— Ее этому научили?
Тани кивнула, говорить она не могла от сжигавшего ее стыда.
— Нарочно?
Она снова кивнула.
— Из вредности?
Это вернуло ей дар речи.
— Да!!!
Логан увидел, как она расстроена, и внезапно рассердился на неведомого мерзавца, который учит невинных парасов сквернословить.
— Надо же, подлость какая! Как это вышло? И главное, кому и зачем понадобилось?
Тани опасливо взглянула на арзорца. Хороший парень. Не стал смеяться над Мэнди, и, похоже, он действительно понимает, как подло поступил Мартен, научив Мэнди говорить гадости.
Она принялась рассказывать Логану про Мартена, а тем временем тетя Кейди и дядя Брайон разговаривали со Стормом и Брэдом. Повелитель зверей пару раз взглянул в ее сторону. Наверное, ему не нравится, что его брат так дружески беседует с Тани…
А Брэд между тем говорил Кейди:
— Сдается мне, это действительно какой-то неизвестный науке вид. Есть вероятность, что это насекомые, появившиеся из потаенных пещер. Нам известны пещеры, в которых хранились собрания растений и животных, так что вполне возможно, была и третья пещера, с насекомыми. Мой сын пытался поговорить с вами об этом еще вчера и передать собранный им материал, на котором могли остаться следы ДНК этих существ. Но какой-то молодой человек отослал его прочь. Судя по всему, это показалось ему неинтересным.
Кейди пришла в ярость.
— Сколько времени прошло с тех пор, как материал был взят у донора?
Брэд подсчитал в уме.
— На данный момент — как минимум шестьдесят пять часов.
Кейди замысловато выругалась на нескольких языках сразу.
— Значит, он наполовину разложился. По всей вероятности, нам не удастся из него ничего извлечь. Если бы мы получили его хотя бы вчера вечером, шансов было бы куда больше! — Она обернулась к Сторму: — Опишите человека, с которым вы разговаривали!
Хостин описал.
— Джарро! Вот идиот! Ну ничего, за это он у меня всю неделю колбы мыть будет!
Тут в разговор вмешался Брайон:
— Кейди, Брэд предлагал нам перебраться к нему на ранчо. Оно находится ближе к месту событий, и мы сможем использовать его в качестве базы, если сумеем доставить туда мобильную лабораторию. Тани могла бы пожить там вместе с нами. Брэд говорил, что туземцы готовы вывести нас в поле за образцами. А еще у него на ранчо растут кое-какие растения из потаенных пещер.
Кейди просияла.
— А что-нибудь с Ишана или Земли есть?
— Кое-что имеется, — заверил ее Брэд. — И с других планет тоже. Да еще пара растений, происхождение которых мы не сумели определить. Кельсон посоветовал нам устроить небольшие опытные делянки, чтобы посмотреть, что из них вырастет и приживется. Но вы не волнуйтесь: мы очень тщательно следим за тем, чтобы семена или генетический материал не оказались за пределами делянок и чтобы эти растения не скрещивались с местной флорой. Если оказывается, что какие-то из инопланетных растений нормально переносят арзорский климат и местных вредителей, мы проверяем, не обладают ли они целебными свойствами, съедобны ли, и нельзя ли их использовать как-то еще.
— И что, обнаружили что-нибудь интересное?
Брэд кивнул:
— Например, сок одного из растений обладает удивительными свойствами. Можете себе представить, он растворяет стекло! Это обнаружилось, когда растворилась пробирка, в которую его набрали. А в концентрированном виде его можно использовать, чтобы размягчать пластбетон или даже стеклопласт!
Брайон присвистнул.
— Да-да! Нас это тоже изрядно удивило. Вы же знаете, застывший стеклопласт удается только пилить, да и то специальной пилой. А с помощью этого сока можно наносить на него узоры и придавать ему требуемую форму. Несколько наших художников уже экспериментируют с новой техникой. Кроме этого, нам удалось обнаружить несколько съедобных растений. Два из них нормально растут на Арзоре при условии искусственного опыления. Со временем они станут ценной статьей арзорского экспорта.
— Надеюсь, вы не будете возражать, если мы возьмем образцы всех этих растений? — осведомилась Кейди.
— Нет, конечно! Только не забывайте сообщать нам, если обнаружите что-то новое.
Брэд лукаво подмигнул Кейди, и она улыбнулась в ответ.
— Могу вам это обещать.
Она повернулась к Брайону и взяла его под руку.
— Думаю, перебраться на ранчо мистера Куэйда — прекрасная идея. Скажи Тани, пусть собирает вещи.
— Сейчас скажу. Собирайся и ты, дорогая. А Джарро оставим в лаборатории челнока. Пусть для начала попытается извлечь ДНК из тех образцов, которые он так неразумно отверг. Работа будет нудная и утомительная, зато убедит его, что он пока еще не руководитель «Ковчега». Пусть вспомнит об этом в следующий раз, когда кто-нибудь захочет поговорить с одним из нас.
Стоявшие рядом с насестом парасовы Тани и Логан перешли тем временем к обсуждению местных лошадей.
— У нас есть серая кобыла, которая тебе как раз подойдет, — говорил Логан. — Она — сестра моего жеребчика. Пат Ларкин пытается вывести лошадь, которая бы круглый год нормально чувствовала себя в здешнем климате. А то породистые лошади зачастую тяжело переносят засуху. Пат завез сюда нескольких полукровок, помесь наших лошадей и двурогов с Астры. Первые жеребята, которых он получил, прекрасно приспособлены к жаре.
Логан с сожалением вздохнул:
— Вот только в дождливый сезон их копыта вязнут в грязи. На Астре почва песчаная, она не задерживает влагу, а здесь после дождя развозит изрядно.
Тани призадумалась.
— Размер копыт определяется одной генетической цепочкой. Я могла бы выделить этот участок гена и создать пару женских эмбрионов, обладающих всеми свойствами лошадей, которых вывел этот человек, и вдобавок широкими прочными копытами.
— Их потомство будет обладать теми же свойствами? — с интересом спросил Логан.
— Должно обладать. Этот комплекс будет доминантным. Если мы поедем к вам на ранчо, надо будет взглянуть на этих лошадей. И поговорить с твоим другом.
— Тебе бы еще и со Стормом поговорить. Он хорошо разбирается в животных, ведь он — повелитель зверей.
— Естественно! — резко ответила Тани. — Но мне нужен ген, отвечающий за твердость копыт, а не ген твердолобости.
Логан открыл было рот, но промолчал. Он не понимал причины такой враждебности. Может, это из-за того, что Сторм смеялся над Мэнди? Ну да, если бы это была его птица, он бы на месте Тани тоже рассердился. Но Хостин не виноват. Он просто перенервничал из-за того, что молодой Ласко погиб, и из-за всего остального. Словарный запас Мэнди развеселил и самого Логана, просто он заранее знал о нем и сдержал смех.
— Пошли узнаем, что там решили наши предки.
Тани усмехнулась, услышав новомодное словечко для обозначения старших. Его часто использовали городские подростки, говорящие на галактическом языке, но услышать его здесь, практически в деревне, было забавно.
Брайон оглянулся, услышав их шаги.
— А, Тани, это ты! Вот и хорошо. Мы ненадолго переселяемся на ранчо Куэйдов и берем с собой мобильную лабораторию. Упакуй все, что тебе может пригодиться для работы, и собери свои вещи. Кейди пошла поговорить с остальными.
— Кто едет с нами?
— Только мы трое. Проследи, пожалуйста, за тем, чтобы в лаборатории все стояло на местах и было надежно закреплено. Брэд говорит, вначале дорога хорошая, но ближе к ранчо начинаются ухабы. Я не хочу обнаружить, приехав на место, что половина оборудования перебита. Когда будешь готова, разыщи меня. Мы с Кейди поговорим с теми, кто остался на корабле, и оставим задания, чтобы не сидели без дела. Особенно Джарро! — мрачно добавил он.
На сборы ушло немало времени: миновало два дня, прежде чем мобильная лаборатория, за рулем которой сидел Брайон, доползла до конца дороги, ведущей в Низины. На то, чтобы преодолеть проселок, ведущий от главной дороги на ранчо Куэйдов, потребовался еще день.
Когда они въехали на просторный двор ранчо, Брэд ждал их, но Логана не было: он уехал навестить приятеля. Хостин же отправился поговорить с другими фермерами, — по крайней мере, так сказал Брэд.
— Он скоро вернется. Однако вы доехали куда быстрее, чем мы рассчитывали! Если фермеры не скажут ничего полезного, Сторм отправится переговорить с норби. Племя шосоннов — наши хорошие друзья. Если им что-нибудь известно, они нам расскажут.
На дальнем конце Низин, уже в полупустыне, Сторм следил за жестами арзорского туземца. У клана было немало новостей, и среди них нашлись те, которые он хотел услышать. Сидевший напротив туземец был его старым другом. Горгол был одним из первых туземцев, с которым подружился Хостин, прибыв на Арзор. Горгол был еще молод, однако по праву считался опытным охотником и воином. Его туника без рукавов, с разрезами по бокам доходила до середины бедра и была перехвачена в поясе ремнем. Туника была пошита из некрашеной кожи фравна, а ремень сделан из шкуры йориса.
Туземец был гораздо выше любого из людей. Волос у него на голове не росло, зато имелись два коротких кривых рога, из-за которых некультурные поселенцы называли туземцев «козлами». На шее Горгол носил широкое ожерелье из клыков йориса и когтей лихого летуна. Несколько шрамов, полученных в бою, были окружены алыми татуировками, подчеркивавшими его статус воина, растущий с каждой раной.
Пальцы Горгола стремительно порхали, пока он вел беседу на языке жестов. Глотки туземцев не были приспособлены для того, чтобы говорить на людских языках, а человеческие глотки не могли воспроизводить пронзительное чириканье туземцев. Поэтому туземцы придумали язык жестов, который был достаточно богат и многословен, чтобы служить приемлемым средством общения.
— Часть нитра покинула свои земли. Они говорят, что в их краях творятся странные вещи и они предпочитают переселиться поближе к нам, подальше от опасности. Кланы норби этим недовольны.
Пальцы Сторма замелькали в ответ:
— Что за странные вещи?
— Гибнут фравны, гибнут лошади. Дважды находили мертвыми детей пастухов. Новых врагов никто не видел и не слышал. Просто нашли голые скелеты на том месте, где накануне были живые и здоровые дети. Судя по тому, как лежали кости, дети умерли, лежа неподвижно. Нитра готовы сражаться с любым врагом, которого увидят. Но как сражаться с тем, кого не видишь? Громовые барабанщики говорят о «зле в ночи».