— Я уже думал об этом, — согласно кивнув, проговорил Шеф СИБ. — И это будет как раз то, чего ждет от нас главарь заговорщиков. Ведь в этом случае он будет точно знать, что нам известны его планы.
— По-моему, пусть лучше он знает о степени нашей осведомленности, чем оставить Землю без надежной защиты, — возразил ему адмирал.
— Простите меня, но разведывательная работа иногда должна вестись в чисто макиавеллиевском стиле, поэтому мне следовало бы объяснить ход моих мыслей. Я имею в виду притворство. Этот В будет вести особенно пристальное наблюдение за нашими действиями как раз вблизи тех военных баз, которые ближе всего расположены к Земле, прекрасно понимая, что лишь с них можно успеть вовремя перебросить подкрепления для усиления системы обороны Земли. В то же время за базами, которые располагаются относительно далеко от нашей планеты, наблюдение может не вестись вовсе либо носить выборочный характер.
— Что толку в этом, — заметила Эдна, — если они все равно не могут быть переброшены сюда?
— В соответствии с теми сведениями, которые были получены от Леди А, все космические корабли заговорщиков будут сконцентрированы в одном условленном месте. В том случае, если мы решим нанести удар в месте концентрации их Космических сил перед тем, как они полностью подготовятся к боевым действиям’ нам удалось бы нарушить планы заговорщиков еще до того, как начнется намеченная операция и рассеять их флот по всей Галактике.
— Что ж, этот план имеет ряд преимуществ, — согласился адмирал Бенвенуто. — Но что, если В изменит место сбора своих Военно-Космических Сил, заподозрив, что его планы стали известны Имперским властям?
— Да, это не исключено, — проговорил Зандер фон Вильменхорст. — Но надо иметь в виду, что скорее всего место концентрации было выбрано, исходя из его равноудаленности от всех пиратских баз. Кроме того, ему придется сделать большое число срочных распоряжений с предупреждением об изменении места встречи кораблей, да еще и проконтролировать соответствующие службы, чтобы упомянутое распоряжение поступило в каждое подразделение заговорщиков. Хотя надо признать, что межзвездное пространство необъятно и прекрасных мест для накопления военной силы в нем предостаточно.
— Но даже в том случае, — продолжал развивать свой план Шеф СИБ, — если В решит изменить место встречи, а наши космические корабли не смогут отыскать » его, мы можем отдать им второй приказ о немедленном движении в сторону Земли. Тогда они прибудут к месту сражения практически в то же время, что и корабли флота заговорщиков, но войскам В придется выступить против гораздо более многочисленной армии, чем он рассчитывал первоначально. Конечно, у нас будет не так уж много времени для того, чтобы составить новый . план сражения между нашим флотом и армией заговорщиков с учетом изменившейся обстановки, но зато на нашей стороне будут неожиданность и точное знание численности военных сил бунтовщиков.
Бенвенуто явно колебался.
— Я не уверен, что все произойдет именно так, — наконец проговорил он. — И вообще мне больше по душе открытое военное противодействие заговорщикам, чем хитросплетения разведывательных операций. Может быть, эта тактика выглядит более прямолинейной, но зато она обеспечит надежную защиту Земле.
— Если мы перебросим боевые корабли с ближайших планет поближе к Земле и это станет известно В, он, осознав, что его планы раскрыты Имперскими властями и они готовятся встретить его флот вблизи Земли, может изменить свои намерения и поставить задачу нанести удар по второстепенным целям — скорее всего по тем планетам, с которых будут переброшены военные космические корабли для усиления обороноспособности нашей планеты. Имея ослабленную оборону, эти планеты не смогут эффективно противостоять флоту заговорщиков. Это может в итоге привести к потере гораздо больших территорий, чем мы ожидаем. Поэтому мое предложение таково: мы должны заманить все военные силы В в Солнечную систему, сделав вид, что ничего не знаем о его планах военного нападения на нас, а затем разгромить их. Конечно, план довольно рискованный, но зато дает нам возможность раз и навсегда покончить с военной мощью бунтовщиков в одном генеральном сражении.
— Я должен погонять этот вариант на наших компьютерах, чтобы сначала оценить наши шансы на успех при различных ответных действиях со стороны противника, — проговорил адмирал.
Уильям Стэнли встал.
— Сделайте это, Чезаре, но только как можно быстрее. Что касается моего мнения, я думаю, Зандер представил нам хорошо продуманный план действий и мне хотелось бы, чтобы мы применили его на деле. Так или иначе, я жду вас завтра в своем кабинете в девять утра с окончательным планом операции. Исходите из того, что церемония передачи Империи в руки моей дочери должна состояться в пятницу. Такова моя воля!
ГЛАВА 15ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ
Пайас Бейвол и не собирался впадать в панику после того, как его планы внедриться в пиратскую организацию, возглавляемую адмиралом Шен Цу, с таким треском провалились. Он был человеком, который обладал способностью мобилизовывать все свои силы для того, чтобы в любой ситуации добиваться наилучших результатов, а самым сильным его оружием был разум.
В его пользу говорило наличие двух союзников в лице Иветты и Фортье, но сейчас он пока еще не мог воспользоваться их помощью. Никого из них не было в кабинете адмирала и никто из них не знал о той беде, в которую попал Пайас. Придется ему самому выпутываться из этой заварухи.
Его охраняли трое пиратов, вооруженных бластерами. Он не мог ни попытаться убежать от них, ни вступить с ними в схватку, так как даже его сверхбыстрая реакция не гарантировала возможность обезоружить этих трех типов раньше, чем кто-либо из них успеет выстрелить. Значит, надо найти какой-то способ, чтобы сократить число своих стражников, разделить их.
Он начал насвистывать и пошел походкой человека, которому на все наплевать.
— А ну-ка стой, — приказал ему старший из охранников, шедший следом. — Ты что, собрался удрать?
— Нет, — ответил Пайас, немного замедлив шаг. — Шен распорядился, чтобы вы доставили меня на поверхность планеты. Я иду к лифту.
— Запомни, если ты сделаешь попытку войти в лифт без нас, мы пристрелим тебя прямо тут, в коридоре. Так что лучше не спеши, этим ты только продлишь свою жизнь. Скажи-ка лучше, чего это ты вдруг так развеселился?
— С чего вы взяли, что я веселюсь? — спросил Пай-ас. — То, что я не обливаюсь слезами от осознания скорой смерти, вовсе не означает, что я стремлюсь к ней. Я жил очень интересной жизнью, но ведь должна же была она когда-нибудь закончиться. Эй, ребята, а вы слышали что-нибудь о женщинах с планеты Тартар?
Разумеется, каждый из них слышал об этой планете — о тамошних куртизанках и борделях в Галактике ходили буквально легенды. И Пайас стал дурачить своих охранников сочиненной на ходу историей о якобы своих приключениях на той планете, включая эпизод о том, как он провел ночь сразу с тремя мифическими женщинами. Пираты чуть не валились с ног от хохота, когда он в красках расписывал им все экзоти-ческие приключения той выдуманной ночи. К моменту, когда их маленькая группа достигла лифта, охранники были настолько увлечены рассказом Пайаса, что уже почти забыли о том, что им надо охранять своего арестанта во время подъема на поверхность.
Насколько Пайас успел заметить, труба лифта была совсем невелика и могла вместить за раз не более двух человек. Это объяснялось тем, что все космические корабли пиратов находились в подземных шахтах и члены экипажа могли попасть в них прямо с базы, а потому не было необходимости подниматься на поверхность большими группами. Так или иначе, но охранникам придется каким-то образом временно разделиться для того, чтобы подняться по трубе лифта на поверхность, в результате чего Пайас в любом случае на какое-то время останется один на один с кем-нибудь из них.
История, выдуманная Пайасом, так развеселила пиратов, что они даже как-то не подумали о том, что этот человек может представлять серьезную угрозу. Вот почему пираты решили, что первыми поднимутся двое из охранников, которые на поверхности возьмут под прицел своих бластеров шахту лифта, в результате чего Пайас не осмелится совершить побег в тот момент, когда будет выходить из нее. Как только двое стражей скрылись в трубе лифта, третий встал на некотором удалении от Пайаса, чтобы тот не смог наброситься на него прежде, чем он успеет пустить в ход бластер. Пайас стал терпеливо ждать более удобного случая, напустив на себя беззаботный вид, как будто вовсе и не собирался как-то воспользоваться изменившейся ситуацией.
Как только зажглась сигнальная лампочка, сообщая о том, что лифт готов к подъему новых пассажиров, пират знаком указал Пайасу пройти внутрь, а затем вошел следом. Теперь они, в силу необходимости, оказались в тесной кабине, что и требовалось Пайасу. Он дождался удобного случая и начал действовать.
Момент, когда платформа, на которой стояли они с охранником, пошла вверх, сопроводился толчком. Он был совсем легким,'но и его оказалось достаточно для того, чтобы рука пирата с зажатым в ней бластером немного дрогнула. Пайас резко поднял руку и отвел от себя ствол бластера. Пират в тот же миг выстрелил, но заряд угодил в стену трубы, а для того, чтобы сделать второй выстрел, у него не было ни одного шанса. Пайас ударил его в живот, а потом, когда он согнулся, ребром ладони сломал ему шею. Бластер выпал из руки пирата, но Пайас успел поймать его еще в воздухе, после чего зажал в руке, приготовившись к бою. Он повернулся лицом к двери, намереваясь уложить двух других охранников в тот момент, когда лифт поднимется на поверхность.
Он должен быть благодарен своей реакции, так как в тот момент, когда открылась входная дверь шахты лифта, Пайас оказался лицом к лицу не с двумя пиратами, которые поднялись по трубе чуть раньше, а с собственной женой И капитаном Фортье. Начни он стрелять не глядя, он наверняка уложил бы на месте двух людей, являвшихся его единственными друзьями на этой планете бандитов и убийц. Но роковой ошибки не случилось.