– Боялись. Мы обязаны подчиняться. Люди нас обесточили. Значит, так должно быть. Робот не может функционировать бесцельно. У нас программа. Если не о ком заботиться, мы бесполезны. Вы бы нас сразу отключили, а мы надеялись кристаллы найти. По очереди работали – энергию берегли, только она все равно слишком быстро уходила.
– Протон Титанович, – спросила Луна, – а кто бабушку Вегу на корабль принес?
– Я. И вот Альтаир, – указал он на юношу. – Вместе быстрее.
– А зачем принесли-то?
– Как же?! Жалко ведь. Она хорошая. И разрядилась быстрее всех, потому что много за другими ухаживала, когда все начали зависать.
– Ну-ну… – Луна повернулась к Немо: – Сними ты скорее этот щит, чтобы они уже не подтормаживали. Может, дотумкают наконец, что давным-давно функционируют не бесцельно! Они же друг другу настоящая бригада скорой помощи!
Она заиграла ямочками на щеках и потерла руки.
– Показывайте свои богатства!
К ногам длинноволосой феи поднесли книжку Веги Платоновны со сказками, межгалактический учебник для третьих классов, по картинке из которого выстроили деревню. Старую расческу со сломанным зубом, флакончик из-под духов… И другие обычные вещи, которые напоминали роботам о людях и потому были дороги. Немо с интересом наблюдал, как у Луны вытягивается лицо.
– Еще шарик железный был, – сказал дедушка, – мы его в воронке нашли. Только его кусатка съел.
– Чего? – не поняла Луна.
– Венька сожрал инфошар! – Немо подскочил к космовёнку: – Ну елки-палки, Веня!
Космовёнок покрутил глазами, залез к Немо на руки и попробовал спрятаться у него под мышкой.
– Давай уж, – Немо погладил космовёнка, – не жадничай.
Веня завозился. Устроился поудобнее, забулькал… и выплюнул трофей в подставленную капитаном ладонь. После чего забрался к нему на плечо и потерся об ухо. Немо открыл инфошар, и металлический голос объявил:
– Дорогие разумные существа! Мы – жители галактики Кряжистого Хвоста – приветствуем вас! Если вы нашли наших роботов, пользуйтесь ими бережно. К сожалению, мы не можем забрать их с собой – их микросхемы не выдержат предстоящего прыжка. А здесь они будут в сохранности и, возможно, когда-нибудь пригодятся. Они приглядят за детьми, позаботятся о животных или составят вам компанию. Это большие умницы, даром что роботы.
– Они нас не бросили? – неуверенно спросил Протон Титанович. – Мы можем больше не скрываться? Наша задача – помогать?
– Нас не хотели утилизировать! – воскликнул Альтаир. – Мы не нарушили приказ!
Роботы хлопали друг друга по спине и веселились:
– Мы не рухлядь!
– Мы – кряжистые хвосты!
– Вы удивительные, – сказал Немо. – вы же нереальное что-то из деревни сделали! Неужели вам до сих пор не ясно, что всю эту красоту создали вы? Ничего себе бесцельное существование!
Немо полночи провозился в мастерской – учил дедушку Протона собирать робота-щенка.
– Со временем, – объяснил он, – кристаллы сделают свое дело и получится замечательный пес.
– Кусаткой назову! – Дед благоговейно полистал электронный учебник. – А когда все освою, соберу для Веги ребятишек, чтобы сказки слушали.
– У вас бы межгалактический санаторий построить. Исследовать излучение – вдруг оно и человеческий мозг активизирует. Тогда к вам двоечников можно присылать. Или ученых, чьи исследования зашли в тупик. Да всех, кто в творческом кризисе. Сам я не в силах такое решить, но мама с папой помогут. Когда я их найду.
Дед Протон понимающе кивнул и осторожно поправил рубаху – за пазухой у него дрых Венька.
Утром корабль провожали в полет. Защитный экран был снят, взбодрившиеся роботы всей деревней пришли на поляну. Вега Платоновна напекла Луне целую корзину пирожков – вспомнила как. Протон Титанович благодарно прижимал к груди подаренные книги и ящик с инструментами. Немо был озабочен, но с роботами прощался тепло.
– Берегите друг друга, – велела Луна. Она шмыгнула носом и обняла бабушку Вегу: – Вы уже давно не роботы! Я вас дедушкой и бабушкой усыновлю. Буду вам открытки присылать.
Она обернулась к Немо:
– Пора?
Он беспомощно развел руками. В первый раз Луна видела его таким потерянным.
– Вени нет. Только что ведь… Он же знал, что мы стартуем, – Немо жалко улыбнулся: – Я не понимаю.
Весть о пропаже любимой кусатки капитана так потрясла жителей Павелики, что все столпились вокруг Немо, готовые немедленно отправиться на поиски.
– Ой, – карие глаза Луны вдруг затопила бирюза. – Только не дергайтесь. Потихонечку смотрите направо.
Из леса к «Наутилусу» гордо шествовал космовёнок. За ним, растопырив иголки, повизгивая и фырча, трусили шилопеги. Они обнюхали неподвижных жителей, одобрительно захрюкали и начали толкать их прохладными пятачками.
– Малютки вы мои, – прошептала бабушка Вега и протянула шилопегам ладони.
Немо облегченно выдохнул и спрятал лицо в шерсти космовёнка.
После прохождения орбиты Луна мечтательно потянулась и придвинула к себе пирожковую корзину.
– Что у нас по плану? Планета Гэмблинг?
Немо нахмурился, по лицу пробежала тень.
– Топлива не хватит. Ближайший резервуар на станции Крюкера. И она мне не нравится.
Луна открыла электронный справочник. И застыла с надкусанным пирожком.
– Ты знал! Я заметила, что ты словно не с той ноги встал.
– Знал, – хмуро откликнулся Немо. – Не хотел их расстраивать. Слишком впечатлительные. Усмотрели бы в этом непрямое нарушение закона. Их проделка с топливом подвергает опасности наши жизни. Глядишь, и с планеты бы не выпустили.
Луна вздохнула:
– Ну, станция так станция, какие варианты?
Десятки отзывов на экране справочника настоятельно призывали облетать станцию Крюкера стороной. А почему – никто не объяснял.
Коктейль с секретом
– Немо, сворачивай влево! – кричала Луна, с ужасом глядя на монитор. – Быстрее, еще быстрее! Изарский бердюк!
«Наутилус» вынырнул из метеорного потока, резко увернувшись от несущейся на него глыбы. Тряхануло так, что Луна чуть не скатилась на пол. Веня, вцепившийся в нагрудный карман капитана, отлетел вместе с карманом. По полу покатились винтики.
– Уф, кажется, проскочили, – выдохнула Луна. – Это еще что?!
Раздался стальной скрежет, завизжала аварийная сигнализация.
– Все-таки зацепило, – Немо запустил аварийное сканирование. – Ты тоже это видела? Как возможно, чтобы летящая булыга сменила курс?! Странно, что об этом ни слова в справочнике. Нас бы не застали врасплох.
Пикнул бортовой компьютер. Немо склонился над сводкой.
– Похоже, проблемы с топливным баком…
– Дырявый мегащит! – досадливо прошептала Луна. – Мы дотянем до Крюкера?
Капитан не откликнулся – выравнивал курс. Луна поискала взглядом космовёнка. Венька, забившись под кресло пилота, чем-то нахрустывал. Поняв, что его засекли, мохнатик округлил глаза и выплюнул последний винтик.
– Хрусти, ладно, что с тобой сделаешь, – улыбнулась Луна.
Если Веня спокоен, значит, все не так плохо. Космовёнок каким-то образом улавливал настроение капитана.
Луна налила себе воды. Немо, не оборачиваясь от приборной панели, протянул ей пакетик со сладкой шипучкой, превращающей воду во вкуснейшую газировку.
– Попробуй! А то на Фосфоро так и не успела.
– А ты?
– Еще осталось, – он похлопал себя по карману.
– То есть ты все слышишь?
– Где моя универтка?
– То есть до Крюкера долетим?
– Долетим, – Немо наконец оторвался от экрана. – Но, если ты позволила Веньке съесть универтку, я буду петь, предупреждаю!
Космовёнок завозился под сиденьем и, как верная собачонка, притащил в зубах устройство, похожее на складной нож с кучей всяких открывашек, кнопок и отверстий.
– Концерт отменяется, – капитан ласково потрепал зверька за ушами и переключился на свое изобретение: – Я уже сюда диктофон встроил! Думаю, что бы еще полезное вмонтировать? Может, пришиватель карманов?
– Ого! – Луна увидела в иллюминаторе громадную космическую станцию, освещенную множеством огней. – Да тут сто кораблей, как «Наутилус», поместится!
Огромный люк открылся, и корабль плавно втянуло внутрь ремонтной мастерской. На транспортных лентах тянулись большие и маленькие корабли, похожие на подводные лодки, дирижабли и гигантских спрутов, беспомощно свесивших толстые щупальца.
– Вот это да! – Немо не мог наглядеться на летательные аппараты.
Одни блестели новенькой сталью, другие были подпорчены уродливыми пятнами ржавчины.
– Смотри, смотри! – Капитан показал на небольшой корабль, выделявшийся щегольским золотым цветом, ромбовидными фонарями и тонированными стеклами. – Это же ЛА-8 – вот бы покопаться в таком!
С потолка шарообразного дока свисали крюки кранов, перемещавшие части кораблей. Луна равнодушно наблюдала, как элитный ЛА-8 загоняют в ремонтный бокс.
Транспортная лента остановилась, Немо и Луна вышли на платформу. Тут же за спиной раздался гудок, и «Наутилус» потащили в неизвестном направлении.
– Куда?! – крикнул Немо и бросился за кораблем.
– Капитан, не волнуйтесь, – остановил его четырехрукий техник с коричневыми волосами, извивающимися словно змеи. – Наша ремонтная станция – одна из лучших в этой галактике! Все сделаем как надо! – Работник с гордостью поправил бейджик с именем Люк на груди.
Луна потихоньку дернула Немо за рукав:
– Здесь все слишком круто, – прошептала она, – мы в жизни не расплатимся. Если только…
Она похлопала ресницами и улыбнулась технику:
– Вы случайно не фанат какой-нибудь Пятюши?
– Это что за шаттл? – проигнорировал ее Люк, уставившись на «Наутилус». – Какая-то странная модификация.
Луна стушевалась и отступила за Немо.
– Люк, – капитан старался говорить убедительно, – у нас пустяковая поломка. Краску сцарапнуло, и в левом баке течь. Где у вас сварочные аппараты? Я сам подлатаю.
– О, что вы, капитан! Отремонтируем – комар носа не подточит. Никто и не заподозрит, что ваш корабль был в аварии. Подкрасим и вмятины выправим, как новенький будет! – Он поймал встревоженный взгляд Луны и пошевелил волосами. – Не беспокойтесь, у нас очень хорошие расценки. Пойдемте, я провожу вас к мистеру Крюкеру, он лично приветствует всех гостей станции.