Планета повелителя зверей — страница 92 из 115

Девушка седлала Судьбу, пока та нетерпеливо переступала ногами. Потом Тани с хохотом вскочила в седло. Ее хрупкая фигурка покачивалась в такт движениям могучей лошади.

— Поехали скорей, Сторм! А то Судьба того и гляди из шкуры выскочит!

Хостин поправил лук и послал своего коня вслед Сурре. Судьба, пританцовывая, двинулась за ними. Там, где долина заканчивалась и тропа вела в пустыню, их ждал Высоко Прыгающий. У него тоже был при себе мощный лук и колчан стрел, а к седлу приторочено свернутое одеяло. Следом за его конем бежала смирная вьючная лошадка. Высоко Прыгающий, ни слова не говоря, присоединился к маленькому отряду. Тани широко улыбнулась ему. Она любила спокойного, рассудительного нитра.

Сурра не спеша трусила вперед. Оставив долину позади, они направились туда, где полупустыня переходила в настоящую пустыню Великого Уныния. Кошка забрала к востоку, пробежала по длинному узкому оврагу, и следовавшие за ней всадники очутились у подножия холмов, где она добыла мерена, щипавшего высокую жесткую траву. Здесь Сурра остановилась, и Сторм, прочитав ее мысли, передал своим спутникам:

— Мерены пасутся в полумиле отсюда. Давайте оставим лошадей тут. Сурра зайдет с противоположной стороны. Мерены побегут на нас, мы подождем их, спрятавшись в кустарнике.

Все спешились. Тани взглянула на Сторма с упреком:

— Вам-то хорошо, а мне что делать? Ловить оленей руками и перегрызать им горло?

— Ты же как-то ловила степных курочек! — поддразнил ее Хостин.

— Курочек я сбивала камнями. А мерена камнем не подшибешь!

Похожие на земных оленей, мерены были невелики — они доходили нитра всего лишь до пояса. При этом они отличались проворством, а головы их были защищены загнутыми рогами.

Высоко Прыгающий похлопал Тани по руке и, когда девушка обернулась к нему, отвязал от седла одеяло и протянул ей, сделав знак посмотреть, что там внутри. Тани осторожно отогнула край одеяла и увидела великолепно изготовленный лук! Взяв его в руки, она залюбовалась искусной резьбой и мощной, свитой из жил тетивой. Потом ей пришло в голову, что от лука без стрел мало проку. Она развернула одеяло до конца и ахнула.

Внутри, как она и надеялась, оказался колчан со стрелами. Он был великолепен. Его сделали из шкуры йориса, при этом куски кожи были так выкроены и сшиты, что цвета чешуи воспроизводили родовые узоры клана. Девушка любовалась им, утратив дар речи, завороженно водя пальцами по маленьким изображениям джимбата, молнии и ножа — символа воина.

Стрелы были тоже сработаны мастерами своего дела. Наконечники четырех из них были изготовлены из блестящего белого кварца, а остальные словно светились изнутри мягким зеленым светом. Тани взяла одну из стрел в руки.

— Какие красивые! Ими и стрелять-то жалко. Я бы сделала из этих наконечников ожерелье и носила на шее…

Сторм перевел это на язык жестов. Высоко Прыгающий просиял от удовольствия и ответил:

— Тебе незачем портить эти стрелы. Это еще не все дары клана. Лук и охотничьи стрелы — от тех воинов, которых ты спасла своим предупреждением. Маленькая Птичка сшила для тебя колчан. Она говорит, — тут Высоко Прыгающий широко ухмыльнулся, — что привыкла ко мне и ей не хочется тратить силы на дрессировку нового супруга. Зеленые боевые стрелы сделали для тебя Песня Ручья и Проворный Убийца. Это их сына ты спасла. Громовая барабанщица видела, что он носит знаки силы. — Воин указал пальцем на Сторма. — Мы посоветовались и решили, что, раз ты умеешь слышать Гремящих-в-Горах, тебе тоже положено носить знаки силы.

Тани взглянула на Сторма вопросительно:

— О каких знаках силы он говорит?

Хостин вытащил из-под рубашки индейское ожерелье, с которым никогда не расставался. Это была старинная вещь: тускло блестело старое серебро, тепло светилась зеленовато-голубая бирюза. Потом Сторм задрал рукав и показал свой браслет — кето. Теперь это просто украшение, а когда-то была весьма полезная вещь, защищавшая запястье при стрельбе из лука. Тани с восхищением уставилась на продемонстрированные ей «знаки силы».

— Вот здорово! Это все?

Хостин покачал головой:

— Есть еще пояс. Но он нуждался в починке, и я оставил его на ранчо.

Он взглянул на Высоко Прыгающего:

— Почему вы говорите, что это знаки силы?

Воин нитра улыбнулся:

— Так сказала громовая барабанщица. Она говорит, эти вещи прибыли издалека, и все же их сила взывает к ней. Она согласна с тем, что Вечерней Заре тоже надлежит носить подобные знаки. Женщины…

Дальнейшего Тани не поняла, жесты были ей незнакомы, и Сторм перевел:

— Он говорит, женщины решили, что тебе нужен набор украшений, которые были бы под стать моим. Такие украшения изготовляются для громовых барабанщиков. Обычно из такого же камня, что вот эти стрелы. На них изображают громовые цветы. Они священны и приносят удачу. Женщины изготовляют такие пластинки в свободное время, которого у них не так уж много. Каждая семья, обязанная тебе жизнью одного из своих членов, отдала несколько таких пластинок. Чтобы изготовить дар, остается только соединить готовые плашки. Такие украшения имеет право носить лишь громовой барабанщик или тот, кто ему подобен. Подозреваю, таких людей чрезвычайно мало, — задумчиво добавил он.

Тем временем Высоко Прыгающий разворачивал сверток, извлеченный из одеяла последним. Бережно развернув сверток из ткани, сотканной из шерсти фравна, Высоко Прыгающий аккуратно разложил украшения на голубовато-сером фоне. Тани ахнула и бессознательно протянула руку, чтобы потрогать ожерелье. Сторм изумленно помотал головой — туземцы сотворили для друга своего клана настоящее чудо.

В украшениях чередовались пластинки из белого кварца и неизвестного камня восхитительно-зеленого цвета. Браслет состоял из шести зеленых и белых цветков, соединенных тоненькими металлическими цепочками. Пояс выглядел так же, но посередине его красовалась пряжка, выточенная из редкого кварца с прожилками, а цветы соединялись плоскими металлическими кольцами. Подобные вещи Сторму доводилось видеть. Такие изделия нитра использовали вместо денег во время торговли между кланами. Причем некоторые из них представляли собой настоящие произведения искусства и использовались только для церемониального обмена. А вот ожерелье было подлинным шедевром. Его составляли не просто вырезанные в форме цветов пластинки, оно представляло собой множество бусин, изготовленных из зеленого или белого камня. Бусины были расположены таким образом, что создавали рисунок цветка. К нему крепилась подвеска, тоже в форме цветка, в центре которого сиял глазковый камень. Это был уникальный самоцвет, встречавшийся только на Арзоре, и то очень редко. Он словно сиял изнутри потаенным светом, а посредине его проходила узкая линия, похожая на зрачок хищника. Чаще всего такие камни бывают красными, изредка золотистыми или белыми. Реже всех встречаются и потому дороже всех ценятся зеленые камни. Вставленный в подвеску ожерелья камень лучился зеленым светом.

Высоко Прыгающий надел ожерелье на шею Тани. Она протянула руку и молча смотрела, как он застегивает браслет у нее на запястье. Хостин взял пояс и застегнул его на талии девушки, а ее старый потертый ремень свернул и сунул в кожаную сумку. Воин нитра сказал:

— Эти цветы — цветы великих богов. Они распускаются, когда гром гремит в небесах, когда дождь падает на землю. Они приносят удачу тому, кто носит их, получив в дар.

Он обернулся к Сторму и зажестикулировал быстрее:

— Я не говорю, что знаки силы защитят ее от Смерти-Что-Приходит-Ночью. Но если другой клан увидит их, то поймет, что она обладает силой. И быть может, это повлияет на его отношение к ней.

Хостин объяснил это Тани, и она усмехнулась:

— Короче, они могут принести удачу, но особо полагаться на это не стоит!

Она принялась медленно жестикулировать:

— Я поняла Высоко Прыгающего. Это самые прекрасные вещи, какие когда-либо у меня были. Пожалуйста, передай тем, кто подарил их мне, что я буду беречь эти знаки всю жизнь. И когда я умру, они будут при мне, дабы Гремящие-в-Горах знали, что я — друг клана джимбатов.

Сторм увидел, что девушка готова расплакаться, и дал сигнал Сурре. Кошка подошла и нетерпеливо боднула Тани. А как же охота? Они ведь пришли охотиться! Зачем тратить столько времени на то, что нельзя съесть? Тани пошатнулась от неожиданности, а после второго тычка рассмеялась.

— Пора на охоту, а то Сурра рассердится!

Тани застенчиво взглянула на Сторма:

— Как ты думаешь, Высоко Прыгающий понимает, насколько это для меня важно?

— Понимает. А теперь действительно пора на охоту!


Возвращались они уже в сумерках. Нагруженная добычей лошадка еле тащилась следом. С ее точки зрения трех жирных годовалых меренов было многовато. На краю стойбища Тани тотчас исчезла в кружке встретивших их щебечущих женщин. Они обнимали ее, хлопали по спине, по плечам, любовались украшениями. Детишки восхищались Таниным луком. Как оказалось, девушка стреляла из него весьма искусно, и это удивило Сторма. Хотя, если учесть, что Ясное Небо был воином… Несомненно, сначала Тани училась стрельбе из лука у отца, а продолжала практиковаться в этом искусстве в память о нем. На «Ковчеге» наверняка было где пострелять: на корабле таких размеров безусловно имелся просторный спортивный зал, достаточно длинный для стрельбы из лука. Хостин стал помогать Высоко Прыгающему сгружать добычу. Надо будет спросить, что стало с Быстро Ходящей. Но это потом, пока что он слишком голоден, чтобы задавать подобные вопросы.

Глава 11

Прилетев на ранчо Куэйдов, Мэнди приземлилась рядом с мобильной лабораторией. Она открыла клюв и издала приятный, но пронзительный зов. Кейди выбежала на улицу. По пути она прихватила диктофон и пару ласовых орехов. Показав их парасове, она велела:

— Передай сообщение для Кейди!

Мэнди изложила все, что поручила ей Тани, и принялась с удовольствием лущить орех. Кейди еще раз прокрутила записанное на диктофоне для присоединившегося к ней Брайона. Когда он выслушал сообщение, лицо у него сделалось озадаченным.