— Что мне делать со своей жизнью?
— Ты можешь работать, ты можешь жениться, ты можешь стать отцом сто пятьдесят второго Рода МакБэна и других детей, ты можешь умереть и твое тело с большими почестями отправят на орбиту. Ты можешь делать все, что хочешь.
— Предположим я сломал бы себе шею в эту ночь? — стал спорить Род. — Тогда бы ты ошибся?
— Я бы ошибся, но я учитываю степени вероятности.
— Что мне делать с Очсеком?
— Повторите.
Роду пришлось рассказывать историю несколько раз, прежде чем компьютер понял в чем дело.
— Я не нашел данных относительно человека, которого вы называете Хоугхтоном Сумом, а иногда «Горячим и Простым». Его история не известна мне. Шансы против того, что вы убьете его расцениваются как 11,713 к одному, потому что многие люди знают вас и знают как вы выглядите. Я дам вам совет как решить проблемы с Поч. Секом.
— У тебя есть какие-то идеи?
— У меня есть ответы, а не идеи.
— Тогда дай мне кусочек кекса с изюмом и стакан молока.
— Это будет стоить вам двенадцать кредитов и прогулки в ваш кабинет, где вы сможете все это получить. Тем временем я куплю их в Крайней Централи.
— Я сказал, что хочу, — сказал Род.
Машина зажужжала. На консоли замерцали лампочки.
— Крайняя Централь позволила мне самому использовать каналы снабжения. Завтра вам нужно будет заплатить за доставку. — Дверца открылась. Из нее выскользнул поднос с сочным куском кекса с изюмом и стаканом Дымящегося, свежего молока.
Род подошел и поел.
Между делом он сказал компьютеру:
— Ты должен знать, что делать с Горячим и Простым. Это ужасно пройти через Сад Смерти и потом столкнуться с тупицей вроде этого докучливого зануды.
— Он не может докучать вам настолько, чтоб убить. Вы слишком сильны.
— Узнаю идиота, ты — слабоумная задница! — сказал Род.
Машина сделала паузу.
— Идиот отождествлен. Корректировка сделана. Приношу вам извинения, дитя МакБэн.
— Я проверяю Централь, — сказал компьютер. Огоньки замигали и последовала длинная пауза. Наконец компьютер ответил. — Ваши статусы изменились. Оба. Вы теперь уже Господин и Собственник Роковой Фермы и меня. Но вы еще по-прежнему ребенок МакБэнов до тех пор, пока ваши опекуны не оформили бумаги.
— Когда они сделают это?
— Добровольное действие. Человек. Выбор неточный. За четыре или пять дней, так кажется. Как только они сделают это Поч. Сек. получит реальное право арестовать вас как некомпетентного и опасного Собственника. С вашей точки зрения это будет очень плохо.
— А что ты думаешь? — сказал Род.
— Я думаю, что этот фактор должен беспокоить. Я сказал тебе правду.
— И что из этого всего следует?
— Все, — сказал компьютер.
— Ты не можешь остановить Поч. Сека?
— Но не без того, чтобы остановить еще кое-кого.
— А как ты думаешь, что станут делать люди? Посмотри, компьютер, ты говоришь с людьми много сотен лет. Ты знаешь наши имена. Ты знаешь мою семью. Разве ты ничего не знаешь о нас? Разве ты не сможешь помочь мне? Что ты думаешь обо мне?
— Какой вопрос первый? — сказал компьютер.
Род с яростью швырнул пустой поднос и стакан на пол храма. Руки робота втянули их в контейнер мусора. Он посмотрел на старый полированный металл компьютера. Металл должен был быть полированным. Род потратил сотни часов полируя его — все шестьдесят шесть панелей — только потому, что машина была его детищем.
— Ты не знаешь меня? Ты не знаешь какой я?
— Ты — Род МакБэн сто пятьдесят первый. Особенности: ты — позвоночник с маленькой грудной костяной клеткой и головой на одном конце и с воспроизводящим инструментом на другом. Внутри костяной клетки у тебя материал, напоминающий жесткое свиное сало с кровью. И этим вы думаете… думаете лучше чем я, хотя я имею более пяти миллионов синаптических связей. Вы — удивительный объект — Род МакБэн. Я знаю вас. Я могу отделить человеческую часть вашего «я» от звериной.
— Но ты же знаешь, я в опасности.
— Я это знаю.
— Что ты говорил о том, что нельзя остановить Горячего и Простого без того, чтобы не остановить кого-то еще? Ты можешь остановить кого-то еще?
— В начальной части вопроса ошибка. Я не могу никого остановить. Если я попытаюсь использовать силу, военные компьютеры Обороны Государства уничтожат меня раньше, чем я начну планировать собственные действия.
— Ты же частично военный компьютер.
— Так принято считать, — произнес неутомимый, неторопливый голос компьютера, — но Государство обезопасило меня до того как твои предки получили меня в пользование.
— Что ты можешь сделать?
— Род МакБэн сто сороковой приказал мне не рассказывать никому об этом.
— Я отменяю этот приказ.
— Это невозможно сделать таким образом. Твой пра8-дедушка записал предупреждение, которое ты должен выслушать.
— Давай, — сказал Род.
Наступила тишина, и Род подумал о том, что машина перерывает в древних архивах драма-кубы. Род стоял в перистиле Дворца Повелителя Ночи пытаясь разглядеть Норстралийские облака ползущие по небу у него над головой. Казалось это какая-то особенная ночь. Но кроме темноты по ту сторону освещенного портика храма, он не видел ничего.
— Вы поняли как нужно скомандовать? — спросил компьютер.
— Я не слышал никакого предупреждения, — сказал Род.
— Он «гаварил» из куба памяти.
— Ты «слишал» это?
— Я не могу понять этого. Это только между людьми. Только для семьи МакБэна.
— Тогда, — сказал Род, — я приказываю сделать это.
— Приказано, — сказал компьютер.
— Как я могу остановить все это.
— Ты можешь на время обанкротить Норстралию, купив Старую Землю, а потом вести переговоры требуя чего-то.
— О, боже! — сказал Род. — Ты снова стал логичным, компьютер! Это одна из твоих ситуаций «если».
Голос компьютера не изменил тона. Он не мог. Последовательность слов однако содержала упрек.
— Это не невообразимая ситуация. Я — военный компьютер, и я продумал экономические военные действия. Если ты сделаешь именно так, как я велю тебе, ты легальным способом подложишь большую свинью всей Старой Северной Австралии.
— Как долго это будет продолжаться? Две сотни лет? Старый и Простой уложит меня в могилу.
Компьютер не мог смеяться, он мог сделать паузу. И он сделал паузу.
— Я только проверю время на Бирже Нового Мельборна. Сигналы с Биржи говорят, что она будет открыта через семнадцать минут. Так как ваш голос приказал мне это сделать, то это будет сделано. Мне понадобится четыре часа. Это означает, что вам придется подождать четыре часа семнадцать минут, плюс минус пять минут.
— Ты думаешь, что сможешь это сделать?
— Я просто компьютер, устарелая модель. Во все остальные встроены мозги животных, чтобы избегать ошибки. У меня этого нет. Более того, ваш пра12-дедушка превратил меня в оборонительную ячейку.
— А разве Государство не отключила эти твои функции.
— Я компьютер, в который заложено умение лгать всем, кроме семей МакАртура и МакБэна. Я солгал Государству, когда они проверяли, что я могу. Я вынужден говорить правду только вам и вашим законным потомкам.
— Я это знаю, но что же делать?
— Я предсказываю, что мое влияние на дела космоса больше влияния Правительства, — произнесено это было неприятным, равномерно звучащим голосом. Род и сам начал верить в это.
— И ты этим воспользуешься?
— Я играл в военные игры более сотни миллионов раз. Пока я ждал тебя, мне больше нечего было делать.
— И ты никогда не проигрывал.
— Я проигрывал много раз, когда начинал первым. Но за последнюю тысячу лет я не проиграл ни одной военной игры, когда использовались реальные данные.
— А что случится, если сейчас ты проиграешь?
— Ты будешь опозорен и станешь банкротом. Я буду продан и демонтирован.
— И все? — радостно воскликнул Род.
— Да, — сказал компьютер.
— А я смогу остановить Старого и Простого, если стану хозяином Старой Земли. Пойдем.
— Я не хожу никуда, — сказал компьютер.
— Я говорю образно, начинай.
— Ты имеешь ввиду то, что я должен купить Землю, как мы и говорили?
— Что еще? — взвыл Род. — О чем еще мы говорим?
— Ты должен съесть немножко супа, горячий суп и транквилизаторы. Я не могу работать оптимально, если тут будет находиться возбужденное человеческое существо.
— Все правильно, — сказал Род.
— Ты должен уполномочить меня купить их.
— Я уполномочиваю тебя.
— Это будет стоить три кредита.
— Во имя семи здоровых овец, что это значит? Сколько стоит Земля?
— Семь тысяч миллионов мегакредитов.
— Добавь три кредита за суп и таблетку, если это не помешает твоим вычислениям.
— Вычел, — сказал компьютер. Появилась тарелка с супом и пилюля.
— Теперь давай купим Землю, — сказал Род.
— Вначале выпей суп и съешь пилюлю, — сказал компьютер.
Род выпил суп и проглотил пилюлю.
— Теперь пошел, приятель.
— Повторяй за мной, — сказал компьютер. — Я закладываю свою овцу Сладкого Уильяма за сумму в пять сотен тысяч кредитов Бирже Нового Мелбурна…
Род повторял и повторял.
Время превратилось в кошмар повторения.
Компьютер понизил голос до тихого бормотания, почти шепота. Когда Род запинался, компьютер останавливал его и поправлял.
— Первая закупка… короткая оплата… выбор покупки… полупустой резерв… жертвую на продажу… предлагается временное резервирование… первая параллель… вторая параллель… депозит счетов… конверт СНЗ кредитов… конверт ГИД кредитов… двенадцать тысяч тонн струна… заклад вперед… гарантия покупки… гарантия продажи… держать… резерв… параллельные гарантии предыдущих депозитов… обещание выплаты против залога земли… гарант… земля МакБэнов… земля МакАртуров… сам компьютер… условно юридически… купить… продать… гарантии… залог… удержание… предлагаемые подтверждения… предлагаемые отмены… четыре тысячи миллионов мегакредитов… приемлемая цена… приемлимый отказ… депозит против интереса… параллельный предварительный залог… условная доставка… солнечная погода… купить… продать… задаток… отказ от маркетинга… отказ от продажи… не имеющиеся в распоряжении… не собранные сейчас… зависимость от радиации… условный маркетинг… купить… купить… купить… купить… устойчивое наименование… неустойчивое наименование… сделки заключены… переоткрытие… регистрировать… зарегистрированно… подтверждение центральной Земной… сделки заключены… пятнадцать тысяч мегакредитов…