— Как выглядит В? — спросил он наконец.
— Высокий и худой, с пышной черной шевелюрой и серыми глазами. Высокие скулы, квадратный подбородок, в углах глаз — морщинки. Хорошо одевается, но фигуру его нельзя назвать атлетической.
Столь подробное описание внешности В, конечно, несколько сузило круг подозреваемых и все же оно было слишком общим, чтобы можно было назвать конкретных лиц.
— Как вы думаете, сколько ему лет?
— Я бы сказала, около пятидесяти пяти.
— Есть ли в вашей организации люди, которое занимают более высокое положение, чем вы?
— Таких людей больше нет. В единственный член нашей организации, которому я подчиняюсь.
Потом Жюль задал несколько конкретных вопросов, имевших отношение непосредственно к самой Леди А. Как рассказала эта женщина, она была родом с планеты Кайсель и звали ее Гретхен Бауманн. Ей было сорок три года и в течение последних восемнадцати лет она состояла членом организации заговорщиков, медленно пройдя путь по служебной лестнице, пока не заняла своего нынешнего положения. Главное достижение Леди А заключалось в том, что, несмотря на ее активность, на эту женщину не было заведено ни одного уголовного дела, в результате чего Служба Безопасности не имела возможности следить за ее работой.
Цель заговора была достаточно очевидной: свергнуть правящую династию Стэнли и возвести на престол самого В в качестве нового Императора. Выяснилось также, что пока заговорщики не решили, выйдет ли Леди А замуж за В, чтобы стать новой Императрицей, или же займет пост канцлера — второй по значимости в Империи. Заговорщики имели собственные вооруженные силы и военный космический флот — отлично подготовленные и ожидающие только сигнала, чтобы вступить в бой.
— Как вам удается узнавать обо всем, что происходит в недрах Службы Имперской Безопасности? — спросил Жюль.
— Нам под гипнозом удалось ввести в мозг самым влиятельным должностным лицам СИБ особые инструкции, — ответила Леди А. — Через каждые несколько дней — или в любой другой момент, если они получают особо важные сведения — они посылают сообщение по специальному номеру космической связи и докладывают обо всем, что им удалось узнать, начиная с момента последнего выхода на связь. После окончания сеанса связи они тут же забывают обо всем и продолжают выполнять свои должностные обязанности, как будто ничего не случилось.
По своим последствиям это был страшный замысел. Теперь стало ясно, почему никак не удавалось обнаружить каналы утечки информации из самой Службы Имперской Безопасности. Ведь те люди, которые поставляли информацию заговорщикам, совершенно искренне считали себя глубоко преданными властям, и, когда их подвергали глубокому психическому зондированию, они успешно проходили все тесты, честно отвечая, что никогда не были связаны с заговорщиками. Жюль хотел было поподробнее расспросить Леди А о людях, которые были подвергнуты гипнотическому зомбированию и главное — узнать их имена, но время поджимало, а они еще даже не коснулись той темы, которая более всего интересовала Службу.
— Расскажите все, что вам известно о плане ликвидации, — приказал он.
— «Ликвидация» — это кодовое название начала вооруженного выступления. Все наши военно-космические силы должны к назначенному сроку собраться в условленном месте и по сигналу всей своей мощью ударить по Империи. Мы располагаем силами, которых будет более чем достаточно для того, чтобы уничтожить весь Военно-Космический Флот Империи, который обычно базируется вблизи Земли. Нашим собственным космическим флотом командует адмирал Шен Цу, который сейчас действует под личиной обычного пирата. В соответствии с нашим первоначальным планом удар должен был быть нанесен во время бракосочетания принцессы Эдны. Был изготовлен робот — точная копия леди Бладстар, — который прямо на церемонии должен был убить и самого Императора и наследную принцессу Эдну, в результате чего встал бы вопрос о престолонаследии и все властные структуры были бы временно ввергнуты в панику. Корабли нашего военно-космического флота, объединившись в единую армаду, нанесли бы сокрушительное поражение Имперскому Космическому Флоту, базирующемуся на Земле. Но тут появились вы, сорвали покушение на царственных особ, а где-то в межзвездном пространстве эскадра космических кораблей, возглавляемая капитаном Лингом, попала в засаду и не смогла соединиться с остальными кораблями нашего флота. Поэтому было принято решение отложить ликвидацию царственных особ до тех пор, пока не наступит более благоприятный момент.
— И когда же этот момент наступит? — вступила в разговор Вонни.
— Сразу после того, как закончится церемония восшествия на престол принцессы Эдны, — проговорила Леди А лишенным каких-либо эмоций голосом. — Мы исходили из того, что СИБ будет ждать нашего удара в момент проведения церемонии и решили отложить начало операции на тридцать шесть часов, рассчитывая, что к этому моменту властные структуры должны уже будут немного успокоиться. Мы сделали ставку на то, что Императрица не имеет опыта, в результате чего она может допустить ряд серьезных просчетов, которые обеспечат нам полную победу над нынешним режимом. Как и в прошлый раз, наши боевые корабли, рассредоточенные в настоящее время по военным базам, разбросанным по всей Галактике, должны будут за день до проведения церемонии восшествия на престол принцессы Эдны собраться в условленном месте, после чего по сигналу единой группой напасть на Землю.
— Где назначено место встречи кораблей? — спросил Жюль.
Леди А назвала длинный ряд цифр, которые агент также записал в свой листок.
— Сколько боевых кораблей насчитывает ваш военный флот и к какому классу они принадлежат?
'— Всего в наш военный флот входят тысяча пятьдесят восемь боевых кораблей. Большинство из них представляют из себя космические аппараты, рассчитанные на одного пилота, но у нас также имеются двенадцать крейсеров класса «Галактика», пятнадцать крейсеров класса «Созвездие», пятьдесят эсминцев с усиленным боевым оснащением класса «Звезда»...
Процесс допроса был прерван вдруг оглушительным грохотом, который донесся из коридора по ту сторону двери комнаты.
— В здание проник чужак! — услышали супруги д’Аламбер громкий крик Тани Борос. — Прожгите эту дверь! Быстро!
Запертая дверь начала раскаляться по мере того, как снаружи ее бомбардировали лучи тяжелых бластеров. Еще пара секунд — и между агентами и отрядом вооруженных до зубов людей не останется малейшей преграды. А Жюль и Ивонна даже не имели представления о численности этой шайки.
Визит в дом на холме закончился. Довольно быстро.
ГЛАВА 13ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПАЙАСА
Три космических корабля дрейфовали в субпространстве, ожидая, когда прибудет намеченная жертва. Термин «дрейфовали» в данном случае являлся весьма условным, так как на самом деле эти корабли передвигались со скоростью, которая в сотни раз превышала скорость света. И тем не менее, если соотнести скорость их движения с возможной для перемещения в субпространстве, корабли пиратов действительно еле двигались. Правда, в намерения пиратов и не входило перемещение с большей скоростью, так как в противном случае они могли намного обогнать свою жертву и не встретиться с ней в намеченном месте.
Как правило, рубка управления пиратского корабля была запретным местом для посещения случайными пассажирами и Иветту туда не пригласили. Но поскольку она была человеком весьма нужным, Иветта могла с большей настойчивостью добиваться позволения присутствовать во время полета в рубке управления. А так как эту конкретную операцию возглавлял Фортье-Рошвиль, в его лице у нее был союзник, который обеспечил бы выполнение всех ее требований.
Пиратские корабли курсировали туда-сюда между планетами Хсоли и Курагана, дожидаясь момента, когда «Парадиз» отправится в свой регулярный рейс. Маршрут корабля-казино был известен с не меньшей точностью, чем какого-нибудь железнодорожного состава и потому появление этого корабля в нужном месте было только вопросом времени. На этот раз, хотя Иветте было и неприятно думать о потере тех денег и труда, что были вложены в этот корабль, «Парадиз» никак не мог избежать захвата пиратами.
В какой-то момент на экранах сканеров системы дальнего обнаружения появился долгожданный сигнал, который свидетельствовал о том, что корабль-казино стартовал в точно указанное время. Фортье отдал соответствующее распоряжение и трио пиратских кораблей, включив двигатели, начало набирать скорость. Одновременно они проводили корректировку своего курса, чтобы обеспечить встречу с кораблем в нужной точке межзвездного пространства. При нападении пиратов с трех сторон у «Парадиза» фактически не будет возможности уклониться от встречи с ними. Он ни за что не сможет ускользнуть сразу от трех вражеских кораблей, а значит, единственным вариантом будет выход в реальное пространство и прямой контакт.
Поначалу события развивались в точности так, как при первом налете пиратов. Все корабли покинули субпространство практически одновременно, после чего пиратские корабли тут же включили системы подавления радиоволн для того, чтобы корабль-казино не смог послать сигнал бедствия на ближайшую военную базу Имперского Космического Флота. И опять, как в прошлый раз, «Парадиз» убрал двигатели внутрь корпуса.
— Наступает решающий момент всей операции, — сказала Иветта капитану Фортье и другим — настоящим — пиратам, которые находились в это время в рубке управления. — До тех пор, пока двигатели его будут работать, снабжая энергией силовые установки, подобраться к этому кораблю будет невозможно.
— Но мы не можем использовать наши пушки для разрушения его двигателей, ведь при обстреле мы повредим обшивку корабля, — возразил ей Фортье. — Нам нужно захватить его изнутри.
— Тогда пошлите в космос несколько человек с ручными бластерами, — предложила ему Иветта. — Нам необходимо во что бы то ни стало разрушить энергетические установки этого корабля — таким образом мы сможем