Риту показалось, что Траз Самец притворно напустил на себя суровость. Возможно, чтобы отвлечь внимание — как свое, так и всех остальных — от неприятного приказа, который сам же отдал женщине-мяснику и который, как подразумевалось, он отменил.
Целый день расчлененное тело Осома, который некогда носил эмблему Вадаза, жгли на тлеющем огне в специальной металлической печи. Ветер разнес гнусную вонь по всему лагерю. Потом воины расчехлили чудовищную катапульту, приготовили механизм и установили его в центре лагеря.
Солнце спряталось за линией гранатово-пурпурных облаков. Закат был ало-коричневым. Труп Осома сгорел. Остался только пепел. Когда все племя, выстроившись рядами и что-то шепча себе под нос, преклонило колени, Верховный Волшебник, перемешав пепел с звериной кровью, слепил шар, который потом уложил в коробку и положил его на огромную ось катапульты.
Волшебник смотрел на восток, где вставала Аз — розовая луна, пока та полностью не поднялась из-за линии горизонта. Наконец Верховный Волшебник обратился к ней завывающим голосом:
— Аз! Судьи судят человека и желают ему добра! Он — Осом. Он носил эмблему Вадаза. Приготовься, Аз! Мы посылаем тебе Осома!
Воины у катапульты занялись шестерней. Огромный рычаг описал дугу; эластичные канаты заскрежетали от напряжения. Коробку с пеплом Осома переложили в чашу. Катапульту нацелили на Аз. Племя застонало, и стоны постепенно перешли в вой. Волшебник воскликнул:
— Отправляйся на Аз!
Катапульта издала тяжелый «твинг-твак!». Коробка исчезла. Мгновением позже высоко в небе полыхнуло белое пламя — кочевники испустили восторженный вздох.
Еще полчаса стояли они, глядя на Аз. «Неужели они завидуют Осому и верят, что он сейчас веселится во дворце Вадаза на Азе?» — удивился Рит. Прежде чем улечься на свой тюфяк, Рит взглядом пошарил среди теней, пока с улыбкой мрачного удивления от сознания собственной слабости не поймал себя на том, что пытается найти ту девушку, из-за которой заварилась вся эта каша.
На следующий день Рита отправили собирать корм для скота — грубые листья, покрытые каплями темно-красного воска. Рит был рад, что избавился от монотонной жизни бездельника.
Покатые холмы простирались, насколько хватало глаз, чередуясь с янтарными и черными скальными обнажениями под ветреным небом Тскейя. Рит посмотрел на юг, на черную линию деревьев, где осталось висеть на дереве его катапультировавшееся снаряжение, по крайней мере Рит на это надеялся. В ближайшем будущем он попросит Траза Самца отвести его на место падения… Вдруг Рит почувствовал чей-то взгляд; он резко обернулся, но никого не увидел.
Осторожно, поглядывая через плечо, Рит занялся работой, стал собирать листья, наполняя две корзины, которые носил на коромысле, перекинутом через плечо. Он спустился в болотистую низину, где росла рощица низких кустов с листами, похожими на красное и синее пламя. Тут Рит заметил, как среди кустов мелькнул серый халат. Девушка притворилась, что не видит его. Рит спустился ей навстречу, и они остановились лицом к лицу. Она улыбалась, неуклюже прижав ладони к груди.
Рит потянулся вперед, взяв ее за руки:
— Если мы встретились, если мы друзья, мы не должны беспокоиться.
Девушка кивнула:
— Я знаю… Правда, что ты из другого мира?
— Да.
— На что он похож?
— Тяжело описать.
— Волшебники — дураки, правда? Мертвые люди не попадают на Аз.
— Я это знаю.
Она придвинулась ближе:
— Сделай снова то, что ты сделал в тот раз.
Рит поцеловал ее. Потом он взял ее за плечи и обнял:
— Мы не можем стать любовниками. Ты будешь несчастлива. Тебя побьют.
Она повела плечами:
— Меня это не волнует. Я хочу, чтобы ты взял меня с собой, когда ты отправишься назад на Землю.
— Я бы хотел взять тебя, — сказал Рит.
— Тогда сделай это снова, — попросила девушка. — И еще… — Она неожиданно задохнулась, посмотрев на что-то за спиной Рита. Тот резко обернулся и заметил какое-то движение. Свист, стук, разрывающий его сердце стон боли. Девушка осела на колени, упала на бок, сжимая оперенную стрелу, торчащую у нее из груди. Рит хрипло закричал.
Вокруг никого не было. Ничего не двигалось. Рит наклонился над девушкой. Ее губы двигались, но Рит не слышал слов. Она вздохнула, и тело ее обмякло. Наклонившись, Рит приподнял ее. Она весила меньше, чем он ожидал. Рит понес ее назад в лагерь кочевников, пошатываясь от напряжения. Он отнес ее к навесу Траза Самца.
Юноша-вождь восседал на стуле. Держа в руках рапиру, он водил ею из стороны в сторону. Рит как можно нежнее опустил тело девушки на землю. Траз Самец перевел твердый, как скала, взгляд с тела на Рита. Первым заговорил астронавт:
— Я встретил девушку, собирающую корм для скота. Мы говорили. Тут чья-то стрела убила ее. Это убийство, хотя, может быть, стрела предназначалась мне.
Траз Самец внимательно посмотрел на стрелу, прикоснулся к ее оперению. Вокруг стали собираться воины. Траз Самец переводил взгляд с одного на другого.
— Где Джад Пайлювэй?
Войны стали перешептываться, но вот раздались грубые выкрики, и появился Джад Пайлювэй — один из тех, кого Рит запомнил во время предыдущего собрания: человек со стремительными движениями и темным лицом, любопытным V-образным ртом, всегда наглый и веселый. Рит внимательно посмотрел на него, чувствуя отвращение.
Траз Самец протянул руку:
— Покажи мне свой арбалет.
Джад Пайлювэй бросил арбалет к ногам Траза — поступок явно неуважительный, и Траз Самец возвел к небу гневный взгляд. Он посмотрел на арбалет, проверяя спусковой механизм и смазку, которой воины обычно покрывали свое оружие.
— Слой смазки поврежден, — сказал вождь. — Ты сегодня стрелял из своего арбалета. У стрелы, — он показал на труп, — три черные ленточки Пайлювэйя. Ты убил девушку!
Рот Джада Пайлювэйя скривился. V стала длиннее и уже.
— Я хотел убить этого мужчину. Он — раб и еретик. Она была не лучше.
— Кто ты такой, чтобы решать? Ты носишь эмблему Самца?
— Нет. Но я утверждаю, что так получилось случайно. А убить еретика — не преступление.
Вперед вышел Верховный Волшебник.
— Присутствие истинной ереси — решающий фактор. Это существо, — он показал на Рита, — настоящий ублюдок. Я предполагаю: он то ли из Людей Дирдиров, то ли из Рода Пнумов. По неким неизвестным причинам он присоединился к Людям Эмблем и сейчас распространяет ересь. Он считает, что мы слишком глупы и не заметим это? Как он ошибся! Он подкупил молодую женщину, сбил ее с пути истинного. Следовательно…
Траз Самец снова проявил решительность, столь удивительную в молодом человеке. Он резко перебил Волшебника:
— Достаточно. Ты говоришь бессмыслицу. Пайлювэй — прославленная эмблема злых дел. Джад — владелец, должен давать себе в этом отчет и сдерживать Пайлювэйя.
— Я совершенно невиновен, — равнодушно заявил Джад Пайлювэй. — Я сам требую правосудия лун.
Траза Самца перекосило от ярости.
— Никто и не думает о правосудии лун. Я сам определю тебе меру наказания.
Джад Пайлювэй посмотрел на Траза без всякого интереса:
— Самец не допустит междоусобицы.
Траз Самец оглядел всех собравшихся:
— Разве не найдется дворянской эмблемы, способной укротить кровавого Пайлювэйя?
Никто из воинов не ответил.
Джад Пайлювэй удовлетворенно кивнул:
— Эмблемы стоят в стороне. Твой призыв не возымел действия. Но ты использовал слово «убийца». Я требую защиты лун!
Спокойным голосом Траз Самец приказал:
— Принесите диск.
Верховный Волшебник ушел и вернулся с коробкой, вырезанной из единой огромной кости. Он повернулся к Джаду Пайлювэйю:
— Какую луну ты хочешь просить о правосудии?
— Я решил обратиться к Азу, луне добродетели и мира. Я прошу Аз подтвердить мою правоту.
— Очень хорошо, — сказал Траз Самец. — Я умоляю Браза забрать тебя.
Верховный Волшебник потянулся к коробке и достал диск, розовый с одной стороны и синий с другой.
— Пусть все станет ясным! — Он подбросил диск в воздух. Тот накренился, закачался, словно поплыл, скользя, и приземлился вверх розовой стороной. — Аз — луна добродетели признала невиновность Пайлювэйя! — воскликнул Волшебник. — Браз не вмешался в происходящее.
Рит фыркнул от такого поворота дел. Он повернулся к Тразу Самцу:
— Я прошу луны о правосудии.
— Правосудии относительно чего? — потребовал Верховный Волшебник. — Правосудие — не для твоей ереси! Она — доказана!
— Я прошу, чтобы луна Аз даровала мне эмблему Вадаза, с тем чтобы я мог наказать убийцу — Джада.
Траз Самец внимательно посмотрел на Рита. Верховный Волшебник закричал в негодовании:
— Невозможно! Как раб может носить эмблему?
Траз Самец внимательно посмотрел на труп и приказал Волшебнику:
— Я освобождаю его. Брось диск лунам.
Верховный Волшебник замер. На лице его читалось явное нежелание исполнять приказ вождя.
— Разве это мудро? Эмблема Вадаза…
— …значит не больше, чем большинство благородных эмблем. Бросай!
Волшебник вопросительно посмотрел на Джада Пайлювэйя.
— Бросай, — сказал Джад Пайлювэй. — Если луны дадут ему эмблему, я нарежу его на мелкие лоскутки. Я всегда презирал эмблему Вадаза.
Волшебник заколебался, внимательно посмотрев вначале на высокого мускулистого Джада Пайлювэйя, потом на Рита, такого же роста, но тоньше и слабее на вид. Астронавт до сих пор окончательно не восстановил свои силы.
Верховный Волшебник, осторожный человек, старался выиграть время.
— Диск истощил свою силу. Мы больше не можем взывать к правосудию.
— Ерунда, — заявил Рит. — Диском, как ты утверждаешь, управляет Высшая Сила Лун. Как же может истощиться сила диска? Бросай диск!
— Бросай диск! — приказал Траз Самец.
— Тогда ты должен выбрать Браз, раз ты — зло и еретик.
— Я выбрал Аз, который, если твои слова правда, отвернется от меня.
Волшебник пожал плечами:
— Как хочешь. Но тогда я использую свежий диск.