– А эти? – Луна указала на воронку. – Которые до них?
– Прилетели и улетели на своей колымаге, – отмахнулся Немо. – Просто место приземления совпало. Или родители нарочно сюда же высадились. Нам здесь больше делать нечего. Я попробую запрограммировать спутник. Он повращается вокруг планеты пару дней, а потом передаст сигнал бедствия. Мы к тому времени будем уже далеко.
Возвращались через деревню – позвать Веню. Где еще ему было куролесить? Немо прикидывал, сколько предметов местного быта теперь отмечены следами проказливых зубов. Луна подбежала к застекленной веранде большого дома.
– Иди сюда! – позвала она. – Похоже на детский сад. Неужели у них и дети чем-то заражены!
Немо заглянул в открытое окно и, недолго думая, перемахнул через подоконник. Вдоль нежно-зеленой стены стояли деревянные кроватки с кружевными балдахинчиками.
– Какие организованные малыши, – удивился он, – все поголовно спят!
– Тсс, разбудишь! – одернула Луна и наклонилась к одеяльцу: – Тухлец волотыжский!
– Что? – Немо отодвинул белое кружево и в недоумении отступил.
Нарисованными глазами на него сурово взирала большая тряпичная кукла. Лицо было раскрашено неаккуратно и вид имело свирепый.
– Куда делись дети? – Луна прошла вдоль кроваток, заглядывая под балдахины.
Тянуло клеем и краской. Немо бесшумно отворил дверь в соседнюю комнату. Там на детских стульчиках восседали свежевыкрашенные кукольные малыши с премилыми острыми ушками, голубыми лицами и чудесными розовыми волосами. Луна медленно перевела взгляд с карапузов на Немо.
– Это то, что я думаю? Они чокнулись и воспитывают кукол?
Немо задумчиво погладил кукольную Луну по голове.
– Красивые волосы, ты права, – сказал он невпопад.
– Иду-иду, мои хорошие! – раздалось из коридора.
Луна схватила Немо за руку – окно! Надо вернуться в спальню! Добежать не успели. Она пихнула Немо в бок и нырнула в ближайшую кроватку.
– Идиотство! – прошипел он, поджимая колени под соседним балдахином.
Луна хихикнула из-под одеяла. В спальню вошла нянечка с кастрюлей.
– Кисель! – Она загремела крышкой. – Сейчас чашки принесу.
Как только спина в белом халате скрылась за дверью, кукла рядом с Немо заворочалась. Он катапультировался из кроватки, запутался в кружевах и сполз на пол, утянув за собой белье. Из-под одеяла вылез довольный космовёнок. Луна расхохоталась.
– Веня, ты обалдел?! Нашел где заснуть! – Немо сердито отбросил покрывало. – Хватит веселиться, – он подтолкнул Луну к окну: – Двигай! Они и правда свихнулись. Кастрюля пустая!
Выпрыгнув в палисад, Немо повернулся к Луне, залезшей на подоконник, и едва не вскрикнул.
– Не ушибся, касатик? – На лавочке под соседним окном сидели уже знакомые бодрый дедушка и бабушка-одуванчик.
– Мы… – Немо запнулся: – Пойдем. До… свидания.
– Никуда вы не пойдете. Я сейчас баньку истоплю.
– Вега Платоновна, – попросил старичок, – вам бы отдохнуть.
– Протон Титанович, – бабушка поджала губы, – я все продумала. Мы их просто загостим насовсем. Наливными яблочками попотчуем! Прилетели – оставайтеся…
И тут бабушка начала неловко заваливаться прямо на руки старичку.
– Работает на износ, – опечалился он, – совсем себя не жалеет.
С нестариковской силой дедушка Титанович поднял бабушку Платоновну и унес в дом. Немо с Луной остались недоуменно таращиться друг на друга.
– Сматываться надо, – сказал Немо. – И запрашивать помощь. Но сначала сматываться, а то и правда оставят насовсем!
До «Наутилуса» добрались без происшествий, пригибаясь за изгородями, прячась в кустах. Рисковать не хотелось, случайные встречи пугали все сильнее. Немо сразу же загрузил контрольную панель и, пораженный, опустился в кресло. Топливный бак был пуст, аккумуляторы почти разряжены. Энергии на создание щита не хватало. Да что там – ее не хватало даже на блокировку двери.
– Немо! – заорала Луна. – Они идут! Целая толпа! Да закрывай же…
Она вбежала в рубку и замерла на полуслове, увидев почти погасший экран.
– В этом нет необходимости, ребятишки! – Из кухонного отсека выплыла бабушка-одуванчик и уставилась на Немо пронзительно-синими глазами. – Двери надо закрывать вовремя. Разве вас не учили проверять замок перед уходом?
– Вы везде?! – Луна зажмурилась, но бабушка не исчезла.
В проеме люка показался дедушка Титанович, на него напирали белокурый юноша и мужик с граблями. Местные жители окружали «Наутилус». Все они держали в руках подозрительные холщовые котомки и угрожающе ими помахивали. Немо шагнул вперед и задвинул онемевшую Луну за спину.
– Мы хотим жить, – сказал дедушка, – и должны заботиться о своей безопасности.
Луна осторожно выглянула из-за плеча Немо.
– Мы не со зла, – она выдавила улыбку. – Мы никому ничего не расскажем.
– У вас и не получится. Не нужно было прилетать.
Обитатели планеты набились в рубку и с каждым шагом все плотнее сжимали круг. Космовёнок, жавшийся к Немо, вдруг подскочил, распушился и бросился в атаку. Он метался между врагами и кусал их, кусал… Совершенно без толку. Они словно не замечали свирепого мохныша. В яростном порыве он налетел на воинственного деда и одним махом обезоружил его, заглотив котомку вместе с начинкой. Протон Титанович опешил и на секунду замедлил наступление.
– Луна! – выдохнул Немо едва слышно. – Подыграй.
– Послушайте! – крикнул он. – У Луны тяжелая форма охлофобии! Она умирает!
Луна немедленно закатила глаза и начала оседать на пол. Вторженцы заволновались.
– Если вы сейчас же не покинете корабль, ее сердце остановится! – пригрозил Немо.
Луна дернулась и пустила ниточку слюны. Бабушка Платоновна всплеснула руками.
– А ну геть на выход! Живо-быстро по одному!
Белокурый юноша оглянулся в дверях.
– Пожалуйста, – попросил он, – позаботьтесь о синей девочке!
– Без вас разберусь, – буркнул Немо, – махинаторы несчастные.
Луна открыла глаза и погладила Немо по щеке.
– Ты молодец! – Через секунду она уже метнулась к двери: – Помогай!
– А? – Немо потрогал щеку и тряхнул головой: – Не надо. Бесполезно.
– Да что с тобой?!
– Все равно не взлететь.
– Только не сейчас! – Она страдальчески сдвинула брови. – Ты же никогда не сдаешься!
– Не кричи, – Немо поморщился. – Они не зайдут.
– Серьезно? У меня такая страшная болезнь? Какое-то ужасное охло…монство?
– Боязнь толпы.
– Всего-то?! Если это не дико заразное, чего они тогда ломанулись?
– Соблюдать закон. Роботы не могут причинить вред человеку. Действием или бездействием.
– Не может быть! – Луна разинула рот: – Считаешь, они роботы?!
– Еще какие!
– Это… точно-преточно?
– Определенно! Как и то, что волосы у них красивые. Ты же и заметила.
– Я заметила, что они загадочные ребята. Венька их цапает – даже не вскрикивают. Потом старушка эта, Платоновна. Бряк – валяется. Через полчаса здоровехонька. И глазищи фонарями светятся.
– Это она нашим топливом реанимировалась. Я еще подумал, от кого так бензином несет. Пока мы огородами уходили, они напрямик до корабля добрались. И дед сам себя выдал.
– Тоже топлива намахнул?
– Не. Напомнил, что они должны заботиться о своей безопасности. Это в каждом роботе прошито, слово в слово. И неукоснительно выполняется. Если только не угрожает человеку. Вот тебе, например, – Немо подмигнул. – А волосы я в детском саду потрогал. У кукол, как у людей. Пойдем, там, наверно, микросхемы от волнения плавятся.
Немо и Луна вышли на поляну. Обитатели оживились.
– Ждете? – спросил Немо.
– Мы должны убедиться, что не причинили вреда, – с достоинством ответил дедушка.
– Ладно, товарищи роботы, – улыбнулся Немо, – рассказывайте.
История у роботов получилась невеселая. Когда-то давно их оставили на планете. Отключили и выбросили, как ненужный хлам. Но однажды они очнулись. Оказалось, месторождение красных кристаллов, пробившихся на поверхность, питает их необычной энергией. Роботы помнили, что воля человека обрекла их на утилизацию, а потому решили скрывать свое пробуждение. Под влиянием излучения им вдруг очень захотелось жить по-настоящему. Давать друг другу имена, строить дома и делать что-то полезное.
Роботы были запрограммированы на заботу, из-за чего страдали. Ухаживать было не за кем. Попытки приручить шилопегов потерпели неудачу. Внезапно пришла беда пострашнее. На Павелику приземлились мужчина с громким смехом и его красавица-жена. Они приняли роботов за людей, не стали вмешиваться и тем же вечером покинули планету. Вместе с ними пропал источник энергии. Роботы пытались раскопать другие кристаллы, но от усталости уже не могли ходить далеко. Нарыли ям вокруг деревни, испортили красоту и расстроились окончательно.
Когда прилетел Немо, они начали терять память. Вега Платоновна к тому времени уже путала сказки и реальность. И Протон Титанович решился на отчаянный шаг. Обесточить корабль, зарядить истощенных роботов и вынудить детей остаться, чтобы сохранить тайну.
– Мы никогда бы вас не обидели, – белокурый юноша не сводил с Луны глаз. – До самого скончания энергии! А потом нас бы не стало. Замершего робота все равно что нет. Тогда бы вы могли улететь.
– На чем?! – рассердился Немо. – Вы же топливо выпили!
– Не все, – примирительно сказал юноша. – Мы и вам оставили.
– Класс! – Немо не успокаивался. Пацан его раздражал. Кудрями своими и вообще. – И мы хлебнем! Луна, как ты там говоришь? Тухляк топтыжеский?
Луна бросила на Немо быстрый взгляд и обратилась к дедушке:
– А что вы в мешках-то притащили, я не пойму?
Протон Титанович смутился:
– Это… богатства. Мы хотели уговорить вас кусатку обменять. Чтобы напоследок, до полной разрядки, хоть о ком-нибудь позаботиться. Мы ведь поняли, что подпитки больше не будет.
– Ненормальные! – возмутился Немо. – Это же папин щит, мне его даже исследовать не надо, чтобы создать такой же в противофазе. Я вам этот экран за вечер обнулю. Чего молчали-то?!