аться, а когда не стóит. Если бы люди уступили ксикам, если бы они сдались — это было бы неправильно. Тани вспомнила вычитанную в какой-то книжке фразу: «для того чтобы зло восторжествовало, достаточно, чтобы хорошие люди ничего не делали».
Хостин чувствовал смятение девушки. И продолжал стоять, дожидаясь, пока она будет готова либо уйти, либо продолжить разговор. Тани кашлянула:
— Ты хотел, чтобы я рассказала тебе о моем отце…
Сторм направился к лежащему неподалеку бревну.
— Да, я хотел бы узнать о нем больше. Давай присядем, и ты расскажешь, каким он тебе запомнился.
Тани медленно подошла к бревну и села рядом со Стормом. Она не знала, с чего начать рассказ об отце. Алиша редко говорила о Ясном Небе после того, как его убили. Тани не раз пыталась расспросить ее о папе. Но Алиша как-то сказала, что разговоры о человеке, которого она так сильно любила, очень для нее мучительны. Они его никогда не забудут, но не надо говорить о нем. Тани так не думала, но ведь ей тогда не было и шести лет. И она не осмелилась возражать.
А теперь Сторм спросил ее об отце, и у нее нет слов, чтобы рассказать о нем. Она помнила, как отец доверял ей свою команду. Как он был горд, когда Тани пошла в школу. На последний день рождения она сделала для него маленького «ловца снов». Не аляповатую игрушку массового производства, какие продавались в магазинах, а настоящего. Она взяла ивовый прутик, согнула его в форме капельки и оплела сеточкой из прядок своих волос.
Один из коршунят в центре разведения животных обронил пару перышек, и Тани подвесила их под ивовой петелькой на шнурочке из волос. Но тут возникла проблема. Разумеется, ее папа был достоин самого лучшего. Значит, камушек, который следовало подвесить в центре сеточки, должен был быть самый-самый лучший. В конце концов она нашла такой камушек. Не бирюзу, как следовало бы, а аметист. Хороший аметист, валявшийся в вазочке со всякими мелочами и сломанной бижутерией.
Она завернула «ловца снов» в красивую бумагу и подарила его папе на день рождения.
И тут Тани обнаружила, что рассказывает об этом вслух.
— Я сказала ему, что сделала «ловца», чтобы ему никогда не снились плохие сны. Что этот «ловец снов» сохранит его везде и всюду. Он обещал носить его, а на следующий день ему надо было уезжать. Он еще раз приезжал домой до того, как его убили. Открыв кармашек рубашки, он показал, что по-прежнему носит «ловца снов» с собой. Он сказал: «Вот видишь, ласточка! Я ношу его у самого сердца». А потом он уехал и больше не вернулся. — Тани судорожно сглотнула. — От ксиков «ловец снов» его не уберег…
Девушка беззвучно заплакала. Ее команда сгрудилась вокруг. Сурра тоже протиснулась к Тани и лизнула ей руку. Хинг негодующе заверещала. Почему Сторм сидит и ничего не делает? Он снова ощутил стремление защитить девушку, впервые испытанное им, когда он увидел Тани, уснувшую после ночного кошмара. Он обнял девушку и прижал к груди. Ее слезы закапали ему на рубашку. Когда Тани выплакалась, Хостин негромко сказал:
— Оплакав воина, возьми его лук и продолжай сражаться. Перед нами новый враг. Ясное Небо не допустил бы, чтобы погибла планета, которую он в силах спасти. Посмотри в лицо кошмару, Вечерняя Заря, Которая Следует За Ясным Небом. Иди по следу чудовища-убийцы!
Он почувствовал, как девушка шевельнулась в кольце его рук, и отпустил ее. Тани всхлипнула, с трудом сдержав истерический смешок. Она чувствовала поддержку команды, силу и тепло сидящего рядом мужчины. В памяти всплыли обрывки забытого кошмара. Враг. Здесь враг. Она кивнула. Да, они должны сражаться. Тани прокашлялась и хрипло промолвила:
— Я пойду по следу. Мой отец был из рода Волчьей Сестры. Он был шайенн, воин и гордился этим. Мы поговорим об этом завтра.
Из темноты послышался голос Сторма:
— Хорошо. Не сделаешь ли ты мне тоже, прежде чем мы начнем, «ловца снов», дочь воинов? У меня никогда его не было.
Он услышал ее удаляющиеся шаги, но прежде, чем Тани ушла за пределы слышимости, она остановилась, и до него донесся ее голос:
— Если я сделаю для тебя «ловца снов», куда ты отправишься с ним, повелитель зверей?
И ушла прежде, чем он нашелся с ответом. Хостин вновь опустился на бревно. Баку балансировала у него на плече, Хинг растянулась на коленях, Сурра привалилась к ногам. Хорошо, что Тани не стала дожидаться ответа. Потому что Сторм понятия не имел, как ей ответить. Быть может, если она сделает ему «ловца снов», он узнает, куда ему надлежит отправиться?
Глава 10
В то утро Тани, измученная воспоминаниями о своем горе, спала долго. Однако, проснувшись, девушка почувствовала себя так хорошо, как ей давно не бывало. Скорбь Алиши по Ясному Небу не позволяла ее дочери плакать. Она слишком боялась странного поведения матери. Она не знала, как утешить и отвлечь ее от воспоминаний об отце, как утишить снедавшую ее боль. Тани научилась не упоминать даже имени своего отца, чтобы лишний раз не ранить мать, и, когда Алиша погибла, это вошло у нее в привычку. И вот вчера ночью старая рана открылась и боль ушла вместе со слезами.
Тани обняла Миноу и Ферарре, которые прибежали обнюхать ее и узнать, в порядке ли она.
— Да, со мной все хорошо. Наверное…
Девушка умолкла, ошеломленная внезапно пришедшей мыслью.
— Если мой отец был повелителем зверей и оставался хорошим человеком, несмотря на военную подготовку, значит и другие повелители зверей могут быть хорошими? Алиша говорила, что все они скверные люди. Но ведь она не сказала мне, что отец спас Трастор!
Миноу тихонько заскулила и лизнула Тани в щеку.
— Эй, потише, щекотно! — воскликнула девушка и задумчиво продолжала: — А ведь Алиша мне в самом деле лгала. Она говорила, отец погиб потому, что верховное командование Конфедерации послало его на смерть. Но если это не так…
Она смотрела на стену шатра, но вместо нее видела простую пластбетонную плиту с именами отца и его зверей.
— Хорошо бы когда-нибудь там побывать. Встретиться с людьми, которые видели его незадолго до смерти. Увидеть надпись на его могиле…
Ферарре перепрыгнул через Тани и затеял игру со своей подругой.
— Ладно-ладно, я все поняла: не надо быть слишком серьезной. Больше не буду. Пошли завтракать.
Тани накинула одежду и побежала проведать Судьбу. Кобылка выбежала ей навстречу, ласково ткнулась мордой в грудь. Девушка почесала ей голову между острыми рожками, потом тщательно осмотрела животное. Судьба еще растет, ее нельзя перегружать. Впрочем, не заметно, чтобы кобылка перетрудилась. Тани была легонькая, а силы Судьбе не занимать. Даже долгая поездка до стойбища ее лишь слегка утомила. А от вчерашней прогулки она даже не вспотела.
Девушка вернулась к шатру Высоко Прыгающего. Из-под навеса, где готовили еду, доносились чудесные ароматы. Маленькая Птичка улыбнулась и предложила Тани яичницу, приготовленную из яйца степной курочки, с полосками мяса той же курочки. Девушка кивком поблагодарила женщину, взяла миску и принялась с аппетитом есть.
— Еда вкусная? — жестами спросила Маленькая Птичка.
— Чудесная!
Женщина расплылась в улыбке.
— А где твои дочери? — спросила Тани.
— Пошли за подарком для тебя. От громовой барабанщицы.
— За подарком?! — ахнула Тани.
Маленькая Птичка угадала вопрос, произнесенный на непонятном ей языке, и кивнула. За спиной Тани раздался голос Сторма:
— Подарок? Кому и от кого?
Тани обернулась:
— Мне. Маленькая Птичка сказала, что ее дочки пошли за подарком для меня. От громовой барабанщицы.
Она посмотрела на лук, который держал в руках Сторм.
— Ты искал меня?
— Хотел спросить: не желаешь ли поехать на охоту? Ночью Сурра уходила гулять и недавно вернулась. Притащила молодого мерена, правда всего половину! — добавил он с напускным негодованием.
Тани рассмеялась:
— Хочешь отправиться на поиски второй половины?
— Нет. Куда она делась, я отлично знаю. Но я жадный и хочу целого мерена. Сурра знает, где пасутся несколько штук. Она отведет нас туда.
— Когда мы поедем? Мы ведь поедем верхом?
— Да, в любое время. Мерены целыми днями пасутся на одном месте, а на другие пастбища переходят ночью. Мы застанем их на месте, но добираться туда действительно придется верхом. Хотя тут недалеко, всего несколько миль.
Лицо его внезапно сделалось серьезным.
— Тани, ты заметила, что одна женщина за тобой наблюдает?
Девушка взглянула на Сторма с удивлением:
— Они все наблюдают за нами — мы ведь для них диковинка!
— Нет, эта наблюдает иначе. Я видел, как она смотрела на тебя: у нее в глазах была ненависть. И Сурра говорит, что когда она близко от тебя, то пахнет ненавистью.
Тани пожала плечами:
— Нет, я ничего не заметила. Но я учту и присмотрюсь. Если Сурра права, койоты тоже это заметили.
— А ты их спрашивала?
Она покачала головой.
Миноу бегала поблизости, и Тани тут же связалась с ней, чтобы спросить. К ее изумлению, Миноу подтвердила слова Сторма. Одна женщина из не-людей держится поблизости от Тани, и от нее пахнет ненавистью и горем. Койоты следили за женщиной, но она ничего подозрительного не предпринимала. Ферарре подбежал поближе и подтвердил переданное Миноу. Тани сказала Сторму, что команда с ним согласна. Говоря это, девушка начинала испытывать беспокойство.
Хостин делал вид, что стругает палочку и полностью поглощен беседой с Тани, а сам время от времени поглядывал по сторонам.
— Это немолодая женщина. Одета она, как и все, но на шее у нее ожерелье из когтей горного летуна. Подвеска на нем — полированный кварц с парой клыков йориса по бокам. Она и сейчас поблизости.
Тани с трудом удержалась от желания оглянуться.
— Вот умница. Сейчас она находится слева от тебя. Она спряталась за шатром, но продолжает следить за тобой. Твоя команда умеет играть?
Поначалу Тани была озадачена этим вопросом, но потом поняла, к чему клонит Сторм. Она отдала команду, и Миноу тотчас притащила короткую толстую палку. Тани запустила палку в небо, и оба койота ринулись ее ловить. Подпрыгивая, перебрасываясь палкой, люди и койоты мало-помалу окружали наблюдательницу. Она слишком поздно поняла их намерения. Хостин подошел к ней вплотную и спросил: