Тем, кто придет после нас!
Пусть карта вас ведет вперед.
И мы надеемся на встречу.
Звездой заправьте звездолет.
Запас энергии в ней вечен.
– Вот она – вечная жизнь, – благоговейно разглядывая кристалл, сказал ВасьВась. – Вечное топливо! Вечная жизнь звездолета. Какой подарок!
– Но карта, карта, она пропала! – зарыдал Мямлик. – О, я проклятый растяпа. Недостойный, негодный ученый. Казните меня!
– Успокойся, ну что ты… – похлопал его по спине ВасьВась.
В эту минуту послышался рев двигателей. У городских ворот приземлялась «Летучая мышь». Все бросились навстречу кораблю.
Глава шестнадцатая Извержение вулкана
Когда осела пыль, поднятая двигателями при посадке, лязгнул, открываясь, люк, выкатился трап и из недр корабля появился Хвост. Механик выглядел несколько растерянным и смущенным. Он явно не ожидал такого внимания. Серый кот неловко поклонился окружившим «Мышь» кроликам и помахал лапой.
– Приветствую жителей планеты, – хрипловатым от волнения голосом обратился он к зрителям. – Мы абсолютно дружелюбны, но если вы планируете нападение, то это… лучше не надо. Вот.
– Хвост! – крикнула Котя, пробираясь к трапу. – Мы тут! Никто не планирует нападение.
– Котя! Мямлик! ВасьВась?! – приветствовал друзей механик. – Мне же сказали, ты погиб.
– Как видишь, нет, – потряс лапу другу капитан. – У нас такие новости, ты просто не поверишь!
– Не поверит. Это точно! – донесся злобный голос Когтяна. – Освободить корабль! Передать управление.
Раздался слабый вскрик. В лапах Брыса билась Котя. К ее горлу был приставлен кинжал.
– Установите в топливную систему свою находку и сдайте ключи! – скомандовал Когтян. – Да поживее, нервы у моего друга не очень. Тем более извержение вот-вот начнется.
И действительно, землю потрясли несколько особенно сильных толчков. Вулкан вскрикнул и выпустил густой дым.
– Хорошо, – кивнул ВасьВась. – Отпусти ребенка.
– Сперва выполните наши требования!
ВасьВась взял из лап Мямлика кристалл, спустился с трапа, откинул крышку над баками и вставил сияющую звезду в топливную систему. Корабль вздрогнул, как бы просыпаясь ото сна. Хвост погладил теплый бок «Летучей мыши», затем в полном молчании подошел к черному бандиту и протянул связку ключей. Брыс толкнул на него Котю и, воспользовавшись замешательством, кинулся по трапу наверх! – туда, где его уже ждал Когтян. Они вошли в корабль и задраили люк.
Кролики окружили наших котов. Кто-то протянул Коте конфету, кто-то вытер мордочку Мямлика платочком. Жители всеми силами старались утешить экипаж.
– Пойдемте с нами, – предложил старый кролик в ярком желтом халате. – Отдохнете, примете ванну, перекусите. Малышка у вас совсем на ногах не стоит.
– Спасибо, друзья, – ответил ВасьВась. – Но сейчас вам надо подумать о себе. Скоро начнется извержение вулкана: лава, выброс горячего пепла. Боюсь, ваша столица обречена. Вам нужно срочно начать эвакуацию. Мы поможем. У нас есть флаер. Можем погрузить детей и стариков. Остальные должны сами без промедления покинуть дома.
Кролики закивали головами и двинулись в город. Уже через несколько минут начался исход жителей из столицы. Колонны кроликов тянулись по дороге, уводящей в сторону океана. С ними шли Хвост и Мямлик – свои места во флаере они, конечно, уступили. Котя и ВасьВась вели до предела нагруженную машину. Вулкан грохотал и бился. Землю сотрясали толчки. Колонна перевалила за холм. Многие кролики оборачивались и бросали последние взгляды на столицу, прощаясь с ней и стараясь навсегда запечатлеть ее в своем сердце. Обернулись и Хвост с Мафусаилом. На фоне просыпающегося вулкана взлетала «Летучая мышь».
Весь вечер и всю ночь шли несчастные беженцы к океану. ВасьВась и Котя на флаере метались туда-сюда, перебрасывая к месту стоянки пассажиров, подбирая уставших, предупреждая жителей окрестных деревень и снова устремляясь к намеченной безопасной точке. Хвост и Мямлик шли в основной колонне, подбадривая по мере сил бедных растерянных кроликов. Они рассказывали о своей планете, пытались развлечь, слушали легенды и песни Кролины. Небо позади них то и дело озарялось огненными сполохами. Наконец вдали показался океан. На высокий обрывистый берег выходили все новые и новые группы беженцев. Земля дрожала. Сзади доносились глухие удары. Внезапно земля дрогнула особенно мучительно. Кролики с криком повалились друг на друга. Небо окрасилось красным. Грохнул взрыв. Воздух, который здесь, около океана, был почти чистым, мгновенно наполнился горячим дымом. Дышать стало трудно. Глаза слезились. Подземные толчки следовали один за другим. Океан вскипал. Огромные волны били в берег, закручивались смертельные воронки. Брызги взлетали в воздух и тяжелым туманом застилали горизонт.
– Началось извержение, – объявил по громкоговорителю из флаера ВасьВась. – Прошу соблюдать спокойствие. Для пострадавших на флаере открыт пункт первой помощи.
Целый день Кролину трясло. Все небо застлал черный дым. Кролики, проявив недюжинное мужество и силу духа, обустраивали свое временное пристанище: они разбились на группы, выбрали старших, наладили питание, раскинули тряпичные шатры, в которых, кстати, воздух был гораздо чище, чем снаружи. И через какое-то время оказалось, что уже не коты помогают им, но, напротив, кролики заботятся о котах. Котеньку вкусно накормили и устроили на ночлег. Мямлику натерли лапы и спину какой-то травяной мазью, и боль, не оставлявшая его еще с пещеры, ушла. Кроме того, его отвели к повозке со свитками, и он совершенно забыл о том, что происходит вокруг, погрузившись в их изучение. А Хвост с капитаном, поняв, что их помощь больше не требуется, провалились в сон.
Глава семнадцатаяПочти все счастливы
Со временем извержение пошло на убыль. Датчики на флаере показывали снижение активности вулкана до неопасного уровня. Конечно, под слоем лавы и пепла погибла столица и многие близлежащие деревеньки, но жители спаслись, а это значит, что будет отстроен новый город, разбиты новые сады, засеяны поля! Воздух все еще был наполнен гарью, но океан уже не так волновался. В общем, жизнь возвращалась в свое привычное русло. В лагерь беженцев прибывали гонцы из других крупных городов Кролины. Жители не затронутых извержением деревень присылали беженцам запасы пищи, одежду, плетеные коврики для сна и прочие необходимые для лагерной жизни вещи. Однажды утром ВасьВася разбудил Хвост:
– Капитан, к нам делегация!
ВасьВась вскочил, тщательно вылизал лапы и вытер мордочку, влез в парадный летный мундир (штопаный, но штопка была совсем незаметна!). У флаера стояли старейшины кроликов и бывший жрец. Позади молодые кролики держали корзины.
– Уважаемый Василий Васильевич, позвольте от имени всей планеты поблагодарить вас за наше спасение. Вы уберегли нас от страшной опасности, и мы обязательно сложим песню о вашем подвиге. А пока позвольте преподнести вам то, чем богата наша планета.
Кролики сдернули платки, покрывавшие корзины, и ВасьВасю показалось, что округа вновь наполнилась светом – такой яркой, такой изумительно оранжевой была лежащая в кузовках морковка.
– Кроме того, мы связались с нашими братьями из Рабита – второго большого города Кролины, и они уже готовят для вас достойное жилье. Правда… вот что странно. Гонцы передают, что на поле возле города лежит ваш корабль. Конечно, они что-нибудь напутали, вы же знаете молодежь, – заспешил поправиться старейшина, видя, какое ошеломляющее впечатление произвела эта новость на капитана.
– Вот это да… – протянул Василий Васильевич. – Впрочем, сначала я от души благодарю вас, друзья!
– Морковочка у вас вполне ничего, – влезла неизвестно откуда появившаяся Котя. – Особенно если тушить с паштетом или, скажем, засахаренная.
– Подожди, егоза, – прервал ее капитан. – Уважаемый старейшина, не могли бы вы подсказать нам, где находится Рабит? Сообщение о нашем корабле необходимо проверить!
– Что там проверять? Явно какая-то путаница, – снова высунула нос Котя.
– Хм… может, и путаница, а может… – погладил задумчиво усы Хвост.
Через четверть часа загруженный морковкой и приведенный в полную готовность флаер взял на борт весь экипаж «Летучей мыши», старейшину кроликов и гонца из Рабита, принесшего весть о корабле. Коты на всякий случай тепло простились с новыми друзьями, остающимися в лагере. Мафусаил сделал последние фотографии заинтересовавших его свитков, и аппарат, набирая скорость, устремился на восток, к городу. Котя поначалу теребила то Хвоста, то капитана, приставая с вопросами, как «Мышь» могла снова очутиться на Кролине, но, видя, что взрослые ей не отвечают и сами страшно взволнованы, постепенно отстала, села в уголок и принялась поглощать засахаренную морковку. Через два часа лёта вдали показался город.
– Правьте чуть на север, к тому лесу, – сказал гонец, весь полет сидевший крепко вцепившись в подлокотники кресла и изредка восторженно вскрикивавший на особенно крутых виражах.
Флаер взял указанный курс и, сбавив скорость, пошел низко над равниной к синевшему вдали лесу.
– В тот день, когда земля сотрясалась особенно сильно, в нашем лесу начался пожар, – рассказывал меж тем кролик. – Когда огонь утих, мы пошли оценить потери. Каково же было наше удивление, когда в центре выгоревшего участка мы наткнулись на большую металлическую штуковину, больше всего похожую на перевернутую кружку.
– И вовсе никакая не кружка, а очень даже элегантный корабль, – несколько обиженно буркнул Хвост.
– Подожди, – прервал его капитан. – Продолжайте, пожалуйста.
– Да, собственно, продолжать нечего. Вон она, видите?
И правда, посреди черной проплешины, среди обгорелых стволов, углей и пепла стояла… «Летучая мышь». Ликующий вопль котов потряс флаер. Едва посадив машину, коты бросились к своему кораблю.