— Нет, госпожа, на Земле я не был. Ни разу в жизни. Так и не довелось. Да и как, спрашивается, я смог бы это сделать? Это только для богатых и благородных.
— Тогда откуда мне знакомо твое лицо? — она не столько спрашивала у Жюля, сколько у самой себя.
— Не могу знать, госпожа. Про себя могу сказать, что если бы когда видел вас, то никогда не забыл бы. Такая вы хорошенькая. А может, вам приходилось бывать на Исландии? Ведь это оттуда я попал на Гастонию.
— Я никогда даже не слышала об Исландии.
— Это очень плохо, госпожа. Вот уж где хорошо по-настоящему, так это на Исландии. Как было бы здорово снова оказаться там — светло, тепло, а какое там солнце! Если когда попаду снова туда, больше никогда и никуда уже не поеду. И зачем только я натворил столько ужасных дел...
— Ах, замолчи сейчас же! — раздраженно прервала его Таня Борос.
Жюль сказал бы, что она сейчас вела себя так, как обычно ведет себя ребенок — именно это обстоятельство он использовал. Ее не волновало ничто в этом мире, если оно не укладывалось в те рамки, которые она определила для себя.
Повернувшись к своему приспешнику, Таня распорядилась:
— Этот деревенщина не представляет для нас никакой угрозы. Подождите, пока окончательно стемнеет, а затем посадите его вместе с приятелем в вертолет. Высадите их поближе к остальной группе охотников и пусть катятся на все четыре стороны. Только сделайте так, чтобы остальные вас не заметили.
Затем она обратилась к Жюлю:
— Так вот, господин Брехт, настоятельно рекомендую тебе запомнить одну вещь. Я тотчас узнаю обо всем мало-мальски важном, .что происходит в деревне. У меня есть люди, которые немедленно доносят мне обо всем. Я не хочу, чтобы ты начал болтать там об этом доме, ясно? Если же ты не послушаешься моего совета, я очень расстроюсь и мне придется предпринять кое-какие шаги, чтобы ты замолчал навеки. Ты все понял?
Жюль громко сглотнул слюну.
— Да, госпожа.
Тот охранник, который привел Жюля к Тане Борос, явно удивился такому решению.
— Почему бы нам просто не прикончить его и навсегда покончить с этим делом? — спросил он. — Уверен, что никто не хватится его.
— Ты слышал приказ. Теперь исполняй.
Таня Борос тут же гордо покинула комнату.
Охранник был слегка сбит с толку таким распоряжением, но лучше, чем кто-либо другой, понимал, что значит ослушаться приказа этой дамы. Грубо схватив Жюля за руку, он проговорил:
— Шагай туда, мужлан.
Жюль тоже был озадачен таким поступком Тани Борос. Насколько он помнил, эта дама, принимая активное участие в заговоре своего отца, не совершила ни одного убийства — она была слишком ленива и излишне занята собой, чтобы заниматься этим, — Жюль тем не менее не был уверен, что сам факт такого преступления мог остановить ее. Если бы он оказался на ее месте, то не мешкая тут же прикончил случайного свидетеля. Жюль уже был готов вступить в схватку в случае угрозы и сейчас обрадовался, что этого не произошло. Его абсолютно не интересовало, каковы зубы у этого дареного коня. . ,
Пока охранник выводил его из дома, Жюля не покидало беспокойство. Да, в этот раз Таня Борос де узнала его, но им придется встретиться еще не раз — Жюль был в этом уверен, — и тогда ситуация может измениться.
ГЛАВА 10ИЗМЕНА
Когда Иветта покидала корабль-казино на планете Бромберг, она прихватила с собой множество специальной аппаратуры, включая миниатюрный микроволновый передатчик. Аппетиты пиратов разгорелись с невиданной силой после того, как их нападение на корабль четы Бейвол закончилось столь сокрушительной неудачей, но тем не менее следовало бы еще больше подогреть их интерес. Ведь, используя какие-то собственные каналы информации, главарь пиратов мог решить, что «Парадиз» не стоит тех жертв, которые сулят дальнейшие налеты на этот корабль. Задание Иветты заключалось в том, чтобы убедить его в обратном, а для этого ей просто необходима была помощь изнутри — из среды пиратов.
К этому времени разведывательному управлению Имперского Космического Флота уже удалось внедрить во властные структуры пиратов одного своего человека — капитана Поля Фортье. Разведчик из Космического Флота в настоящее время занимал должность заместителя главы крупного бандформирования и время от времени присылал своему командованию весьма ценную информацию — сообщаемые им сведения позволяли имперским силам держать ситуацию под контролем. Но выходить на связь он мог только тогда, когда была гарантирована его полная безопасность от провала. Командование Космического Флота подошло вплотную к тому, чтобы разом ликвидировать всю эту банду, но тут от Фортье поступила секретная информация, в которой сообщалось о наличии гораздо более широкой организации заговорщиков, охватившей своими щупальцами чуть ли не всю Империю. Главное командование немедленно отменило свое решение о ликвидации пиратской банды, позволив ей действовать и дальше, а Фортье было поручено попытаться как можно глубже внедриться в среду заговорщиков. Вскоре после этого была выявлена причастность к заговору Гастонии и к операции подключилась Служба Имперской Безопасности. Иветта рассчитывала, что вместе с Фортье им удастся уничтожить паутину заговорщиков до того дня, на который было назначено восшествие на престол принцессы Эдны. До назначенной даты оставалось совсем немного.
Как только Иветта обосновалась в небольшой гостинице на Бромберге и подготовилась к проведению операции, перед ней встала нелегкая задача войти в контакт с Фортье. Сделать это было непросто, ведь морской офицер не мог ждать у своего приемника сигнала от Иветты. Скорее всего его приемная была спрятана в укромном месте на пиратской базе и записывала в автоматическом режиме все поступающие сообщения. А когда ситуация позволяла, Фортье прослушивал запись. Иветте не оставалось ничего другого, как отправить Фортье закодированный приказ, в котором ему предписывалось явиться к ней на встречу в кафе «Черная дыра» на планете Бромберг. Она будет ждать его появления каждый вечер в десять часов пополудни. Иветта описала, как будет выглядеть, а также сообщила ему, что видела фотографию Фортье и сможет его узнать.
Теперь Иветте оставалось только ждать. Разумеется, будучи одним из командиров пиратских формирований, Фортье пользовался несравненно большей свободой передвижения, чем любой другой из пиратов, но даже он не мог ходить туда, куда ему вздумается, да еще в любое время. Для того чтобы избежать каких-либо подозрений, ему приходилось дожидаться возникновения естественной и легко объяснимой причины поездки на Бромберг — продажи чего-либо из добычи, приобретения необходимых товаров, набора новых людей. А оказавшись на Бромберге, он нашел бы способ, как улизнуть от своих приятелей и явиться на встречу в условленное место. До появления такого удобного случая могли пройти дни, а то и недели, однако Иветта заставила себя быть терпеливой. Она отлично знала, какие опасности подстерегают агентов-нелегалов, когда те работают в логове врага и понимала, что Фортье не может позволить себе торопливости в таком важном деле — да и потом, ведь в петле находилась именно его шея.
Иветта превратилась в постоянную посетительницу «Черной дыры», являясь туда каждый вечер в половине девятого и уходя после одиннадцати. Когда минула первая неделя, хозяин заведения специально для нее зарезервировал столик, который находился в затемненном уголке, — там она могла находиться в уединении, что ей было весьма кстати. Сначала служащие этого кафе удивлялись, что эта прекрасная, таинственная женщина, которая приходит сюда каждый день, ужинает всегда в одиночестве, решительно отвергая все предложения некоторых посетителей-мужчин, которые первое время пытались ухаживать за ней. Однако со временем все привыкли к Иветте и она стала восприниматься как нечто само собой разумеющееся — как пятна на стойке или выцветшие обои на стенах.
Но вот наконец после трехнедельного ожидания в один из вечеров Иветта увидела, как в кафе входит Поль Фортье. Это был невысокий, плотного сложения мужчина с темными волосами, карими глазами и тонкими усиками. Одет он был в рубашку с открытым воротом, серые жилет и брюки, поверх жилета был накинут короткий серый плащ с красными бархатными вставками. На ногах — серые ботинки. На голову он надел маленькую красную шапочку. Фортье оглядел кафе, затем, заметив в углу Иветту, подошел и сел за ее столик.
— Насколько я понимаю, обедать вдвоем всегда лучше, чем в одиночестве, — проговорил он фразу, которая должна была служить паролем.
— Возможно, но дороже, — произнесла Иветта отзыв. После того, как они подтвердили таким образом свои полномочия, Иветта добавила: — В этом заведении у меня уже сложилась определенная репутация и все давно привыкли к тому, что я всегда обедаю здесь в одиночестве. Думаю, неразумно нарушать традицию. В двух кварталах отсюда есть бар, который называется «Ворте». Если вам удобно, давайте встретимся там через час.
Фортье чуть заметно кивнул ей, соглашаясь, а затем встал, подыгрывая Иветте.
— Хорошо, пусть будет так, — проговорил он достаточно громко, чтобы его услышали люди вокруг. —
Скорее в чертовом пекле ударят заморозки, чем я потрачу на вас свое время.
Часом позже они встретились в баре уже в более свободной обстановке.
— Ну, как я сыграл свою роль? — спросил Фортье.
— Я бы сказала, с избытком театральности, но цель была достигнута, — с улыбкой ответила Иветта.
— Что вы хотели мне поручить?
Очень коротко Иветта рассказала Полю историю с Карлой Джост, а также поведала ему об очевидной связи между Гастонией и пиратами. Фортье слушал и кивал с понимающим видом.
— В последнее время стали появляться некие люди, которые сразу занимают довольно высокие посты, минуя лестницу промежуточных должностей. Мне и раньше это казалось подозрительным, но я никак не мог подобраться к ним. Теперь же, когда вы упомянули о Гастонии, все это начинает обретать смысл.
Иветта продолжила свой рассказ и объяснила Полю, что она и ее партнер должны вместе с Фортье работать над этой проблемой из стана пиратов. Рассказала она и том, что это именно они с Пайасом стояли за кораблем-казино «Парадиз». Капитан присвистнул.