан ухмыльнулся в ответ.
— Что-то смешное, братец? Расскажешь?
— Ну-у…
История рассмешила даже Брэда. Затем хозяин ранчо посерьезнел.
— Я поговорю с Карральдо еще раз. Думаю, он заинтересуется исследованиями наших экологов, согласно которым сурикаты вполне могли бы заполнить ту экологическую нишу, которую раньше занимали ринсы. Размножение сурикатов не повредит экологии Арзора. У меня сложилось впечатление, что и против самцов для Баку и Сурры он тоже ничего не имеет. Но сейчас главное — твари, обнаруженные Дюмароем. Образцы ты им оставил?
— Я пытался объяснить, что к чему, — сердито и расстроенно сказал Сторм. — Но надутый индюк, с которым я разговаривал, недвусмысленно дал понять, что считает меня дремучим дураком, который куста пугается. Я просил его передать образцы Карральдо, а он ответил, что начальство слишком занято.
Брэд нахмурился:
— Поеду к ним завтра с утра. На рассвете здесь будет Кельсон. Сейчас позвоню ему и попрошу привезти отчеты экологов. Он может подбросить меня до челнока. Возможно, с его помощью мы сумеем заставить их принять нас всерьез.
Логан посмотрел на отца:
— Не с той стороны заходишь, пап! На твои проблемы им начхать. Подумай о том, что могло бы заинтересовать их самих.
— Генетические материалы, и ничего больше! — с горечью бросил Хостин. — Они не хотят затруднять себя нашими заботами.
— Так придумайте, как заинтересовать их! Ведь наши смертоносные твари могут оказаться совершенно новым видом, неизвестным земной науке! Это же новый генетический материал!
— На обратном пути я все думал о потаенных пещерах, — медленно произнес Сторм. — В одной из них хранились растения, в другой — животные. Быть может, там была и еще одна пещера, с насекомыми?
— Во-во, так им и скажи! Это их наверняка расшевелит!
Брэд, сидевший по другую сторону стола, незаметно усмехнулся. Наконец-то Хостин утратил это напряженное, сосредоточенное выражение, не сходившее с его лица последние двое суток. Идея Логана неплоха. Если хочешь зацепить ученого, покажи ему что-то новенькое по его части.
Не стоит терять попусту время. Брэд тихо встал. Надо сейчас же позвонить Кельсону и обо всем договориться. Брэд предложил Карральдо пожить на ранчо Куэйдов то время, пока они останутся на Арзоре, и Брайона заинтересовало его предложение. Если девушка любит ездить верхом, Логан и Сторм возьмут ее покататься. Она сможет привезти сюда своих животных…
Жаль, что они с Хостином невзлюбили друг друга. Ну ничего, авось Логан ей больше понравится. Хотя бы подружатся. Они ведь почти ровесники — сын, может, на год постарше…
Брэд коротко побеседовал с Кельсоном и вернулся в столовую.
— Кельсон обещал, что привезет бумаги и переговорит с парнями из «Ковчега». Я пригласил семейство Карральдо пожить у нас. Если они согласятся, то, возможно, приедут сюда завтра вечером вместе со мной. Логан, приведи в загон несколько верховых лошадей, пусть девушка выберет себе подходящую. Обзвони пастушьи хижины и передай норби, пусть загонят скот подальше в Низины. Я хочу, чтобы стада фравнов были поближе. Так, на всякий случай. Сторм, поедешь с нами. Кельсон хочет, чтобы ты сам рассказал обо всем, что видел, и передал добытые образцы. Он согласен с Логаном. Генетики с ума сойдут от радости, если им подкинут новый генетический материал.
Хостин кивнул. Парень, с которым он разговаривал, не особенно обрадовался, но ведь Сторм не удосужился объяснить ему, что разговор идет о новом генетическом материале.
— Хорошо, асизи. Я буду готов.
Хорошо бы им посчастливилось встретиться с солидными людьми, а не только с напыщенным идиотом и разгневанной девчонкой!
Глава 4
На этот раз все трое подъехали прямо к челноку. Сторм был на Дожде-в-Пыли, своем любимом жеребце, чья блестящая, гладкая серебристо-серая шкура была усеяна рыжими яблоками, похожими на рассыпанные монетки. Особенно ярко яблоки выделялись на крупе коня, ближе к холке они тускнели, однако грива и хвост были того же ярко-рыжего оттенка. Логан ехал на крепком, жилистом коньке, сером в черное яблоко, а Брэд — на спокойном вороном мерине. Тани увидела, как они подъезжают, когда выносила Мэнди на улицу. Узнав Куэйда и Сторма, девушка поспешно выдернула насест, воткнутый в землю у самого трапа, и утащила его подальше, к небольшой рощице в нескольких сотнях ярдов от челнока.
Черт бы побрал этого Мартена! Ух, попадись он ей, то-то бы попрыгал! Чтобы отучить Мэнди говорить гадости, понадобится несколько недель, а сейчас у Тани совершенно не было времени. Но рано или поздно этим придется заняться. Тетя Кейди говорила, что они пробудут на Арзоре месяца три, если не больше. Тани совсем не улыбалось краснеть каждый раз, как кто-нибудь из местных скажет при Мэнди «Доброе утро!». Девушка вбила насест в твердую землю, опорожнила в приделанные к шесту контейнеры бутылку с водой и пакетик с кормом, повернулась, чтобы идти обратно к челноку, и вскрикнула от удивления:
— Ой!
Логан улыбнулся девушке:
— Извините, пожалуйста, я не хотел застать вас врасплох, это случайно вышло. — Он протянул ей руку. — Я — Логан Куэйд. Это ваша парасова? Папа мне рассказывал, какая она красивая.
— Да, это Мэнди, — ответила Тани, стараясь оттеснить молодого человека подальше от птицы. «Господи, только бы он не сказал ключевого слова!»
Логан непринужденно обогнул ее.
— Она и в самом деле славная. Я слышал, эти птицы способны запоминать очень длинные сообщения и передавать их адресату слово в слово. Это правда?
— Правда, правда. — Тани снова попыталась увлечь его к челноку. — Их выращивали, чтобы они работали посыльными в боевой обстановке, когда использовать обычные коммуникаторы невозможно либо слишком опасно. Они могут и сражаться, хотя это им не по вкусу.
Логан ловко обошел девушку, желая взглянуть на Мэнди поближе.
— Может, и не по вкусу, но клюв у них для драки подходящий. Ух ты! Такая птичка клюнет — мало не покажется! И когти у нее внушительные.
Он старательно прятал улыбку, глядя, как Тани пытается увести его от птицы.
— А что они обычно едят?
— На Ишане они питались насекомыми. Конечно, дикие птицы были не такими большими. На Ду-Ишане они едят ласовые орехи, да и насекомые там гораздо крупнее. Парасовы особенно любят тамошних проволочных червей и личинок жуков-летунцов. На «Ковчеге» я готовлю для Мэнди специальный корм, а ласовые орехи даю в качестве лакомства. — Она погладила Мэнди. — Орехи она ужасно любит. Сегодня я ей их еще не давала.
— Ну так дайте! — широко улыбнулся Логан. — Грех не побаловать птичку в такое чудное утро!
Мэнди не обманула его ожиданий. Она разразилась цветистой фразой, которая накануне повергла в истерику Хостина. Тани побагровела. Сейчас и этот парень заржет как ненормальный! Однако Логан поглядел на нее сочувственно.