Рит обнаружил, что за плечом его стоит Анахо.
— Это космическое судно не Синих Чашей, — автоматически сказал он. — Оно не принадлежит ни Дирдирам, ни Ванкхам.
Рит оперся спиной о верстак. У него не осталось сил.
— Правильно.
— Оно построено с великим искусством. Утонченная конструкция, — прошептал Анахо. — Где его строили?
— На Земле, — сказал Рит.
— Земле?
— Планете людей.
Анахо отвернулся. Его шутовское лицо заострилось и вытянулось. Аксиомы мировоззрения, руководствуясь которыми он жил раньше, разбились вдребезги.
— Интересная мысль, — пробормотал он через плечо.
Рит с грустью взглянул на разведывательную шлюпку. Теперь она уже мало интересовала его. Пора было возвращаться. Рит получил рапорт от отряда, охраняющего вход в город. Были замечены приближающиеся остатки армии Синих Чашей. Они спускались по склонам холмов. Так как Чашей было довольно много, можно было предполагать, что они отбили нападение Зеленых Чашей.
Те отряды, которые отправились покорять Дадич, отчасти вышли из повиновения, и их нельзя было привести в чувства. Два отряда людей наблюдали за посадочным полем, оставив только один отряд в воротах — что-то около сотни человек.
Засада была готова. Портал отчасти вернули в нормальное состояние. Три человека, переодевшись в одежду Синих Чашей, стояли внутри, у калитки в воротах.
Остатки вооруженных сил Синих Чашей подошли к городу. Они не смотрели по сторонам, а старались как можно быстрее вернуться домой. Пескоструи и энергоразрядники открыли огонь. Колонна была уничтожена, рассеяна. Те, кто остался в живых, были ошеломлены случившимся. Некоторые, шатаясь, разбежались по парку. Их преследовали люди в белой форме. Другие застыли в ступоре, сбившись в беспорядочную кучу, и позволили спокойно убивать себя.
Боевые плоты Чашей оказались более удачливыми. Видя разгром пехоты, они поднялись назад в небо. Дружинники, не приученные к наземным орудиям Синих Чашей, стреляли из них, больше полагаясь на удачу, чем на собственное умение, и уничтожили четыре плота. Остальные поднялись еще выше, покружили пять минут, а потом взяли курс на юг, полетели к Садбе, Дкекму, Аудшу.
Отдельные схватки продолжались до конца дня, в то время как дружина Перы истребляла Синих Чашей, которые еще пытались защищаться. Остальные — Чаши пожилого возраста, женщины, дети — были убиты. Рит с трудом спас от смерти часть Людей Чашей, как мужчин, так и женщин, кроме тех, что носили пурпурно-серые одежды стражей. Стражи порядка разделили судьбу своих повелителей.
Оставшихся Людей Чашей, мужчин и женщин, сорвав фальшивые черепа, согнали на главную площадь.
На закате дружинники, насытившись убийствами, нагруженные добычей, стали возвращаться из теперь уже мертвого города. Они собрались у ворот, развели костры, приготовили пищу и поели.
Риту было жалко несчастных Людей Чашей, мир которых оказался так неожиданно разрушен, и он пошел туда, где удрученными группами сидели пленные. Женщины тихо оплакивали тех, кто погиб.
Один дородный человек свирепо заговорил с Ритом:
— Что вы собираетесь делать с нами?
— Ничего, — ответил Рит. — Мы уничтожили Синих Чашей, потому что они напали на нас. Вы — люди. Если вы не станете причинять нам вред, мы не станем вас трогать.
Человек Чашей захихикал:
— Вы уже причинили вред многим из нас.
— Потому что вы решили сражаться с Синими Чашами против людей, что само по себе неестественно.
Человек Чашей нахмурился:
— Что же в этом неестественного? Мы — Люди Чашей, первая фаза гигантского цикла.
— Полная чепуха, — заявил Рит. — Вы не больше Чаши, чем Люди Дирдиров — Дирдиры. Вы все — люди. Чаши и Дирдиры поработили вас и эксплуатировали. Время пришло — теперь вы сможете узнать правду!
Женщины оборвали плач, мужчины повернулись к Риту.
— Насколько я властен решать, вы сможете теперь жить сами, так, как пожелаете, — сказал Рит. — Город Дадич — ваш, пока не вернутся Синие Чаши.
— Что ты имеешь в виду? — с дрожью проговорил Человек Чашей.
— Только то, что я сказал. Завтра мы возвращаемся в Перу. Дадич принадлежит вам.
— Но что будет, если из Садбы, Дкекма, Лзиза-удра вернутся Синие Чаши?
— Убивайте их, преследуйте их! Теперь Дадич — город людей. А если вы не верите, что Синие Чаши обманывали вас, сходите в дом смерти у стены и посмотрите. Вы говорите, что вы — личинки, что зародыши созревают у вас в мозгу. Пойдите и посмотрите в черепах мертвых Людей Чашей. Вы не найдете никаких зародышей… только человеческие мозги… Мы считаем, вам надо вернуться в ваши дома. Единственное, чего я требую, — чтобы вы не носили фальшивых черепов. Если вы станете носить их, мы станем считать вас не людьми, а слугами Синих Чашей и поступать с вами соответственно.
Рит вернулся в свой лагерь. Робко, так, словно они еще до конца не поверили в утверждения Рита, споря между собой, Люди Чашей стали исчезать во тьме — отправились по домам.
Анахо же сказал Риту:
— Я слушал то, что ты говорил. Ты же не знаешь ничего о Дирдирах и Людях Дирдиров! Даже если твои теории правильные, мы все равно останемся Людьми Дирдиров! Мы признаем, что Дирдиры выше нас, признаем их превосходство. Мы стремимся подражать невыразимым, невозможным идеалам. Так, как тень никогда не сможет закрыть Солнце, так и люди никогда не смогут сравниться с Дирдирами.
— Для разумного человека ты чересчур упрямый и лишен воображения, — фыркнул Рит. — Когда-нибудь, я уверен в этом, ты поймешь свою ошибку А пока можешь верить в то, во что хочешь верить.
Эпилог
До зари весь лагерь пришел в движение. Подводы загрузили награбленным добром и отправились на запад.
В Дадиче Люди Чашей, с личиками гномов, непривычно лысые без своих фальшивых черепов, собрали трупы, покидали их в огромную яму и подожгли. Из укрытия выбралась дюжина Синих Чашей. Жажда убийств у воинов Перы спала, и они посадили Чашей на огороженную частоколом площадку. Теперь Чаши могли в замешательстве следить за действиями людей.
Рита волновала возможность контратаки Синих Чашей из городов юга. Анахо же немного успокоил его:
— У них кишка тонка. Они только угрожают городам Дирдиров своими торпедами, а сами стараются избежать войны. Они никогда не изменятся и всегда будут предпочитать жить среди своих садов. Конечно, Чаши могут послать Людей Чашей побеспокоить нас, но, я думаю, они ничего такого не сделают, пока мы не станем для них реальной угрозой.
— Может, и так.
Рит освободил пленных Синих Чашей.
— Идите в свои города на юге, — сказал он им. — Предупредите Синих Чашей Садбы и Дкекма, что, если они потревожат нас, мы их уничтожим.
— Это — долгое путешествие, — прохрипел Синий Чаш. — Мы должны будем проделать его пешком? Дайте нам один из плотов!
— Убирайтесь! Мы вам ничего не дадим!
Синие Чаши ушли.
Не все были уверены, что Синие Чаши не вернутся отомстить. Рит приказал погрузить оружие на девять плотов, найденных на складе Дадича, и отправил их в тайное место среди холмов.
На следующий день в сопровождении Траза, Анахо и Дерл, он исследовал Дадич гораздо тщательнее. Оказавшись в Техническом Центре, он повнимательнее изучил корпус своего космического судна и прикинул, можно ли его отремонтировать.
— Если бы я мог использовать эту мастерскую, — сказал он. — Если бы мне помогали двадцать знающих техников, я, может быть, заново бы установил двигатели. Может, более практично будет разыскать летчика из Чашей для их космического корабля… но тогда возникнут проблемы контроля… Легче будет построить новый корабль.
Дерл хмуро посмотрела на неподвижное космическое судно:
— Так вот на чем ты намереваешься покинуть Тскей? И ты, конечно, не побываешь в Кате. Тогда бы ты, наверно, никогда не захотел покидать Тскей.
— Возможно, — сказал Рит. — Но ты никогда не была на Земле. Побывав там, ты можешь не захотеть возвращаться на Тскей.
— Это, должно быть, очень странный мир, — прошептала Цветок Ката. — А женщины на Земле красивые?
— Некоторые, — сказал Рит. Он взял ее за руку. — Но женщины Тскейя ничуть не хуже, Имя одной из них… — И он прошептал какое-то имя ей на ухо.
Покраснев, она приложила пальчик к губам:
— Кто-нибудь может услышать!
Книга втораяСлуги Ванкхов
Предварительная информация
В двухстах двенадцати световых годах от Земли висит затянутая туманностью желтая звезда Карина 4269 с обыкновенной планетой — Тскей. Прибывший в поисках источника таинственных радиосигналов разведывательный корабль «Исследователь 4» был уничтожен. Единственного выжившего космического разведчика Адама Рита спас Траз Самец — юноша-вождь кочевников Эмблем.
В первую очередь Адам Рит хотел вернуться на Землю с новостями о Тскейе и его странном населении. Во время поисков своей космической шлюпки к нему присоединился Траз, потом один Анкхе из афрама Анахо — беглец из Людей Дирдиров.
Тскей, как узнал Рит, был планетой, где издавна шли войны между тремя расами, повелевающими этой планетой: Дирдирами, Чашами и Ванкхами. Каждая раса имела свою территорию с обширными охотничьими угодьями, отданными кочевникам, беглецам-дезертирам, бандитам, отдельным феодалам и более или менее цивилизованным общинам людей. Туземцы Тскейя — расы, ведущие уединенное существование: Фанги и Пнумы — существа, живущие украдкой, обитающие в пещерах, туннелях и коридорах под разрушенными городами Тскейя.
Каждая из инопланетных рас связала договором или поработила людей, которые через тысячи лет эволюции стали напоминать своих хозяев. Ныне на Тскейе существуют Люди Дирдиров, Люди Чашей, Люди Ванкхов, Род Пнумов и еще много других человеческих рас.
Вначале Рит удивлялся присутствию человека на Тскейе. Однажды вечером в караван-сарае «Мертвая степь» Человек Дирдиров Анахо объяснил землянину:
— До прихода Чашей повсюду правили Пнумы. Они жили в деревнях небольшими общинами, но теперь об этом забыто. Ныне они прячутся по пещерам и темным местам. Жизнь их полна тайн. Даже Дирдиры считают, что беспокоить Пнумов — к несчастью.