Тани внимательно выслушала историю появления Сторма в становище нитра, которая заняла немного времени. Затем начал свой рассказ Высоко Прыгающий.
Времени ему потребовалось куда больше, поскольку сидящие в кругу то и дело просили его повторить ту или иную часть повествования. О том, как Тани предупредила их о близости Смерти-Что-Приходит-Ночью. О том, как Высоко Прыгающий счел за лучшее ей поверить и перенес стоянку. Как другой отряд пришел на эту стоянку после их ухода и был уничтожен. Но вот наконец все подробности были выяснены, и Тани заметила, что Хостин поглядывает на нее с интересом. Девушка усмехнулась про себя. То-то же! Пусть знает: не обязательно быть повелителем зверей, натасканных для войны, чтобы кое-что уметь!
Тани не ошибалась. Сторму действительно было интересно. Эта история объясняла, почему нитра приняли девушку в свой клан. Хостин тоже незаметно усмехнулся. Она просто не знала, кто такие нитра, — вот в чем все дело! Логан не рассказывал ей, что за землями мирных норби живут свирепые нитра. По всей видимости, Логан предполагал, что Тани никогда не встретится с нитра, а пугать девушку зря ему не хотелось. Так что, увидев перед собой четырех воинов, Тани встретила их как друзей, предложив им еду, питье и место у огня.
С точки зрения изумленных воинов, все это свидетельствовало о том, что они встретились с необычной женщиной. Обнаружив, что вместе с ней странствуют духи в обличье животных, они убедились, что догадка их верна. Потом девушка спасла им жизнь, и они уверовали, что она слышала голос Гремящих-в-Горах. Если это и не уравнивало ее с громовой барабанщицей, то делало существом, наделенным особыми способностями и достойным всяческого почтения.
До сих пор Сторм не знал, что Тани взяла серебристую кобылку. Он с внутренним трепетом выслушал рассказ Высоко Прыгающего о том, как молодая лошадь убила воина, который пытался на нее сесть. Сторм подумал, что туземец честно рассказывает все как было. Громовая барабанщица изъявила желание взглянуть на удивительную лошадь-воительницу, и все торжественно потянулись к выходу из шатра. Они двинулись к табуну, Тани подозвала кобылку, и нитра с восхищением воззрились на нее. Шаманка обернулась к Сторму, пальцы ее помощника замелькали.
— Друг нашего клана ездит на этой лошади. Можешь ли ты сделать то же?
Хостин сделал отрицательный жест и потом пояснил:
— Быть может, я сумею удержаться на ней. Но это еще не езда. Ее сердце отдано Вечерней Заре. Лошадь возненавидит меня, если я буду принуждать ее. А ездить на ней, коль скоро она того не хочет, — все равно что пытаться превратить воина в раба. Эта лошадь признает только Вечернюю Зарю. Никто другой не сможет на ней ездить.
Краем глаза Сторм увидел, как вытянулось лицо Тани. До сих пор она не понимала, насколько глубоко двуроги привязываются к своему всаднику. Теперь кобылка уже не годится для верховой езды. Ездить на ней сможет только Тани. Когда девушка улетит с Арзора, кобылка станет пригодна только на племя. Серебристая лошадь никогда больше не ощутит восторга двух, становящихся единым целым, не почувствует радости стремительного бега, умноженной радостью всадника. Сторму было жаль, что он сказал это столь прямо, но, в конце концов, рано или поздно девушке все равно пришлось бы это узнать.
Тани действительно этого не знала. Все, что она теперь могла, — это подойти и обнять теплую шею Судьбы. Шаманка это заметила, но, будучи женщиной мудрой, смолчала. Вернувшись в шатер, Высоко Прыгающий завершил свой рассказ. Некоторое время все сидели молча, а потом громовая барабанщица обратилась к Сторму, и помощник стал переводить:
— Твой народ стремится уничтожить Смерть-Что-Приходит-Ночью. Вечерняя Заря может слышать смерть, если она близко. Можешь ли ты сделать то же?
— Не знаю, — честно ответил Хостин. — Я не пытался услышать смерть наяву, хотя во сне мне это удавалось. Однако Вечерняя Заря услышала смерть, когда была с вашими воинами и бодрствовала. Видимо, она чувствительнее, чем я.
Шаманка поразмыслила.
— Среди кланов немного таких, кто умеет общаться с Гремящими-в-Горах. Но в опасные времена те, кто на это способен, могут установить связь между собой. Такое было, когда к нам явился великий обманщик и велел: повинуйтесь мне, я Властелин Грома! Ты видел это?
Сторм кивнул:
— Я был там. И видел силу тех, чье могущество неподдельно. Я видел, как был повержен обманщик.
— Так что же ты думаешь, человек, за которым следуют духи? Девушка умеет слышать смерть. Если ты соединишься с ней, сможете ли вы слышать ее лучше?
Тани возмущенно скривилась. Это заметили и шаманка, и Сторм. Громовая барабанщица покачала головой:
— Я не заставляю вас, а только советую. Но если ничего не предпринимать, боюсь, эта смерть поглотит весь мир. Кто же не будет бороться против этого? Кто не согласится рискнуть всем ради того, чтобы спасти свой клан?
Она медленно поднялась.
— Я пойду отдыхать. Отдохните и вы. Отдохните и подумайте.
Шаманка перевела взгляд на Сторма:
— Ты волен ходить куда угодно в пределах стойбища, но не покидай его пределы, чтобы наши воины не подумали, будто ты собираешься оставить нас, не попрощавшись! — Она коснулась руки Тани. — Идем, сестрица, поешь со мной. Расскажи мне о своей семье. Высоко Прыгающий говорил мне, что твои родители погибли, а дом уничтожен врагами. Мне хотелось бы знать, как это произошло.
Хостин проводил их взглядом. Туземцы разошлись, и он остался один — только Хинг лежала у него на коленях да разыскавшая его Сурра привалилась к ноге.
На душе у Сторма было невесело. Он готов был установить связь с Тани, если это понадобится для спасения Арзора. Но это будет очень и очень неприятно. И опасно. Девушка почему-то недолюбливает его и не доверяет ему. Во время обучения Сторму пару раз доводилось устанавливать связь с другими повелителями зверей. Однако связь эта была слабая, на уровне эмоций, установленная между единомышленниками исключительно из любознательности и не преследующая никаких определенных целей.
Связь с Тани представлялась ему делом куда более серьезным. Если, разумеется, она согласится, напомнил себе Хостин и вздохнул с облегчением. Девушка недвусмысленно дала понять, что ей эта идея не нравится, так что все в порядке. Как только нитра поймут, что из этой затеи ничего не выйдет, их отпустят. Быть может, позднее, вернувшись на ранчо, он сумеет уговорить ее подумать над предложением шаманки. Ведь Тани нравится Арзор, и едва ли она останется равнодушной к тому, что планете грозит гибель. Впрочем, время еще есть; возможно, они достигнут взаимопонимания или подвернется другой способ отыскать убивающих ночью тварей и покончить с ними.
Глава 9
На следующий день все племя пришло в движение. Почувствовав, что кто-то трясет ее за плечо, Тани нехотя выглянула из-под одеяла.
— Я отправляюсь на разведку, — передал ей на языке жестов Высоко Прыгающий. — Я и мой отряд. Если хочешь, поедем с нами. Мы отправимся в путь, как только поедим и оседлаем лошадей.
Лавандовое небо светлело, всходило солнце. Тани зевнула и улыбнулась. Судьба будет рада поразмяться, да и вся ее команда тоже.
— Никто не будет против, если я возьму с собой своих друзей по духу?
— Это будет хорошо.
Девушка рассмеялась и побежала умываться. Когда она вернулась, супруга Высоко Прыгающего, Маленькая Птичка, уже подавала завтрак. Она сделала несколько шагов навстречу Тани и обняла девушку.
— Ты хорошо спала, Вечерняя Заря, теперь поешь. Я приготовила оладьи. Ты раньше ела оладьи?
Тани покачала головой.
— Они тебе понравятся, — уверенно сказала Маленькая Птичка.
Оладьи из хорвы Тани и впрямь понравились. Теперь она вспомнила, что уже пробовала это блюдо раньше, на ранчо Куэйдов. Их пекли из зерен местного злака, только нитра использовали дикую разновидность этого растения, и потому их оладьи были несколько иные на вкус. Ели их с повидлом из ягод лорга. Получалось ужасно вкусно. Тани наелась до отвала. Перед тем как уйти, она обняла Маленькую Птичку. Девушка успела заметить, что друг к другу нитра относятся на удивление нежно и постоянно поддерживают физический контакт. Все то и дело обнимались: с родными, с друзьями — или просто прикасались друг к другу. Тани это нравилось. Ее родители тоже не стеснялись проявлять любовь друг к другу и к своему ребенку. Ясное Небо, Алиша и Тани тоже часто обнимались и целовались, считая это в порядке вещей. Вся их жизнь была пронизана теплотой.
Кейди с Брайоном любили друг друга и свою племянницу, но не стремились это демонстрировать. До сих пор Тани не сознавала, насколько ей недостает физического контакта с близкими людьми, и удивилась, что Маленькая Птичка заключила ее в объятия при первом же знакомстве. Дочери Высоко Прыгающего тоже сразу же бросились ее обнимать, и это понравилось Тани. А теперь, два дня спустя, дружеские прикосновения стали ей необходимы. Они заполняли какой-то провал в душе, которого она не замечала, пока не очутилась в клане.
Собрав вещи, Таня пошла к табуну, чтобы разыскать свою кобылку.
Далеко ей ходить не пришлось. Судьба выбежала ей навстречу, шутливо боднула подругу и загарцевала вокруг.
Тани рассмеялась:
— Да-да, ты правильно поняла: мы едем кататься! Нас ждет славная долгая прогулка с друзьями.
У нее за спиной раздался негромкий свист, который издают нитра, когда хотят привлечь чье-либо внимание. Девушка обернулась и увидела громовую барабанщицу, рядом с которой стоял толмач.
— Ты едешь с Высоко Прыгающим. Будь осторожна, сестрица. На рассвете я получила весть от другого клана. Прошлой ночью их посетила смерть. Погибла целая семья.
Тани в ужасе воззрилась на шаманку.
— Сколько? — спросила она жестами.
— Трое. Воин, его супруга и их сынишка. У нас не так много детей, чтобы мы могли их терять. А гибель целой семьи — огромная потеря для клана. Мы очень скорбим по ним. Мне кажется, смерть разрастается и ей требуется все больше жертв. Их громовой барабанщик отправился в священное место, чтобы спросить у богов, что им предпринять. Я тоже побывала в таком месте несколько дней назад. Там я молилась Гремящим-в-Горах и получила ответы на свои вопросы. Но не на все